ARMISTICE NAVAL

(Volume V» page 8.)

Tant que Bonaparte avait pu se flatter de dicter la paix continentale sans l'accession de T Angle terre, il avait évité *' de faire des ouvertures dont la cour de Londres n'eftt pas ** manqué de se prévaloir ; mais aussitôt que la note de lord ** Minto, qui avait exigé le refus de la ratification des pré* '' liminaires de M. de Saint-JuUen» eût été transmise par le ** baron de Thugut au gouvernement français, le premier consul fit expédier à M« Otto, employé à Londres comme commissaire pour rechange des prisonniers, de pleins pouvoirs pour négocier un armistice naval. Cette mission ** délicate ne pouvait être confiée à un agent plus sage et *' plus capable de la remplir ; c'était une idée nouvelle, une ** forme de procéder tout*à-fait inusitée que le ministère an- ** glais n'avait pas prévue, et dont il fut embarrassé. Lord '* 6r en ville ne voulut d'abord traiter avec M. Otto que par ** rintermé^aire des commissaires secrets, et parut craindre *< l'éclat des ouvertures pt l'eiTet qu^il eût pu produire sur '' Fopinion et sur les fonds publics. La demande d'un annis* ** tice naval» appuyée du motif spécieux de vouloir traiter ** d'une manière entièrement semblable avec les deux cours *^ alliées» cachait rarricre-pensée de Bonaparte. Comme son ** but était de secourir et de conserver les places de Malte et ^' d'Alexandrie, il voulait les assimiler à celles d'Ulm et d'In- ** golstadt..* «Bonaparte persista à faire de l'armistice naval '* la condition sine quà non de l'admission de plénipoten- '* tiaire anglais ; et fixa pour terme fatal» après lequel il re«

NOrSS ET MÉLANGXS. 57

'^ l'aurait kpi-mèiàe d*y consentir» le 11 septeinbr,e« jour de ^f la reprise des hostilités eu Allemagne et en Italie. M. Otto ** présenta, le ô septembre, an projet dont les articles 2 et 4 ** stipulaient la libre navigation des bâtlmehs de guerre et de *^ commerce sans qu'ils puissent' être visités» et l'adm^sion ** des. vaisseaux neutres dans les ports de Malte, d'Alexan- •* drie et de Belle-Ile."

(Page 12.)

' '^ Nous avons cru devoir rapporter avec queh]ues détails ^* cette première négociation pour la paix générale entre le ** cabinet de Londres et le premier consul; elle fut conduite *^ par lord Grenville avec beaucoup de circonspection, mais *' avec lé désir de la voir échouer. M. de Talleyrand, qui en " espérait une meilleure issue» y mit beaucoup d'adresse. Oi^ ** y vit à découvert cette politique impérieuse et tranchante ** de Bonaparte» qui lui réussit long-temps» mais qui le perdit. '* Il y avait donc une assez grande différence entre les deux *' projets d'armistice naval pour rallumer la guerre. Le fol '^ espoir de conserver les résultats incertains d'une expédi- " tion avortée, et cette colonie d'Egypte, qu'il regardait '* comme son plus beau trophée» devaient-ils l'emporter sur ** les intérêts de la France, l'affranchissement du commerce» ** et le repos de l'Europe ?"

La France avait fait des propositions de paix au mois de janvier 1800 : ses démarches loyales et conciliatrices avaient été repoussées ; mais jsix mois s'étaient à.peine écoulés^ que lord Grenville était obligé de chanter la palinodie. Lord Minto^ ambassadeur à Vienne, remit une note, dans laquelle il témoigna le désir du cabinet

$9 MéltOfftftB DE HAWfiÉON

de Saint^atneâ^ d'entrer en négt^eia^n de |Mdx avec la France conjointement avec TAutriche : oette ouverture n'était pas sincère^ TAngleterre^ iM voulait intervenir dftn§ les né^ooiation» que pour les faire traîner eh longueur, et y trouver des prétextes pour rattacher la Russie à la coalition. En effet, si l'Angleterre voulait la paix, qui Tempêcliait de conclure directement, en autorisant l'Autriche à conclure directement de Son côté ?

En se présentant à Lunéville et faisant causé commune avec la cour de Vienne, elle voulait donc sacrifier une partie de ses conquêtes d'outre-mer, pour racheter lès pays conquis par la France en Allemagne et en Italie? L'égoïsme de la politique insulaire était trop connue pour que Ton pût se bercer de pareilles illusions : la paix était facile à conclure avec l'Autriche; il y avait un antécédent auquel on pouvait se rap^' porter, le traité de Campo-Fortnio ; la paîi avec l'Angleterre était au contraire hérissée de difficultés î le dernier état de choses était le tttitté de 17^, et depuis ce temps le monde àftslît changé. Admettre un négocîatctfr anglais^ à Lrt-^ nétïîle, (i*étaît lui mettre en mains la navette et tes fik, pour tramer une nouvelle éoalîtîon:

Cependant le cabinet des Tuileries, pour mîeu!t se convaincre de la vérité de i^cs conjectures.

