CHAPITRE xxni

Am««e de Napoléon à Pirlj. — AfbffM At tt S»iMr> - TniMS de Itutniv —htniaèMlt. amliaiiMUM ^ h «pd

Paris. 229

ièrent. Une délibération Ae la municipalité de Paris y plus indépendante que les cpidbtilff, donnait alors le nom de rue de lu Victoire k la rue Chânterèine.

Pend!fiit les deux ans que Napoléon venait de commander en Italie, il avait rempli le monde de Téclat de ses victoires; la coalition en avait été divisée. L'empereur et les princes de remjiire avaient reconnu la répunlique. jb'italie tout entière était ' sojumise a ses lois. Deux nouvelles républiques y avaient été créées dans le système français. L'Angleterre seule restait armée, mais elle avait manifesté le désir de la paix; et si le traité n'avait point été signé, il fallait en accuser la folie ctu direC"* toire après la journée de fructidor. A ces résultats si grands, obtenus sous le rap|)ortde8 relations extérieures de la république, se joignaient tous les avantages qu'elle avait recueillis dans sou administration intérieure et dans sa puissance militaire. A aucune époque de son liistoire , le soldat français n'avait éprouvé plus vivement le sentiment de sa supériorité sur tous les soldats de l'Europe. C'était a l'influence des victoires d'Italie que les armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse devaient d'avoir pu reporter les couleurs françaises sur les bords du Lech , oii Turenne, le premier, les avait arborées. Au commencement de 1796, l'empereur avait 180,000 hom- . mes sur le Rhin, il voulait porter la guerre en France. Les armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin n'avaient point de forces suffisantes pour lui résister; leur infériorité uuioécNQ^^^ était notable, elles manquaient à^XxasXi^ ^vt^

230 Mémoires de JVapoléon.

la valeur de tant de braves Karantitsatl^ la rép^ihUique une honorable déEuiue. L'espoir de la conciiiête n'entrut dans aui^ne QOBibinaison. Les jotiinées de MontenoU*, d«Lodi, «le,

Îiortèrt'nt l'îilanne a Vienne!; ellea obligèrent e coufleil aulitfue a rup[>eli;r suc<:i'sw%'i9iufut, desfs années d'AIleniapne, lemaréciial Wtirm- »er, l'archiduc Charles et plu» d» <JO,000 hommes, ce qui rétablit l'équilibre de r.9 cdlé, et permît a Moreau et a Jourdai) de- prendre Vo^ iensive.

Plus décent lingt millions de contributions extraordiuaires avaient été levés en Italie: soixante millions avaient pay^, nourri, reorganisé l'armée d'Italie dans tous le» aenices} «otxante millions, envoyés au Uéaor du Paris, l'aVaientaidé a poturvotr aux iMM>ini.j2ttJjJk—

Dâuphinëy coniinen<;ait a renaiirey clu.nqiyiQeut où le grand débouché des Alpes lui était oifr vert. Les escadres de Toulon dominaient dans la Méditerranée , l'Adriatique et le Levant. D9 beaux jours paraissaient assurés a la France; et <^'était aux vainqueurs d'Italie qu'elle se plaisait a les devoir.

Dès larrivée de Napoléon , les chefs de tous les partis se présentèrent ches lui; il se refusa a les accueillir. Le public était extrêmement avide de le voir: les rues, les places par où Ion croyait qu'il passerait, étaient pleines de monde ; il ne se montra nulle part. L'Institut l'aluni nommé membre delà classe mécanique, il en adopta le costume. Il n'admit d'habitude chex lui que quelques savants, teb que Monge, Bertholet, Borda, Laplace, Prony, Lagrange; quel<{ues généraux, Berthier, Desaix, Ijefcbvre^ (JafFarelli-Dufalga, Kléber, et un petit nombre de députés.

