OBSERVATIONS

9UB LES OPERATIONS MJLITAIBES DES CAKPiOVEt DK 1796 ET 1797, EM ITAIJE.

Sur le l'cld-raaréclial ilc Beaulien. — - Snr 1m

tic TN'.-ipult^on contre le feld-maréclial âe BeauJi

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de Nice. Elle se trouverait éloignée de quinze k dix-huit lieues de la m^r, trois a quatre jours de marche. Elle aurait derrière elle un grand nombre de bonnes positions où elle pourrait se rallier, arrêter la marche du vainqueur; elle aurait le temps de faire sa retraite a volonté sur Gênes ou sur le Var. Ce théâtre d'opérations est assex profond pour pouvoir être défendu avec* avantage.

Une armée qui occuperait les crêtes supérieures de TApennin, depuis Tanarello jusquau Saint- Berndra (du Tanaro), couvrirait une partie de la rivière du Ponant; elle occuperait des positions éloignées de la mer de deux jours de marche; elle aurait derrière elle Monte- Grande, San-Bartholomeo , Rocca-Barbena ; la petite rivière de TArosoia, qui passe k la Piéva, a Albenga, est d'une bonne défense.

Cette armée pourrait donc aussi défendre le terrain \ couvrir Oneille , et se porter sur Gênes ou sur Nice, k volonté; mais une armée qui occuperait la crête supérieure de l'Apennin, de Bardinetto a la Bocchetta , savoir : les hauteurs de Saint- Jacques, Cadibone, Montelegino, Stella , Montefaiale , couvrirait sans doute Tau. tre partie de la rivière du Ponant jusqu'k Gênes; mais comme cette armée ne serait éloignée de la mer que de deux a cinq lieues , elle pourrait être coupée dans le même jour, et serait exposée a n'avoir pas le temps de se rallier, de faire sa retraite. Ce champ d'opérations, mauvais, est de sa nature dangereux, parce au'il n'a pas assea de profondenr.

2^ Si le général Beaulieu eût réfléchi sur ces circonstances topographiques, il n'aux^vt

tuchoJ

pas marché sur Voltri pour couvrir Génes; U se fut porté sur Acqifi et suc Cairo; de Ik ii eût débouché en même temps en trois foit^ colounes de 15,000 hommes: celle de gaui * par Montenolte, Montelegino et Savone; c du centre, sur Cadibona et Vadoï et celle droite, sur la Madona délie ?ieve, Saint* Jacques et Finale. Il aurait eu une réserve à portée de secourir ces trois attaques. L'armée françu se fût bientôt repliée, de Voltri et de iiêni pour défendre ces trois importantes positif Le général autrichien aurait engagé la giit sur un terrain tout-a-fait à son avantage, pt qu'il pouvait , dès le premier joue, couper !* inée française, l'accuW à la mer, et la ruini

5° Après la bataille de Monlenotle, les Autrichiens se rallièrent sur la route du Montferrat ; ils ne pouvaient pas faire autrement, puisque la majorité de leurs forces était sur Voltri, Sassello, et encore épiu-iiiliée sur leur gauche. Mais l'armée pîémontaîse, sous les — dres du général Collï, au lieu de se porter Millésime, eût du appuyer sur Degt> et f< mer la gauche de Beautieu. C'était une errei de supposer que , pour couvrir Turin , il l«lUit se trouver h cheval sur la route de celte villei Les armées réunies a Dego eussent couvert Milan, parce qu'elles eussent été à cheval sur la grande route du Montferrat; elles eussent couvert Turin, parce qu'elles eussent été sur te flanc de la chaussée de cette ville. Si Beaulieu eût eu cinq a six jours \ sa disposition pour ralKer sa gauche, il eût dû se porter stuç Ceva, pour se réunir à l'armée inemonlaî"* parce <fu'il était ^lus AA^anta^eux aux alliés

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se maintenir près de la ligne d'opérations de Tarmée française. Il n'y avait pas k craindre que celle-ci entrât dans le Alontferrat tant que l'ennemi aurait une armée sur Ceva. Réunies, les deux armées étaient encore supérieures k Tannée française; séparées, elles étaient perdues.