NOKE6 MT MÉiijnom . 69

pntpMi d'abord d'ouvrir let rségoKÂatkfoi de Lmévilie a^^ee le6 tahiiMtBB df Autriolie et d'Axi*gteiterire^ à ootidîtîalK tiHttefois que/ p«4adt od temps^ im bOMiJitél âontiftiieraient «ifr torm et rar lti«r $ oe qui était ocmfoniie à Tutaf e de téus b» txsmpx^ Lm toaitâs de Wesphalk, d'Utraébc^ d'Aix-ll^ClMfpellê, étc^ avalômt été eonaitfs akiM es lAfUpérierité dn ardiées françaiaeë était trop ^Mtatâe po» qnfte 1^ iiitrigueg de rAnglo* tarife puaaeitt i^arder kt mafcbe deg négocia* ti/fàiB ; dmqae victoire aurait été un puiMa^t siimalaiit q« attrait fweé le» ooadi^éf ien finin aoiiâ cefetd pra|>oBitioii fixt^Ue wj$iée. Où prcM^ posa alors d'admottre ks plé nipotêntiairaft à L«k nétttk»^ detoatiimeir rarmifitice lur tiepi^^ i cro^ diition qa'il serait étmdu à la mer^ ate qtie los pwalanec» àlliéei» fosseift tamtei les deux fisr lo môma pfèd en état d'artnûMtieo^ Etait-il en efifai eonvraâirle qaè taatdîitf i^ile ITAatddxo catigtrall pour ootttwucrà négookir^ la preiongsdioit de la idiqitfliaion d'acmos^. l'JLnglettfrte. obtint d'être admote au oongrëiyStana cesser les hostHitéi^ Si h iiiiii39tècre angiai» était â&noàre dans êm pi^otoistâh tioâi^, quelioiooavéDieittpiNlvaàt^ltrocit^c^àMrg linéiques lé^ts gaeriflcM/ qxû iadcmifyîiasseiit la Fronce du tort qu^elle éprouvait par la prolon;-^ gatioQ de Vdjrmiatitieism terre ^ ot eafiii^ d otti$0 à oette donxièmè propositioii^ M devait

€0 MÉMOIBBS Ofi KAPOIiéON.

mettre en avant x^elle de traiter séparément et à la fois avec T Autriche et T Angleterre : avec rAutriche en prolongeant Farmistice^ avec TAngleterre en continuant les hostilités.

Le ministre anglais montra beaucoup d*étonnement^ et se récria sur Fétrange proposition d*un armistice naval : elle ét£dt nouvelle dans rhistoire des deux peuples; mais enfin il admit le principe. Le comte Otto qui était à Londres suivit les négociations ^vec lord Grenville; il ne tarda pas à s*apercevoir qu'en adoptant le principe^ TAngleterre voulsdt se refuser aux conséquences et rédiger les conditions de cet armistice de manière à ce qu'il n^otbît aucun avantage à la France. Les trois places allemandes bloquées recevaient des vivres ; l'Angleterre consentit à ce que Ton en fît entrer dans les trois places bloquées de Belle-De^ de Malte, et d'Alexandrie ; mais Belle-Ile et Alexandrie n'avaient pas besoin de vivres, et pouvaient au contraire en fournir à l'Angleterre. Le seul avantagé que la France pût tirer d'un armistice naval, était que les relations commerciales fussent rétablies de tous ses ports avec toutes ses colonies ; l'Angleterre s'y refusait pour Malte et l'Egypte. La ïVance proposa enfin pour ultimatum, que, pour tenir lieu de la levée du blocus d'Alexandrie, mx frégates armées en fluté puésent y pénétrer

NOTB8 BT MÉLANGES. 61

comme parlementaires : c'était un secours de 4^000 hommes qu'on pourrait ainsi faire passer à Tarmée d'Egypte^ bien faible avantage pour compenser ceux qu'obtensdt T Autriche par la prolongation de Tarmistice qui lui permettait d'employer les nombreux subsides que lui payait TAngleterre pour lever des troupes, et accroître ses moyens de résistance.

C'était cependant un spectacle assez satisfaisant pour un vrai Français, que celui des changemens qui s'étaient opérés en si peu de mois ; en janvier et en février 1800. La France sollicitait la paix, lord Grenville y répondait par un torrent d'injures, se permettant les plus étranges insinuations ; il désirait que les princes de cette r<we de rois* . . . remontassent sur le tràne de France. Il exhortait le premier consul à constater par des preuves la légitimité de son gouvernement ; et aujourd'hui c'était le même lord Grenville qui sollicitait comme une grâce d'être admis à traiter avec la république : il proposait même d'acheter cette grâce par des concessions navales.

Les négociations ' pour un armistice naval furent rompues ; les places d'Ulm, de Philipsbourg, d'Ingolstadt, furent livrées par l'empereur à la France, pour prix d'une prolongation de trêve de six semaines. Peu de itiois

69 MiMOIRfiS DB NAPOLÉON»

upihs^ la faix de LunéviUe mat» la moiaoïi d'Autriche^ et rétablit la calme sur U oavli^ lient. £t enfin peuaprèsi le ministère fAgùdi les préliminaires de Londres^ par lesquels Toligarchi^ anglaise confondue reconnut là ré*^ publique française démocratique^ aouToenle^ ment accrue des provinces belges, mais encore du Piémont, de Gènes, et de toute ritalie* £t cependant de combien de millions ne s^était pas accrue la dette anglaise ? tel fut le résul^ tat de la politique passionnée de Pitt.

iri^«s f^T ii6i(AH0M. 10

QUATRI ÈME NOTE.

