BATAILLE DE MONTENOTTE

Plan àe campagne. — État de situation des annëet. — Napoléon anÎTe a Nice a la fin de man 1796. ««- Bataille de Montenotte (la arril). — . Bataille de Mîlleaimo (14 ayril). -— Combat de Dégo (i5 arril). — Combat de Saint - Michel ( ao ayril ) ; bataille de Mondori (32 avril). <— Armistice de Cberasco (28 arril). — Conrient-il de passer le Pô jit de iéloi^er darantage de la France?

ijR roi de Sardaîgne, que sa position géo* mphique et militaire a fait appeler le portier des Alpes , avait en 1796 aes forteresses k rnsue de toutes les gorges qui conduisent en Piémpnt. Pour pénétrer en Italie en forçant les Alpes , il fallait s'emparer d'une ou plusieurs de ces forteresses; les routes ne penmttaient pas le transport de^ l'artillerie

Mémoires de Napoléon.

de siéjre ; les montages sont couvertes ^ neifje, les trois quarts de raimée , ce qui i^ laisse que très peu de temps pour les sièges c^, places. Piapoléon conçut l'idée de toum^, toutes les Alpes et d'entrer en Italie préoisément au point où cessent ces hautes montagnes , et où les Apennins commencent , comme on l'a lu dans lecliapjtre IV*. Le Mont- Blanc est le point le plus élevé des Alpes, d'oj^ .la cUaine de ces montagnes va en s'abai^san^ du côié de l'Adriatique , tomme du colé il^ la Méditerranée jusqu'au mont Saint - Jacques où elles finissent, et où commencent « les Apennins qui s'élèvent praduellement jm qu'an mont Velino près de Rome. Le mon '4 Saint-Jacques est donc tout a la fois le poin.1 le plus aoaissé des Alpes et des Apennins celui où finissent tes unes et où commenceiB.^ les autres. Savone, port de mer et place fort^ se trouvait placée pour senîr de dépôt etiL« point d'appui: de cette ville \\ la Madone, m! y a trois milles; une cliaussée ferrée y coo.- (Uiisait, et de la Madone a Carcare il y a sût milles , qu'on pouvait rendre praticables à rartillerieen peude jours. A Carcare on trouve des chemins pour les voitures, qui conduisent d.tns l'intérieur du Piéjiiont et «lu MonlfeiTalf ce jioint était le seul ])ar oii l'on pût entrer ta, . Italie sans trouver de monUif^nes: les éléia- ,,' lions du terrain y sont si peu de chose, qu'oCL^ 1/ a conçu plus tard, sous l'empire, le projet d'uF" canal qm aurait joint l'Adriati(}ue il la 3IéJ ïerranée par le Pd , le Tanaro, la lioriiiidai «n système d'écluses depuis cette rivière jusqu rone. £n pénétrant en Italie parSavone,r

■Bataille de MontetuAte* 143

dlbone , Carcare et la Bormida , on pouvait se flatter de séparer les années sardes et autrichiennes , puisque de là on menacerait également la Lombardie et le Piémont; on iKuirrait marcher sur Milan , coinme sur Turin. Les Fiémontais avaient intérêt à couvrir Turin et les Autrichiens intérêt à couvrir Milan.

L'armée ennemie était commandée par le général Beaulieu, officier disting;ué qui avait acquis ^de la réputation dans les campagnes du Kord. Elle était munie de tout ce qui pouvait la rendre redoutable. Elle se composait d'Autrichiens, de Sardes, de Napolitains. Elle était double en nombre de l'armée française; et derait s accroître successivement des contingents de Naples , du Pape , de Modëne et de Parme. Elle se divisait en deux grands corps : Tormée active autrichienne, composée de quatre divisions d'infanterie de quarante - deux bataillons , quarante- quatre esca4rons et centquarante pièces de canon, forte de 45,000 , hommes , sous les lieutenants-généraux d'Ar-

Enteau , Mêlas , Wukasso^vich , Liptaj , Settendorf. L'armée active de Sardaigne, composée de trois divisions d'infanterie et d'une . division de cavalerie , en tout 25,000 hommes et soixante pièces de canon, était commandée far le général autrichien Colli, et par les généraux Prôvera et Latour; le reste des forces Sardes tenait garnison dans les places , ou défendait la frontière opposée a Farinée française des Alj>e9, sous le commandement du duc

Mémoires de Napoléon,

d'Aoste. L'armée française était composée de quatre divisions actives d'infanterie et deux de cavalerie, souslesgéiiérauxMasséna, Augereau, L:iharpe, Serrurier, Stengel et Kïlinaine; en tout 2"i,000 hommes d'infanterie, 2,500 de cavalerie, 2.500 d'artilltrie, sapeurs, administation, etc. Total 50,000 hommes présents sous les armes. L'eU'ectif de l'armée se montait sur les états du ministère a lOfi.OOO hommes, mais 36,000 étaient jn-isonniers^ morts ou désertés. Depuis lonff-teuips on attendait de passer une revue régulière pour les eiïacer des états de situation: 20,000 étaient dans la S* division militaire à Toulon, Marseille, Avignon, depuis les bouches du Rhône jusqu a celles du Var ; ils ne pouvaient être employés qu'a la défense de la Provence dépendant du ministère. Il restait un e/lectif de 60,000 hommes sur la viVc gauche du A ar, dont 5,000 aux hôpitaux, 7,000 formaient les dépôts des cor|>s d'infan* terie, de cavalerie (celui-ci étaitde 2,500 hom-' mes non montés) et d'artillerie ; il restait '35,000 hommes présents sous les armes, ]>réts a entrer en campagne : 8,000 hommes d'infanterie et d'artillerie, étaient employés aux garnisons de Nice, Ville-Franche, Blonaco, des côtes de (iénes, de Saorgio, et a la garde de la crête supérieure des Alpes, du col d'Argentière au Tanaro. La cavalerie était dans le plus mauvais état , «j^uoiqu'elle eût été long-temps sur le Rhône pour se refaire; mais elle y avait manqué de subsistances. Les arsenaux de IVice et d'Antibes étaient bien pourvus en artillerie, mais niaiipuaient de moyens de transport; tous les chevaux de trait avaient \>étv de vcvUère. La pé-

