CHAPITRE V

Opérations dies armées française et hanoTrienne; ba* taille de Bergep (i3 ayril); bataille de Minden (ler août) — Opérations en Silésie et en Saxe, pendant arril, mai, juin et juillet» -^ Opérationc des Russes; combat de Uay^ (23 juillet); bataille de Kunersdorf (la août). — Opérations en Saxe et en Silésie , pendant et après la bataille de Kû» nersdorf; capitulation de Ma^en (si noyembre)! quartiers d*hiver* — Obserrations,

Ïjes deux armées françaises' du bas Rhin et du Mein, restèrent cantonnées pendant Thiveri la première sur la rive gauche , dans le ]>a}rs. deClèves et de Cologne; la deuxième sur la riyt droite, dans la vallée du Mein. Le mar<f<^Ml de Contades, commandant Tarmée du Rhin>' avait û dir^ion supérieun des deux àxméMi C Tome K H -^ :

210 Mémoires de Napoléon.

son quairtier-genéral était a Wesel. Le duc d« Broglie succéda au prince de Soubise dans le commandement dii Mein. L'ennemi occuj)ait une position centrale sur la rive droite du Rhin. LWmistice canclu par les deux-parties belligérantes , pour être tranquilles dans leurs quartiers d'hiver, expira le 16 mars.

Le 24» le duc Ferdinand réunit son armée et se porta sur Cassel , pour manœuvrer contre l'armée du Mein. Il laissa le général Sj>orken, avec un corps d'observation, sur la droite du bas Rhin , et le 30 il cainpa a Fulde , où il séjourna jusqu'au 10 avril, ce qui donna le temps au duc de Broglie de se concentrer sur la position de Bergen , que les ingénieurs français avaient fortement retranchée, et qui est située sur la chaussée de la Hesse , a trois lieues en avant de Francfort. Le duc Ferdinand campa le 12 avril a Windedien, a portée de l'année française , qui était rangée , la droite a un rui». seau, le centre a Bergen, la gauche au village de Vilbel , sur la route de Francfort. Le àO avril 9 avant le jour , le duc Ferdinand se mit en marché sur cinq colonnes. Il attaqua le centre au bourg de Bergen avec la plus grande intrépidité, dans le temps que le prince héréditaire,de BrunsAvick longeait avec la gauche le ruisseau, pour tourner la droite française. Ses forces étaient bion supérieures, mais la position de Bergen était inexpugnable : . il* fut r6j)oussé, perdit ô à 6,000 hommes, et regagna le soir son camp de Windecken. C'était la première fois de cette guerre que les armées françaises obtenaient enfin un succès de quelque importaiic#* La aensaiion ^n £ut vive dans toute la

France; on vit dans Brogliè nn Turenne nais, sant: il fut fait maréchal de France. Cette bataille est son principal fiiit d*arnies.

Cependant le maréchal de Contades était accouru de Paris a son cpiartier-général , avait fait lever ses cantonnements; et convaincu^ par l'expérience de la campagne précédente^ des inconvénients attachés k une double ligne d'opérations , il passa le Rhin et se réunit, \ Giessen le 3 juin , k Tarmée du Mein , par des mouvements en arrière et sur le terrain occupe

1>ar ses troupes. Il avait cent vingt-six batailons et cent vingt-cinq 'escadrons. Le 8 » il campa k Sachsenberg, le 10 k Corbach^ le 13 sur la Dirael qu'il passa le 14. La réserve, sous les ordres du duc de Broglie, campa le 11 k CaÂel et le 14 k Diebui^. De sa personne , il campa, le 4 juillet; kBielefëld; le 6, il fit in* vestiT Munster par le lieutenant-général d'Armentiëres; le 8, il campa k Hervarden; le 10, le duc de Broglie s'empara, par un coup de main vigoureux , de la place forte de Minden ft fit 1,200 prisonniers. Le 14, toute l'armée campa sur la rive gauche du Wesmr , la droite k Minden et la gauche k Hartenhausen. Le lieutenant. général Saint • Germain cerna Ua-'. meln. Le duc Ferdinand, qui s'était mis en retraite aussitôt qu^ avait aj^ris le mouvement du maréchal de Contades , campa le 12 ju^nk Soest, le 14 k Buren, le 30 k Marienfeld^ et le 7 juillet k OsnabrQ.dk. La grande supériortttf de forces de larmée française lui était démontrée ; iSependant il se décida k donner une bataille. U te porta k Stolaenau^surle Weser^ y jeta oii pont et fit mme de vouloir nauet ca