4^ Les points de Dego et de Millésime étaient trop près de Montenotte pour que les deux armées autrichienne et piémontaise pussent s'y rallier avec sûreté. Beàulieu eiU dû rassembler son armée en avant d'Acqui et Colli, puisqu'ils voulaient se séparer, sur les hauteurs de Montezemolo; cela leur eût évité la bataille de Millesimo et le combat de Dego. Les divisions de chaque armée eussent eu le temps d'arriver \ ces deux points de rassemblement, avant que Tanmée française eût pu les y attaquer. Lorsaue vous êtes chassé dune première position^ il faut rallier vos colonnes assez en arrière, pour que t ennemi ne puisse les prévenir ; car ce qui peut vous arriver de plus fâcheux , c^est que vos colonnes soient attaquées isolément avant leur réunion.

b^ Le général Beàulieu , pour défendre le passage du Pô , prit position sur la rive gauche de ce fleuve , près de Valleggio ; cette opé? ration ne pouvait pas remplir son but vis-a-vis d'une armée manœuvrière : il eût dû se mettre k cheval sur le Pô, en jetant deux ponts k la hauteur de Stradella, et les couvrant par de fortes têtes de pont. Par cela seAl, il eût em-

Séché l'armée française de descendre la rive roite , et celle-ci eût été obligée de passer le Pô au-dessus de la Stradella; ce <^vv\ do^^^v.

au général autrichien l'avantage important de protéger sa défensive par les deux grandes barrières du Pô et du Tésin.

6^ Le général Beaulieu voulut défendre k Mincio par un cordon. Ce système est ce qu'il j a de pure dans Tordre défensif. On était encore au mois de mai ; il aurait dû occuper le Séraglio avec toute son armée ; il pouvait r séjourner soixante-dix jours sans avoir rien i craindre des maladies ; il laissa 13,000 hommes de garnison dans Mantoue; il en avait 26,000 sur le Mincio. Il aurait donc pu réunir 40,000 hommes, c'est- a -dire une armée supérieure k Tarmée française, dans une position aussi formidable que celle du Séraglio; il eilt maintenu ses communications avec Modène et la basse Italie; il eût fait entrer une grande quantité de vivres dans Alantoue. Si le général français fdt parvenu a forcer ce camp retranché , il ne lui eût pas été facile d'investir une armée qui eût occupé en force Saint-Geor{i;es, Céréa, riétoli et Pradella. En se conduisant ainsi, Beaulieu n'eût pas été dans le cas de violer la neutralité de Venise. L'empereur aurait exigé et aurait obtenu que le sénat de Venise maintint sa neutralité, ce qui lui eût été d'un grand avantage.

7° A défaut d'adopter ce parti, le maréchal Beaulieu pouvait, après avoir passé l'Oglio, se

1>orter sur les hauteurs de Gavardo , et prendre a position de Saint - 0;&etto , la droite U la Chiese, et laPgauche au lac Je Garda; rarniée française eût été forcée de prendre position vis-a-vis, en avant de Brescia; elle n aurait pas pu s'étendre au-delà du Mincio pendant tout

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le 'temps que larmée autrichienne occuperait cette position et toute autre, entre les lacs d'Idro et de Garda.

8® Enfin, puisque le général autrichien, dans Tétat où se trouvait le moral de son armée , ne pouvait pas livrer bataille, il ne devait pas se faire illusion sur le peu de protection que lui donnerait le Mincio. En disséminant son année le long de cette rivière, il s'afEaiblissait ; il eût élé plus fort en occupant une bonne position sur les mamelons entre le lac de Garda et l'Adige, en avant du plateau de Rivoli, et en s'^ couvrant de retranchements. Il aurait pu exiger alors que les Vénitiens oc cupassent en force la place de Peschiera, et re* fusassent les portes k l'armée française, comme ils seraient censés les avoir refusées k Tarmée autrichienne. Vérone, qui était une place forte, renfermant une garnison de 3,000 Esclavons, aurait également refusé ses portes aux Français , puisqu'elle aurait été censée les avoir refusées aux Impériaux. Ces grands avantages, le général autrichien les a sacrifiés , iK>ur renforcer son cordon du Mincio. Il a violé luimême la neutralité de Venise, en occupant Peschiera.

Ile OBSERVATION.