Bataille de Monlenolte. 146

nurie des finances était telle que malgré tous ses efîbrls , le gouvernement ne put donner que deux mille louïs en espèces au trésor do l'arniée pour l'ouverture de la campagne, et un million en traites qui, furent en partie protestées. L'armée manquait de tout et ne ])ouvait rien espérer de la France; elle devait tout attendre de la victoire; ce n'était que dans les plaines d'Italie qu'elle pouvait organiser ses transports, atteler son artillerie, habiller ses soldats, monter sa cavalerie. Cependant elle ne comptait que 50,0U0 hommes présents sous les armes et trente pièces de canon ; on lui en opposait 80,000 et deux cents pièces de canon. Si elle eût eu a lutter dans une bataille générale, sans doute l'infériorité du nombre, son infériorité en artillerie et cavalerie, ne lui eussent pas permis de résister; elle dut donc suppléer au nombre par la ra]>idité des marches, au manque d'artillerie par la nature des manœuvres, il l'infériorité de sa cavalerie par le choix des positions: car le moral des soldats français était excellent j ils s'étaient signalés et aguerris sur le sommet des Alpes et des Pyrénées; les privations , la pauvreté, la misère, sont l'école du bon soldat.

Napoléon, arriva à Wice le 27 mars; le I tableau de l'armée , qui lui fut présenté par le keénéral Schérer, se tl■ou^a pire encore que ['tout ce qu'il avait pu s'imaginer. Le pain était Lnial assuré; depuis lonf^-temps on ne faisait Iplus de distributions de viande. U n'y a^v^iv

Mémoires de Ps'apoléon.

([lie '>00 mulels pour les trans])OiLs; on ne devait pas songera contluire plus de trente pll'ces (le canon; chaque jour la position empirait, il ne [aillait pas perdre un instant; l'année ne pouvait plus vivre on elle était ; il fallait avancer ou reculer. Il donna des ordres pour qu'elle avançât et pour surj>rendre l'ennemi dès ie début de la campagne, l'étourdir par des succès éclatants et décisifs. Le quartier-général n'avait jamais quitté Nice depuis le commencement de la guerre ; il le fit mettre en marche pour se rendre a Albenga. Depuis îong- temps toutes les administrations se regardaient comme à poste Kxe, et s'occupaient hien ]î1uh des commodités de la vie que des beaoinsde l'année. En passant la revue des troupes, il leur dit; „Solj.dats, vous êtes nus, mal nourris; le gou-

^ ,^vernement vous doit beaucoup, il ne peut ,,rien vous donner. Votre patience, le coii- „rage que vous montriea au milieu de ces ,, rochers , sont admirables; mais ils ne vous „procurent aucune gloire , aucun é':lat ne „réjaillit sur vous. Je veux vous conduire ,,dufis les pins fertiles plaines du monde. De ,,Ticlies provinces, de grandes villes seront en ,, voire pouvoir; vous y trouverez honneur, ,, gloire et richesses. Soldats d'Italie, mauque- ,, riez-vous de courage ou de constance?" Ce discours d'un jeune {général de vingt -six ans sur lequel rejaillissait le souvenir des opérations de Toulon, de Saorgio , deCairo^ fui accueilli par de vives acclamations.

En voulant tourner les Alpes et entrer en 1(aï\e par le col de Cadibone; il fallait ([ue toute

i'armée se rassemblât sviv son exttèuve droite;

!ii|nrj ■mee i*

il ;(i sa-

(In i(

BiiUuUe de MûiHcnolle. \

. »i -a* iï'"" '^^"^«•■'-'"st-' si les neipes n'eusi ■ '-':^^""' comert les débouchés dts Alpet. ;s Oe l'ordre deleiisit' à l'ordre \ 'i"iedesoj)érationsles plus délicates, ^cnu- 'l'nt jiositioa ii Garessio avec sa division, ir observer les camps de ColH , près de *'; Wasséna et Augereau a I,oano, Final* PM'one. Laliarpe étaîl placé pour menacer *'"f "So; son avant-garde , commandée par le fttai de brigade Cervoni, occupait Voltri. jmÀ%\xfi de France demanda au sénat de ^C* fmti Je passage par la Bocclietta , et les clefs """' ^bivi, annonçant que les Fran(;ais voulaient Mreren Lombardie, et appuyer leurs opéinssurGénes. Laruiiieur tut extrême dans die; Iti sénat, les conseila se mirent en anence. Le contre-coup s'en fit ressentir flilan. *

