DE LA GUBRRE DÉFENSIVE

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*^ MÛ8, lorsqu'on TOiit fermer les frontières d'vB empire, presque uniquement par des lignes de forteresse, sans le concours des armées» Topinion se partage sur l'efficacité de ce moyen •••••Imaginons» ponir fixer nos idées, une frontière, en pi^s ouvert, de cent lieues d'étendue, qu'on entreprend de couvrir par des places fortes, contre les entreprises des ennemis. Le système actuel veut qu'on éta- Msse trois lignes successives de forteresses, espacées entre files d'vae jotrnée dd maMske» ou dé cinq ou six lieues:

ainsi la défense totale de la frontière exige cinquante ou soixante places fortes. Supposons-en cinquante- seulement, pour avoir au plus bas» et estimons la dépense de leur construction à quinze millions, Tune dans l'autre, y compris les abris voûtés indispensables, nous verrons que l'état se trouvera obligé de faire une dépense de sept cent cinquante millions pour une seule frontière Mais ce labyrinthe de places contraindra-t-il les armées envahissantes à s'arrêter pour se livrer aux longueurs interminables d'une guerre de siège, on bien les oblîgera-t-il à laisser en arrière des forces supérieures, à celles des garnisons? Le raisonnement, éclairé par l'expérience, prouve que non. — Nos cinquante places à 6,000 hommes de garnison, l'une dans l'autre* absorberaient 300,000 hommes pour la défense ; ce qui est, à peu près, le nombre de troupes que les grands états de l'Europe tiennent ordinairement sur pied ^ en sorte qu'on n'aurait plus d'armée à opposer aux armées envahissantes, elles autres frontières se trouveraient absolument dégarnies* Mais la raison et Tusage réclament éga,lement contre cette dispositipn de forces^, et l'on se borneà laisser un tiers de garnison seulement, dans ee grand nombre de places qui, d'après leur situation reculée, oi» leur éloignement des déj^ôts et des corps d'armée de. l'ennemi, ne paraissent pas menacées d'un siège prochain^i et qu'il suffît, par conséquent, de mettre à l'abri d'un coup de main.. — On propose même quelquefoia> pour écono* miser les troupes de ligne, d'abandonner la garde de ces places aux habitans ; mais cet abandon me parait fof t dan-

gereux.. ••••*'

(Paçe 480.)

** ••••••Nous ne pouvons donc pas pous dispenser de

consacrer au moins 100,04)0 hommes, pour garder cin* quante forteresses ; et nous aurons ainsi 100,000 houHnes

de moins pour liTrer des batailles qui» en dernier résultat, décident du sort des empires. — Supposons, dans cet état de choses» que l'ennemi s'avance; sur plasieurs colonnes, pour attaquer notre frontière défendue par une triple barrière de forteresses : toutes les grandes routes qui mènent dans rintérienr sonty sans doute, fermées par des places; alors ces colonnes, sans s'amuser à en faire le siège, quittent la route, suivent des chemins de traverse, pour tourner ces forteresses, en passant hors de portée de leurs canons, et pénètrent ainsi entre les places fortes, sans autre difficulté que d'être réduites à suivre des chemins étroits, l'espace d'une ou deux lieues, chemins qu'il est aisé de faire réparer et élargir. ••..."

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** Je sais qu'on calcule avec assez de raison qu*il faut des forces triples pour bloquer une garnison : ainsi, si l'ennemi croyait devoir bloquer les places qu'il laisse en arrière, il consommerait beaucoup plus de troupes que les défenseurs. Mais nous venons de voir qu'il liai est assez inutile* de les bloquer ; il lui suffit de les observer avec soin, pour qu'elles ne puissent pas lui nuire : il peut engager son armée entière au milieu de nos places, lorsqu'elles sont abandonnées à elles-mêmes, et pénétrer, sans crainte, audelà de notre triple lig^e de forteresses»- en prenant la précaution de laisser une armée d'observation en arrière. Lorsqu'il est sorti enfin de ce dédale 'de places, il doit s'étendre dans le pays» afin d'en tirer des ressources ; il doit y établir des dépôts, une base d'opérations, son armée de réserve, et conduire la guerre, en un mot» presque comme si nos places n'existaient pas» dès qu'elles se trouvent hors du théâtre des armées actives. Cette frontière de cent lieues» munie de cinquante forteresses, n'est > point une supposition imaginaire; elle existe réellement»'

NOTBa ET MÉIiANGES. 287

pi nous pouvons interroger l'expérience- d'une guerre fort récente, pour connaître ce que nous, avons le droit d'attendre d'une triple ligne de places fortes abandonnées à elles-mêmes....