Il fut reçu en audience publiuue par le directoire , qui avait fait élever des echataudages dans la place du liUxembourg pour cette cérémonie, dont le prétexte était la remise du traité de Campo-Formio. Il évita de parler de fructidor , des affaires du temps et de l'expédition d'Angleterre; son discours fut simple, il donna cependant àieaucoup a penser; on y remarqua les phrases suivantes : „Le peuple tVançais, pour être libre, avait les rois a combattre; pour obtenir une conîKtitution fopdée sur la raison, il avait dix-huit siècles de préjugés a vaincre. Lareligipn, la féodalité, le despotisme, ont successivement , depuis vingt siècles, gouverné l'Europe; mais de la paix

252 Mémoires de Napoléon.

que vous venex de co^iclure, date l'ère da Eouvernements représentatifs: vous êtes ^»wvenus a oi-g;aniser la f;rande nâlioii dont le vaste territoire n'est circonscrit, que pjirce que tt nature en a posé elle-même le» Uuiilcs."

„Je vous remets le traité do Canjpo-Forniïo, ratifié par l'empereur. Cette paix assure la liberté, la prospérité et la gloire de la république. Lorsque le bonheur du {K>up1e français sera assis sur les meilleures loîs orgaDltjues, l'Europe entière deviendra libre.*'

Le {générât Joubert et le cbef de brigade Andréossiportèient, a cette cérémonie, le drapeau que le corps législatif avait donné a l'armée dltalie; il étaitcouvert d'inscriptions en lettresd'or. On y '"ss'H: L'armée dJlaUe a fait cent cinquante mille prisonniers » elle ti pris cent soùeante-dix drapeaux, ciruf-eefSeimtttùntepiè-

Paris. 233

ris les chefs- et œiwre de Michel- Ange >, du Guerchin^ du Titien^ de Paul Véronèse^ du Corrège , de ÏAlbane^ des Carraches^ Raphaêly Léonard de Vinci ^ etc. Elle a triomphé en dix-huit affaires importantes ou batailles rangées et à soixante-sept combats; I, Montenotte ; Il , Millésime ; 111 , Mondovi; IV ^ Lodi; y^ B or ghetto; VI^ Lonato; y 11^ Castiglione; VI 11^ Roveredo; IX j Bassano$ X, Saint-Georges; X/, Fontana-Viva; XII, Caldiero; Xlll, Arcole; XIV, Rivoli; XV, la Favorite; XVI, le Tagliamento; XVII, Tarœis; XVII 1, JSeumarkt. Ici suivait le nom des soixante-sept combats que l'armée avait livrés, pendant les deux campagnes de 1796 et 1797.

Le directoire , le corps législatif et le ministre des relations extérieures donnèrent des fêtes \ JVapoléon. Il parut à toutes, mais y resta peu de temps. Celle du ministre Talleyrand fut marquée au coin du bon goût. Une femme célèbre, déterminée k lutter avec le vainqueur d'Italie, Tinterpella, au milieu d'un grand cercle, lui demandant quelle était, k ses yeux , la première femme du monde, morte ou vivante : ^^Celle qui a fait le plus denfants^^ lui répondit-il en souriant. — On courait aux séances de l'Institut pour le voir, et il y était toujours assis entre Laplace et Lagrange; ce dernier lui était sincèrement attache. Il n'allait au spectacle qu'en loge grillée , et rejeta bien loin la proposition des administrateurs de l'Opéra, qui voulaient lui donner une représentation d'apparat : le maréchal de Saxe, Lowendhal , Dumouriex » avaient 9&%\&V.4 V ^^

254 Mémoires de f^apoléon.

semblables représentation» «n revenant île Fontenoy, de Berg-op-Zoom, pu iW Chaïapapne. Lorsqu"a son retour d'Efrypte, au 18 bruiiiaîre, Napoléon parut aux Tuileries, il était encore inconnu aux liabiumts de V»x\», qui firent preuve alors d'un grand empressenient à satisfaire leur curiosité.

