VI

1 1< Observation. — 1 ° Le comte de Clermont évacue cent lieues de terrain, dans une saisottaussi difficile, avec une armée plus nombreuse, \ sans donner un coup de sabre , laisse prendre, ', a sa vue, une place comme Minden, sans ten- 1 ter de la secourir; tout cela est peu honorable, j non-seulement pour te général, mais même j pour les officiers-généraux de l'arniée; car en- 1

0i£roglie, SahU-tieïmam, CUcNitl, d'Ax- j

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menliëres, eussent demandé a se battre, si 1 o* pinion des généraux et des che& de corps eût été hautement manifestée de faire quelque résbtance, de sauver au moins l'honneur des armes , le général n'eût pu s 7 refuser.

2^ Le duc Ferdinand fit sans doute une brillante campagne; mais elle lui fut si peu disputée , que sa gloire serait petite , s'il n*a^ vait d'autres titres plus solides, qui prouvent ses talents et son habileté: 1^ son jpassage du Rhin est contre les règles ; il resta plusieurs jours sur la gauche de cette rivière, séparé des deux tiers de son armée ; 2^ il eût mieux fait d'assiéger et prendre Wesel, ou d*attaquer et battre Soubise, pour lobliger k repasser sur' la rive gauche du nhîu. Il le négligea, de sorte que Soubise marcha en avant: la Uesse toute entière tomba sans combat. Le plan du duc était vicieux : si Chevert avait réussi k s'emparer du pont de Rées, son armée eût été perdue ; et Cheyert eût réussi , si le maréchal de Contades l'eût détaché, non avec 7 ou 8,000 hommes, mais avec 18 ou 20,000 hommes.

Nous en parlons ici en nous modelant sur lés principes d'alors; car, si ce maréchal eût été un grand général , c'est avec toute son armée qu'il eût débouclié par quelques marchés forcées sur les ponts de son ennemi, et l'eût «ainsi coupé de sa retraite; 3^ le plan du duc Ferdinand, a la bataille de Creveldt, est contre la règle qui dit: Ne séparez jamais les aileêde votre armée les unes des autres ^ de manière que votre ennemi puisse se placer dans tes intervalles. Il a divisé sa ligne de bataille en trois parties , séparées entre elles par des vides , des

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ééB^i il a tourné toute une année avec un OBC^ en l'air, non ajipuyé, qui devait être en- Td«|i]*é et pris.

I 12" Oàsei-va/ion. — 1° Le roi de Prusse de-

T»il-il, au conuiiencement de la cauipaj^iie, assiëjier Olniût» ? non ; s'Uleùlpris, il l'eût e'vacvié deux mois après, ou iL eût été obligé d'y laisser une forte garnison; ce qui l'aurait affaibli d'autant. Ce n'était pas a prendre 01niûlx qu'il devait employer les mois d'avril, mai et juin, où les Husses étaient éloigné» du théâtre de la guerre, et lui laissaient du répit,

I mais abattre Daun, a détruire sou arinée. Il le pouvait; elle était i'aible au conunencenient de Ih campagne; et cela fait, il devait, de concertavec le prince Henri, détruire l'année du duc de Deux-Ponts, et s'établir solidement en Bohême.

2" Mais en supposant que le roi de Prusse eiU dû assiéger Olntiltz, il fallait encore, pour

f réussir , battre l'année de Daun. 11 avait exemple de la catasliophe ([ui lui était arrivée a Prague; inaisalois il a^ait été entraîné au siège de Prague, par l'engagement naturel d'un grand succès, et par re^]>érance de prendre 40,000 boniiiiea; ce qui eût tout terminé. La possession de Prague elle-même était inijwr. tante ; elle lui assurait la possession de la Bohême; niais li quoi bon OlniutK?

"^ Le roi veut Jjrendre OliiuUx : il surprend

i belles manœuvres le général ennemi,

t la place le 6 mai, et cependant son

;« tle aiége n'ai'rive que te 20: voilà

^^^ latorxe jours de perdus, et qui donnent

^^H ) k Daun de se reconoaltrej il eût &Uu

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€{ue réq[ul}>açe de si^e fût arrivé deux jours après» et que le 8 il eiit ouvert la tranchée; 4^ le roi prétendait donc assiéger 01mtit,s, et maintenir ses communications avecNeiss, sa place de dépôt, éloignée de six marches du siège, devant une armée de secours, supérieure en nombre a la sienne, et contre une puissance qui avait une immense cpiantité de troupes lé* gères ? £n ce cas, il devait faire des lignes de circonvallation et de contrevallation : les premières Teussent mis k même de contenir la gar* nison avec peu de monde; les secondes auraient opposé un obstacle considérable k tous les secours partiels qui eussent voulu entrer dans la place. Il eût pu fortifier ses lignes avec des fossés pleins d'eau, abondante devaînt cette plape. ô^ Le roi, 1^ n'amena pas avec lui sonéqui-