ÉGYPTB.

(Volume Vï, page 106.)

• ».«»»«•••'' Ses taleos» qui n'étaient inférieurs À «acun^ élévation (Kiéber)» ay^ient ^jnfhé )a jalousie de Bonaparte* hsL fermeté et Findépendai^ep de ;ies opinions avaient iq* ^^ froidi leurs conmiunications^ et bient^ éteint toute con^ ** fianee entre eux s aussi n'efi trouye-t-on aucune trace» ni << dans l'instruction 4e JBjçwiapftrte à Kléber, ni dans la lettre ** 4e celui-ci au directoire républicain^ dont il ne croyait pas ** la (^&te si pfocbaino*^

*^ Ne Yoit-on pas, dans le testament militaire et politiqu0 *^ du conquérant de l'Egypte, la conyiotion secrète et mêm<ç *^ l'aveu d'une vérité que sans doute 'û ne s'était jamais diss^- '^ mulée» et que le général Kléber se hâta de dévoiler pout '' l'intérêt de sa propre gloire } C'est que» sans l'appui mutuel des forces de terre et de mer^ aucune expédition lointain^ ne peut avoir un succès durable, iin véritable résultai;; aucun établissement colonial ne peut être soutenu, et biei| moins encore au milien d'une population immense et toutp ** année, et d*une nation dont rétemelle inimitié est un s^qtiment inséparable de 1^ croyance religieuse» et chez laquelle» au sein m/ème de la .paix ^t d^ la possession 1^ moins contestée» ne pouvant changer la reli^n» ni fairç <* concevoir 2^ ces peuples d'autres lois que celles qu'elle a çpi}-^ ** sacrées» ne pouvant adopter le^rs mçeurs et leurs C09.' ** tûmes» on ne parviendrait jamais à associer les vainqueurs

64 MÉMÔIRB8 DB NAPOLÉON.

'* aux Taincas..* .La perte irréparable de la flotte française

" avait décidé du sort d'une armée qui ne pouvait plus être

** recrutée» ni secourue par la métropole : elle devait périr

** par ses propres succès. Ainsi donc» dès son entrée dans le

** Delta» Bonaparte dut» comme à la porte de l'enfer du

'* Dante» Laisser toute espérance. Après ce désastre» qui

*' rallia tous les Musulmans» releva leur courage» et doubla

** les difficultés» il ne put douter un instant du dénouement

** funeste qui l'attendait; inévitable écueil de sa fortune et de

<« sa gloire. Mais aussi quelle force et quelle habileté ne mit-

** il pas à soutenir le dévouement de ses soldats ! Quelle acti^

** vite dans ses opérations ! et fàut-il s'étonner si» ne pou-

" vaut partager Tespoir et les illusions qu*il prodiguait» après

«< avoir usé la moitié de ses moyens» il ait saisi» après ses

" revers de Syrie et sa victoire d'Abonkir» le seul instant

** propice pour fuir sa perte certaine» et tenter d'autres ha»

*' sards et dé plus hautes destinées ? Le départ de Bonaparte

** fut un coup de foudre» et jeta l'inquiétude dans tous les es-

** prits : il fut d'abord viveinent regretté ; mais la réputation

** de Kiéber» digne en tout de la confiance générale» ses mé-

** nagemens pour la vie du soldat» dissipèrent cette espèce de

*^ terreur» calmèrent. bientôt les agitations» et rallièrent toutes

'* les opinions. Les Égyptiens» frappés d'étonnement par les

** résultats de la bataille d*Aboukir» se regardaient comme

** destinés à vivre désormais sous la domination française ; ils

** li*osaicnt plus croire qu'il fut jamais possible de les chas-

** ser du bord du Nil Les Mameloucks» toujours errans

*' dans la haute Egypte» n'étaient pas détruits. Mourad*Bey ** qui venait de voir anéantir en un seul jour toutes les es- ** pérances qu'il caressait depuis long-temps» avait repris ** tristement le chemin de Girgé. Ibrahim«Bey était à Gaza ** avec environ 2,000 des siens; il attendait impatiemment le ** grand-yiqir» dont 30»000 de sa grande armée étaient déjà '' arrivés devant Saint-Jcan-d'Acre. Mais ces masses nom- ** breuses» enteavées par une immense quantité de bagages» *• s'avançaient lentement."

NOTBS BT MÉI«ANGES. 6âr

(Page 152.)

** Il avait à choisir entre le général Menou» TÎeil

** et braye officier, mais tout neuf au commandement, et le ** général Reynier, dont les talens éprouvés à Tarmée du *' Rhin, où il avait été chef de Tétat-major, inspiraient plus *^ de confiance. La passion dicta ce choix'de Bonaparte ; le ** secret orgueil» la vaine satisfaction de faire prédominer ce '' qu'il appelait son parti, remportèrent sur le salut de Far- '^ mée, sur Tintérêt même de sa gloire • • •''

(Page 171.)

