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Le 8 septembre , avant le jour , Napoléon était aux avant-postes; k six neures, l'avantgarde attaqua et culbuta six bataillons qui étaient en position dans les gorges sur les deux rives de la Brenta; leurs débris se reployèrent sur la ligne de bataille qui .était denviron 20,000 hommes , mais qui ne fit qu'une faible résistance. La division Augere^u attaqua la gauche , la division Masséna la droite ; l'ennemi fut enfoncé sur tous les points et rejeté sur Bassano. La 4^ de ligne, en colonne serrée,

{>assà le pont comme a Lodi. A trois heures, armée entra a Bassano et prit 6,iM)0 prisonniers, huit drapeaux, deux équipages de pont, deux cents voitures de bagages , trente-deux pièces de canon , cent voitures de parcs de toute espèce , toutes ces voitures attelées k quatre chevaux. Wurmserse retira en désordre sur Vicence , ne pouvant plus se retirer sur la Piave; il y rallia la division Mézaros. Il se trouvait iûnsi coupé des^ états héréditaires et de ses communications avec l'Autriche. Le général QuasdanoAvich avec 3,000 hommes , coupé de Bassano, se replia sur le Frioul. Le 9 la division Masséna marcha sur Vicence , celle d'Augereau sur Padoue , interceptant ces deux grandes routes , dans le cas où Wqrmser essaierait de revenir sur la Brenta pour gagner la Piave. Battu a Roveredo, dans les gorges de la Brenta, a Bassano et devant Vérone, il n'avait plus sous ses ordres que des troupes découragées; il en avait perdu l'élite; il lui restait^

254 Ji/émoi/es de Aapolêon.

d'une armée de 60,000 Iiommes, 16,000 hommes réunis sous ses ordres. Jamais position ne fnt plus critii|ue; il désespérait de son salut. Les rrançais se flattaient a chaque instant de le voir poser les armes.

s. vu.

De ces 16,000 hommes, 6,000 étaient de cavalerie, honne et non démoralisée, qui n'avait point éprouvé de pertes, n'avait pas été battue; elle inonda tout le pays pour chercher un passage sur l'Adige; deux escadrons passèrent sur la rive droite de l'Adijfe au bac d'AIbarado, pour connaître la ])osiLlon des Français et obtenir quelques nouvelles de Mantoiie. il étaitinipossibleU Wurmser de passer l'Adif^e sur ce bac, talonné connue il l'était par l'armée française et ayant perdu îi Bussano son équipage de pont. Sa position était désespérée, lorsque les Français évacuèrent Legnago sans rompre le pont. Cette faute d'un chet' de bataillon le sauva. Kilmaine, lorsqu'il l'utattaqué à Véronejjar la division Uléxaroj, avait appelé a lui les -ïOO hommes qui gardaient Legnaj^o, et ordonné a Suhuguet de les remplacer par un détachement tire du blocus de Hlantoue. Le chef de bataillon qui commandait ce détachement ayant eu quelques honunes sabrés sur la route de Legnago a Manloue, se laissa persuader que toute l'armée autrichienne avait passé "il Albarado et allait lui couper la retraite. Il ajouta foi au bruit répandu par l'ennemi dayj désastre» de l'année française , qui aurait pélf^

Contbais entre le Miiicio et la B renia. 255

dans le Tyrol. Il se crut coujié , perdit la tète et évacua la place, se retirant vers Maiitoue. Wurinser, instruit de cette heureuse circonstance, se dirigea a l'heure même sur Lfgnago, y entra sans tirer un coup de fusil, profita du

I»ont pour passer l'Adice. Au méiiie moment e général en chef arrivait à Arcole. A cette fâcheuse nouvelle il s'empara dubac de Uonco, fit passer de suite Masséna sur la rïve droite, et ordoima a Augereaii de marcher de Fadoue sur Legiiago; il concevait encore l'espoir de cerner de nouveau le maréchal en arrivant avant lui sur la Mulinella. Kilmaine, a\ectoat ce fju'il avait pu trouver de disponible, s'était

Jdacé sur cette rivière, interceptant la route le Manloue; mais il était faible, il fallait arrivera lui avant l'ennemi. ^Vurmser perdit un temps précieux à Legnago; soit que l'excès des fatigues l'obligeât de donner quelque repos "a ses troupes, soit que, croyant les Français sur le chemin de Viceiice a nonco, il hésitât, dans l'espéi-ance de rouvrir ses communications naturelles par la route de Padoue. Comme il «vaitbeaucoup de cavalerie, il pouvait s'éclairer très au loin. Ses coureurs lui apprirent que les Français étaient a Montagnana déjà devant lui, venant par le chemin de Fadoue, etqu'ils s'approchaient de Legnago par les deux chaussées. Il se mit alors en route sur Mantoue. De Ronco deux chemins conduisent vers San-

fuinetto où on voulait intercepter l'ennemi: un A gauche en suivant l'Adige et allant coufer à téréa le chemin de Legnago a Mantoue; autre conduisant directement de Ronco à Sanguinetto. Le général Pigeon, avec l'avant-