fiaee d'artillerie; 2^ calcula son opération sur e besoin de ^recevoir deux ou trois convois de Neiss, sa place de dépôt, et\cependaht il ne fit rien , parce qu'il ne pouvait rien faire , pour maintenir ses communications avec cette ville: le chemin est un défilé perpétuel au milieu des montagnes; 3^ il plaça trois corps d'observatioD sur lu demi*circonférence du côté de la Bohême, de Vienne et du Danube; il ne plaça rien, parce qu'il n'avait rien a placer, sur l'autre moitié de la circonférence; de Neustadt, a son camp près de Littau , il y avait deux grandes ^ lieues; de son camp de Littau, k celui de Prosnitx, il y en avait si5c ; c'était donc une demicirConférehce de huit lieues, gardée par trois camps de sept bataillons, quinxe bataillons et vingtrun bataillons, contre une armée de quatre-vingt-dix bataillons, fraîche, disciplinée^ c^

Mémoires de Napoléon.

n'avait éprouvé aucun éc;hec dans celle campagne, et (]uî manœuvrait autour de ia place; amsî Daun iît-il tout ce c[u'U voulut. U tit entrei" des renforts dans la ville; il plara 20,000 hommes qu'il maintint pendant quinxe a vingt jours, sur la ligne de communication du roi, intercepta des convois; et s'il eût voulu attaquer successivement avec toutes ses i'orces, les camps de îNeustadt, de Littau et de Prosnîtit b^ succèsnepouvaît étredouteux: il pouvait pren^ dre toute celte armée.

6° Il n'y a que deux moyens d'assurer la siège d'une place: l'un, de coainieiicer pat battre l'armée ennemie, réloia;ner du champ d'opérations, en jeter les déoris au-delk de quehjue obstacle naturel, tel que des montagnes ou une grosse rivière , placer l'armée d'observation derrière cet obstacle naturel, et

Sendant ce temps ouvrir la tranchée et pren. re la place. Mais si l'un veut prendre la placd devant 1" armée de secours, sans risquer une bataille, il faut 1° être pourvu d'un équipag»' de siège, avoir ses munitions et ses vivret;

Iiour le temps présumé de la durée du siège,' 'ormer les lignes de contrevallalion et d^. circouvallation , en s'aidant des localités, soitî hauteurs, bois, marais, inondations, i^'ayaqt plus alors besoin d'entretenir aucune communication avec les places de dépôt, il n'est plui" Mtion que de contenir l'armée de secours,' m tonne, daus ce cas, une armée d'obser^ n qui ne lu perd pas de vue, et qui luî^ Ht le chemin de la place, a toujours IC' d'arriver sur ses flancs ou ses derrières., lui dérobait ii.n« marclie ; ou eniin, pro^

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filant des ligncfs de conlrevallatîon , eraployer une padie du corps assiégeant pour livrer oataille k Tannée de secours.

7^ Mais faire les trois choses k la fois : 1^ le siège d une forteresse et en contenir.la garnison sans contrevallation; 2^ garder ses communi* cations avec des places de dépôt situées k six journées de marche; 3^ contenir l'armée de secours sans être aidé d'aucun obstacle natu«. tel ni de lignes de circonvallation , eest une combinaison fausse et qui ne peut conduire au'k des catastrophes, k moins d'avoir des mrces doubles de celles de l'ennemi.

8^ La retraite du roi en Bohême a été héces* sitée par la position qu'avait prise Daun et celle qu'occupait Laudon. On ne |>eut qu'admirer l'exactitude, le sang-fipid avec lequel i'est opéré ce mouvement ; mais si, comme le prétendent les écrivains prussiens, Frédéric ne l'e&t fait que pour porter la guerre en Bohème, ce serait une opération fausse. Quand une armée traîne k sa suite un équipage de siège de grands convois de blessés et de malades, elle né saurait prendre des chemins trop courts pour se rapprocher le plus jironipte- ^nent de ses dépôts ; mais ici les , événements

{larlent d'eux-mémes« Le roi a levé le siège e 1^ juillet, il a mis quatorze jours k arriver k Kfinigsgratx, et six jours après il a commencé sa retraite sur la Silésie ; il n'est donc pas vrai qu'il ait voulu porter la guerre en Bohême, il s'est retiré sur Kônigsgratx, parcequ'il ne pouvait pas faire autrement , et, sous ce point de vue , sa conduite est très-louable ; jnai^ ce serait donner de fausses uotion& c^u.e ^

5° Il fjtut s'étonner que Daun ne l'ait pas attaqué, dans la nuit du dix au onse , et ait , attendu quatre jours pour livrer bataille; ne devait-il pas craindre que le roi ne se ravisât? Comment , en effet, pouvoir espérer qu'il resterait plusieurs jours dans une aussi étrange position ?

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