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< '^ Sur cette frpntioret ouverte de cent lieues, que le système actuel, surcharge ^de cinquante places fortes, j'en établis cinq ou six,, seulement à quinze ou vingt lieues les unes, des autres :. elles occuperont les nœuds des principales routes, et surtout les , deux, rives des fleuves, quelle que soit, leur direction, afin de . faciliter les mouvemens des armées. Il faut qu'elles soient grandes pour quelles puissent subvenir aux ^ besoins , de nos armées belligérantes, dont la. force s'élève souvent à plus de 100,000 combattans... .Si l'on craint les surprises pour les grands dépôts, qu'on peut regarder comme les ancres de l'état, lorsque la guerre de campagne ne leur laisse que peu de troupes pour leur garde, il est aisé de les soustraire à ce danger, par l'établissement d'une citadelle qui, facile à garder avec très-peu de monde, garantisse la reprise et la possession de la ville. ..• . .

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'^ Je ne vois pas de meilleur moyen pour remplir ces conditions, que celui d'établir quatre petits forts autour de chaque, formant un immense carré dont la place occuperait le centre. Ces forts, fermés en tont sens, seraient établis sur les sommités les plus avantageuses des hauteurs, à environ douze à quinze cents toises des ouvrages de la place, et espacés entre eux de deux à trois mille toises. L'espace compris d'un fort à l'autre formerait un champ de bataflle capable* de recevbir une armée de ôO à 100

f288 MéMOIRE» Dfi lÏAPOLÉON.

mille hommes/ 411^011 poartaif wegtirdét eeVBime iiiexpw* fiables : les forts aimés de esneos de grOA ealibre appuieraient parfaitement les ailes; qaaat au centre sar leqnel ils auraient pea d'action» à cause de lettr éloignement, on pourrait le renforcer par des ouvrages de campagne» construits au mOBÉest même du besoin, et soutenus par le canon de la place. Ainsi les quatre forts, circonscri- ▼ant chaque forteresse, formeraient tout autour un vaste camp retranché, présentant quatre forts ou quatre champs de bataille différens ; de sorte que, de quelque côté que l'ennemi arrivât, nous pourrions lui faire face avec notre armée.. ••Une vingtaine de lieues en arrière de ces pre* mières places fortes, j'en établis d'autres semblables, ausa espacées entre elles de quinze ou vingt Ifeues, et ainsi de suite jusqu'au centre du royaume. ...Les principaux passages des montagnes et des forêts seront gardés par des forts ou batteries fermées» qu'il ne faut point confondre avec les places.*^*

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'*•••• Quel que soit Tusage suivi dans lés dernières guerres» nous nous garderons bien de nous opposer de front» avec nos 100»000 hommes, à la marche de 500,000 de l'ennemi; ce serait mettre lès chances de la guerre contre nous : car si c'était pour lui livrer bataille» la supériorité du nombre fixerait sans doute la victoire de son côté ; si c'était pour retarder ses progrès» en nous retirant de position en position, nous découragerions nos troupes par ces manœuvres rétrogrades, sans» pour cela» obtenir l'avantage que nous recherchons de la forcer à disséminer ses forces actives. Son armée de réserve, qui, suivant les principes établis» doit remplacer sa première armée» suffirait pour bloquer ou observer les places laissées en ar*

NOTES ET MÉJLAN6BS. 289

rièie, soumettre, conti^hir là popalation, et assurer ses ôdiàmunieations et ses subsistances; de sorte que nous perdrions du terrain, sans obliger son armée active à s'affaiblir. ...;• Aussitôt qu'elle s'engag^e entre deux de no^i places frontières, nous nous bâtons de jeter 6 ou 7,QD0 bommes dans Tune des deux, susceptible de se voir investie ou assiégée, afin de compléter sa garnison ; et nous nous retirons avec le reste de notre armée, de position en position, jusque dans le camp retranché de l'autre place. Dans cet état, de choses, que peut faire Tennemi ? S'avance-t-il témérairement dans l'intérieur» en négligeant notre armée qui se trouve sur son flanc, il court à sa perte: car, dès qu'il a passé, nous nous portons sur ses derrières, et nous le privons de tontes ses communications avec ses dépôts et sa base d'opérations . . • • Prend-il le parti de laisser une armée égale à notre armée, pour nous observer et nous contenir dans notre camp, et de pénétrer ensuite, avec les ôO,000 hommes qu*il a de plus que nous, dans l'intérieur du pays ; non-seulement cette incursion, qui ne tarde pas d'être arrêtée par notre armée de réserve et par' la population en armes, ne lui procure aucun avantage, aucune conquête stable et réelle, mais encore elle l'expose aux plus grands dangers. . • •