Le directoire lui témoignait les plus grands {égards: quand il croyait devoir le conitulter, il envoyait un des ministres l'ijivjter h venir assister au conseil; il y prenait place entre deux directeurs, et donnait son avis lur Iw objets du moment. ^

Les troupes , en rentrant en France . le p<mH taient au.ic nues dans leurs chansons; elle» pro^ ■ clamaient qu'il Fallait chasser les avocatji et le faire roi. Les directeurs aiTecUteat la IVanchise jusqu'à lui montrer les rauuorts secrets

Paris. Zyj

cardie , en Bolgque. Leur nouveau général fut inspecter tous les points, mais i] voulut par. courir les déj)artenients incognito. Ces courses mystérieuses inquiétaient d'autant plus, k Londres, et masquaient davantage les préparatifs dans le Midi. C'est a cette époque que, visitant Anvers, il conçut les grands projets d'établissements maritimes qu'il y a lait exécuter sous l'empire. C'est aussi dans un de ces voyages

Su'il reconnut tous les avantages que Saint- Quentin retirerait du canal qui a été ouvert sous le consulat, et qu'il fixa ses i<iées sur la supériorité que la marée donnait a Boulogne sur Calais, pour tenter, avec de simples péni.. ches, une entreprise centre l'Angleterre.

$. IL

Les principes qui devaient régir désormais *la politique de la république, avaient été posés a Campo-Formio par Napoléon, sans égard aux instructions du directoire; celui-ci, défait, l^^ur était donc resté étranger; d'ailleurs il ne pouvait maîtriser ses passions; chaque incident le dominait: la Suisse en fut le 2>reinier exemple. La France avait eu constamment k se plaindre du canton de Berne et de l'aristocratie suisse; tous les agents étrangers qui avaient agité la France, avaient toujours eu a Berne leur point d'appui. Il s'agissait de profiter de la grande influence que venait d'acquérir la républi<|ne en

.. , . pensait ^.

ment que le moment était venu d'asè^urer a la

2Tfi Âlcnwircs de Napoléon.

France l'influence polih<|ue en Suisse; mais il ne croyait pas nécessaire pour cela de bouleverser ce p;iys. 11 fallait se conformer a lapolilii[ue cnnsiicrée par le traité de Campo-Forinio, et arriver a son but avec le tnoîiis de cliari<;enieiits possible. Il voulait une l'ambassadeur fraii(;aia présentât a la diète helvéticrue une note ajipiiyée cle deux camps, l'un en Savoif, l'auireeii Fiaiiche-Comté; que par cette note il déclarât: <]ue la France et l'italie croyaient nécessaire h leur politîcjue, a leur sûreté, A la dii;[iité réciproque des trois nations, que le ]ïa\-a de Vaud, l'Argovie et les b;iillia2;es italiens devinssent cantons libres, indé|)endants, éi|;aux aux autres cantons; qu'elles aiaient ii se iilaiiidre de l'aristocratie de certaines familles (le Berne, de Solcure, de I''riljourLr. mais qu'elles oublieraie

Paris. 237

D'un autre côté, la cour de Romei par une suite de l'esprit de vertige qui la caractérisait, aigrie plutôt que corrigée par le traité deTolentino, persistait dans son système d'aversion contre la France. Ce cabinet de faibles vieillards sans sagesse fit fermenter autour de lui l'opinion, il se mit en querelle avec la république cisalpine ; il eut l'imprudence de placer le général autrichien Provera a la tète de ses troupes; il excita son propre parti de toutes les classes: le tumulte éclata. Le jeune Duj^hot, général de la plus belle espérance , qui se trouvait k Rome comme voyageur, fut massacïfé a la porte du palais de France, en cherchant a empêcher le désordre. L'ambassadeur se retira a Florence. Napoléon consulté répondit par son adage accoutumé ^^que ce riéiait point à un ^^incident à gouverner la politique , mais bien ,5a la politique à gouverner les incidents; que ^quelque tort qu eût la cour de Rome, le^ parti „a prendre vis-a-vis d'elle demeurait toujours „une fort grande question; qu'il fi^llait la cory^riger et non pas la détruire; qu'en renversant „le saint-siége et révolutionnant Rome, on „aurait infailliblement la guerre avec Naples, „ce qu'on devait éviter; qu'il fallait ordonner „a l'ambassadeur français de retourner a Rome „pour exiger un exemple des coupables; rece. „voir un nonce extraordinaire du pape, qui fe- „rait des excuses; chasser Provera; mettre k la „téte des afiaires les 2)rélats les plus modérés, „et forcer le saint-siége a conclure un concory,dat avec la république cisalpine; que« \^r

