MANOEUVRES ET COMBATS

ENTRE LE HINaO ET LA BRENTA. (septembre.)

Poskion et Tarmée autrichienne dans le Tyrol au ^ ler septevibre. — Bataille de Roveredo (4 septembre).

— WuriDser descend dans les plaines du Bassanais.

— Combats de Primolano, de Covolo, de Cismone (7 septembre); Tarmiie française force les gorges de la Brenta. — Combat de Vérone (7 septembre).

— Bataille de Bassano (8 septembre). — Wnrm— aer passe TAdige sur le pont de Porto - Legnagi^ (11 septembre). — Bataille de Saint - Georges (19 /Septembre) ; Wnrmser est renfermé dans Mantoui^ (18 septembre). -^ Troisième blocus de Mantou^

i 1er,

Li'AfiMEB de Sambre- et* Meuse, celle du Rhi et'Moselle, avaient enfin pjtssé le Rhin ; ell

Combats entre le Mincio etlaSrenta. 245

s'avancèrent rapidement dans le cœuc de l'Ailemagne; la première était arrivée sur la Rednits^ la seconde sur le Lech. Wufmser, recruté de 2^0,000 hommes; était dans le Tyrol; il commençait son mouvement pour se porter aV'eè 30,000 hommes, de Trente au secours de Manloue, en marchant par les gorges de la Brenta» Bassano et le bas Adige, et laissant Davidotvich

qui

s'approchait des plaines de Bavière; aussitôt qu il eût pénétré le projet de Wurmser, il résolut de prendre l'offensive, de battre Wurmser en détail, en le surprenant en flagrant délit, et d'achever la destruction de cette armée, qui lui avait donné tant de soucis, qu'elle n'avait pas suffisamment expiés par ses désastres <ie Lonato et de Castighone.

Le général Kilmaine, avec uncornsde2,500 à 5,000 hommes de toutes armes > fut chargé de garder t'Adige pour couvrir le blocus de Mantoue , qui était commandé i)ar le général '^ ' '"' * 't les plaines de Vê-

la partie de l'engauche de TAdige, avait été relevée et les forts mis en état de soutenir un siège ; dans les instructions qu'il reçut, tous les événements qui ont eu lieu étaient prévus *).

*) Ces instructions,, qui doivent se trouver dilis les mamsdès héritiers de Kilmaine, sont un vrai monument historique.

346 Mémoires de Napulcoii.

t Au premier septembre, Wurmser avec son

quai'lier-cénéral était encore îi Trente; Davitlo- , wich avait le sien a Roveredo, couvrant le Ty-

' roi par la division Wukasso^vich, qui était cain-

' pée a Saint-Marc, ayant son avant- parde a

^ Serravalle et ses avant-postes a Alla, par la di-

! vision Reiiss, campée a Mori, sur la rive dro.te

de l'Adîf^e, ayant son avant-garde au pont de I Séréa et ses avant-postes sur Lodrone , saré-

I servedanslexcellentepositionde Calliauo, der-

, rière Roveredo; les trois divisions el i ;s réserves

j' de cavalerie avec lesquelles Wuriuser voulait

ajîir surl'Adige. étalent enmarcheentre Trente a etBassano; la division Mexaros, près cette ville fi

la division Sebottendorf, à Rovigo et Ma{;ano ; la ■ * division Quasdanoivicli , à Lavis. La division

I Vaubois, formant la gauclie Française, partit te

même jour, 1er septembre, de Lodrone et remonta la Cbièse, suivant la chaussée qui conduit a Trente. La division iVIasséna, la réserve de cavalerie et le quartier -général |>assèrent l'Adige sur le pont de Pola, se dirigeant par la chaussée de la rive gauche. La division Augereau, partie de Vérone, marcha en seconde ligne sur cette même chaussée, occupant par son infanterie légère la crête supé.ieure des montagnes qui dominent la vallée sur la rive gauche de l'Adige.

Le Tyrol est une des plus anciennes possessions de la maison d'Autriche; le jieuple lui est entièrement affectionné. Le Trentin, qui est la partie méridionale appelée le Tvol italien, était sous la domination d'un évéque, souverain de Trente. Trois chaussées conduigent de Trente en Italie i une a Bassano, sui-

• Combats entre le Mincio et là Brenta. 247

vant la Brenta; une à Vérone par Rov^redo, suivant la rive gauche de TAdige ; une a Hrescia en traversant la Sarca, doublant le lac de Garda 9 suivant la Chiëse et passant la Roccad'Anfo. Une route de traverse joint la chaussée de Vérone à celle de Bassano, sans qu'il soit besoin de remonter jusqu'à Trente , embranchement commun.