212 Mémoires de Piapoléon. \

fletire. Il prit pour centre de ses opération» là place forle de nlenbours, et en ai'rière Ht oc, t-uper Breiiieii- Le 1 7, il marcha en avant, re- \ montant la live gauche tlu Weser- Contadt-s s'empressa de i-appeler ses détacheinents, spécialement la réserve sous le duc de Broglie qu'il avait envoyé en Hanovre. Le 25 Mûn- Bter ouvrit ses portes. Les 28, 29 et 50 , lei deux armées restèceut en présence. Le duc l-'erdinand, trouvant la position des Français trop forte, détacha le prince héréditaire avec deux divisions, pour en inquiéter les derrières. .Le maréchal de Contades résohit d'en profiter

I>our livrer bataille, et fit ses dispositions dans a nuit du 51 au 1" août. Il chargea le duc de Broglie avec la droite d'atta((uer et suivre' , vivement la gaiiche de l'ennemi aiipuyée au Weser: c'était de cette attaque qu'd attendais la victoire. H plaça aa cavalerie entre sa droits *l sa gauche. Ses troupes étaient jtleines d'ardeur et de conliance. A la pointe du jour l'armée hanovrieune déboucha sur huit colonnes, i six heures du matin elle était en bataille et Dartaitement formée. Dès cinq heures, le duo Ue Broglie commença l'attaque, mais faibleît la continua de même. La cavalerie du 'avança mal à propos , elle fut attaquée nombreuse artillerie et par une forte l'infanterie: elle lâcha pied. Les deux trouvant isolées, l'ennemi passa entre ts Français se tinrent pour cattus; il« •nr retraite et reprirent leur camp ds Tvaréchal de Contades, rentré dans lit rien à redouter; cependant il] l il a^iprit que le jour même d«|

Mélangea. 213

la bataille , le prince héréditaire arait battu a Goofeld, à quatre lieues sur ses derrières, le détachement que commandait le duc de Brissac. Dès le lendemain il passa le Weser sur les |K>nts de Minden, et se retira sur Castol par la rive droite. Peu de jours après la cour le rappela et confia au maréchal de Broglie le commandement de Tarmée.

Le duc Ferdinand occupa tout le pays jusqu'à la Lahn , et fit assiéger Munster qui se rendit le 21 novembre. A cette époque un détachement de treize bataillons qu il envoya au roi de Prusse , le mit hors d'état de contmuer une xampagne active et d'entreprendre rien d'important : les deux armées entrèrent en quartiers d'hiver. La cour de Versailles se divisa entre le parti de Contades et celui de Broglie ; le ministère et le public se déclarèrent pour l'un ou l'autre P^ili* Le détail des fiiutesdes généraux, des officiers et de l'armée, fut exposé a nu aux yeux de l'Europe étoiu née, et accrut l'humiliation et le dépit des Franfais.

S. IL

Frédéric afi;it dans cette campagne avec cent

Îuarante-un bataillons et deux cents esca- COD8, 130.000 hommes. Il eût contre lui l'armée autrichienne, cent dix-huit bataillons el cent qUatre^vingt^ix escadrons; rarp'.ée des Cercles, 15,000 hommes; et l'armée Russe de 70,000 hommes. Il lutta donc avec 130,000 hommes contre 180,000 : mais cette année, comme les précédentes^ ces i80,000 hommes

214 Méinoiyes de r^apolcon.

furent da nations dlfTérentes , sous des coin-4 mandants indépendants, agissant isolément su: des ])oint3 de frontières fort éloignés , ei n'ayant aucun accord entre eux. Au commen« cernent des hoatilités les armées du roi étaienti Ainsi disposées : en Silésie, sous aes ordres îm-' médiats, soixante-douze bataillons et cent hiiit| escadrons, dont dix-huit bataillons et vtncti escadrons sous le général Foucjuet, dans la haute Silésie ; en Saxe, le prince Henri, aveai miarante trois bataillons et soixante escadrons;i en Poméranie, la général Dohna, en obser\a-< tion devant les Suédois et les Russes , aveoi vingt-six bataillons et trente-cinq escadrous. i

Le maréchal Daun, commandant l'armée au•^ trichienne, campait sur ta frontière de la Sîléai^ avec ses principales forces. Le duc de Deux- Ponts, avec l'armée des Cercles et deux divi-i Bions autrichiennes, était en Bohême et ent Saxe. Les Russes se préparaient a faire une) campagne active , et paraissaient plus aniniét^ que dans les précédentes. D'après leplancon-^ certé entre les cours de Vienne et de Sainti' Pétersbourg, leurs armées devaient se réunit •ur l'Oder, et opérer en masse; mais l'armée russe ne pouvait y arriver cju'en juillet.