:ul

I Beaulieu, alarméaccourut en toutehâte, au

i de Gènes. Il porta son quarlier-gé-

1 ÎNo'i , partagea son armée en trois

e; la droite composée de Piémontais, et

mandée par CoUi, ayant son quartier-gé-

tnl k Ceva, fut chargé de défendre la Stura

Ile Tanaro. L*j centre sous les ordres de d'Ar-

Ji>t«au établit son quartier-général a Sasello,

^marcha sur 3Iontenotte pour couper l'armée

içaise , pendant sa marche sur Gènes , en

bant sur son Sanc gauche , et lui inter-

er a Savone la route de la Corniche. De

>nxonne Beaulreu , avec sa gauche , lAat-

148 Mémoires de IVapoléôn.

* cha par la Bocchetta sur Voltrî pour couvrir Gênes.

Au premier aspect, ces dispositions paraissaient bien entendues; mais en étudiant mieux les circonstances du pays, on découvrit cjue Beitiilieu divisait ses forces , puisque toute communication était impraticable entre son centre et sa gauche , autrement que par derrière les montagnes , tandis que l'armée française, au contraire, était placée de manière à pouvoir se réunir en peu d'iieures, et tomber en massi; sur l'un ou l'autre des corps ennemis, et l'un d'eux défait, l'autre était dans l'absolue ne'cesâilé de se retirer. Le général d'Arpenteau, commandant le centre de l'armée ennemie, campa 'a Montenotte inférieur, le lO avril; le 11 il marcUa sur Montelegîno pourdéboucher par la flladonesur Savone. Le colonel Rampon, quiétait chargédela^ardedes trois redoutesde Montelegino, ayant eu avis de lamarchedel'ennemi , poussa une forte reconnaissance a sa rencontre; elle fut ramenée depuis midi jusqu'il deux heures, qu'elle rentra d;jns les redoutes ; d'Argenteau essaya de les enlever d'emblée. Il fut rej)oussé dans trois attaques consécutives par Kampoii; et comme ses troupes étaient fatiguées, il prit position, ayantle projet de tourner les redoutes le lendemain pour les faire tomber. Beaulieu de son côlé déboucha le lO sur Gènes; le rtiéme jour il attaqua le général Cervoni en avant de Voltri; celui-ci défendit sa position toute la journée, prit position le 11 sur le mont de la Fourche, se re- }y\oyA dans la soirée et la nuit, et rejoignit sa division , celle de Laharçe , quV \e \1. , w *

Bataille de Monlenotte. 149

r le jour» était en position derrière Rani])on sur , Montelegiiio. Dans la nuit, Napoléon marctia , avec lesdivisioiis Auf^ereau «t Masséna, celle-ci par le col de Cadibone, et par Castellazso, déboucha par derrière 3Iontenotte. A la pointe dujourdu 12, d'Argenteau, envelo|>]>é de tou» côtés, fut attaqué en tète par Ranipon et Laharpe , en tjueue et en flanc par la division Slasaéiia ; la déroute fut complète ; tout fut tué, pris, ou se débanda; (juatre drapeaux, cinq pièces de canon, 2,000 prisonniers, furent les trophées de cette journée. Dans le même tcjnps lîeaulieu se présentait a Voltri, mais il vîy trouvait plus personne ; il s'y aboucha, sans obstacle, avec?telson, amiral ans;lais; ce ne fut que dans la journée du 13 qu'd apprit la perte de la bataille de Montenotte et l'entrée des Frant^ais dans le Piémont. Il lui fallut . alors replier , en toute hâte, ses troupes sur I elles-mêmes et repasser les mauvais chemins [ où les dispositions de son plan l'ava(ent forcé de se jeter. Ce détour fut tel , qu'une partie seule de ses troupes put arriver a Milleaimo deux jours après, et qu'îllui fallut douite jours pour évacuer ses magasins de Voltri et de la Bocchetta, ce qui l'obligea a laisser des ti'oupes pour les protéger.

Le 12, le quartier-général de l'armée arriva àCarcare; les Piémonlais s'étaient retirés sur Millésime et les Autrichiens surDégo. Ces deux positions étaient liées par une brigade piémontaife, qui occupait les hauteiUTi dw BteïUo*, a

Mémoires de Napoléon.

Millesiino les Pîèmontaîs étaient a cheval sur le clieiiiin qui couvre le Pîéuiont ; ils furent rejoints par CoUi, avec tout ce qu'il put- tirer de la droite, ADépo les Autrichiens occu2)aient la position qui défend le ctièinin d'Acquî, route directe du Milanais: ils y furent rejoints par Beaulieu avec tout ce <[u'il |mt ramener de Voltri. Dans cette position ce général se trouvait en mesure de recevoir tous les renforts oue pourrait lui fournir la Lombardie : ainsi les deux ttrands débouchés du Piémont et du Milanais étaient couverts; l'ennemi se (lattait d'avoir le temps de s'y établir et de s'y retrancher ; quelque avantageuse qu'eût été la bataille de Montenotte pour les Français , il avait trouvé dans la supériorité du nombre de quoi réparer ses perles; mais le surlendemain 14, la bataille de Millesiino ouvrit les deux routes de Turin et de Milan. Augereau, formant Ta gauche, marcha sur Mîllesimo, Masséna arec le centre se porta sur Bieatro et Défro , et Labarpe avec la droite chemina sur les hauteurs de ()aîro: l'armée française occupaitainsi quatre lieues de terrain de la droite a la gauche; l'ennemi avait appuyé sa droite en faisant occuper le mamelon de Cossaria, qui domine les deux branches de In Bormida. Mais le 13, le général Angereau, dont les troupes n'avaient pas donné a la bataille de Montenotte, poussa la droite de l'ennemi avec lajit d'impétuosité, qu'il lui enleva les gorges de Millesnno et cerna le mamelon de Cossaria, Le çénéral autricîiien Provéra, avec son arrièregai-de forte de 2,000 hommes, fut coupé: dans unejiosittonaussi désespérée, ilpaya d'audace. f-V^enei"ai se réfugia dans un vieux cartel rulm^