1® Lorsque Tannée française se dirigea sui^ Ceva, pour attaquer l'armée piémontaise, la division Lahaq^e fut laissée en observation contre Je camp d'Acqui,' où Beaulieu ralliait toute l'armée autrichienne. Il paraîtrait ^^^Va.

Ma

t's de Napoliion.

i)03ition naturel lu de ce corps d'observation aurait dû être sur les bords de la Bormida, en a\ iiiiL lie l)r{j;o, alin de couvrir la ligne d'ojwvalicu sur Savone. Il est a remarquer que, si ÏNapoléon prél'éia la position sur leBelbo, en avant lie San-Beiiudelto, a deux marches sur ia gauciie de Dego, laissant la chaussée de Savone a découvert, c'est qu'il voulut tenir son armée réunie, pour que lîeaulieu ne pût se placer entre ses di\ isions et les isoler. Le caïup de San- Benedctto couvrait l'armée qui manœuvrait sur Ceva. Si fieaulîeu se fût porté sur Dego, le corps placé a San-Benedetto l'eût attaqué eii flanc et par derrière; d'ailleurs la l'ointiiunication de daressio, Ormea, était ou- \e:*tc; le choix du C3m]> de San-Benedetto,

our |)[ai:er ie corps d'observation contre Re»u-

eu , niéiite d'elre niédilé.

Campagnes de 1796^^ ^7^7, en Italie. 255

k Fombio, aurait passé le Pô a Plaisance, et serait tombé sur les colonnes en marche; aurait coupé la ligne d'opération de la rive droite, comme il interceptait celle de la rive gauche, en observant TAdda. D'ailleurs, Plaisance est située sur la rive droite , et cette ville offrait des ressources pour le passage de la rivière; Crémone est située sur la rive gauche; le peu d'Autrichiens qui s'y trouvait était suffisant pour retarder le passage.

4^ Si l'armée trançaute , après la bataille de Lodi, eût marché sur Mantoue, elle aurait trouvé cette place sans approvisionnements, désarmée, et s'en fût emparée. Cette conjecture est très-hasardée : l'armée avait, en peu de jours, conquis toute la Lombardie; il fallait s'y arrêter assex pour former le blocus des forteresses , occuper les points les plus importants, et organiser l'administration. Ce que les Français ont fait, dans ces circonstances, est le maximum de ce que l'on peut exiger de rapidité et d'activité. Vouloir quelque chose au-delà serait demander riin})ossible. Pendant les six jours que l'armé^ française séjourna en Lombardie, elle doubla ses moyens, en accroissant le miE^tériel de son artillerie , les remontes de sa cavalerie, et en ralliant les traînards qui étaient rest^ en arrière, par l'eiFet des marciies torcees.

5° La révolte de Pavie pouvait avoir de grandes conséquences : l'activité et la vigueur des moyens de répression, l'incendie de Binasco, le sac de quelques maisons de Payie, les quatre cents otages pris dans toute la Lombardie et envoyés en France, le beau rôle de concillsc-

2'j(t iMcinoireu tlt: SapoléoTt.

leurs dont ÎN'apoléon investit les évêques et le cleigé , tout cela est digne d'éloges, et doit élic imité. Dejtiiis, la tranquillité de ce beau

n;ivs na plus été troublée.

' lincoiillaiit la police du pays a la garde urbaine, aux gardes cliaiiijiétres et à des magistrats nationaux, il oifiaiiisa le pays, épargna son armée, et se donna des auxiliaires.

Ij° La bataille de Bor^Uetto a été donnée le 30 mai; l'attacjue de Wurmser est du premier août; c'est dans ces soixante jours d'intervalle qu'une partie de l'année a passé le Pô, pris les légations de Ferrare et de Bologne, le ibrt Urbain^ la citadelle de Ferrare, Livourne, et a désarmé ces jtiovinces. Les troupes étaient de relonr sur l'Adipe, avant que Wurmser tut en mesure de conunenrer son opération; c'est bien employfrsQu temps, La force d'uneariiiée,