256 ^Mémoires île Napoléon. j

garde tîe Masséna , marcha droit sur Sanguiiietlo; mais Murât, envoyé en reconnaissance avec la cavalerie légère, avait pris la route de Céréa comme le ra])|>i'ocliant davantage de l'en- J nenii. It enga|j;eabienlàtia canonnade, i'igeoafl entendant le canon , appuya sa gaucUe surCé- \ réa, y arriva, et rangea la 4' légère en bataille derrière le ruisseau pour barrer le chemin. Wurmser était cou])e , il était )>erdu s'il ne parvenait a s'ouvrir un passage, Il alta(|ua Céréa, déploya toute son année et cerna celte faible avant-garde; elle tut bientôt rompue; 5 a 400 hommes demeurèrent entre ses mains. Maître du champ de bataille, il continua en toute hâte sa marche sur Sanguinetto. Ce fut a 1 ecliaufourée de Cérea ((ue le général en chef, arrivant au galop dans le village au moment oîison avant-garde était mise en déroute, n'eût ([ue le temps de tourner bride «t de se sauver en toute h.ite. Wurmser arriva (Tuel(]ue3 minutes après a la place mêmeoiiil s était trouvé i instruit de cette circonstance p.ir une vieille femme , il le ilt poursuivre dan» toutes les directions, recommandant surtout qu'on l'^imenàt vivant. Arrivé à Sanguinetto, AVunnser marcha to'.ite la nuit. Instruit ((u'il était at- . tendu h la Molinella par les réserves de SaUuguetet de Kilinaiiie, il (quitta la grande roule, prit sur la gauche et arriva le 12 a Villa-Impenta , où se trouvait un petit pont faiblement gardé; sa cavalerie le surprit. Le général Charton . ([ui accourut du blocus de Mantoue avec 500 hommes de la 12" légère pour défendre ce pont, ne put arrivera temps; il ae plaça alors le chemin et fit une vigoureuse

Combatê entre le I\£ncio et Ut Srenia. 257

résistance ; mais ÎI fut sabré j>ar les cuirassiers autrichiens et resta mort sur le champ de bataille. Ce détachement fut perdu. Le 14, k Due-Castelli, un autre succès semblable à ceux de Céréaet de Villa-Imjieiita vint jeter quelque adoucissement sur les désastres au vieux maréchal: un bataillon d'infanterie légère y fut coupé et rompu par deux régimenU de cuirassiers et perdit ^00 hommes. L'armée était extrêmement fatiguée, elle mettait de U négli* gence dans le service.

t. vm.

Les p«lits succès obtenus par l'armée atiirichieiuie aux combats de Céréa, de Villa-Im» penta, de Due-Castelli, l'encouragèrent a tenif la campagne. La garnison de Mantoue sorUti et Wurmser campa son armée entre Saint- Geoi^e» et la citadelle} il avait alors 33,000 bonunea sous ces,' ordres : 5,000 étaient aux hôpitaux} il laissa 5,000 hommes "h la garde de lM>Uce, et il fit camper 25,000 hommes» dont &,000 de cavalerie; il espérait, opcupant ainsi la campagne, trouver l'occasion de gagnet Legnago etae repasser l'Adige; mais le général Bon, qui commandait ladivisionAugereau,- entra dans Legnago le l5 septembre, "vX 1,700 prisonniers, prit vingt-quatre pièces de canon at> talées, et y délivra DUCFran^isquiavaient^té

Eria k Cérea et dans d'autres petites rencontres,, e 16 ilarriva a Govemolo, formant lagaueba de l'armée} Masséna, qui était kDue-Cut formait le centre; SiJiugtiet, aV^cUs C Tome ///. - \

2^H AU'moires Oe ^apalcon. ^

du blocus, était aUFavoi-itc, lorniant la droite; Kilmaine avait réuni toute la cavalerie. Les niarchea forcées faites pendant ces derniers quinze jours avaient fort affaibli les régiments: larméci le 16 au soir, comptait 2 j,(lUO lionimes sous les armes, dont 5,00U de cavalerie. Les armées éluient égales en force, mais leur moral était bien difTérent. La cavalerie ennemie avait seule conservé le sien.