Pendant avril, mai, juiiiet juillet, lesarmées du roi occupèrent divers camps, et tirent dei' manœuvres secondaires, sans rienentrcpretidra' de sérieux. Il fît un détachement en Moravie* du côté d'Olmi'Uz, pour enlever un magasin' qui fut évacué à temps. Il en fit un autre sur P» lour détruire les approvisionnement»"

rait réunis pour les Russes, il réus> ■n cdlé, le prince Henri fit une excur-

Mélanges. 215

sion en Bohême, entama plusieurs colonnes ennemies, fit 1,800 prisonniers et brûla trente mille barils de farine; mais il échoua dans tout ce qu il tenta pour attirer Tarmée des Cercles dans une affaire générale. Il se présenta inutilement devant plusieurs de ses camps, entre autres devant celui de Mûnchbei^; toujours elles les évacua a son approche. Enfin, le 3 juin il détacha le général Hulsen avec dix bataillons et vingt escadrons pour renforcer sur la droite de FOder , Tarmee de Dohna.

Le 28 juin le maréchal Daun , ayant avis de rapproche des Russes* leva son camp de SchurtB et s'avança sur l'Oder, en suivant la Queiss, dans le but de favoriser le mouvement de SoltiKof et de lé renforcer du corps de Laudon de 1 5,000 hommes , la plupart cavalerie, et de èelui de Uaddick de 19,000 hommes. Le 13 juillet, il campa a Pribus, \ mi-chemin de la Bohême a l'Oder. Le prince Henri campait k Bautsen et le roi \ ScnmottseifFen , prës de Greifenberg. Le 24 juillet, le corps d'onservation de Poméranie fut battu b Kay, par les Russes. Le roi prit alors le commandement de l'armée de Saxe , et le prince Uenri celui de l'armée de Silésie.

§. IIL

Le 10 avril le général Dohna avait quitté le blocus de Stralsund, %n y laissant le général Kleist avec six bataillons et sept escadrons. Il s'étaii campé le 26 mai a Stargard; et le 12îuin a Landsberg, sur la Wartha. Dans c» ' ^ le général Soltikof , qui commandait russe , passa la Y istiile \ Thorn, le 12

216 Mémoires de Napoléon.

riva à Posen dans les premiers joura de )itîi), et manœuvra pour' couper a Dohna le che. min de la Sîlésie et s'approcher de l'Oder. Plusieurs fois dans sa marche il lui préla le flanc ; mais Dohna refusa d'en profiter. Le roi me. content le remplaça par le général Wedel. Le 25 juillet Wedel attaqua Soltikof , près de Kay, pour s'opposer à sa jonction avec Laudon; il fut repoussé, perdit 6,000 hommes, repassa l'Oder et campa a Savada. La perte des Busses fut égale, le seul avantage qu'ils retirèrent de leur victoire fut d'occuper Grossen le 25, où ils furent joints le 3 août par Laudon. Le roi, après avoir recueilli a Sorau les débris de Wedel, se porta sur l'année russe. Il repassa l'Oder dans la nuit du 10 au 11 août près de Reuthwen y laissa neuf bataillons et sept escadrons pour la défense de ses ponts et bagages , et avec cinquante-trois bataillons et quatre- vingt -quinxe escadrons, 40 a 4?,000 homme?, il prit position, la droite a Leissow, la gauche a Ûischofsée. L'année russe ainsi renforcée du corps de Laudon, était en position ^ sur la rive droite de l'Oder, près de Francfort; ■a ligne de hatsille parallèle au Ueuve. Aussitôt que Soltîkof eut connaissance de l'armée prus- ■lenne et de la position qu'elle venait de prendre, il changea son ordre de bataille, plaça sa droite à l'Oder, a cent toises de Francfort, et sa gauche à Mûhlberg, qu'il couvrit de retranchements. Le 13, a la pointe du jour, la roi se mit en mouvement, marchant par lignes et par le flanc gauche; il fut arrêté par des marais et des chemins impraticable». Ayant reconnu la nouveU« position de l'ennemi, il

MAanges. 21?

fit attaquer la hauteur de Kleistbeiff . par sa gauche -et son centre » s'en empara. Si grand nombre de prisonniers et prit soixante. dix pièces de canon. Les Russes se rétirèrent derrière le Kuhgrund et %y retranchèrent. Laudon j accourut; tou^ l'artillerie de leur droite fut rassemblée sur ce point, leur .der* liier rempart. Le roi fit de vains efforts pour forcer le passage du ravin, il y perdit iéUie de ses troupes. Le fameux Seiduts fit une charge k contre-temps en tournant lea étangs; il y fut blessé, sa cavalerie ramenée en dâordre, et la bataille perdue. Le roi eut la moitié de ses troupes hors de combat, tués, blessés ou prisonniers ; il laissa cent soi<^ xante-cinq pièces de canon au pouvoir du vaincpieur : la perte des Russes fut égale , il est vrai, mais ils étaient beaucoup plus nombreux , elle fut moins sensible pour eux. Les neuf bataillons laissés aReuthwen, qui s'étaient emparés de Francfort, Tévacuèrent le soir même, lorsque l'armée repassa l'Oder et rompit ses ponts. Le 16 elle campa k Madlitx; le 18 elle prit position k FUrstenwalde pour couvrir la capitale, et le roi appela a lui le corps de Kleist qui était en Poméranie. L'arsenal de Beriin réjiara ses pertes en matériel d'artillerie; en