** Quels qu'aient été les motifs qui déterminèrent Bo|ia« ** parte à rentreprendre, il se mêla de grandes vues à l'esprit ^' aventureux qui T^itraîna toujours hors des routes qrdi- '' naires et aurdelà des bornes de la raison* t^i la fdtii^tlon ^* dans laquelle il laissait Tintérieur de la France, ni Tétat de la marine, ne pouvaient loi permettre d'espérer les se^cours sans lesquels la colonie et le fondateur di^rafeiit M nécessairement périr ; ils eussent été, Go)nm6 au tepapA des ** oroisades, tôt pu tard dévorés par le climat o» p^r des ** peuples à demi-barbare^ que le fer ne pouvait soumettre, ** et qu'aucun lien r^igieux ni politique ne pouvait nistr au ^< vainqueur, mais frapper au cœnr le commerce de FAn* M gleterre,,en attirant en Egypte ci^ui de l'Orient; rouvrir *Ma route des trésors de l'ancien mohde; dédommager la '< France de la perte de se3 colonic;s oecideiitales pair de toou- «< veaux et nombreux établissemens sur les côtes de l'Afri* f^ que; rendre au berceau des sciences et des arts èa pifetnière ** splendeur; explorer un pays si ri^e de grands sonvenir^; *^ aller marquer sa place entre les plus illustres conqii.érans : ** quels plus brillans prestiges séduisirent jamats-ies favorfs ^« de la fortune!"

é6 MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

(Volume VII, page 197.)

«< La sortie de ramiral Gantheaume fut une résolu-

" tion aussi audacieuse que Tentreprise de la conduire à ** Alexandrie était téméraire. C'était hasarder de livrer aux ** Anglais la meilleure partie de ce qu'il restait de la ma- '' rine française: mais ce secours pouvait sauver la colo- * nie d'Egypte et déterminer la paix maritime. Si l'escadre <' échappait à la flotte anglaise de la Manche, elle devait, en *' entrant dans la Méditerranée, rencontrer celle de l'amiral ** Keith, et si elle parvenait à Téviter, il n'était pas probable '* que les escadres de Waren et de Bickerton» qui croisaient *^ ou à l'ouverture du détroit, ou dans le canal de Malte, et ** dans la merde Libye, ne coupassent sa route avant l'attérage " à la côte d'Egypte. II fallait donc autant de bonheur que «* d'habileté pour remplir cette glorieuse mission: Fun et '* l'autre ne manquaient pas à l'amiral français ; son escadre *? dispersée se trouva tout entière réunie au cap de Gates, ** le 10 février, dix-huit jours après la sortie de Brest, ** sans que les Anglais en eussent eu connaissance. L'amiral ** Hatvey, qui commandait la flotte de la Manche, en l'ab- ** sence de l'amiral Cornwallis, fut informé de là sortie *' de l'escadre de Brest, pair la frégate qui avait combattu *' contre la Bravoure; mais ne pouvant croire que Gan- •* theaumé eût osé se hasarder à entrer dans la Méditerra- <* née pour y naviguer au milieu de trbiii flottes ennemieâ ** (environ trente vaisseaux de ligne et cinquante frégateà " ou moindres bâtimens,) il ne doutait pas^ que l'escadre ** dérobée à sa vigilance, pendant les derniers coups de vent» ** n'eût fait voile pour les Indes occidentales. Il supposa ** qu'elle était destinée, soit à reprendre Saint-Domingue, *< soit à attaquer la Jamaïque ; et comme cette expédition; ** partie de Brest, pouvait se combiner avec les mouve- ^* mens et les tentatives qu'on avait remarqués dans les autres ports français de l'Océan, et qu'une entière sécurité

*^ avait fait négliger de renforcer la station anglaise aux lies *• iBoas le vent» Tamiral Harvey détacha sur-le-cbamp dans ** cette direction, k la poursuite de l'escadre française, Sir '* Robert Calder avec sept vaisseaux de ligne et deux frégates ** bien approvisionnées pour quatre mois, et lui ordonna de *V forcer de voiles pour atteindre rennemi."

(Page 101.)

• ••«.••." Certain d'être devancé par des forces triples des ** siennes» et poursuivi par Tescadre de Waren, l'amiral ^ Gantheaume dut renoncer à sen entreprise ; car s'il per- ^ sistait à suivre ses premières instructions, il tombait inévi- '^ tablement^ux attérages d'Egypte dans la flotte réunie de ** Keith et de Bickerton, et ne pouvait se flatter ni d'exécuter ** un débarquement en leut présence» ni de se retirer après ** un combat inégal» et d'échapper à l'amiral Waren. Il iie ** songea donc plus qu'à dégager son escadre d'un péril si

pressant» et changeant de route» il cingla vers les côtes de

Provence, et entra heureusement à Toulon avec les diverses

prises qu'il avait faites."

(Page 107.)