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en chef qui se charge d exécuter un plftn qu'il trouve mauvais et désastreux est cruninef; il doit représenter, insister pour qu'il soit changé, enfin, donner sa démission plutôt que d'être Tinstrument de la ruine des siens; 2^ tout général en chef qui, en conséquence d'ordres supérieurs, livre une bataille, ayant la certitude de la perdre, est également criminel; 3^ un ;énéral en chef est le premier officier de la liérarchie militaire. Le ministre, le prince, donnent des instructions auxquelles il doit se conformer en ame et conscience ; mais ces instructions ne sont jamais des ordres militaires, et n'exigent pas une obéissance passive; 4^ un çfcàxe militaire même n'exige une obéissance passive, que lorsqu'il est donné par un supérieur qui , se trouvant présent au moment où. il le donne, a connaissance de l'état des choses, peut écouter les objections et dgnner les explications a celui qui doit exécuter l'ordre.

Tourville attaqua quatre- vinjgts vaisseaux anglais avec quarante; la flotte irançaisefut détruite. L'ordre de Louis XIV ne le justifie point; cet ordre n'était pas un ordre militaire qui exigeait une obéissance passive; c'était une instruction. La clause sous-entendue était, s'il y avait des chances de succès au moins égales. jDans ce cas la responsabilité de l'amiral était k couvert, par l'ordre du prince; mais, lorsque par r^^t des choses la perte de la bataille était certaine, c'était mal comprendre l'esprit de cet ordre que de l'exécuter a la lettre. Si en abordant Louis XIV, l'amiral lui eût dit: „Sire, si „}'eusse attaqué les Anglais, toute votre escadre „aurait été perdue , je Tai fait teuXxex ^sxisb v^ C. Tome JK VI

mémoires de JSapoléon.

„jïorI." Ia' roi W'ùl remercié, et, de fait, l'ordre royal ;iiirait été exécuté.

On a jusLilié lacoiidiiile du duc d'Orléans devant Turin, e[i 1 70l>; Ifsliistoriens l'ont déchargé de tout ljl.tiiie. Le duc d'Orléans était prince; il a été réf^ent; il ét;ût d'un caractère facile; lea écrivains lui ont été favorables; tandis aue Marsin , resté mort sur le champ de batailie, n'a pas pu se dt'I'iMidie. On sait pourtantflu'il prolesta, en mouranl., sur le parti (|ue Ion prit de rester dans ks lignes. Mais cfiieï était le général en < liet'de l'ininée française d'Italie? Leduc d'Orlé.uis. iU.usiii, Lafeuillade, AJberpotti , élaienl scms si-s ordres; il dépendait de ' ' ' ; prendre on non les avis d'un conseil

Campagnes dt IfC^Q etl'J^, en Italie. sSg

de colonne à gauche, il eût élé obéi j 4° la bataille perdue, l'arméo se retirait sur Asti, pour couvrir la Lorabardie et joindre l'armée de Médavi, qui avait^ le mènie jour, remporté une victoire à Castiglione. Le prince général en chef cbangea de résolution, et il se retim sur Pignerol, parce qu'il crut que la route de la Jjombardia lui était coupée. Si l'obscure anecdote que l'on » colportée, que le duc d'Orléans n'était général que de nom, et que Marsin était investi d'un ordre secret du roi pour commander, était en effet vraie, le doc d'Orléans, en acceptant un pareil rôle à l'âge de trenle-deuï ans, aurait fait une chose contraire à l'honneur, digne de mépris, et qui aii> rait couvert de honte le dernier gentilhomme. Si les Français eussent été vainqueurs, qui aurait eu la gloire? Le comte de Mtirsin était muni d'une recommandation du roi auprès de lui, pour que ce jeune prince écoutât de préférence ses avis, voilà tout. Le duo d'Orléans était le général en chef reconnu par les généraux, les officiers et les soldata^ aucun ne refusa et n'eût refusé de lui obéira il est res* pensable de tout ce qui a été fait.

Le général Jourdan dit, dans se* mémoires, que le gouvernement lui avait fait insinuer de donner la bataille de Stockachi il cherche ainsi à se justifier de la mauvaise issue de celte affairej mais celte justification ne pourrait pas être admise, quand même il en aurait re^'u l'ordre positif et formel, comme nous l'avons " prouvé. Lorsqu'il s'est décidé à donner la bataille, il a cru avoir les chance» £4.'TOt».\i\fe* ^t Ja gagner, il s'est trompé.