Le prince de Reuss voulut défendre le pont de la Sarca; mais le général Saint-Hilaire, commandant l'avant-garde de la division Vaubois, l'attaqua avec furie , enleva le pont au pas de chargé, fit un bon nombre de prisonniers et le poussa Tépée dans les reins, jusque sur son camp de Mori; de son côté le général Fiçeon , commandant l'avant-garde de Masséna, culbuta l'avant-garde Wukassowich a Serravale, la poursuivit jusqu'au camp Saint-Marc et lui fit quelques centaines de prisonniers. Les deux armées se trouvèrent en présence h clieval sut les deux rives de TAdige, le 4 septembre, U la pointe du jour. L'attaque fut impétueuse, . la résistance fut opiniâtre; aussitôt que. Napoléon vit de l'hésitation dans la ligne autri- . chienne, il fit charger le général Dubois avec 500 chevaux; la charge fut heureuse, mais. Dubois tomba mort percé de trois balles. C'était un brave officier qui s'était distingué dans les campagnes précédentes sur le Rhin. L'ar-: mée entra dans Roveredo pêlemêle avec l'ennemi, qui ne put se rallier qu'au de&lé ^ti

Mémoires de Napoléon.

avant de Calliano, position très-forte; rAdi{;e y est encaissée entre des montagnes a pic. Le délilé n'a jias cpiatre cents toises de larj^eur, des fortifications et une muraille soutenue par ptusieur;^ batteries, en barraient l'entrée; le général Davidoivîch a^ec une réserve y était en position; le général Domniarlin plaça une batterie d'artillerie légère tjui prei^aît la gorge en écharpe. Les tirailleurs s'engagèrent et odlinrcnt (juelques avantages sur les montagnes. Neuf bataillons en colonne serrée se précipitèrent dans le défilé, abordèrent l'ennemi, te culbutèrent; artillerie, cavalerie, infanterie, tout ce troyva pêle-mêle, Ouinae pièces de canon, sept drapeaux, sept cents Iioninies furent pris. De son côté, le général Vaubois for^a le camp de Mori et poursuivit vivement l'ennemi, en remontant la rive droite de la rivière dans la direction de Trente. Lemarrois^ aide-de-camp du général en chef, fut blessé grièvement dans une ch:jrge audacieuse et brillante à lioveredo. Ce jeune bouimc s'était distingué en ^ «ndéiniiiire k Paris, et avait beaucoup d'ardeur; il était du département de la Manche. L'armée continua de marcher une partie de la nuit. Le 5 an iour, elle entra oans Trente. Le soir la division Vaubois. continuant ta marche , prit position sur le Lavis, il trois lieues de Trente; les débris de.] DavidoAvicIi étaient en position derrière cettw rivière. Napoléon ordonna au général de ca^ Valérie de passer au gué avec (rois escadronsJ de couper la ligne ennemie et de prendre iÇ dos les troupes qui défendaient le pont, eil| ' teïujjs qu'il les faÏRait aborder au pa

Combats entre lé Mincio et làTBrenta. 249

de charge. L ennemi, mis dans le plus grand désordre, abandonna sa position!, et le général Yaubois s'établit sur les rives du Lavis

§. ni.

La perte de la bataille de Rovefedo, au lieu 4'Arréter le mouvement de Wumiser sur Baswno , ne fit que l'accélérer ; en eiFet , coupé de Trente et du Tyrol , il devait se hâter de sor^ tir des gorges et de réunir son armée a Bas^ sano, pour prendre sa ligne d'opérations par le Frioul; mais un autre motif le détermina; il se laissa persuader que Napoléon voulait se ]>orter a In^pruck , pour se joindre k l'armée du Rhin arrivée alors en Bavièi^e , et sur cette fausse donnée, il fit marcher la divisioiï Mé- ■aros sur Mantoue. Le 7 septembre , elle était déjà arrivée devant Vérone , dans le temps que son quartier-général, avec les divisions oebottendorf et Quasdanowich et ses réserves» arrivait à Bassano; et que son arrière-garde prenait, ixfsition a Primolano , pour défendre les gorges 4e la Brenta. Dans la nuit du ô au 6 septembre, on reçut a Trente la nouvelle que donnait le général Kilmaine de Vérone , que la division 'Mesaros avait passé la Brenta et marchait sur TAdige, et qu'il était probable qu'elle attaque* rait, le 7 septembre, Vérone. ^Napoléon conçut^ slir-le^hamp , le projet do> renfermer Wurniser entre la Brenta et TAdige , ou, si a son ap9i>ro« che il se repliait sur la Piave , de cerner et prendre la division Mésaros, qui déjà était

compromise ' ^t trop »^ iet pour w xeX\x«.

j 250 Mémoires de Napoléon.