Eeu de jours son armée fut portée k 30,000 ommes. Xe général russe passa l'Oder le 16 et fut joint par le corps dUaddicki

S. Vf.

Pendant que la principale armée prussienne marchait contre les Russes , la Saxe était a

218 Mémoires de îVapoléon.

donnée aux seules garnisons de Dresde, t\e Leipsick , de Witteiuborg et de ïorfi;au. Elle fut envahie par l'armée des Cercles, commandite par le (lue de Deux-Ponts, qu». s'empara le 6 août de Leîpsick, le 8 de Torgau. Le colonel prussien Wolfersdorf, commandant cette place, l'évacua après une vig^i veuae résistance et se retira sur Polsdam. I : 20, Wittemberg ouvrit ses portes; la garnison se retira également sur Potsdam. Le 28, le général Maquire, détaché avec 15,000 hommes de la gi-ande armée de Daun, pour i-enforcer le duc de Deux- Ponts, attaqua le faubourg de Dresde, au moment même oà ce prince entrait a Meissen; il ^it repoussé. Le comte Schmettau, eouverneiir de cette place, avait les moyens delà défendre et il est probable qu'il l'eût conservée a la Prusse; mais dans les premiers momenis de

Mélanges* 219

tuUtion de Dresde était signée » que la place était leiidue. Wunsch, au désespoir, se venge.'. sur le corps de Maquire qu'il dent entièrement et retourna à Torgau. Frédéric jierdit Dresde pour toujours.

Aussitôt que Daun eut connaissance delà victoire de Kunersdorf , il marcha sur Triebel pour se rapprocher des Russes. La position du roi était critiqiie; mais ceux-ci se plaignirent amèrement d avoir gaçné deux batailles sanglantes, perdu la moitié de leur armée, tandis que les Autrichiens, pour qui on se battait, n'avaient point encore tiré Tépée.

D'un autre côté, le prince Henri se mit en marche le 18 août dès^ qu'il apprit la perte de la bataille, pour mener au roi les 50,000 hommes quil avait en Silésie. Il campa le 29 a Saffan, sur la ligne de conmiunication de Daun, qui se retira aussitôt derrière la Neiss , d'oii, après la pris de "^ Dresde, il se porta en Saxe, •t le 13 septembre a Bautxen. Soltikof, mécon-' tent de cette marché divergeante, se dirigea de son côté sur TOder. Le 17, le roi suivit Daun , se porta k Cotbus , le prince Henri k Gërliti: ses deux armées séparaient ainsi les armées autrichiennes de Tarmée russe. Le roi

quer, fit diverses manœuvres qui l'occupèrent tout septembre et partie d'octobre , et empêcha les nusses d'effectuer leur projet. Le 24 oc. tobre, ils se retirèrent sur la V istule ; mais le roi tomba malade, se fit transportera Glogau et disl<>qua son armée. Il envoya le général HuU sen, avec dix*neu( bataillons et trente esca.

Mémoires de Napoléon.

^rons, au prince Henri; chargea le comu ?>chraettau, avec neuf bataillons et vingt escadrons, d'observer Laudoii, et envoja des renforts a Fouquet en Silésîe.

Le prince Henri s'était porté, le 4 octobre, *a Strelilen et avait fait sa jonction avec le corp» du général Finck, ce qui lui avait complété soixante-neuf bataillons et cent trois escadrons, avec lesquels il contenait l'armée autrichienne, forte de soixante-quatorze bataillons et soixante- «eise escadrons, qui était en Saxe appuyée sur Dresde. Le conseil aulique ordonna a Daun de l'attaquer; iViais, selon son ordinaire, ce général se perdit en marches, manœuvres et contre-manœuvres: il voulut, par un mouvement combiné avec l'année des Cercles , investir Torgau où le prince Henri avait pris position. Il échoua et se retira sur Dresde, lorsqu'il a», prit le dépari de l'armée russe et la marche du détachement considérable qu'amenait 'a 'l'orgau le général Hulscn. L'armée prussienne Kuivit son mouvement. Sur ces entrefaites, la roi prit le commandement de son armée sous Dresde. Le 14 au matin, Daun ayant levé son camp de M'ilsdruli', il en conjectura qu'il allait prendre ses quartiers -d'hiver en Bouéine, et ordonna au général Finck de se ])orter à Maxeii avec dix-huit bataillons et trente-cinq escadrons (18,000 hommes), et de lui couper les \ défilés de la Bohême. Finck coucha le IbaDip-' poldi5walda,le 17 a Maxen. Le mouvement d'un corps aussi considérable inquiéta le général autrichien ; il prit position a Plauen soui Dresde, plaça le corps du général Sinri're sur eurs de Rainchen et lit prendre posi-