"etnoires de /S'upoléon.

|t,toutes ces mesures réunies, Rome, tranquiUt,* ^ne pourrait plus inquléltr; aue le concoHMi Çâvec la Cisalpine aurait de plus l'avantafrei l^ftpréparf r de loin les esprits de La France a UM I {^pareille iiieaure." 1^

-i" LaRéveillère, eiitourédeses théophHaiili*jftoes, lit décider qu'on niarclieniit contrait [<ntpe. „Le temps était venu, disait-il, de taire lk.dis]))iraître cette idole. Le mot de répuLtiirue iiEromaine suffirait pour transporlev toutMln ^jîinapii'ations ardentes de la révolution. l.e S^e'rteral d'Italie avait e'ié trop circonspect dai» rtle temps; et si on avait des querelles aujour- „d'hui avec le pape, c'était untquenient ss ,, faute. Mais peut-être avait-il ses vues parti- ,,cuiières; en eiFet . ses formes civiles, ses me- ,,nagements vis-a-vis du pape, sa généreuse j.conipassion pour des prêtres déportés, lui ,, avaient donné en France bien dys pai^isaus „qui ne l'étaient pas de la révolution." ^uant à ii crainteinie l'entrée 4e l'armée dans ftome n'entraînât la guerre aVec Pfàples, il la traita de suiitilité. Selon lui, la France avait tm paiti nombreux- à ?Ja]>les, et ne devait rien craindre d'une miiÀsarrce dti troisiëme ordre. Bérthter leçut Tordre de marcher sur Rome avec une gtniée, et de rétablir la république rotaiaitiei C9 qui f^ exécuté. Le capitole vit de nouveau des consuls, un' iénat, uri tribunat. Oiiatorae cardinaux se reddirent k b^ basinqoe de Saint- Pierre pour chanter le Te Detun, en' commémoration du rétablissement de la ré|)ublique romaine et du renversement du trâne de Saint-Pierre. IW peuple, enivré par

Paris. 25J)

ridée de Tindépendance , entraîna la plus grande partie du clergé.

La main qui avait jusque-là retenu les officiers et les administrations de l'armée dltalie, ny était plus; on se livra dans Rome aux der^ inëres dilapidations ; on gaspilla le mobilier du Vatican; on se saisit partout des tableaux tt des objets rares ; on inaisposa les habitants ; les soldats même élevèrent la voix contre quel-

3ues-uns de leurs généraux qu'ils accusaient e désordre. Ce soulèvement fut du plus grand danger: on eut beaucoim de peine a tout faire rentrer dans Tordre. On croit, aa^ec raison, qu'il fut' lefFet des intrigues des agents napolitains. Anglais, autrichiens.

$. IV

Bernaddtte avait été nommé ambassadeur ^ Vienne; ce choix était mauvais; le caractère de ce général était trop exalté, sa tète n était pas assex calme; d'ailleurs un général ne pouvait pas être agréable \ une^ nation constamment battue; c était un magistrat qa'il fallait envoyer; mais le directoire en avait peu a sa disposition, ils étaient trop obscurs ou il les avait troj> éloignés. Quoi qu'il en soit, Bernadotte se laissa dominer par sa tête, il fit des fautes graves. Un jour, sans qu'on en puisse deviner le motif, il arbora le pavillon tncolor au haut de son hôtel; il y était insidieusement poussé par des agents qui voulaient compromettre l'Autriche. En effet, la populace se trouva tout a coup insurgée , elle arracha le iirapeau tricolor , et insulta BetusAoW^.