Bataille de iVontenoUe. lâl

et s'y barricada. De celte hauteur, il rovaïtla droite de iariiiee sardu ([ui faisait des dîs)>ositioiis pour la bataille du lendemain; iles|>érait être dégagé. Napoléon sentait l'importance de s'emparer dans la journée même du 15 , du château de Cotisarîa; mais ce poste était troji fort, plusieurs attaques écliouèrent; It; lendemain, lesdeuxarmees Furent aux mains : Masséna et Laliarpe enlevèrent Dégo , après un combat opiniâtre, Menard et Joubert les hauteurs de Eiestro. Toutes les attaques de Collî pourdégager Cossarîa furttnt vaines ; dans toutes il fut battu et poursuivi lëpée dans les retns; Piovéra désespéré posa les armes. L'ennemi vivement poursuivi dans les gorges de Spigno sur la route d'Acqui , par 400 hommes des 22* de chasseurs, 7' hussardset 15' de dragons , y laissa une trentaine de pièces de canon attelées et soixante caissons, quinxe drapeaux et U,000 prisonniers parmi lesquels deux généraux et vingt-quatre officiers supérieurs. Le général en chef se trouva partout dans les moments les plus importants.

La séparation des deux armées autrichiennes et sardes, fut dès lors bien marquée: Beaulieu porta sou quartier-général a Acquï, roule du Milanais; et CoHi se porta ïi Céva pour s'op]]oser H la jonction ds Serrurier et couvrir Turin.

Cependant la division chiNnï dir IVfiJtassoivich,

de grenadiers autriqui tavail été iV\à^é«

i,*als; ces grenadiers enlevèrent :

village et l'alarme fut grande ai néral français, où l'on avait peine comment tes ennemis pouvaient lorsque les avant- postes, place' d'Acqui, n'étaient ]>as inquiétés, marcha; après deux heures d'un chaud, Dégo i'ut repris, et la divi fut presque entièrement prisonr L'adjudant général Layusse, dep division, mort, sur le champ.de lexandrie en Ef!;v])te (en lSOl)J victoire, un moin unt incertaine, a bataillons de troupes léfïèresj i gauche du mamelon de Dégo; dt grenadiers hongrois accoururent pécher de monter; les deux colon et rétrogradèrent trois ibis; mais Lanusse mettant son chapeau t Il épée, s'avança audacieuseinent i

Il victoire. Cette action qui sepass

A du général en chef, lui valut le

Bataille de Montenotte. 153

laplus grande part "ii tous les événements. Après le combat de Uê^o, le» opérations furent dirigées contre les Piémontais ; l'on se contenta de lenir les Autricliiens en échec. Laharpe f'utplacé en observation au camp deSan-Benedettosurle Belbo; Beaiilieu aiFaibli, ne s'occupa plus qu'a rallier et organiser les débrii de son armée. La division Laharpe, obligée de demeurer plusieurs jours dans cette position, souffrit par le défaut de subsistances, le manque de transports et l'épuisement d'un pays , où avaient séjourné Unt de troupes ; elle se livra a quelques désordres.

Serrurier, instruit H Garessiodes batailles de Montenotte et de Millesimo, s'empara de la hauteur de Saint- Jean de Murialto, entra dans Ceva le même jour qu'Augereau arrivait sur les auteurs de Montexemoto. Le 17, après une raine résistance, Colli évacua le camp retranché de Ceva, repassa le Tanaro, et se retira derrière la Corsaglia, occupant par sa droite la Madona-de-Vico. Le même jour, le quartier- général Ail porté a Ceva : l'ennemi y avait laissé l'artillerie du camp, qu'il n'avait pas eu le temps d'emmener, et s'était contente de mettre garnison dans le fort.

Ce fut un spectacle sublime que l'arrivée de l'armée sur les hauteurs de Montexemoto : de là elle découvrit lei immenses et fertiles plaines du Piémont; le Pô, le Tanavo. une foule d'autres rivières serpentalentauloin; cette ceinture blanche de neige et de glace, d'une prodigieuse ^évation, cernait a l'horixon ce riche bassin de la terre promise. Ces ptrantêsques barrières t^u\ jfaraissatent les limites d'un autre monde, que

154 Mémoires de Napulcun.

la nature s'était plu a rendre si foriniiiables, ! auNquetles l'art n'avait rien éparj;né, venaient i de tomber comme par , nchantemenl: „Anni- ■ „bal a forcé les Alpes, du ?Japoléon en lixant' ■ „ses ret^ards sur ces montagnes, nous, nous ,,les a\on3 tournées!" Phrase lieureuse <|ui exprimait en deux mots la pensée et l'esprit de la campagne. L'armée pasaa le Tanaro; pour la premicre l'ois elle se trouvait en plaine, la cavalerie devenait nécessaire ; le général Stengel, qui la commandait, passa la Corsaglia à Lesegno, et battit la plaïne pour éclairer le pays. Le quartier-général arriva au château de Le- Kegno sur la, rive droite «le cette rivière, près de l'endroit où elle se jette dans le Tanaro.

s. VII.

