QUATRIÈME NOTE

(Volame TI, chap. XYII» page 177» et chap. XYIII.)

Ces deux chapitres contienneut rarreatatioa et le renvoi en France de Toussaint^Louverture, rinsurrection des noirs, et la mort du capitainegénéral Leclerc.

Le capitaine-général Leclerc était un officier du premier mérite, propre à la fois au travail du cabinet et aux manœuvres du champ de bataille: il avait fait les campagnes de 1796 et 1797, comme adjudant-général auprès) de Napoléon ; celle de 1799 sous Moreau comme général de division. U commandait au combat de Freisingen où il battit Tarchiduc Ferdinand ; il conduisit en Espagne un corps d'observation de 20,000 hommes, destiné à a^r contre le Portugal ; enfin, dans cette expédition de Saint- Domingue, il déploya du talent et de Factivité ; en moins de trois mois il battit et soumit cette armée noire qui s'était illustrée par la défaite d'une armée anglaise.

Le capitaine-général Leclerc avait reçu effectivement en partant, de la propre main de Napoléon, des instructions secrètes sur la direction poU^que à suivre dans le gouvernement

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cie kl colonie. Ces instructions sont restées in^ connues, à la mort du général Leclerc ; elles iurent remises cachetées à son successeur. Uofficier-général, auteur des Révolutions de Saint-* Domingue, a connu leur existence, mais n'en a jamais pu pénétrer le contenu. Le caf^aine^ général Leclerc eût épargné bien des malheurs et se fût évité bien des chagrins, s'il eût suivi scrupuleusement l'esprit de ses instructions (secrètes. Elles lui prescrivaient de mettre la plus grande confiance dans les faqmmes de cottletir, de les traiter à Fégal des blancs, dé favoriser le» mariages des hommes de couleur avec les blancheis, et des mulâtresses avec les blancs; mais de suivre un système tout opposé avec les chefs des noire. Il devait, dans la semaine même où la colonie serait pacifiée, faire notifia: à tous les généraux, adjudans^ généraux, colonels et cbefis de bataillon noirs, des orïlœp de service dims leurs grades, dans les divisions GCmtinentaks de la France ; il devait les faire embarquer sur huit oh dix bfttimens, dans tous les ports de la colonie, et les diriger sur Brest, Roohefort et Toulon ; il devait dés* armer tous les noirs en conservant dix bataiU Ions chacun de 600 hommes, commandés par pn tiers d'ofjKciers et sous-officiers noirs,: un tiers d'officiers et sous-officiers de couleur, un

tiers d*officiers et sous^offioiers blases* Enfia^ il devait prendre tontes les mesures, pour assurer et fietire jouir les noirs de la liberté eiyile^ en confirmant Tordre de classement et' de tra^vail qu'avait établi Toussaint-Louverture. Mais le capitaine-général Leolerc se laissa prévenir contre les mulâtres : il partagea contre eux les préventions des créoles, qui leur en veulent davantage qu!aux noirs mêmes ; il renvoya Rigaud, leur chef, de la colonie ; les mulâtres furent aliénés et se rallièrent aux nmrs ; il accorda de la confiance aux généraux noirs, tels que Dessalines, Christophe, Clervaux ; et nonseulement il les garda dans la colonie, mais il les Investit de commandemens importans.

consentit que Toitssaint-Louverture séjournât dans la colonie ; cependant, ayant surpris depuis une correspondance secrète de ce général qui le compromettait, il le fit arrêter et transporter en France ; mais Tétat-major noir, généraux, adjudans-'généraux, colondb, chefs de bataillon, restèrent en place. Lorsque le premier consul fut instruit de cette conduite, il en fut vivement afMgé: Tautorité de la métro{jole, dans ]a colonie, ne. pouvait se consolider que par l'influence des hommes de couleur. £n différant de faire sortir les chefs noirs de la colonie, il était. à craindre, que Ton en eût perdu Foc-