240 Mémoires de ISapoléon.

Le4i'^ectoire,,(ians sa fureur, n^aiida ÎVapoléon , pour s'apimjer tlei- kou Influence sur l'opinion, • 11 lui donna communicttlton d'un message ayx conseils, pour déclarer |a guerre à L'Aulriche., et d'un décret (|ui lui roitterait Jt; commandement de rarniôe d'Alleniâ);iiei iiiW c« f^euéral nu parUigeii point ro(t)uioii du gott vernenient. ,,Si vous vouliez la guerre, rénqC| „dil-il, il fallait vous y préparer îndëpeuJaB „nienL de l'événement de Berii»dotle; il t«ll«j „ne piia engager vos troupes eu Suisse, du „ritâlie méridionale, sur les côtes du t'OçéfU ,,il ne- l'allant pas proclamer le projet de rédUîi ..l'armée a cent mille hommea, pro)e( qui n'ef „pas encore exéculé, il est vi*aî, iiutif qui ei „connii et décourafçe l'armée. Ces mesures in- ' „di(fuent que vous aviea compté sur la paix. ..BwrnadoftH a ni.itéripllfinent lort- V.n -»-'-'-

Paria. 241

Ce2>endant IVapoleon commençait a craindre qu'au milieu des orages que la marche iiicer. taille du gouvernement et la nature des choses accumulaient chaque jour, une entreprise en Orient ne fiît devenue contraire aux vrais in* téréts de la patrie. „L'Europe, dit-il au direc- „toire, n'est rien moins que tranquille: le „coiigrès de Rastadt ne se termine pas; vous ,,étes obliges de garder vos troupes dans l'inj.térieur pour assurer les élections; il vous en „faut pour coni|irinier les départements de „rOuest. Ne convient-il pas de contremander ,,1'expédition , d'attendre des circonstances k t,plu3 favorables ?"

Le directoire alarmé, craignant qu'il ne voulût se mettre a la tête des aOaires, n'en fut que plus ardent a presser l'expédition. Il ne sentait pas toutes les conséquences des chan* geinents qu'il avait faits dans le système politique depuis six mois. Selon lui, l'événement de la Suisse, loin d'affaiblir la France, lui donnait d'excellentes positions militaii-es, et les troupes helvétiques pour auxiliaires ; l'alTaire ^e Rome était terminée, puisque le pontife était déjà a Florence et la république romaine proclamée. L'aiFaire de Bernadette ne devait plus avoir de suites, car l'empereur avait offert des réparations ; le moment était donc plus favorable que jamais d'attaquer l'Angleterre, ainsi qu'on l'avait médité, en Irlande et en Egypte. Napoléon offrit alors de laisser Desaix et Kléber: leurs talents pouvaient devenir utiles a la France. Le directoire les refusa; il ne les &ij. C. Tome If^. Wi

242 Mémoires àe JSapoléon.

préciail pas. „La république, disait-il, n'en „étuit pas a ces deux généraux prèsj il s'en ..trouverait une fimle pour taire triompher la ,, pairie, si elle était en danger; on mantfuerait ,, plutôt de soldats que de généraux."