Le géViéral Serrurier, le 20, passa le pont de Saint-Michel pour attaquer la droite de l'armée de Ooili, en même temps que Masséna passait le Tanaro pour tom^ner sa gaiiche; mais Collî, jugeant le danger de sa position, l'avait, abandonnée pendant la nuit, et marchait lui-même sur sa droite pour prendre position à Mondovi. Il se trouva, par une circonstance fortuite , avec ses forces, précisément devant Saint-Michel, comme le général Serrurier débouchait du pont; il fit halte, lui opposa des forces supérieures et le farça de se replier. Serrurier se fût pourtant maintenu dans Saint- Michel, si un de ses régiments d'infanterie ne se fût livré au pillage. Serrurier déiiiitZ'i n»x le nont da Toïte, lyiasséiia

Bataille de IMonlenotle. 155

p«r celui de Saint-Michel, le çénéral en ehef par Lezegno. Ces liois colonnes se portèrent îur Mondovi: Colli y avait Uéjh e'Ievé quelques redoutes et y avait pris position, sa droite ii.\oLre-Danie de Vico et sa gauclie a la Bicoque. Serrurier enleva la redoute de la Bicoque et décida de la bataille de Mondovi. Cette ville et tous ses ma^rasins tombèrent au ' pouvoir du vainqueur. Le général Stengel, (fui s'était trop éloigné en plaine avec un millier de chevaux, îi la poursuite de l'enDemï, fut attaqué par la cavalerie piémootabe qui était brave et en très-bon état.

n fit toutes les dispositions qu'on devait attzndre d'un général consommé; il opérait sa retraite sur ses renforts lorsque, dans une charge, il tomba blessé à mort-d'un coup de pointe. -Le colonel Muritt, a la tête de trois régiments de cavalerie, repoussa les Piémonlais, les poursuivit a son tour pendant quelques heures. Le fénéral Stengel, alsacien, était un excellent ofcier de hussards; il avait servi sous Oumouriex et aux autres campagnes du nord, il était adroit, intelligent, alerte; il réunissait les qualités de la jeunesse a celles de l'âge mur: c'était un vrai général d'avant-poste; deux ou trois jours avant sa mort, lorsqu'il était entré le premier dans Lezegno, le général en chef y arriva quelques heures après, et quelque c^ose.dont il eût besoin, tout était prêt: les défilés , les gués avaient été reconnus , des guides étaient assurés, le curé et le maître de poste avaient été interrogés, des intf étaient dé/à liées arec les habitaii

15fi Mémoires de Napoléon.

1)ioiiB étaient envoyés dans plusieurs directions, fs lettres de la }>oate saisies, et celles qui pouvaient donner des renseignement militaires, traduites etanalysées; toutes les mesures étaient prises pour Former des magasins de subsistances pour rafraîchir les troupes; malheureusement Sten^el avait la vue basse, défaut essentiel dans sa position, et qui lui fut funeste.

La perte des Piémontaîs fut de 3,000 hommes a cette bataille, huit pièces de canon , dix di'apeaux, 1,500 prisonniers, dont trois généraux. Après la bataille deJ\Iondovi, le (général en chef marcha sur Cherascoj Serrurier se Iiorta sur Fossano et Augereau sur Alba. Beauieu avait d'Acqui marché sur ISezxa-dellal'aglia avec la moitié de son armée pour faire une diversion favorable aux Piémontais. mais trop tard; il se replia sur le Pô, aussitôt qu'il apprit le traité de Cherasco.

i. VIII.

Ces trois colonnes entrèrent à la fois dans Cherasco, Fossano et Alba. Le quartier- général de CoUi était ii Fossano; Serrurier l'en délogea. (Cherasco, ii l'einbouchtire de la Stura et du Tanaro, était une place forte, mais mal armée et point approvisionnée, i)arce qu'elle n'était pas frontière. Cette acquisition était importante; on ne perdit pas un moment pour la mettre eu état de défense; ses magasins d'artillerie étaient remplis de tout ce qui'était nécessaire pour en com])léter l'armement. L'année fran^:tîse passa la Stura et se porta en avant

Pî?^ .