** L'amiral Gantheaume reçut bientôt» à Toulon» l'ordre '' de se remettre à la voile : s'il trouvait le port d'Alexandrie '< bloqué par les forces supérieures de Keith et de Bicker- ** ton, ce dont il n*ctait pas permis de douter» il devait débar- '^ quer les troupes à l'ouest de cette ville» entre Tripoli et le " cap Ruzai, les approvisionnemens d'eau et de biscuit» et ** les diriger vers l'Egypte, à travers le désert de Baccu. *^ Cette tentative désespérée exposait 5,000' français à mou- ** rir de faim ; car si l'armée angljMse avait opéré son dé* *' barquementet s'était réunie à celle du graod-visir» ce corps *• isolé, errant dans le désert, eût été coupé du Caire et d'A- •* lexandrie, et ne pouvait plus ni se xéunir à l'armée d'Orient»

ni se rembarquer pour retourner en Europe." ' ■

68 MÉMOIRES DE NAPOli^K.

Le général Kléber n'avait jamais commande en chef ; il avait servi à Tarmée de Sambre-et- Meuse comme général de division sous les ordres de Jourdan. Tombé dans la disgrâce du directoire, il vivait obscurément à Chaillot quand Napoléon, en novembre 1797, arriva de Radstat, après avoir conquis Fltalie, dicté la paix sous Vienne, et pris possession de la place de Mayence, Kléber s'attacha à son sort et le suivit en Egypte. Il s'y comporta avec autant de talent que de bravoure ; il s'acquit l'estime du général en chef, qui, après Desaix, le tenait pour le meilleur officier de son armée:

il s'y montra des plus subordonnés, ce qui étonna les officiers de son état-major, accoutumés à l'entendre fronder et critiquer les opérations à l'armée de Sambre-et-Meuse. Il témoigna une grande admiration de la belle manœuvre de la bataille du Mont-Tabor, oà le général en chef lui sauva l'honneur et la vie. Quelques semaines après, il marchait à la tête de sa division, à l'assaut de St.-Jean-d'Acre, Napoléon lui envoya l'ordre de venir le joindre, ne voulant pas risquer une vie si précieuse dans une occasion oh son général de brigade le pouvait remplacer.

Quand le général en chef prit le parti d'accourir en Europe au secours de la république.

U pensa d-abord à jiaisser le commandement à Desaix ; ensuite à amener avec lui en France Desaix et Kléber; et enfin il résolut d'amener le premier et d'investir le second du coimiiiandejnen t . Ce serait une singulière marque de j aiousie que d'élever un général de division au poste de général en chef! Il est fâcheux de lire une telle assertion dans un ouvrage estimable ; car enfin de quoi aurait pu être jaloux le vainqueur de tant de batailles ! et quelle preuve en a-t-il donnée? L'armée d'Egypte pouvait se maintenir et même se perpétuer dans le pays sans recevoir aucun secours de France v les vivres, les objets d'habillement, tout ce qui est nécessaire à une armée se trouvait en abondance en Egypte. Il y avait des munitions de guerre pour plusieurs campagnes. D'ailleurs Champy et Conté avaient établi des poudrières : l'armée avait des cfidres pour 80,000 hommes; elle pouvait faire autant de recrues qu'elle voulait, spécialement parmi les jeunes Cpphtes, gens Grecs, Syriens et Noirs de Darfour et de Sennaar. La SI"" demi-brigade a necruié 500 Cophtieis, dont pluâiei^s ont été £aits sous-

officiers et ont obtenu la légion-d'honneùr ; il en existe sans doute encore en France.

Mais quelle était la ^puissance qui pouy^t attaquer FÉgypte? la Porte ottomane? elle avait

perdu ses deux armées de Syrie et de Rhodes ; les batailles des Pyramides, du Mont-Tabor et d'Aboukir avaient décelé toute la faiblesse des armées ottomanes. Le grand-visir avec un ramassis de canaille asiatique, n'était pas un épou* vantail, même pour les habitans. La Russie ?

c'était un fantôme dont on menaçait l'armée.

Le czar désirait que l'armée française se consolidât en Egypte ; elle jouait son jeu, et lui ouvrait les portes de Constantinople.

Restait donc l'Angleterre ? mais il fallait une armée d'au moins 36,000 hommes pour réussir dans une pareille opération, et l'Angleterre n'avait pas cette armée disponible. H était évident, puisque l'Angleterre était parvenue à former une seconde coalition, qu'elle conquerrait l'Egypte en Italie, en Suisse ou en France.

Mais d'ailleurs l'armée d'Orient pouvait recevoir des secours de France pendant l'hiver, rien ne pouvait l'empêcher.

La destruction de l'escadre d'Aboukir fut un grand malheursans doute; mais la perte de onze bâtimens, dont trois étaient très-vieux n'était pas irréparable. Dès le mois d'août 1797,ramiral Brueys dominait dans la Méditerranée avec 40 vaisseaux de guerre ; s'il eût voulu jeter 15,000 hommes en Egypte, il en était le maître ; il ne

le fit pasy parée que la guerre allumée sur le continent rendait nécessaires toutes les troupes françaises en Italiei, en Suisse^ ou sur le Rhin. Dans le mois de janvier 1800, immédiatement après le 18 brumaire, on eût pu faire passer autant, d'hommes que Ton eût voulu, en les emlia^rquant sur l'escadre de Brest, sur celle de. Rochefort ; mais les hommes étaient nécessaires en France pour dissoudre la deuxième coalition ; ce ne fut qu'après Marengo, où l'état de la république changea, qu'on songea à envoyer des renforts considérables à cette armée.