Le 19 septembre le général Bon se mit en marche de Governolo, appuya sa gauche au Mincio, se dirigeant sur St. -Georges. Lecombat devint fort vif; les Autrichiens y envoyèrent leur réserve. Bon fut non-setifement arrêté, mais même perdit un peu de terrain. Sabuguet s'engagea de son côté sur la droite; l'ennemi croyait que toute la ligne était aux prises, quand Masséna déhouch» en colonne sur le centre et porta, le désordre dans l'année ennemie qui se jeta en toute bâte dans la ville, après avoir perdu .Ï.OOO prisonniers . dont un régiment de cuirassiers tout monté, troi3*dra-

Seaux, onxe pièces de canon. Après la bataille e St.-Georges, Wurinser se réiiandit dans le Serraglioj jeta un pont sur le Pô et fit entrer des vivres dans la place. Le 21 septembre il attaqua Governolo; il fut re|)ou9sé avec perte de 1,000 hommes et six pièces de canon; s'il se fût emparé de ce point, il voulait essayer de .le porter sur l'Adige. Enfin, lepreniier octobre Kilmaine , qui commandait le blocus entra dans le Serraglio, s'empara de Pradella, de Cérèse , et bloqua entièrement la place. Cette opération, qui donna lieu à descombati '•"■^-Fi'/i, faite avec peu de monde, fit hon-

Combatê entrtr le Afincie ^fkSfenta. 'flfiS

neur au général. Depuis le premier juin jusqu'au Id septembre , l'ennemi avait perdu 27,000homme8, dont IH.OOOprisonniers, 5,000 tués, 6,000 blessés, soixante-quînse pièces de canon, vingt-deux drapeaux et étendards, trente j;énéraHx , quatre-vingts employés du quAttier-général, 6,000 chevaux; Ili.OOU hommes avec le maréchal avaient été obligés de se jeter dans Mantoue: 10,000 hommes de cette armée se sauvèrent sous Davidowich, dans le ïyrol, et sousQuasdanowilch dans te FriouL L armée française avait perdu ?,500 hommes, dont 1,400 prisonniers, l.&OO tués, 4,300 blessés.

Mumont, que le général en chef «nvoyii porter a Paris les drapeaux pris aux iiataillet de Boveredo, de Bassano, de St.-George8, aux cftinbata de FrimoUno et de Cisfnonc, éuit un de ses aides-de-camp : il l'avait trouva toy** lieutenant d'artillerie a Toulon et se l'était &!• tMché. Il a été depuis duc de I^guse et mar^ cfaal de France. Il est du département d* U Côtc-dOr.

> 4. IX

L'armée a'ayantplus pour le moment aucun ennemi devant, elle , les troupes pri|%nt quelque repos. Vaubois occupa Trente, «t s« r^ ^ncha sur les bords du Lavit ; . la division Masséna occupa Bassano * observant le passu» de la Fiave. La division Augereau pccupa Yé^ rone; Kihnaine commanda le blocifsdeXaa* toue. Les batailles de Roveredo, de BassanoM de Su-Geoiges, les combats intermédiidres» Ici maladies du blocus, avaient aiiaibli l^nnéet \1 .

I*a garnison de Mantoue fit d'abord de nombreuses et fortes sorties; mais les échecs et \v^ maladies calmèrent bientôt son ardeur. A la fin d'octobre elle comptait encore 17,000 hommes sous les armes , 10,000 aux hôpitaux ; trente mille bouches a nourrir, ce qui donnait l'espoir qu'elle ne tarderait pas a rendre la place; mais le vieux maréchal fit saler la plus grande partie des chevaux de sa cavalerie, ce qui , joint aux vivres de toute espèce qu'il avait recueillis des lieUx voisins et surtout de la régence de Modène qui , pendant les deux levées du siège , avait fait entrer des convois préparées à l'avance, mirent la place en étal de résisterplus long-temps qu'on ne le croyait. Contre toute probabilité , contre la croyance de toute l'Italie, l'année française était encore destinée à remporter des victoires plus sanglantes et plus glorieuses, et rAutricke devait lever encore et perdre deux armées nouielles avant que les destins de ce boulevard de l'Italie ne fussent accomplis.

Kilmaine, d'origine irlandaise, était un excellent officier de cavalerie: il avait du sangfroid, du coup d'ceil; il était très-propre a commander des corps d'observation détachés , à toutes les commissions délicates qui exigent du discernement , de l'esprit etune tête same. Il avait été employé, en prairial, contre le faubourg Saint-Antoine. Lors de la campagne d'Italie il avaitenvironcinquante ans. Il rendit des services importants a l'armée dont il eût été un des principaux généraux sans la faiblessede sa santé. Ilavait une grande connaissance des troupes autrichiennes; familier avec

Combata entre le Mincio ei laBrenia. 261

leur tactique , il ne s'en laissait point imposer par les faux bruils qu'elles sont dans l'habitude de répandre sur les derrières d'une armée , ni par ces têtes de colonnes qu'elles jettent sur les communications dans toutes les directions, pour faire croire à la présence de (ïrandesfor' ces oh. elles ne sont pas. Ses opinions politiques étaient très-modérées.

A/émoires de ISapoléon.