Mélanges. 221

tion k Vwsrmét des Cercles au village de Gieshu* faeL Le roi campa, le 18, surWilsdnilF: ce même jour 9 Daun porta \ 3Ô»0(X) hommes le corps du eëuéral Sincère. Le 1 9, ce général marcba sur Dippoldiswalda; le 20, il cernait entièrement le général Finck. Après un combat très-vif^ il le força k capituler. Le général «Wunsch avait réussi dans la nuit du 21 k se faire jour avec sa cavalerie, mais, compris dans la capitulation, il fut obligé de revenir. Les Prussiens eurent 3,000 bommes tués ou blessés, 14,000 hommes posèrent les armes, drapeaux, canons» tout lut pris. Finck fut depuis traduit k un conseil de guerre , cassé de toutes ses dignités militaires et condamné k deux ans de prison* Quelques jours après, Tarmée autrichienne surprit trois bataillons près de Meissen. Après ces glorieux exploits, elle prit ses quartiers d'hiver autour de Dresde : l'armée des Cercles eut les siens en Franconie. Le roi se cantonna, k cheval sur TElbe, vis k vis de l'armée au» trichienne; il fit construire des ^Murraques de plandies.

16« Obsenatioru — 1^ Le plan du maréchal de Contades , dans cette campagne , était bon et conforme k tous lesprincipes de la guerre ({u'il parait que cet ofncier.général avait entrevus. Cependant il échoua avec 100,000 hommes d'excellentes troupes contre 70,000 hommes de contingents; parce qu'il était sans énergie, qu'il n'y avait aucun accord entre les généraux et que son quartier-général étai

222 Mémoires de Napoléon.

comme la cour de Versailles, en proie aux plul petites iiitripues.

2° Il offrit la bataille après l'avoir refusée, il en détermina le moment; cependant il comhaltit sans s'être fait rejoindre par tous ses détachements. Il devait lever tous les sièges et attaquer avec toutes ses forces i-éunies le duc Ferdinand, tpi avait fait la faute de s'affaiblir de deux divisions. Cette simple couibinaisoa lui eût probablement donné la victoire.

3" Il fatigua ses troupes toute la nuit du 51 juillet et une partie de la matinée du premier ■ août, ]iour prendre sa ligne de bataille, ce que de nos jours des armées doubles et triples font en deux heures avec tant de rapidité.

4° Puisqu'il faisait sa principale attaque avec sa di-cite, il devait la diriger en personne et y employer le double de troupes et ne pas fa coiiBer au duc de Broglie, dont il connaissait le caractère.

b° 11 se tint le jour de la bataille aux dispo- «itions qu'il avait faites la veille dans un ordre du jour de cinq à six pages, ce qui est le cachet de la médiocrité. L'armée une fois rangée en bataille, le général en chef doit, "^à la pointe du jour, reconnaître la position de l'ennemi, ses mouvements de la nuit, et sur ces données, former son plan, expédier ses ordres, diriger ses colonnes,

b° A la pointe du jour, le duc de Broglie, chargé de l'attaque décisive, prétendit que ' l'ordre qui lui avait été expédie la veille n'était pas exécutable , que l'ennemi s'était renforcé: il engagea une légère canonnade, se rendit auprès du maréclial de Contades, etlet

ril

MéUmgeSo 223

heures s'ëcoulèrent en vaines discuissions» ce qui donna le temps au duc Ferdinand de renforcer réellement sa gauche » qui eût été écrasée si le duc de BrogUe avait sincèrement exécuté son ordre. Ce général fut coupable» il était jual disposé et jaloux de son chef.

7^ La position de la cavalerie française au centre de la bataille, sans avoir d'aitillerie, était vicieuse, puisoue la cavalerie ne rend pas de feu et ne peut se battre qu'a Tarme blajacue ; aussi Vartillerie et l'infanterie ennemie purentelles la canonner et la fusiller tout a leiir aise sans qu'elle pût rien répondre. Bepuis la création de l'artillerie k cheval, la cavalerie a aussi ses batteries; l'artillerie est plus nécessaire k la cavalerie qu'a l'infanterie même, soit qu'elle attaque, soit quelle reste en position, soit qu'elle se rallie.

