CINQUIÈME NOTE

ORPBE DE BATAILLE.

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*' Voici donc Tordre de batcdlie de la légioiiy t^l ^iie nous devons nous le représenter d'après les principes qne noas venons de développer, en faisant toujours abstraction des formea et dai^ accidens vaviéa du texrain, dont BOUS nous occuperons V^$ tard* -<" D'abord, en première ligne, les cinq premières cohortes de la ié^on, rangées en bataille de droite à gauche, par ordre de numéro, en commençant par la cohorte d'élite, Te^empie et la régie de la ^9k9^ en^ère. Les colipites da oiiiqvanteroînq t|oiBfi9 de front chacune, sont séparées entre elles par des p^^ssaçes de cinq toises ; ce qui donne trois cents toises pour retendue totale de la Mgne.

** ensuite, à çenk cmqp^if^tfi t^sea. et^ arrière d^ i^ p^e^mière ligne, ae trouvât les cinq dernières cohortes, formées chacune en colonne, par division, espacées entre elles à distance de déploiement : ces petites colonnes de qHatorae tqjîaea de large siu quacftiy»^i«pt ile^^, ^ ^ ^fk^-

NOTfiS ST MÉL4NOBS. 281

torze toises de long, en quatre sections, laissent entre elles des espaces vides de quarante-six toises. Les voltigeurs de la première ligne sont, en partie, dispersés en avant du ft-ont de bataille* et en partie pelotonnés derrière leurs cohortes, près des intervalles qpi les séparent : ceux de la deuxième ligne sont pelotonnés par demi-compagnie, sur les flancs de leurs colopnes. — La cavalerie ae tient en réserve sur les flancs, à hauteur de la seconde ligne, et Tartillerie léigionnaire forme une seule batterie à cinquante toises en avant d'une des ailes '*

Une armée romaine se campait et se ran^ geaît en bataille^ toujours dans le même ordre ; elle se renfermait dans un carré de trois à quatre cents toises de côté; elle passait quelques heures à s'y fortifier; alors elle s'y croyait inattaquable. S'a^ssmt-il de donner bataille^ elle 3e rangeait sur trois lignes éloignées de cinquante toises entre elles ; la cavalerie sur les ailes. L'officier de Yét^t-mojor^ chargé de tracer un camp^ ou de ranger upe armée en ha^ talUe^ m^ faisaÂI qWmie opération mécanique; il n'avait^ U^€4» sd <k eoup-d'ceil» m de géoiè, ni d'expérience. Cheas les i^odeimes^ au cofttraire> Tart d'occuper u«e posîtio»^ pour y camper on pow s^ybcdître^ estsoumôs à tant de 00Bsidérsili€yn9> qu'il ^ge de l'expérîMce, du couprd'œils, di* génie. C'est raffahre du général m. ch^ l^i-^même^ parce qu'il y a p&i»sieurQ n»apii^e9 d'avoir un camp^ qdl de

prendre un ordre de bataille^ dans une même position.

Sempronius fut battu à la Trebbia^ et Varron à Cannes^ quoiqu'ils commandassent à des armées plus nombreuses que celle de Fennemi ; parce que^ conformément à Tusage établi parmi les Romains^ ils rangèrent leur armée en bataille^ sur trois lignes^ tandis qu'Annibal rangea la sienne en une seule ligne. Lia cavalerie carthaginoise était supérieure en nombre et en qualité. Les armées romaines furent^ à la fois^ attaquées de front^ prises en flanc et à dos ; elles furent défaites. Si les deux consuls romains eussent pris Tordre de bataille le plus convenable aux circonstances^ ils n'eussent point été débordés: ils eussent peut-être été vainqueurs !

Une armée doit-elle occuper un seul camp^ ou doit-elle en occuper autant qu'elle a de corps ou de divisions ? A quelle distance doit camper l'avant-garde et les flanqueurs ? Quel front iet quelle profondeur doit avoir le camp? Où doit-on placer la cavalerie, Fartillerie, et les chariots ? L'armée doit-elle se ranger en bataille, sur plusieurs lignes, et quelle distance doivent-elles mettre entre elles î La cavalerie doit-elle être en réserve derrière l'infanterie ou placée sur les ailes ? Doit-on mettre en action.

dès le commencement de la bataille^ toute son artillerie, puisque chaque pièce a de quoi nourrir son feu pendant vingt-quatre heures^ ou doit-on en tenir la moitié en réserve ? La solution de toutes ces questions dépend des circons^ tances : P du nombre de troupes, de celui de rinfanterie, de l'artillerie et de la cavalerie qui composent l'armée ; 2® du rapport qui existé entre les deux armées; 3^ de leur moral ; 4"* dû but qu'on se propose; 5"" de la nature du champ de bataille; 6° de la position qu'occupe l'armée ennemie, et du caractère du chef qui la commande. On ne peut et on ne doit prescrire rien d'absolu. — Il n'y a point d'ordre naturel de bataille chez les modernes.

La tâche qu'a à remplir le commandant d'une armée, ' est plus difficile dans les armées modernes, . qu'elle ne l'était dans les armées an> ciennes : il est vrai aussi que son influence est plus efficace sur le résultat des batailles. Dans les armées anciennes, le général en chef, à quatre-vingts ou cent toises de l'ennemi, ne courait aucun danger, et cependant il était convenablement placé pour bien diriger tous les mouvemens de son armée. Dans les armées modernes, un général en chef, placé à quatre ou cinq cents toises, se trouve au milieu du feu des batteries ennemies, il est fort exposé; et

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cependant il est déjà tellement éloigné^ que plu-^ sieurs mouvemens de Tennemi lui échappent.

Il n'est pas d'actions où il ne soit obligé de s'apprQcher à la portée des petites armes. Les armes modernes ont d'autant plus d'efiet qu'elles sont convenablement placées ; une batterie de canon qui prolonge, domine, bat l'ennemi en écharpe, peut décider d'une victoire. Les champs de bataille modernes sont plus étendus, ce qui oblige à étudier un plus grand champ de bataille : il faut beaucoup plus d'expérience et de génie militaire, pour diriger une armée moderne, qu'il n'en fallait pour diriger une armée ancienne.

SIXIÈME NOTE