Le gouvernenieiit était sur un abîme qu'il n'apercevait pas. Ses afîairea allaient mal; il avait abusé tfe sa victoire de fructidor; il avait eu le tort de ne pas rallier a la république tout ce qui, ne faisant pas partie de la tsctioo de l'étranger, n'avait été qu entraîné a sa suite. Il s'était ainsi privé de l'assistance et des talents d'un grand nonibie d'individus qui, par ressentiment, se jetaient dans le parti opposé à la république , bien que leurs intérêts et leur» opinions les portassent naturellement vers cette forme de gouvernement. Le directoire se trouvail contraint d'employer des hommes sans

Paris. 243

Quand on lui disait: pourquoi ne releyex-vous ])a9 tous les amis de la république , qui n'ont été <|u'égarés en fructidor? Pourquoi ne pas rappeler * Carnet , Portails, Dumolard, AIuraire, etc., etc., afin de faire un faisceau, contre l'étranger et les émigrés , de tout ce qui a des lumières et des idées libérales ? Il ne ré- }>ondait pas; il ne concevait pas ces sollicitudes; il se croyait populaire et assis sur un terrain solide.

Un parti composé des députés influents dans les deux conseils, les fructidoriens qui cherchaient, un protecteur, les généraux les plus marquants et les plus éclaifes pressèrent longtemps Na]K)léon de faire un mouvement , et de se mettre a la tête de U république. Il s'y refusa; le temps n'était pas arrivé; il ne se croyait pas assez populaire encore pour marcher seul ; il avait, sur l'art de gouverner et sur ce qu'il fallait k une grande nation , des idées différentes de celles des hommes de la révolution et des assemblées; il craignait de compromettre son caractère. Il se détermina a partir pour l'Egypte ; mais avec la résolution de reparaître dès que les circonstances viendraient a rendre sa présence nécessaire, comme déjà il l'entrevoyait. Pour qu'il fût maître de la France, il fallait que le directoire éprouvât des revers en son absence , et que son retour rappelât la victoire sous nos drapeaux.

§. VI

Le gouvernement célébrait l'anniversaire de la mort de Louis XVI, et ce fut ua «aiwioV^X^

femoires êë Napoléon.

ide discussion , entre le dii-ectoire et les n «très, de savoir si Wapoléon devait assistrri '^ctette cérémonie. On craignait , d'un côté, que, ;Vil n'y allait pas, cela ne la dépopularisâti de rfautre, que, s'il y allait, on n'oubliât ledtrec- Moire pour ne s'occuper que de lui. ?)éanmoiDJ Mn conclut que sa présence était exigée parli pMolittque; un des ministres fut chargé decelU Icspëcu de négociation. Ptapoléoii , qui eât I Voulu rester étranger \ tous actes de ce , -^nre , ohsen'a „qu'il n'avait pas de foac- ,^tions publiques ; qu'il n'avait personnellc- ,,roent rien a faire a cette prétendue tîHe, „qui, par sa nature, plaisait a fort peu ia „monde; qu'elle était des plus impoliliques; „que l'événement qu'elle rappelait était une ^catastrophe et un malheur national ; qu'il ^comprenait très -bien qu'on céléhrât le 14 ■'^juillet, parce que c'était une épo<{ue où le *;,peuple avait conquis ses tiroits; niais qu'il ■•^aurait pu le» conquérir, établir un* républî- "j-jque, sans se souillei- du su])plice d'un prince '^déclaré inviolable et non responsable par la i^constitution même; qu'il ne prétendait pas .^discuter si cela avait été utile ou nuisible, ^niais qu'il soutenait que c'était un incident !Ç,ïn»lheureuxi qu'on célébrait des fêtes natlo- ^,,nales pour des victoires, mais qu'on pleurait „sur les victimes restées sur le champ de ha* „tJiilIe; que célébrer la mort d'un honune - „ne pouvait jamais être l'acte d'un gouveme- ,^ent, mais celui d'une faction , d'un club de t^sang; tpi'il ne concevait pas comment le di- ,»rectoir8, qui avait fermé les jacohins, les „elub« d'anùcfaistes, qui aujounl'hui traitait