8^ M les succès de l'ennemi, ni les pertes

3 u avait éprouvées l'armée française^ n'étaient e nature a obliger le maréchal de Contades à évacuer son camp de Minden. Si le duc Ferdinand eût voulu ïorcer ce camp, il eût été repoussé.

9^ L'échec éprouvé par le duc de Brissac n'était pas non plus de nature à influer sur la position de l'armée. Le maréchal de Contades pouvait renforcer ce détachement par les corps employés aux divers sièges. Il perdit la tête» quitta son camp, repassa le Weser et se retira en toute hâte. A force de disserter, de faire de l'esprit, de tenir des conseils, il arrivait aux armées françaises de ce temps ce qui est arrivé dans tous les siècles en suivant une pareiUe marche ; c'est de finir par prendre le plus mau-

M raiat

224 Mémoires de Napoléon.

vais parti, qui presque toujours a la guer» est le plus pusillanime, ou, si l'on veut, le plut prudent. La vraie sagesse pour un général ea( dans une détennination énergique.

10° Au commencement d'une campagne, il fiiut bien méditer si l'on doit ou non s'avancer, mais quand on a effectué l'oiFensive, il Faut la soutenir jusqu'à la dernière extrémité. Car indépendamment de l'honneur des armes et dumoralde l'armée, que l'on perd dans uns retiaite, du couiage que l'on donne a son ennemi, les retraites sont plus désastreuses, coûtent plus d'homines et de matériel que les affaires les plus sanglantes, avec cette dïfl'i^ rence que, dans une bataille, l'ennemi perd i peu près autant que vous, tandis que dans une retraite vous perdez sans qu'il perde. Avec le nombre d'hommes qu'a coûtés a la France la retraite sur la Lalin , le maréchal de Contades eût pu suffire a une seconde bataille au camp de Ulinden, li une autre sur la rive droite du Weser, avant d'entrer en retraite; il aurait e* de nouvelles chances de succès et il aurait faiï partager ses pertes a l'armée ennemie. «

n* Observât ion. — Le duc Ferdinand fit uQt détacliement considérable avant la bataille dé' Blinden; ce fut une faute qui devait la lui fair# perdre; mais comme il a été victorieux, mat-if gré cette faute, on ne lui en a pas tenu compter On a prétendu au contraire qu'il s'était affaibli pour se rendre plus fort. Cette flatterie est in;, eénieuse; mais elle est fausse et les mêmes ilatteurs l'eussent relevée avec amertume, av raison , s'il eût perdu la bataille.

Ri

Mélanges. 225

Règle générale: Quand vous voulez livrer une bataiRej rasseiublez toutes vos/orceSj n'en négligez aucune; un bataillon quelque fois décide dune Journée.

18* Observation. — 1^ Pendant les mois d avril, mai, juin et juillet, les Russes étaient k cent lieues du champ d'opérations. Les armées du roi auraient pu entamer le maréchal Daun, le contraindre a une bataille et le mettre hors d'éiai de rien entreprendre le reste de la cam- -pagne. Le roi ne fit rien.

2^ Pendant le mois de juillet et partie d'août, Daun a manoeuvré en Silésie, dans le temps oue les Russes étaient encore loin sur la droite oe rOder. Les armées prussiennes étaient entre eux; Frédéric n'a pas su profiter de cet avantage et engager Daun , en l'attaquant avec ses deux armées par un mouvement combiné.

3^ U avait trop peu de monde à la bataille de Kunersdorf ; qui i empêchait d'Appeler a lui une vingtaine de mille hommes des 50,000 du prince Henri ? ils l'eussent joint la veilla de la iMitaîlle et seraient repartis le lendemain de la victoire.

4^ Cependant^ quoicpi'il fut fort inférieur k Tarmée russe renforcée du corps de Laudon, il laissa neuf bataillons k la garde de son pont et les fit marcher pendant la bataille sur Franc^ fort ; ils ne servirent de rien. De pareils déta. chements sont proscrits par les règles de la guerre.

19* Observation. — 1® Le mouvement du ' corps de Finck sur M axen, qui a eu une issue si fôcheusie pour le roi, était sans but^ ^^^ prétendait-il ? Obliger Daunk activer sa C. Tome /C IÇ

;2tf

Mémoires de Napoléon.