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'' Convaincu de l'impossibilité de s'avancer en laissant notre armée défensive sur son flanc et sur ses derrières, il prendra sans doute le parti de marcher sur elle avec toutes ses forces. Alors retirés dans le camp retranché de l'une de nos places frontières, nous prenons notre ordre de bataille entre deux forts, sur le côté du carré faisant face à l'agresseur. Nous pouvons nous y regarder comme inexpu» gnables, surtout si nous ne négligeons pas d'élever, pour soutenir notre centre, entre les deux forts qui appuient nos ailes, quelques travaux de campagne, ouvrage d'une nuit, dans le genre de ceux décrits aux chapitre ix. -—La

place sert de réduit, de sûreté à notre camp, et elle nous offre toutes les ressources dont nous avons besdin en manitions de guerre et de bouche; mais ces ressources ne sont pas 'inépuisables : il s*agit de les ' renouveler, ce qui nous est facile par les communications que nous conservons libres avec nos places du coté opposé de rennemi. L*agresseur voudrait-il nous priver de ces communicatioiis, H ne peut y parvenir qn*en nous bloquant de tous côtés ; mais, pour cela, il faut, qu'il divise ses 100,000 hommes en quatre corps placés, un.de chaque côté de l'immense carré de 12,000 toises de pourtour» formé par nos quatre forts.... Ce système des camps retranchés, établis sous le canon des places, me parait admirable pour arrêter son invasion dès le début.— On m'objectera sans doute que, ne pouvant rien entreprendre contre notre armée défensive, il se jettera sur une place voisine, pour en faire le siège ; voilà justement où je voulais l'amener ; je voulais l'obliger à se livrer à une guerre de siégea, toujours si lente, si dispendieuse, si dangereuse, sous les yeux d'une armée défensive, encore intacte, et si peu fertile en grands résultats '*

l"" Les places de la frontière de Flandre ontelles été utiles ou nuisibles ? 2^ Le nouveau système qu'on propose est-il plus économique ? exige-t-il moins de garnison ? est-il préférable à celui de Vauban et de Cormontagne ? 3"" Pour défendre sa capitale, une armée doit-elle la couvrir, en faisant sa retraite sur elle ? ou doitelle se placer dans un camp retranché, appuyé à une place forte ? ou doit-elle manœuvrer librement, de manière à ne se laisser acculer ni à la capitale, ni à une place forte î

m)TES ET MÉLANGES^ 291

Le système de la défense de la frontière de Flandre a été, en grande partie, conçu par Vauban ; mais cet ingénieur a été obligé d'adopter les places déjà existantes : il en a construit de nouvelles pour couvrir des écluses, étendre lès inondations, ou fermer les débouchés importans entre de grandes forêts ou des montagnes. Il y a sur cette frontière des places de première, deuxième, troisième et quatrième force : elles peuvent être évaluées à quatre ou ciïiq cent millions ; construites en cent ans, cela ferait une dépense de quatre millions par an: 50,000 hommes de gardes nationales de rintérieur suffisent pour les mettre à l'abri d'un coup de main, et au-dessus de la menace des batteries incendiaires ; Lille, Valenciennes, Charlemont, peuvent donner refuge à des armées, ainsi que les camps retranchés de Maubeuge, de Cambray. Vauban a organisé des contrées entières en camps retranchés; couverts par des rivières, des inondations, des places et des forêts ; mais il n'a jamais prétendu que ces forteresses seules pussent fermer la frontière : il a voulu que cette frontière, ainsi fortifiée, donnât protection à une armée inférieure contre une armée supérieure; qu'elle lui donnât un champ d'opérations plus fecyo-

292 MÉBKIIRES De NAPOLÉON.

rable pour se maintenir et empêcher Farmée ennemie d'avancer, et des occasions de Tattaquer avec avantage ; enfin, les moyens de gagner du temps pour permettre à ses secours d'arriver.

Lors des revers de Louis XIV, ce système de places fortes sauva la capitale. — Le prince Eugène de Savoie perdit une campagne à prendre Lille : le siège de Landrecies offrit Foccasion à Villai*s de faire changer la fprtune ; cent ans après, en 1793, lors de la trahison de Dumouriez, les places de Flandre sauvèrent, de nouveau, Paris; les coalisés perdirent une campagne à prendre Coudé; Valenciennes, le Quesnoy, et Landrecies : cette ligne de fort^esses fut égar lement utile en 1814 : les alliés, qui violèrent le territoire de la Suisse, s'engagèrent dans les défilés du Jura, pour éviter les places; et même, en les tournant ainsi, il leur fallut, pour les bloquer, s'affaiblir d'un nombre d'hommes supérieur au total des garnisons; Lorsque Napoléon passa la Marne et manœuvra sur les derrières de Farmée ennemie, si la trahison n'avait ouvert les portes de Paris, les places de cette frontière allaient jouer ^n graiàd rôle; Farmée de Schwartzenberg aurait été obligée de se jeter entre elles, ce qui eût

NCTTES ET MÉLANOBS. 293

donné lieu à de grands événeoiens. £n 1815^ elles eussent également été d'une grande utilité : Farmée anglo- prussienne n*eût pas osé passer la Somme^ avant l'arrivée des armées austro-russes^ sur la Marne, sans les événemens politiques de la capitale ; et l'on peut assurer que celles des places qui restèrent fi* dèles, ont influencé sur les conditions des traités et sur la conduite des rois coalisés, en 1814 et 1816.