Qantheaume partit avec sept vaisseaux de guerre de Brest, portant 5,000 hommes. Qua-.

rajite vaisseaux devaient appareiller au moment où les premiers coups de canpu seraient tirés, dans la Baltique ; ce qui obligerait l'Angleterre d'y envoyer trente vaisseaux de guerre de ren fort. Ces quarante vaisseaux de Brest auraient donc dominé dans la Méditerranée, pendant une partie de l'été ; ils auraient embarqué à Tarente les troupes nécessaires pour l'Egypte.

Dans le mois d'octobre 1800, des avisos, des frégates, des bâtimens de commerce, arrivèrent fréquemment en Egypte, le vin et les marchandises d'Europe y furent en grande abondance, et l'armée reçut des nouvelles de France tous les mois. Il n'y avait aucun moyeu d'em-

72 MéMOIRKB DE NAPOLÉON.

pécher dés frégates et des corvettes {partant de TV)!Çilôn^ d'AûcÔfie, de Tarente, de Brindisi^ d'arrÎTbr à Bamîette ou Alexandrie^ dans les mois de novembre, décembre, janvier, février, et mars: TEgyptiemie et la Justice parties de Toulon, arrivèrent dans le mois de janvier en dix jours ; la Régénérée de Rochefort y arriva en dix-sept jours* Concluons: 1** Tarmée d'Orient n'avait pas besoin de secours ; 2** elle pouvait rester plusieurs années sans faire de nouvelles recrues ; 3"* elle pouvait faire des recrues tant qu'elle voulait, en choisissant des chrétiens^ même de jeunes musulmans, et enfin en achetant des Noirs de Darfour et de Sennaar. L'Egypte n'est pas une forteresse, ce n'est pas une île stérile, c'est un immense royaume qui a une côte de cent-vingt lieues.

Appliquer à un pays aussi riche, aussi étendu, les principes qui conviennent à une citadelle, c'est étrangement se tromper et se fourvoyer. Les croisés furent maîtres plus de cent ans de la Syrie. C*était une guerre de religion.

Les instructions détaillées que le général en chef fit remettre au général Kléber, et la lettre datée d Aboukir du 5 fructidor, qui est imprimée, et qu'il lui écrivait au moment dé son départ, font assez connaître ses projets sur l'Egypte, ses espérances de retour pour compléter son expédi-

• ILOTES i^ MÉJE/AUftBS. 73

tîon^ et la séGUiité parfaite où il était^ que Kléber oo^sôlidierait âa colonie. Tant que la France aurait la guerre5 et que la deuxième coalition ne serait pas dissoute^ on ne pouTait que rester stationnaire en Egypte, et seulement conserver le pays, et pour ce but Kléber ou Desaix étaient plus que suffisans. Napoléon obéit au cri de la France, qui le rappelait en Europe. En partant, il avait reçu du directoire carte blanche pour toutes ses opérations, soit pour les affaires de Malte, soit pour celles de la Sicile, soit pour l'Egypte, soit pour Candie. Il avait des pouvoirs en règle pour faire des traités avec la Russie, la Porte, les régences et les princes de llnde, il pouvait ramener, nommer son successeur, revenir quand cela lui conviendrait.

Quand il reçut la nouvelle de l'assassinat de Kléber, et que le général Menou, comme le plus ancien général, avait pris le commandement, il pensa à rappeler Ménou et Reynier, et à donner le commandement au général Lanusse. Le général Menou paraissait avoir toutes les qualités nécessaires pour le commandement : trèsinstruit, bon administrateur, intègre. Il s'était fait musulman, ce qui était assez ridicule, mais fort agréable au pays : on était eti doute sur ses talens milïtaîres ; on savait qu'il était extrêmement brave, il s'était bien comporté dans la

74 MÉMOIRES DE NAPOLéON.

Vendée, et à Tassaut d'Alexandrie, Le général Reynier avait plus d'habitude de la guerre; mais il manquait de la première qualité d'un chef: bon pour occuper le deuxième rang, il paraissait impropre au premier. Il était d'un caractère silencieux, aimant la solitude, ne sachant pas électriser, dominer, conduire les hommes. Le général Lanusse avait le feu sacré ; il s'était distingué par des actions d'éclat aux Pyrénées, en Italie ; il avait l'art de communiquer ses sentimens aux deux premiers; mais ce qui décida le premier consul à laisser les choses comme elles étaient, c'est la crainte que le décret de nomination ne fût intercepté par les croisières ennemies, et qu'ils ne S'en servissent commç d*un moyen pour mettre de la division, du trouble dans l'armée, qui paraissait déjà disposée à se diviser. Il était impossible alors de prévoir à quel point Menou avait d'incapacité pour la di^rection des. affaires de guerre, puisqu'il avait été militaire toute sa vie, qu'il avait beaucoup lu, qu'il avait fait plusieurs campagnes, qu'il connaissait parfaitement le théâtre où il se trouvait. Napoléon n'avait en Egypte aucun parti, il était chef de l'armée ; Berthier, Desaix, Kléber, Menou, Reynier, étaient également ses subordonnés; et en supposant qu'il y eût eu des partis, comment l'homme qui, dans toute son admi-