Bataille de Montenotte.

de la petite ville de Bra. La jonction de Serrurier avait permis de communiquer avec Nice par Ponte-di-Wave ; il en arriva des renforts d'artillerie et tout le matériel qu'on avait pu y organiser. Jj'arniée s'était enrichie dans tous ces combats de beaucoup de canons et de clievaux, on en leva grand nombre dans la plaine de Mondovi: peu de jours après l'entrée a Clierasco, l'artillerie put fournir soixante bouches à feu approvisionnées etbienattelées. Lessoldalsqui avaient été sans distribution durant les dix jours de cette campagne, en reçurent de régulières: le pillage et le désordre , suite ordinaire de la rapidité des mouvements, cessèrent ; on rétablit la disci|>line ; l'armée changea proniptement de face au milieu de l'abondance et des ressources qu'olhaît ce beau pajs; les pertes d'ailleurs n'avaient pas été aussi grandes que l'on pourrait le croire. La rapidité des mouvements, l'impétuosité des troupes et surtout l'art de les opposer à l'ennemi au moins en nombre égal, et souvent en nombre supérieur, joint aux succès constants qu'on avait obtenus , avaient épargné bien des Itoninies. D'ailleurs , ces pertes épient réparées, les soldats arrivaient par tous les débouchés de tous les dépôts et de tous le» hôpitaux de la rivière de Gênes au seul bruîtde la victoire etde l'abondance qui régnait. La misère avait été telle jusque-là dans l'armée firançaise, qu'on oserait a peine le décrire; les ■oBîciers, depuis plusieurs années, ne recevaient que huit francs par mois de solde, etl'état-major était entièrement à pied. Le maréchal Berthier a conservé dans ses papiers un ordre du jour d'Âïhenpa, qui accordait une gratiticaûow

de trois louis a clia([ue {général de division. C'.i rasco est ;i dix lieues de Turin, quinze d'A- ' lexandrie, dix'huit de Tortone, vinf!;i-cinc[ de Gènes, vingt de Savoiie. La coul' de Sardaigne ne savait plus U quoi se résoudre; son armée était découratrée et en partie détruite ; l'armée autriclilentie n'avait plus d'autre pensée qiie de i" couvrir i^Rlan. Les esprits étaient i'ort agités

dans tout le Piémont; la cour ne jouissait nullement de la conKance jniblique; elle se mita la discrétion de ISapôlâon et sollicita un armistice; bien des personnes eussent préféré que l'armée eût marché sur Turin ; mais Turin était une place forte, il fallait du gros canon pour en enfoncer les portes. Le roî avait encore un grand nombre de forteresses, et malgré les victoires qu'on venait' de remporter, le moindre échec, le plus léger caprice de la fortune pouvait tout renverser; les deux armé«9 I ennemies réunies étaient encore, malgré leurs , revers, supérieures U l'armée frant^aise; elles avaient. une artillerie considérable et surtout une cavalerie qui n'avait pas souITert. L'armée française, en dépit de ses victoires, ava*' de l'étonnenient; elle était frappée de la grai deur de l'entreprise; le succès paraissait ptaçf bléinatique tjuand on considérait la faiblesse B ^lês moyens, les esprits se fussent exagéré le K moindre revers. Des ofHclers, même des géné- H raux, ne concevaient pas <ju'on osât songer a I rani|uête de l'Italie, avec aussi peu d artil-

I une si mauvaise cavalerie, et une armée

^^^ faible que les maladies et l'éloignement

^^^H France affaibliraient tous les jours. On

^^^L 5 traces de ces sentiments de L'année

uaiivatti|

Bataille de Montenotte.

dans la proclamation que le général en chef adressa li ses soldats U Cherasco : ,, Soldats, vous f,aveK remporté en i[uinze jours six victoires, j.pris vin^t-et-un drapeaux, cinquante-cinq ^pièces de canon, plusieurs places ibrtes, etcon- „quia la partie la plus riche du Piémont; voua „ave2 fait 15,000 prisonniers, tué ou blessé plus ,,de 10,000 hommes. A'ous vous étieX jusque ici „battus pour des rochers stériles, illustrés par „votre courage, mais inutiles a la patrie; vous „égalen, aujourd'hui, par vos services, l'armée „de UolUnde et du Rhin. Dénués de tout, vous „avex suppléé a tout. Vous avua gagné des ba- „tailles sans canons, passé des rivières sans t,poi)ts, fait des marches forcées sans souliers, „bivoua(|ué sans eau-de-vie et souvent sans pain. „Le5 plialanges réi)uhUcaine3, les sohlats de „la liberté étaient seuls capables de souffrir ce „que vous avea souffert; grâces vous en soient „rendues , soldats l^ La patrie reconnaissante „vous devra sa prospérité, et si, vainqueurs de .(Toulon, vous présageâtes rinimorlelle campa- „gne de 1 793, i os victoires actuelles en presa- ),gent une plus belle encore. Les deux aimées , hQuï naguères vous attaquaient avec audace, „tuieiit épouvantées devant vous; les hommes .,IJcrvers <[U! riaient de voire misère et se rénjouissaient dans leurs pensées des triomphes „de vos ennemis, sont confondus et tremblants. „Ataîs, soldats, vous n'avez rien fait puisqu'il ,,vous reste a faire. ?ii Turin, ni Milan, ne sont .,ii vous; les cendres des vainqueurs de Tar- ,.<|uln sont encore foulées par les assassins .,de Basseville ! On dit qu'il en est parmi vous ^ f.dont le couraçe mollit, r/iii préféieraienl te-

Bataille de Montemm. 161

res seraient disséminées dans les garnisons de foanière a ce qu'elles ne donnassent aucun ombraf;e à l'armée frani;aise.

Désormais les Autricliieus isolés pouvaient être poursuivis jusque dans l'intérieur de la Lontbardie. Les troupes de l'armée des Alpes, devenues disponibles, allaient eu partie descendre en Italie. La ligne de communication avec Paris était racAurcie de moitié; enfin on avait des points d'appui et de pands dépota d'artillerie pour former des équipages de siège et pour assiéger Turin nièoie, si le directoire n'agréait pas la paix.

s. IX.