Paris. 245

^avec tant de ]>rinces9 n% tentait pat qu'une ,,telle cérémonie faisait a la républiaue beauyyCoup plus d'ennemis que d'amis , qu elle éloi- ,ygnait au lieu de rapprocher, aigrissait au ,,lieu d'adoucir, ébranlait au lieu dafFermir, ,,qu'elle était indigne enfin du gouvernement ,,a une grande liation.'^ Le négociateur mit en jeu tous ses moyens; il essaya de prouver : ^^Que ,,cette fête était juste , parce qu elle était polifytique; quelle était politique, car tous les „]>ajs et toutes les républiques avaient célébré 9,comme un triomphe la chute du pouvoir ^absolu et le meurtre des tyrans; qu ainsi ,,Athènes avait toujours célébré la mort de ,,Pisistrate, et Rome, la chute des décemvirs; „({ue d'ailleurs c'était une loi qui régissait le „pays, et que dès lors chacun lui devait sou- 9,mission et obéissance; qu'enfin, Tinfluenc^ „du général d'Italie sur 1 opinion était telle, „qu'il devait paraître à cette cérémonie; ([u'au- „trement son absence pourrait blesser les in- „térêts de la chose publique/' Après plusieurs pourparlers, on trouva un mezzo-icrniine : l'Institut se rendait ^ cette fête; il fut convenu que, comme membre de Tlnstitut, INapoléon marcherait avec les savants et suivrait la classe a laquelle il appartenait,' remplissant ainsi un devoir de corps, ce qu'il ne considérait pas comme un acte volontaire. Cette affaire ainsi arrangée fut très-agréable au directoire. Cependant quand l'Institut entra a Saiiit-Sulpice, quelqu'un qui recoimut Napoléon l'ayant fait apercevoir, il n'y eut plus, des cet instant, d'intérêt que pour lui. Ce que le directoire avait craint lui arriva:- il se troara coitl^lèteukecLt

Mémoires de Napoléon.

éclipsé. (ïuund la cérémonie fut terminée, la ïmillitiKie laissa le directoire sortir tout seul; tUe "ienieura (loiir relui cjui avait voulu se periire dans l;i foule , et fit retentir les airs de /^zL-e le généra! de l'armée ditulie! De sorte <|ue cet événement ne fit qu'accroître le déplaisir des gouvernants.

Une autre circonstance mit ÎSapoléon dans la nécessité de blâmer hautement la marche du directoire. Au cale Garchi, deux («unes j^eris , s(iu9 préteNte de ralliement politique dans la manière dont leurs cheveux étaient tressés, furent insultés, attaqués, assassinés. Ce meurtre avait été dirigé d'après, les ordres du ministre de la |)olice Sotîn, et exécuté par ses agents. Les circonstances étaientdéja telles, que jNapotéon , quoique vivant dans une reoi'onde. autant nu'il le pouvait, était

P4irk. 347

^plu8 grands/' Ifamléon répondit ,,^'un pa- ,,reil langage eût été tout au plus supjiortaDle ,,avant fructidor, lorsque les partis étaient en ^présence » et que Ton avait mis le directoire ^^plutôt dans le cas de se défendre que dans la ,,situation d'administrer; qu'alors, peut-être, s,cet acte eût pu s'excuser par la nécessité; f^niais qu'aujourd'hui le directoire se trou- ,,vant investi de toute la puissance , la loi ne ,,rencontrant d'opposition nulle part, les cifftoyens étant tous, sinon affectionnés, du „moins soiimis , cette action devenait un crime ,,atroce, un véritable outrage a la civilisation ; „que partout où se prononçaient les mots „de loi et de liberté , tous les citoyens deve- «^naient solidaires les uns des autres; qu'ici, „dans cette expédition de coupe-jarrets, cha- „cun devait se trouver frappé de terreur, se ^demander où cela s'arrêterait/' Ces raisoifS étaient trop pUusibles pour avoir besoin d'être développées a un homme d'esprit et du caractère du ministre ; mais il avait une mission, et cherchait k justifier une administration dont il ambitionnait de conserver la faveur et la eon* fiance.

248 Mémoires de Napoléon.