NOTES ET MÉLANGES. TSj

nistratîon^ a toujours fait taire tout esprit de parti, qui, pour premier acte de son autorité, a rapporté la loi du dix-neuf fructidor, a rempli le ministère, le conseil d'état, et toutes les grandei^ places de l'administration par des fructidorisés, tels que Portails, Bénézech, Carnot, au ministère ; Dumas, Laumond, Fiévé, au conseil d'état ; Barthélemi, Fontanes, Pastoret, etc., au sénat, aurait-il pu se déterminer par des vues petites et étroites î Si cela est absurde, pourquoi donc en tacher un ouvrage estimable?

Gantheaume est parti de Brest, le 25 janvier ; il a passé ïe détroit le ,6 février ; s'il avait continué sa route, il aurait été le 20 février à Alexandrie, et il n'y aurait trouvé personne que la croisière ordinaire composée de deux voiles ; il eût débarqué 5,000 soldats qu'il portait, et un millier d'hommes, formant l'équipage des trois frégates ou corvettes, qu'il eût laissés à Alexandrie. En soixante-douze heures il eût débarqué tous les objets dont il était charr gé, et serait retourné à Toulon ; il n'y avait au- <;une escadre dans la Méditerranée que celle de l'amiral Keith, de neuf vaisseaux de guerre, qui était dans la baie de Macri embarrassée d'ua convoi de 180 voiles; le contre-amiral Waren était à Gibraltar, avec quelques vaisseaux dégréés ; ce ne fut qae long-temps après qu*îl

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put prendre la mer. L'amiral Calder avec sept vaisseaux, s'était mis à la poursuite de l'amiral Gantheaume, et était allé le chercher eu Amé* rique^ tant ou avait mis d'adresse à donner le change aux espions anglais. Effectivement des agens de l'administration de la Guadeloupe et de Saint-Domingue et grand nombre d'habî* tans, hommes et femmes, s'embarquèrent à Brest, comptant aller en Amérique. La frégate la Régénérée est partie de Rochefort, elle a passé le détroit le \Q février, et elle est arrivée à Alexandrie le premier mars ; ce qui est une preuve matérielle que l'amiral Gantheaume, qui avait passé le détroit le 6 février, y serait arrivé avant cette époque ; et ce n'est que le premier mars, que l'amiral Keith mouilla à Aboukir et débarqua l'armée d'Aber* cromby. Le général Friant, qui commandait à Alexandrie^ aurait donc en 8,000 hommes pour s'opposer au débarquement. Les Anglais eussent ■échoué, et FEgypte était sauvée ; l'armée et les flottes anglaises étaient divisées par la guerre que la France et l'Espagne faisaient au Portugal, et par la ^jnadruple alliance qui exigeait une flotte dans la Baltique. Depuis que l'on devait réussi à donner le change à l'amiral Oal- <Jer, il n'y avait plus rien à craindre dans la Mé- *lîfterranée.

Uamiràl français^ ayant donc manqué de ré-^ solution^ après avoir pris une frégate et une corvette anglaise^ mouilla vers la mi-février dans le port de Toulon. Le premier consul fut trës*mécontent ; il le fit repartir^ mais il ne put appareiller que le 19 mars. Il se rencon-> tra sur les côtes de Sardaigne avec Fescadre de Famiral Waren, qui s'était formée à Gibral->tar ; elle lui était inférieure ; mais comme son objet n'était pas de combattre^ il manœuvra fort habilement^ et pendant la nuit fit fausse route. » Waren ne le voyant plus au point du jour fit route sur Alexandrie, pour se ranger sous les ordres de Famiral Keith. Gantheaume eût dû également faire route, reconnaître le mont Carmel ou le mont Cassins, et débar* quer sa petite armée à Damiette. Il y fût arrivé en avril ; nous occupions encore Damiette, il eût encore sauvé l'Egypte. Au lieu de cela, il retourna encore à Toulon ; le premier consu) fut encore mécontent ; il le fit repartir une troisième fois avec Tordre de débarquer sa petite armée à Damiette en allant par les côtes de Syrie, ou de débarquer à El^Baratoun en atté-» rant sur la côte d'Afrique. El-Baratoun est un bon port, il y a beaucoup d'eau ; d'El-Baratoun à Alexandrie, on trouve tous les jours de l'eau et des pâturages; il eût débarqué, avec les