r II confia la garde du Tyrol italien an f;éne-

[ rai Vaubois ([uï, de sa position du J^avis , était

l à même de se porter jusqu'au Bieniier, a la

y rencontre du général de Alézaros, si sa droite

I arrivait surlnspruck. II organisa, dans la nuit,

l'adininislralion du pays et lit afficher la pro- , L claination suivante: ■

- „Tyroliens! vous sollicitez la protection deM

I ,, l'armée française; il faut vous en rend: ; dï- *

„gne8 : puisque la majorité d'entre vous est bien ,, intentionnée , contraigne» ce petit nombre I ,, d'hommes opiniâtres a se soumettre. Leur

,, conduite insensée tend a attirer sur leur pa- „trie les fureurs de la guérie; la supériorité ,,de mes armées est aujourd'hui constatée. Lea „mini8tres de l'empereur, achetés par l'or de ..l'Angleterre, se tralussent. Ce mallieureux i' ,, prince ne fait pas un pas qui ne soit une

^faute. Vous voulea la paix ? J,es Français ,, combattent pour elle. Kous ne passons sur ,, voire territoire (fue pour obliger la cour de „Vienne de se rendre au vœu de l'Europe dé- ; „3olée, et d'entendre le cri de ses peuples!

„nous ne venons pas ici pour nous agrandir; „la nature a tracé nos limites au Rhin et aujci ,jAlpes. dans le même temps qu'elle a posé' ,,au Tvrol les limites de la maison d'Autriche. „Tyroliens, quelle qu'ait été votre conduite (.passée , rentrex dans vos foyers, quittes des „drapeaux tant de fois battus et impuissants „pour vous défendre; ce n'est pas quelques ..ennemis de ])lu9 que peuvent redouter les „vainquem-s des Alpes et de l'Italie, mais c'est ..quelques victimes de moins que la généro- „5itf^ ti" tua nation m'ordonne de chercher a

Combats entre le Mincio et la Br enta. 251

^épargner. Nous nous Sommes rendus redTou- ^tables dans les combats; mais nous sommes „les amis de ceux qui nous reçoivent avec hospitalité. La religion, les habitudes , les propriétés des communes qui se soumettront, „ser ont respectées; etc.** ^

Lé 6 , a la pointe du jour , Napoléon se mit en marche avec les divisions Augereau en tête, Masséna et la réserve, par les gorges de la Brenta , pour ce pprter a tire-d'àiles sur Bassano4 II fallait faire ces vingt lieues, de chemin difficile, en deux jours^ au plus. Le soir, lé quartier-général et l'armée occupèrent Borgodival-Sugana.

§. IV

Le 7, a l'aube du jour, il se renût en marche ; son avant-garde ne tarda pas a se rencontrer avec celle de Wurmser, en position derrière Priroolano; il paraissait impossible de l'en déposter; rien ne résista a l'armée française: la 5« d'infanterie légère en tirailleurs , soutenue par les trois bataillons de la 4* de ligne en trois colonnes serrées, enfonça la^o^hle ligne autrichienne. Le 5* de dragons, commandé par le. colonel Milhaud, coupa la chaussée. L'avantgarde ennemie presque entière posa les armes ; artillerie, drapeaux, équipages, tout fut pris. Le petit fort de Covolo , qui est une espèce de Chiusa, voulut en vain résister: il fut tourné, pris. A la nuit, l'armée française bivouaqua au village de Cismone; Napoléon y prit son quartier-général sans suite , sans bagages , nvovit^xvV»

Mémoires de ISapolcon-

de raim et tl« lassitude, il passa la nuit. Un soldat (qui l'en (il ressouvenir, au camp de Boulogne, en 18Û6 lorsqu'il était empereur), partagea avec lui sa ration de pain. Des parcs de caissons, douse pièces de canon, cinq drapeaux, 4,C()0 hommes furent jiris.

Ce même soir la division Mëzaros attaquait Vérone qu'elle espérait occuper sans résistance, niais tout le terrain en avant de Vérone avait été mis en défense, une forte demi-lune avait été construite en avant de la j)orle de Vîcence, l.e général Kilniaine attendait Mézaros. Il dé-

fendit les a

ppi-ocl

les de la '

par quelui

Iques

escadrons de cavalerie qui, se replojant derrière les fortificatiojis, permirent a trente bouches à feu des remparts de mitrailler la colonne autrichienne. Après <|uelques vaines teiUalives, Méxuros jugeant impossible de prendre la ville de vive force, se campa a St.-IVnchel, demanda du renfort et un équipage de pont pour passer l'Adige «t cerner la ville; mais Wurmser se trouvant dans ce moment surpris et menacé dans Bassanu même , lui ordonna de se replier sur lui en toute hâte. Il espérait réimir l'armée à temps pour arrêter l'armée française devant Bassano. Il était trop tard. La division lUé^aros n'était encore jtfu'a Montebelio le 8. Jour ( " se donnait la bataille de Bassano.

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