\ Rt>hè

lèitie, t>ii iiieiinçnnt ses comtnuiiicatioi yav Pelerswald? MhÎs rien ne devait lui t'aiiv' jif iidi')- (]ue Duun voulût utler en Bohême. El était muiti'e de Dresde ; s'il eût évacué la Sax^ il eilt exposé celte i»lace iinjtorLanto. Il n'avai d'ail leura e'i)rouve' aucun échec d;iiis la camj)* gne; ton année étuit nombreuse: le rot, att.^ contraire, avait été battu par lesKusses; il avait perdu Dresde. (Jui pouvait donc le portera p«-nser que Daun voulût évacuer la Saxe ? Mais) même dans ce cas, celui-ci n'était-il pas maltrf^ de la y'wv dj'oite de lElbe, pour se retirer en Bohème, s'il le juffeait convenable V I/écliec d* Maxen est le plus considérable (fu'.iit e:isuytf ce p'iind capitaine, et c'est la faute la moirit

Iiardonnable qu il ait faite: plus on connaît let ocalilés, plus on réfléchit sur la situation des deux armée.'*, et plus l'on sent que ce mouve» ment ne pouvait conduire quii une catastrophe: le général Finck a été jeté avec 18,000 hommes au milieu de toute l'aimée autrû' chienne, étant séparé du gros de son amié#: par plusieurs marches, dans tin pays de mom tannes etde défilés. Les niéinoires du temps di# sent qu'avant d'exécuter son ordre, il en représenta le danger au roi, mais que ce 2)rîncé ne 1 oulut pas l'écouter.

2° Ici se présente une question de la plu» haute ijn|)ortanre. Les lois de la guerre, le* prim^ipes de la guerre autorisent-ils un général H ordonner a ses soldats de poser les armes, de les rendre a leurs ennemis, et h constituer tout un corps prisonnier de guerre ? Cette question

De fait |i place lie

gue

i doute pour la garnison d'unej re: niaii^ lu gouverneur d'unQ

place est dans une catégorie h part. Les lois da toutes les nations i'autorisent a poser les armes lorsqu'il manque de vivres, que les défenses de sa place sont ruinées et quH a soutenu plusieurs assauts. En effet, une place est une machine de guerre qui forme un tout, qui a un rôle, une destination prescrite , déterminée et connue. Un petit nombre d'hommes , protégé par cette fortification , se défend , arrête l'eniiemi et conserve le dépôt qui lui est confié contre les attaques d'un grand nombre d^hom'» mes; mais lorsque ces fortifications sont détruites, qu'elles n'offrent plus de protection k la garnison , il est juste , Taisonhable d'autori» ser le commandant a faire ce qu'il juge le plus propre k l'intérêt de sa trouve. Une conduite contraire serait sans but et aurait en outre l'inconvénient d'exposer la population de toute une cité, vieillards, femmes et enfants. Au mo» inent où une place est investie , le prince et le général en chef, chargés de la défense de cette frontière , savent que cette place ne peut protéger la garnison et arrêter l'ennemi qu^un certain temps, et que, ce temps écoulé, les dé-« fenses détruites , la garnison posera les armes. Tous les peuples civilisés ont été d*accord sut cet objet , et il n'y a jamais eu de discussion que sur le- plus ou le moins de défense qua faite un gouverneur avant de capitulei?* Il est vrai qu u est des généraux , Villars est de oe nombre, qui pensent qu'un gouverneur ne doit jamais se rendre^ mais a la dernière extrémité faire sauter les fortifications, et se faite jour de nuit au travers de l'armée assiégeante; ou, datis le cas que la p^r^mière de ces deux choM% tx^

,joit pas faisable, sortir du moins avec sa garnison et sauvtir seslioinnits. T. ea gouverneurs quï ont adopté ce parti ont rejoint leur armée aveb les trois (quarts de leur garnison.

5° De ce <|ue les lois et lapratitjue detoutes ' les nations ont autorisé spécialement les coinmuiidanls des places fortes a rendre leurs armes en stipulant leur intérêt, et qu'elles n'ont jamais autorisé aucun général a faire poser les armes a ses soldats dans un autre cas, on peut avancer qu'aucun prince, aucune république, aucune loi militaire ne les y a autorisés. Le souverain ou la patrie commandent a l'ol'Hcier ' ioférieur et aux soldats l'obéissance en^ ers leur néiiéral et leurs su|)érieur3, pour tout ce qui est conforme au bien ou a rtiomieur du service. Les armes sont remises au soldat avec ^ le serment militaire île les défendre jusqu'à la mort. Un général a reyu de» ordres et des instructions pour employer ses troupes a la défense de la patrie: comment peuL-il avoir l'autorité d'ordonner a ses soldats de livrer leurs armes et de recevoir des chaînes?