5^000 hommes, deux mois de vivres, des outres et de l'argent. En cinq ou six jours de marche, ces 5,000 hommes seraient arrivés à Alexandrie. Gantheaume atteignît cette troisièm,e fois le parage d'Egypte, le 8 juin ; ces 6,000 hommes seraient donc arrivés du 15 au 20 juin^ dans le moment le plus propice ; les secours venant d'Angleterre n'étaient pas encore arrivés à l'armée anglaise. En juin, le général Cool n'avait plus que 4,000 hommes au camp des Romains, vis-à-vis d'Alexandrie: Hutchinson, avec 5,000 hommes, était près de Gesch. Jje général Menou, renforcé de ce secours, eût pu attaquer le général Cool avec 10,000 hommes, l'eût battu, eût dégagé Belliard au Caire, la victoire eût été assurée. Ainsi, toutes les trois fois, l'amiral français à pu sauver l'Egypte ; il s'en est laissé imposer par de faux rapports ; s'il eût en la décision de Nelson, son escadre était une escadre légère, très-bonne marcheuse, très-bien équipée ; il pouvait se moquer de l'escadre de Keith, non pour la combattre, mais pour lui échapper. Gantheaume connaissait parfaitement toutes les côtes de Syrie, toutes les côtes d'Egypte, et les circonstances étaient uniques. Toutes les flottes anglaises étaient nécessaires dans la Baltique. Une petite escadre, bonne marcheuse et bien équipée, peut entreprendre tout ce qu'elle veut.

Trois frégates, pendant le siège de Saint-Jean-' d'Acre, sons les ordres du contre-amiral Perée, ont couru toutes les mers entre Rhodes et Acre, ont plusieurs fois communiqué à deux lieues de Sidney Smitb, derrière le mont Carmel, et ont intercepté plusieurs bâtimens de Tarmée de Rhodes, qui se rendaient à Acre, chargés de vivres, de canons et de munitions pour l'armée assiégée ; cependant YAlceste, la Courageuse^ la Junon, ne marchaient que médiocrement.

Si le contre-amiral eût eu trois frégates comme la Justice et la Diane, il eût manœuvré avec beaucoup plus de hardiesse ; il eût joué aux barres avec le Tigre et le Thésée, les deux vaisseaux de 80, de Sidney Smith.

En résumé, l'expédition d'Egypte a parfaitement réussi : débarqué le 1" juillet 1798 à Alexandrie, Napoléon était le 1*"' août maître •du Caire, et de toute la basse Egypte ; au 1" janvier 1799, il était maître de toute l'E- ^pte ï au 1" juillet 1799, il avait détruit l'ar* mée turque de Syrie, et lui avait pris son équipage de campagne de 42 pièces, et 150 caissons- Enfin, au mois d'août, il détruisit l'élite de l'armée de la Porté, et prit à Aboukîr, son équipage de campagne de 32 pièces dé canon. Kléber s'en laissa imposer par le grandvisir : il lui remit toutes les places fortes, et

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consentit à nne convention fort étrange^ celle d*£l-Anscb* Cependant le colonel Latonr- Manbourg^ étant arrivé le premier mars 1800> avec des lettres dn premier consul avant que le Caire ne fut livré^ Kléber battit le grand-^ visir^ le chassa dans le désert, et reconquit TEgyptç. Au mois de mars 1801, les Anglais débarquèrent une armée de 18,000 hommes, saQS attelages d'artillerie et sans chevaux de cavalerie : elle devait être détruite ; mais Kléber avait été assassiné, et, par une fatalité désolante, cette brave armée avait pour chef un homme bon à beaucoup de choses, mais détestable pour la guerre. L'armée vain* eue après six mois de fausses manœuvres, débarqua sur les côtes de Provence au nombre de 24,000 hommes. L'armée d'Egypte, lors de son arrivée à Malte en 1798, était de 32,000 hommes ; elle y reçut un renfort de 2,000 hom* mes ; mais elle y laissa une garnison de 4,000 hommes, et elle arriva à Alexandrie au nombre de 30,000 hommes. £Ue reçut 3^000 hommes des débris de l'escadre d'Aboukir^ ce qui la porta à 33,000 hommes ; 24,000 hommes rentrèrent en Fi-ancèj 1,000 y étaient rentrés précédemment comme blés* ses, aveugles, sur les deux frégates la Muiran et la Carrèrej qui portèrent Napoléon ; mais un

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|)areil nombre de troupes était arrivé sur la Justice y Y Egyptienne et la Régénérée : la perte a donc été de 9,000 hommes, dont 4,000 morts en 1798 et 1799, et 5,000 en 1800 et 1801, morts aux hôpitaux ou sur le champ de bataille. Quand Napoléon a quitté, à la fiii d'août 1799, reffectiî de Farinée était de 28,600 hommes français, compris les malades, lès vétérans, les hommes dé dépôt, et les non-combattans à la suite de l'armée.

L'armée anglaise, en 1801, n'était d'abord que de 18,000 hommes: mais elle reçut, dans les mois de juillet et d'août, 7,000 hommes, partis de Londres, Malte et Mahon, et 8,000 hommes, partis des Indes, qui débarquèrent à Cosseïr ; ce qui la porta à 32 où 34,000 hommes. En y ajoutant 25,000 Turcs, on voit que les forces alliées, employées contre l'Egypte, s'élevaient à près de 60,000 hommes. Sans doute que si elles eussent attaqué ensemble,, il eût été impossible . de leur résister ; mais comme elles entrèrent en -action à plusieurs mois de distance, la victoire eût été immanquable pour les Français, si Desàix ou Kléber eussent été à la tête de l'armée, ou même tout autre général que Meriou, qui cependant n'avait qu'à imiter la manœuvre qû avait faite Napoléon en 1790, lorsque Mustapha-pacha débarqua à Aboukir; Le fanatisme