Tome l^-^Mêlan^es

de lui-même, et tfune soi-disant assemblée coloniale qu'il avait créée : et comme Toussaint-Louverture était le plus modéré des généraux noirs; que Dessalines, Christophe, Clervaux, etc., étaient plus exagérés, plus désafFectionnés et plus opposés encore à l'autorité de la métropole, il n'y eut plus à délibérer : le premier parti n'était plus praticable^ il fallut se résoudre à adopter le deuxième, et à faire le sacrifice qu'il exigeait.

DEUXIÈME NOTE

(yolmnell» cliap. XI.)

Les liaisons du colonel Vincent avec les noirs et la grande confiance qu'avait en lui Tous^ saint-Louverture, l'avaient rendu depuis longtemps suspect à l'administration, qui cependant, employait cet officier pour influer et convaincre, autant que possible, les noirs de ses bonnes dispositions à leur égard. Mais, lorsqu'il se présenta porteur de la déclaration de l'indépendance des noirs, et qu'il parut vouloir la justifier, il inspira un sentiment de dégoût que l'on dissimula pour ne pas donner l'éveil à Toussaint, et pour recueillir les renseignemens précieux que ce colonel avait sur la position militaire des noirs, et sur les fortifications qu'ils avaient élevées dans les mornes ;

cela faît^ on lui ordonna de se tenir désormais étranger aux affaires de Saint-Domingue : il fut mis à la disposition du ministre de la guerre pour être employé dans son grade. Il désira être dans un pays chaud^ et il obtint la direction des fortifications de la Toscane. Il a depuis assisté plusieurs années de suite, au conseil des travaux du mois de janvier, comme directeur des fortifications, qui se tenait en présence de Tempereur ; il y a fait adopter ses plans pour les châteaux Desprésides, de Florence, de Li* voume et de Porto-Ferrajo. Il se plaisait à Florence où il maria une de ses filles. Tout cela ne devait pas donner lieu à des assertions de libelles, qui déshonorent un ouvrage historié que. Le premier consul Ji'a pas pu faire part de ses projets sur Saint-Domingue qui devaient rester secrets, et pouvaient être exécutés quelques mois après, à une personne qui était Tagent de Toussaint, et dont les machinations secrètes n'étaient plus un mystère : il n'a pas pu non plus lui communiquer ses négociations avec la cour de Londres, et cela pour Texpédi-* tion de Saint-Domingue, par une notion préparatoire, puisquHl n'y a eu ni notes, ni pour-par- 1ers, ni négociations avec F Angleterre pour, Vexpëdition de Saint-Domingue.

TROISIÈME NOTE

(Volame II, chap. XIII.)

Il contient le départ de France de Tarmée du capitaine-général Leclerc^ son arrivée à Saint- Domingue^ et ses premières opérations. 11 y est dit :

*' F Que Napoléon arait» dans son cabinet particulier, ^^ planeurs fonctionnaires de la colonie qui rédigeaient des ^* instructions secrètes sans que l'homme de mer expérimen- *^ té, qui tenait à cette époque le porte-feuille de la marine, << eût été Appelé à donner son a^is, même sur les détails nan- 'V tiques de l'expédition: il n'avait eu qu'à signer, pour copie «* conforme, les instructions déjà revêtues de l!approbation '* et de la signature du premier consul ; que le temps où les '^ flottes de Brest, de Rochefort, de Lorient, ont mis à '^ se rallier au cap Samana, empêcha l'expédition de sur- '' prendre Toussaint-Louverture ; V que les négociations en- *' tamées par le cabinet de Saint*Cloud auprès des cabinets '* étrangers, relativement à l'expédition, en avaient ébruité «^ les détails ; 3* que les instructions secrètes sur rexpédition " de Saint-Domingue renfermaient l'ordre positif de ne '' souffrir aucune vacillation dans les principes de leur exé- '' cution, ce qui fut la cause que le général Leclero dut per- '' dre un jour pour opérer la descente et surprendre le Cap

'* •••••• que Tà-propos fait tout à la guerre et qu'il ^%X

** toujours dangereux de prescrire des mesures de détails, etc., «* etc.

Le premier consul n'agissait d^s toutes les parties que par Tintermédiaire de ses ministres.

S'il ii*cût pa» eu confiance dans le tnînîâtre dé la marine Decrès, qui l'empêchait de le renvoyer et d'en prendre un autre ? Était-ce Finfluence dont il jouissait dans les autorités constituées ou dans la nation ; les victoires navales qu'il avait remportées, ou le grand amour que lui portait le corps de la marine? tout cela est donc absurde. Ce ministre a rédigé toutes' les instructions navales. S'il a jugé à propos de donner trois points de ralliement

aux escadres de Brest, Lorient et Rochêfort î

le premier, au cap Finistère ; le deuxième, aux Canaries ; le troisième, au cap Samiana ; c'est que cela était en usage de son temps, et surtout dans la guerre de 1778. Si un ministre signait des instructions contraires à son opinion et à son expérience, ce serait le plus bas et. le plus vil 'de tous les hommes. Pourquoi donc, dans un ouvrage historique, déshonorer un ancien ministre, officier-général, éri voulant le justifier ? un ami * maladroit est plus dangereux qu'un ennemi.