4° Il n'est presque pas de batailles où quel- ■

aues compagnies de voltlj^eurs ou de grenaiers, souvent quelques bataillons ne soient ^ .momentanément cernés dans des maisons, des cimetières, dans des bois. Le capitaine ou le cbef de bataillon, qui, une fols le fait constaté qu'il est cerné, ferait sa capitulation, trahirait son prince ou sou honneur. Il n'est presque pas de batailles oîi la conduite tenue dans des <»rconstance3 analogues n'ait décidé de la victoire. Or, un lieutenant-général est à une ar- ■mée, ce qu'un chef de bataillon est à une di- \

Mélanges. 229

vision. Les capitulations faites par des corps cernés, soit pendant une bataille, soit pendant une campagne active, sont un contrat, dont toutes les clauses avantageuses sont en faveur des individus qui contractent et dont toutes les clauses onéreuses sont pour le prince et les autres soldats^e Tarmée. 8e soustraire au péril pour rendre la position de ses camarades plus dangereuse, est évidëm-' ment une lâcheté. Un soldat qui dirait k un commandant de cavalerie: , , Voilà mon fusil^ laisses-moi m'en aller dans mon village/^ se*: rait un déserteur en présence de Tennemi, les lois le condamneraient a mort. Que fait autre chose le général de division, le chef de [bataillon, le capitaine qui dit: ,,Laissez-m:oi m'en' aller chez moi, ou receves-moi chex vous et îe vous donne mes armes ?^* Il n'est qu'une' manière honorable d'être fait prisonnier dé guerre, c'est d être pris isolément les armes k la main et lorsque Ton ne peut plus s'en ser^vir. C'est ainsi que furent pris François I«r, le roi Jean et tant de braves de toutes les nations.- Dans cette manière de rendre les armes, il n'^ a pas de condition , il ne saurait y en avoi^ avec l'honneur; c'est la vie que l'on reçoit, parce que l'on est dans l'impuissance de l'ôter a son ennemi, qui vous la donne a charge de îreprésaille , parce qu'ainsi le veut le droit des gens.

5^ Les dangers d'autoriser les officiers et les généraux k poser les armes , en vertu d'une capitulation particulière , dans une autre position que celle oii ils forment la garnison auifc place forte, sont incontestables. C'est détruire

Alèmoires de Napoléon.

l'esprit militaire d'une nalion , en afF;iiMîr llioiineur, que d'ouvrir cette porte aux lâches, aux hommes timides, ou iiiénie aux hravei égarés. Si les lois militaires prononçaient des peines inflictives et infamantes contre les pénéraux, officiera et soldats qui posent leur» armes en vertu d'une capitulation, cet expédient ne se présenterait jamais à l'esprit des militaires pour sortir d'un pas fâcheux; il ne leur resterait de ressource que dans la valeur ou l'obstination, et que de choses ne leur a-t-on pas vu faire!

6° Si les 28 bataillons, troupes d'élite, qui posèrent les armes à Hocbstet, eussent été «joiivsjncus ifu'ils entachaient leurs noms, liétrissaient leurs tamilles, encouraient la peine d'être décimés, ils se fussent battus; et si leur obstination n'eût pas fait changer les destina

Mélansieé. 254

iriSutt une résolution extraordinaire^ pliM U résistance sera opiniâtre et plus on aura d^ chances detre secouru ou de percer.- Que dé choses qui paraissaient impossibles ont éi^ Cakes par des hommes résolus , rl^ayant plus d autres ressources que la mort! ! «Plus vous fe^ res de résistance, plus vous tueres de* monde à 1 ennemi , et moins il en aura le jour mêmeou le lendemain, pour se porter contre les autres cor][)s de l'armée. . Cette question ne nous* parait pas susceptible d'une autre solution, sans perdre l'esprit militaire tl'nne nation et s exposer aux plus grands malheurs. .

o^ La législation doit-elle autoriser ungéné>» rai , cerné loin de son armée par des* forces trës^supéiieures, et lorsqu'il a soutenu un combat opmiâtre, a disloquer son armée la nuit en confiant a chaque individu son propre salut , en indiquant le point de ralliement plus ou moins éloigné? Cette question peut être douteuse; mais toutefois il n'est pas douteux qu'un général qui prendrait un tel parti dans une situation désesoérée , sauverait les trois quarts de son tndnae , et ce qui est plus précieux que les hommes , il se sauverait du dé:^. honneuir de remettre ses armes et ses drapeaux par le résultat d'un contrat qui stipule des avantages pour les individus, au détriment de l'armée et de la patrie.

9^ Dans la capitulation de Maften, tl y a une circonstance fort singulière. Le général Wuncb, avec la cavalerie, s'était, a la poiin" ' ' •'"-. ouvert le passage. Une des ccmq capitulation fut qu'il revît ser ses armes. Ce généi