L'armistice conclu, et I-^s places de Çoni, Tortone et Ceva occupées, on se demanda s'H fallait aller en avant, et jusqu'où ? On concevaic que l'arinistice qui avait fait tomber toutes les

filaces tories et séparé l'armée piémontaise de armée autrichienne était utile; „mai3 ne se-

,raic-il pas désormais plus avantageux de pro- ^.fiter des moyens acquis jjour révolutionner (.entièrement le Piémont et Gènes avant d'aller ,,plus loin ? Le gouvernement français avait le „droît de refuser les négociations |)roposée5 et „de déclarer sa volonté par un ultimatum. We

,scrait-ll pas impolitique de s'éloigner de la , .France, de passer le Tésin, sans être sûr de „seâ derrières? Les rois de Sardaigne qui ont ,.été si utiles a la France, tant qu'ils ont été „Gdèles, ont le plus contribué a ses revers de» ■ ,,qu'ils ont changé de politique. Aujourà'Wx -

Mémoires de ISapoléon.

„la disposition des ennemis de cette cour ne „5aurait permettre la moindre illusion. Les ,,nobles et les prêtres la dominent; ils sont jgennemis irréconciliables de la république. Si [ „on avance et qu'on éprouve une défaite, que i „n'aura-t-on ])a3 a redouter de leur liaine et de ^leur vengeance ? Gênes même devra donnt- rde j,grandes inquiétudes. Le sjstême de l'oligar- ,,clne y domine toujours, et quelque nom- „breux que puissent s'y trouver les partisans ^de la France, ils demeurent sans iniluencu „ dans leurs décisions politiques. Les bourgeois „de Gênes peuvent bien déclamer, mais là se ,, borne tout leur pouvoir. Les oli*;arques ^oujjVernent, ils commandent aux troupt.s et disj,posent de 8 a 10,000 paysans des vallées de ,,rontana-Bona et autres, qu'ils appellent à ,,Ieur secours quand ils en ont besoin. £nËn „doit-on s'arrêter a)>rès avoir passé le Tésin? ,, doit- on passer l'Adda, l'Oglio, le Wincio, ^.l'Adige, la Brenta, la Piave, le Tagliamento, „risonzo? Est-il sage de laisser sur ses der- ,,r!fcre3 de sî nombreuses populations si mal j.disposées? Le moyen d'aller vite n'est-il pas „d'aller doucement et de se faire des appuis ,,dans tous les pays que l'on occupe, en cban- „geant le gouvernement et contîant l'adminls- ,,ti'ation îi des personnes de mêmes principes „et de mêmes intérêts que nous? Si l'on se ,,]>or(ait dans le pays de Veniae, n'oblîgeraît- „on pas cette réj)ub!ique, qui peut disposer de „5O,ÛO0 hommes, a prendre partie pour l'en- „nerai? On réi>ondait à cela; L'armée fran- ,,çaise doit prohter de sa victoire, elle ne doit f,a'arrétev qu'a la meilleure ligne de défense

lUtiaille de Moiilenotle. lt>5

,contre les aimées aulricliitunes qui ne larde- ,ront pas a tléJjouclier du Tyrol et du l'i-ioul. „CeUe iignt; c'est lAdif!;e: elle couvre toutes ,!es vallées du Pu; elle intercepte la moyenne ,et la bas»e Italie; elle isole ta place de Man- ,toue; et jnobablement cette place sera prise ,, avant que l'ariiiée ennemie ne soit refaite et „eii position de la secourier. C'est pour avoir ..méconnu ce principe que le niarécUal de i.Villars manqua t^nit le but de la guei're en ,,1753. 11 était a la tète de 60,000 hommes ..réunis au camp de Vigevano en octobre ; „n'ayant pas d'armée devant lui, il pouvait se , .porter où il voulait. Il se borna U se tenir en ..observation sur l'Oplio a clieval sur le Pô( , .avant ainsi perdu l'occasion, il ne la retrouva ,,plus. Trois mois après , Mercy arriva dans „Ie Seraglio a\ec une armée. I-e maréchal de „Coîpiy, quoique a la tète d'une armée très- ,,8upérieure pendant toute la campagne de „1?54, et victorieux dans deux batailles rSli- ,,pécs, celles de Parme et de Guastalh'», ne sut „tirer aucun parti de tant d'avanlajîes; il nia- ,4iccuvra alternativement sur les deux rives du ,,F6. Si ces g;éiiéraux avaient bien connu la ^topopraphie de l'Italie, dès le molsiie novem- ,,bre, V'iliars eût pris position sur l'Adlge, int.lurceptant ainsi toute l'Italie; et Coipny eût ^profité de ses victoires pour s'y porter a tire* ncl'aile.

„Sur l'Adifre on a le moyen de pourvoir a „toutes les dépenses de l'année, parce ([u'on i,en fait partager le poids k une grande popunlation; a celles du Piémont, de la Lombaraïe.

Mémoires de Napoléon.