L'amiral Villaret-Joyeuse a mis quaratite-six! jours' pour faire la traversée de Brest au Cap/ c'est-à-dire quatre ou cinq jours dé plus que la traversée moyenne d'un convoi ; mais cette circonstance n'influe en rien sur l'incendie du Cap et la destinée de Saint-Domingue. Il était

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impossible de surprendre Toussaiot-Lonvertiire, les armemens qui se faisaient dans les ports de France fixaient les regards du monde^ et les noirs avaient des agens et des amis à Paris, à Nantes, à Bordeaux^ à Rochefort, à Anvers, à Amsterdam et à Londres. Les bâtimens amé-* ricains couvraient l'océan ; il ne se passait pas un seul jour qu'il n'en arrivât plusieurs dans les ports de la colonie. Les bâtimens américains sont bons marcheurs ; d'ailleurs un navire qui navigue seul, a un grand avantage de marche sur un convoi. L'armement du général Gantheaume dans Brest, en janvier 1801, avait éveillé les noirs : ils avaient dès lors élevé des fortifications dans l'intérieur, y avaient réuni des magasins de poudre et de vivres, et pris la résolution de brûler le Cap et les villes s'ils ne les pouvaient défendre^ et de se retirer dans les mornes. Ce sont des officiers de génie blancs qui ont dirigé et tracé ces ouvrages. Tous les amiraux et les généraux commandant les troupes de débarquement et les escadres, soit celles de Brest, de Lorient, de Rochefort, de Cadix, de Toulon, avaient des ordres du ministre de la marine. Il était nécessaire pour leur exécution que le général de terre et l'amiral se concertassent ; en outre, l'amiral Villaret- Joyeuse, commandant en chef toutes les esca-

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dres^ avait un ordre général pour les afiaires de mer^ comme le capitaine-général Lecl^c pour les afl&ires de terre. Ces ordres n'étaient pas faits pour être publiés, mais n'étaient pas non plus ce qu'on appelle ordres secrets. L'escadre et la division qui devaient prendre possession dé Port-au-Prince^ étaient après celle du Cap la plus importante. L'amiral Villàret-f Joyeuse et le capitaine-général Leclerc furent chargés de débarquer au jCap. Latouche Tré-* ville^ conmiandant l'escadre de Rochefort, et le général de division Boudet^ furent dei^inés à débarquer au Port-au-Prince. L'amiral Latoucbe-Tréville était le plus habile officier de notre marine^ et le plus ancien après l'amiral en chef. Le général Boudet avait fait la guerre des colonies , il était estimé des hommes de couleur^ qui sont nombreux dans la partie du sud. L'escadre de Rochefort destinée pour Portau-Prince, put embarquer les hommes et les choses qui lui étaient utiles pour cette opération. Ces ordres du ministre ne pouvaient être changés qu'en conséquence d'un concert du capitaine-général et de l'amiral. Il paraît que le capitaine-général, eut un moment l'idée de faire débarquer la division Boudet pour prendre possession du Cap, et en parla à l'amiral qui lui en fit septir les inconvéni^is.

'^ L*ainiral Latouche et le général Boudet ^' ayant su en partant de France qu'ils. allaient '^ à Port-au*Prînce^ s'y sont préparés en consé- ^Vquence. Si nous changeons ces dbpositions , *' du gouvernement arbitrairement^ et que Fex-* ^' pédition de Port-au-Prince vienne à manquer/ ^^ vous et moi en serons responsables.'' Le capitaine-général Leclerc se rendit sur-le-champ à ces considérations si sages^ ne pouvant alléguer aucune nécessité^ aucune urgence pour détourner les troupes du général Boudet de leur destination. Si Tamiral se fût rendu aux premiers désii*s du capitaine-général^ le général Boudet ne f&t pas arrivé au Cap une heure plus tôt ; le Cap eût été également incendié^ et il est probable que l'expédition de Port-au-Prince aurait manqué^ et que cette ville aurait eu le même sort que celui de la capitale. C'est le défaut de pilotes qui a mis du retardement dans l'occupation du Cap, négligence impardonnable de la part de la marine, de né s'en être pas pourvue avant de partir de Brest. Mais, qumid l'amiral Villaret- Joyeuse eût été muni de pi-^ lotes, il eût donné tout d'abord et à toutes ' voiles en arrivant dans la rade du Cap. Qu'il eût débarqué sur-le-champ ses troupes, le Cap ni'en.eût pas moins été incendié, puisqu'il ne £Edlait aux Qoirs que cinq ou six heures pour

7 parvenir, qu'ils avaient tout préparé, et que leur résolution prise depuis long-temps était irrévocable.

Le premier consul hésita un moment s'il devait ordonner au capitaine-général de ne pas effectuer son débarquement, et de ne commencer les hostîMtés que lorsque sa lettre à Tous-* saint-Louvérture, dont étaient poiiieura ses enfans, lui aurait été remise : mais cela eût eu de grands inconvéniens ; Toussaint eût fait courir ses enfans et la lettre après lui autant que cela lui aurait été convenable: on avait plusieurs exemples de ce genre d'àstucé. Cela eût iionc exposé l'armée a perdre un temps bien précieux; et donner le temps aux noirs de revenir de leur première surprise. Ce fut sans doute une contrariété que les enfans de Toussaint-Louverture eussent éprouvé quelques jours de retardement à débarquer, mais cela n'a été d'aucune conséquence. Lorsqu'on réflédiit sur la contluite de Tqussaint-Lonverture avec le général, pendant tout le règne du di-" rectoirie, celle qu'il a tenue en ISOO et 1801, on voit que sa résolution était de piérir ou d'arriver à l'indépendance, c'est-à-diré, à ne soujfrir dans la colonie la présence d'aucune force blanche ' de plus de 2,000 hommes. Toussaint savait bien qu'en proclamant sa constitution, ' il avait jeté

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le masque^ et tiré Tépée du fourreau pour toujours.