Le nouveau système que l'on propose est plus coûteux que celui de Vauban ; il exige plus de garnisons, il est beaucoup plus fiaible. Trois lignes, chacune formée par six grandes places, exigent dix-huit grandes places, chacune entourée de quatre forts, lesquels éloignés des places, doivent avoir des abris, un bataillon de garnison, vingt-cinq pièces de canon, et demanderont un travail que l'on peut évaluer à celui de la place même. Ces trois lignes exigeraient donc la valeur de trente-six grandes places ; mais ces quatre forts isolés seraient bloqués, assiégés et pris dans les sept premiers jours de l'investissement, avant même que la ligne de circonvallation ne fût terminée. Us seraient merveilleusement placés pour la flanquer et l'appuyer ; et, avant que la tranchée

294 MÉMOIRES DE NAPOUÊON.

ne soit ouverte^ la garnison de la place verrait tomber au pouvoir de Tennemi la moitié de son matériel^ l'élite de ses bataillons ; ce qui, certes, ne pourrait qulnfluer beaucoup sur. son moral.

La . position que Tarmée pourrait prendre entre ces quatre forts, ne lui offrirait aucune sécurité: Tennemi se camperait perpendiculairement à un des forts, le raserait en peu de jours, s'emparerait successivement des autres. Son équipage de campagne, en y ajoutant trente pièces de 24, lui suffirait pour cette opération. Vis-à-vis ce système, Tennemi pourrait percer une trouée entre deux places, à deux marches de chacune d'elles, tandis que dans celui de Vauban, la trouée ne peut avoir lieu qu'à deux ou trois lieues entre deux places. Il serait aussi beaucoup plus facile de surprendre une des places de ce nouveau système.

Mais faut-il défendre une capitale en la couvrant directement, ou en s'enfermant dans un camp retranché sur les derrières ? Le premier parti est le plus sûr ; il permet de défendre le passage des rivières, les défilés ; de se créer. même des positions de campagne ; de se renforcer de toutes ses troupes de l'intérieur, dans le temps que l'ennemi s'affaiblit insensi^

NOTL'S ET MÉLANGES. 295

blement. Ce serait prendre un mauvais parti, que celui de se laisser enfermer dans un camp retranché; on courrait risque d'y être foî'cé,

d'y être au moins bloqué, et d'être réduit à se faire jour, l'épée à la main, pour se procurer du pain et des, fourrages. Il faut quatre ou cinq cents voitures par jour, pour nourrir une armée de 100,000 hommes. L'armée envahissante étant supérieure d'un tiers en infanterie, cavalerie et artillerie, empêcherait les convois d'y arriver ; et sans les bloquer hermétiquement, comme on bloque les places, elle rendrait les arrivages si difficiles, que la famine serait dans le camp.

Il reste un troisième parti, celui de manoetivrer sans se laisser acculer à la capitale que l'on veut défendre, ni renfermer dans un camp retranché sur les derrières ; il faut, pour cela, une bonne armée, de bons généraux et un bon chef. En général, l'idée de couvrir une capitale, ou un point quelconque, par des marches de flanc, comporte avec elle la nécessité d'un détachement, et les inconvéniens attachés à toute dissémination devant une armée supérieure.

Après l'affaire de Smolensk, en 1812, l'armée française, marchan droit si r Moskou, le

général Kutusow couvrit cette ville par des mouvements successifs^ jusqu'à ce que, arrivé au camp retranché de Mojaisk, il tint ferme et accepta la bataille ; Tayant perdue, il continua sa marche, et traversa la capitale qui tomba au pouvoir du vainqueur. S'il se. fût retiré dans la direction de Kiow, il eût attiré à lui Farmée française; mais il lui eût fallu alors couvrir Moskou par un détachement, et rien n'empêchait »le général français de faire suivre ce détachement par un détachement supérieur qui Feût contraint également à évacuer cette importante capitale.

De pareilles questions proposées à résoudre à Turenne, à Villars, ou à Eugène de Savoie, les auraient fort embarrassés. Dogmatiser sur ce que Ton n'a pas pratiqué, est Tapanage de l'ignorance : c'est croire résoudre par une formule du deuxième degré, tin problême de géométrie transcendante qui ferait pâlir Lagrange ou Laplace. Toutes ces questions de grande tactique sont des problêmes physicomathématiques indéterminés, qui ont plusieurs solutions, et qui ne peuvent être résolus pair les formules de la géométrie élémentaire.