,aux légations de Bologne et de Ferrare, aux '.duchés de Parme etdeModène. On craint dte ,voir Venise se déclarer conti'e la France ? L*i ,nieilleur moyen de l'empécher, c'est de porj,ter en peu de jours la guerre au milieu de ses jétats; elle n'est point préparée a un pareil «événement; elle n'a point eu le temps de faire

' ^,des levées et de prendre des résolutions ; il ^.fiiut empêcher lesénat dé délibérer. SI l'armée ,,reste sur la rive droite du Tésin, les Autri- „chiens forceront cette républitfue de faire ^,cause commune avec eux, ou elle-même se jettera dans leurs bras, influencée par l'esprit j,de parti. Le roi de Sardaig;ne n'est plus a

, crauidre; ses milices sont congédiées; les .jjAnçlais vont cesser leurs subsides; les affaires ,,intérieures y sont dans le plus mauvais „état. (Quelque parti que prenne la cour, les j,mécontenls s'accroilroni; après la fièvre vient „la faiblesse. Quinze ii dix-huit mille hommes „sont toutes les forces qui lui restent; dissé- „mînés dans un grand nombre de villes, ils ^suffiront a peine a maintenir la tranquillité (.intérieure. D'un autre côlé, le mécontente- „ment de la cour de Vienne contre le cabinet „de Turin ira en croissant; elle lui reprochera „qu"a la première bataille perdue, il a déses- „péré de la cause commune. Ce n'est pas ainsi „qu'en avait agi, en 1705. Victor-Amédée. „après la victoire que Vendôme remporta a „Cassano, où le prince Eugène fut acculé sur „les bords du lac d'Iseo, oii trois armées fran- ,',çaises envahirent tous ses états, même le ..comté de Nice; il ne lui restait plus que X\\-

Bataille de Monlenotte. 105

„rin, et cependant il tint ferme, ]iei'sistB dans „son alliance avec l'AiitricIie. lien fut recoint.pensé l'année suivante par la bataille de Tu- , „rin, où il reconquit tous ses états, en couse- ,,fjueiice de cette niarclie sî audacieuse du „prince Eugène que la fortune se plut a cou- „ronner d'un si grand succès.

„Les olipariiues de Gènes ne sont pas a , .craindre ; la meilleure garantie contre eux, ,,ce sont les profits innnensea qu'ils recueillent „de leurneutralité. On veut protéger les prïn- „tipes de la liberté en Piémont et a Gènes, • „mais pour cela il faut allumer la guerre civile, „60ulever le peuple contre les nobles et les ,, prêtres; et c'estdevenir responsable des excè* „(jui accompagnent toujours une pareille lutte. ..Arj'ivée au contraire sur l'Adige, l'armée sera ..maîtresse de tous les états de la maison d'Au- „tnche en Italie et de tous ceux du pape eii- ,,deça de l'Apennin; elle sera en position de ..proclamer les principes de la liberté et d'ex- ..citer le patriotisme italien contre la doinina- „tton étrangère. Onn'aurapas besoin d"i;xcitei; jles divisions parmi les diverses classes de» ..citojeus; nobles, bourgeois, paysans, tous ,<:^ront appelés a niarclier d'accord 2>our le ^rétablissement de la patrie italienne. Le mot Jtaliaml Italiain! proclamé a Milan, a Bolo- ,gne, a Vérone produira un effet magique. Proclamé sur la droite du Tésin, les Italiens .diront: Pourquoi n'avancez-vous pas?"-

Lecolonel Murât, premier aide-de-camp, fut 'expédié pour Paris avec vingt-un drapeaux eV le traité d'armistice deChéi'asco. Son aïiV^é*

Mémoires de Napoléon.

a Piirla, par le Monl-Cenîa, avec tant de trophées et l'acte (le soumission du rOi de Sardaigne causa une grande joie dans la capitale et y excila le plus vif entiiousiasnie. L'aidede-caiiip Junot, qui avait été exiiédié après la bataille de IVlillesiiuo ]iar la route de r^iice, arriva après Myrat. '.

, «ne t de I

pèrent en entier, était de tout le Piémont le pays le plus opposé a l'autorité royale , celui qui contenait le plus de germes révolutionnaires; il y avait déjli éclaté des troubles; plus tard encore il en éclata de nouveaux. Si on «lit voulu continuer la guerre avec le roi de Sardaigne, c'est ïh nue l'on eût trouvé le plu» de secours et le ]dus de disposition a ^l'insurrection. Aiti.''i au bout de quinze jours, le premier point du ])lan de cani|]agne élatt atteint. De grands résultats étaient obtenus; les forteresses piémontaises des Alpes étaient tombées; la coitliiion était alTaiblie d'une puissance qui lui fournissait GO a 70,000 hommes , plus importante encore par sa position. Depuis le commencement de cette campagne, dans le courant d'un mois, la législature décréta cinif fois que l'armée d'Italie avait bien mérité de la patrie, dans les séances des 21, 22, 24, 2b et 2t) avril et chaque fois pour de nouvelles victoires.

Conformément aux conditions de l'armistice de Chérasco, le roi de Sardaigne envoya a Pa^ris le comte de Revel pour traiter de la paix déSnitive. IJ la conclut et signa le 15 mai

BdîàHte de Mon

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1796. Par ce traité, les places d'Alexandrie et de Coni furent remises alarmée d'Italie; Suse^ la Brunette, Exilles, démolies et les Alpes ouvertes ; ce qui mit le roi k la disposition de la république, n'ayant plus d'autres points fortifiés que Turin et le fort de Bard.

Mémoires de Napoléon.