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casion. Il était impossible que les individus qui avaient gouverné en souverains^ dont la vanité égalait rignorance^ pussent vivre tran* quilles et soumis aux ordres de la métropole : ia jH-emière condition pour la sûreté de Saint-- Domingue était donc d'en éloigner 150 à 200 de leurs chefe. En agissant ainsi/ on ne violait aucun pHncipe moràl^ puisque tous les généraux et officiers sont tenus de servir dans toutes les parties de Tétat où on veut les employer. Puisque tous ces chefs noirs avaient eu des correspondances avec la Jamaïque; avec lés croi^ seiirs anglais^ c'était donc tout*à-la-fois priver toute la population de ses cbefe militaires^ et couper tous canaux avec l'étranger. Enfin il eût été plus convenable que Toussaint fût venu en France comme général de division que d'y venir comme un criminel, contre lequel la métropole avait à venger, outre les anciennes félonies pardonnées, des crimes nouveaux. Le décret du 28 floréal 1801, qui ordonnait que l'esclavage des noirs serait maintenu à la Martinique et à rile-de-France, comme la liberté des hoirs serait maintenue pour Saint-Domingue,' la Guadeloupe et Cayenne, était juste, politique, nécessaire. Il fallait assurer la tranquillité de la Martinique, qui venait d'être; rendue par les Anglais; La loi générale de la république était

la liberté des noirs : si on ne Teût pas rappor* tée pour cette colonie et pour Flle-de-Prance, les noirs de ces colonies l'eussent relevée ; le contre-coup eût été bien plus fâcheux sur les noirs de Saint-Domin^e. Si le gouvernement n'eût rien dit^ et que les noirs fussent restés esclaves à la Martinique^ ils se fussent demandé comment^ malgré la loi, les hommes de leur couleur de la Martinique étaient esclaves ; il fallut donc que le gouvernement dît : Les noirs seront esclaves à la Martinique, aux Iles-de-France et de Bourbon, et ils seront libres à Saint-Domingue, à la Guadeloupe et à Cayenne ; et qu'il proclamât le status quo comme principe.

On ne suppose pas qu'il y eût des hommes assez insensés après Fexpérience de ce qui s'est passé, qui voulussent que le premier consul donnât ex abrupto la liberté des noirs à la Martinique^ à l'Ile-de-France et à l'Ile-Bourbon ; il fût arrivé que ces deux dernières îles se fussent soulevées, et eussent continué Jeur état de séparation avec la métropole ; et la colonie de la Martinique qui venait d'être restituée par les Anglais tranquille et prospérante, eût péri. Bien des milliers de Français blancs fussent devenus la proie de la féroce population afiricaine. Quant à la continuation de la traite des Nègres, cela ne put pas affecter les noirs de

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Saint-Domingue qui la désirai6nt pour se* recruter et s'augmenter en nombre ; ils Tavaient encouragée pour teur propre compte.

La question sur la liberté des noirs est xxm^ question^ fort compliquée et fort difficile. Ett AMque et eu Aôie^ die a été i^ésôlUe^ mais elle Fa été par la polygamie. Les blancs et les noirs font partie d'une même famille. Le Chef de famille ayant des femmes blanches^ noires^ et de couleur; les enfans blancs et mulâtres sont frères, sont élevés dans le même berceau^ ont le mêtnenom et la même table. Serait-il donc impossible d'autoriser la polygamie dans nos îles en restreignant le nombre de femmes à deux, une blanche et une noire. Le premier consul avait eu quelques entretiens avec des théologiens pour préparer cette grande mesure. Les patriarches avaient plusieurs femmes dans les premiers siècles de la chrétienté. L'Eglise permit et toléra une espèce de concubinage dont l'effet donne à un homme plusieurs femmes. Le pape, le concile ont l'autorité et le moyen d'autoriser une pareille institution, puisque son but est la conciliation, l'harmonie de la société, et non d'étendre les jouissances de la chair. L'effet de ces mariages serait borné aux colonies ; on prendrait les mesures convenables pour qu'ils ne portassent pas le désordre dans l'état présent de notre société.

208 MéMOIRES DB NAPÔLéON.

Au fait> le décret de mai relativement aux noirs n'a été qu'un prétexte. Ils se sont insurgés par l'effet des menées de l'Angleterre en mai^ par cette cruelle maladie qui moissonna l'élite de nos troupes. Ce fut alors que le capitaine-général se repentit d'avoir été trop indulgent de ne pas avoir^ dans la première semaine de mai, exécuté les ordres du premier consul : tout se fût passé bien différemment, s'il eût débarrassé alors la colonie de Ï50, à 200 chefs de noirs. En politique, comme à la guerre, le moment perdu ne revient plus.

NOTES

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