CHAPITRE VIIL

Opérations des années françidsc et hanorriënne ; ba« taille de Wilhelmsthal (a4 juin); capitulation de Cassel (ler noyembre); paix (04 norembrc). — Opérations en Sllésie; combat de Peile (16 août); prise de Schweidiiitz (8 octobre). Opérations on Saxe; bataille de Frejbcrg (3o octobre).— • Obsorrations.'

X^A France opéra cette, campagtie • avec deux années: Tune de 8O9OOO hommes, sous ' les or« dres des maréchaux de Soubise et d'Estrées , dite armée de Hesse; 1 autre de 30,000 hommes , commandée par le prince de Condé, qui cantonna pendant l'hiver sur la rive gaucne du basBhin. Le duc Ferdinand resserra ses cantonnements dans les premiers jours de mai : sa droite était au camp de Ëielefeld» comno* sée de 20,000 Anglais; son quartier-général était k Pyrmonl. liuckner était sur la droite

2G2 Mémoires de Napoléon.

du Weser , U Eimbeck , couvrant le Hanovre) L'armée des deux maréchaux était a Corbacb. Le prince Xavier de Saxe était détaché danrf iaTnurinf;e; Cbevert, avec dix-huit bataillon» et vingt-huit escadrons , couvrait Gtittingen, Le 2)riiice de Condé était toujours sur la rîvtf gauciie du Rhin.

Le 2) juin le duc Ferdinand , arriva sur U Dipiel. L'armée française se réunit a Cassel Uf 20, et prit position le 22 a Iminenhausen. Le; comte de Castries commandait un corps enavant de ladfoite; le comte de Stainville, avetf les grenadiers de France, campait en avanti de la gauche à WestulTel. Le 24, le duc FerdU, nand atta({Ua l'armée française ; Sporken et Luckner se portèrent sur les derrières du comto> de Castries, qui, après un vif engagement, sa, reploja sur l'année: en même temps le duo Ferdinand passa la Dimel sur sent colonnes,. et arriva en présence de l'année française qui. était disposée a défendre ses positions aveovigueur; niitis le corna anglais arriva vers dix heures du matin sur les derrières de la gaucho du corps de Stainville, qui fît un changement de front eu arrière, soutint l'attaque avec in-« tfépidité, mais ne fut pas secouru par les ma^ récbaux, qui perdirent la tète aussitôt qu'illi eurent connaîssancedecettenianœuvre, et bat^ tirent en retraite. Stainville fut enfoncé, maî»j il fit sa retraîle avec sang-frçid. L'arniée fran-) çaîse perdit 4,000 hommes et se retira pur Cassel. Tel fut le résultat de la bataille de Wilhelmsthal, où les Français devaient obtenir t^i ''''3loire.

Les maréchaux rappelèrent Chevert et le

Kélanges. 263

prince Xavier, et, pour se maintenir k Cassel, adoptèrent le projet de border la Fulde sur une grande étendue. Le prince Xavier»occupa lextréme droite ; il ^ f ^^ attaqué le 24 juillet par des forces supérieures , il perdit ses positions , 1,200 hommes , cinq arapeaux, treize canons.

Fendant ce temps, le prince de Condé avait passé le Rhin a Wesel et s'était porté a Coesteld. Lésprince héréditaire, qui lui était opposé , ne se trouva pas en force , il se retira sur Mtinster. La jonction a travers le pays ennemi étant tout-a- fait impossible, le princede Condé reçut contre-ordre, rétrograda, remonta le Rhin, longeant la rive droite, et arriva sur la , Lahn, a Giessen. Les maréchaux évacuèrent Casselr y laissèrent seixe bataillons de garni* son , rétro^adèrent sur la Lahn et firent le 30 leur jonction avec le prince de Condé , près Friedoerg, sur les hauteurs de la vallée du !Rlein, nudgré le duc Ferdinand qui manœuvra pour 8*jr opposv. Le prince héréditaire eut un combat au pont d'Assenheim, dans lequel il j>erdit 1,500 hommes. Après cette jonction, les maréchaux se trouvèrent 90,000 nommes sous leurs ordres : ils remarchèrent en avant pour débloquer Cassel , ils ne purent réussir. Leuc irrésolution et l'ascendant qu'avait sur eux le duc Ferdinand, permirent a cegénéral de barrer le chemin a 90,000 Français , avec moins de 70,000 hommes. Casael capitula, le premier novembre , et sa nombreuse garnison tut faite prisonnière de guerre , h la vue de hfL grande armée. Ce honteux événement laisse assez présumer quelle eiU été l'issue de la campagne,

264 Mémoires de Napoléon.

lorsque, le 7 norembre , l'aniiée reçut la nouvelle que la paix avait été signée a Fontainebleau, entre la France el l'Angleterre; ce qui' mit tin a la sixième cam])agne de Hanovre. L«i maréchal et le comte de Broglie avaient été disgraeiés et ne firent pas cette campagne.

f s. II.

La position de Frédéric n'avait jamais été si

mauvaise. Le séjour des Russes enPoméranie; appuyés à Colberg, celui de Laudon aSchvveid. nit», et l'occupation de Dresde par les Autrichiens, rendaient difficile !e recrutement. Ses états étaient d'ailleurs épuisés, tandis qu'au contraire la cour de Vienne n'avait jamais^ eu, des armées plus nombreuses , plus agueme» et mieux organisées. Cependant son trésornO pouvant sut'lire a un état militaire aussi considérable, elle licencia 20,000 hommes de trou-

■ ressource.

I L'impératrice de Hussie, Elisabeth, mourut

ft le 24 janvier. Pierre lEI , qui lui succéda , était

pea légères et 500 officiers que Frédéric embaucha et dont il recruta son armée; ce fut une

admirateur de Frédéric; il rappela sans délai ses troupes, conclut en mai la paix avec la Prusse, et, peu de jours après , un traité d'alliance par lequel il s'engagea a fournir au roi une armée auxiliaire. Le général CzernischeF; avec 24,000 hommes , se mit en marche pour » îoindre a l'armée prussienne de Silésie, Dès' moment le dénoûment de la guerre fut fa- ' «prévoir; d'un étal de nent k un état de pro;

;nt de la guerre fut fa-^1 L de crise le roi passait «j prospérité. Il agit dansS

Mélanges. 265

cette campagne avec deux armées ; mie en Saxe, sous les ordres du prince Henri , de quarantehuit bataillons et quatre-vingt-treize escadrons; une en Silësie, de quatre-vingt-un bataillons et cent cinquante-six escadrons qu'il commanda en personne. Le duc de Bevern fut , pendant la première partie de la campagne, détaché dans la haute Silésie avec Vingt-un bataillons et trente-six escadrons. La force totale de Tarjnée prussienne fut donc dans cette campagne de cent vingt-neuf bataillons et deux cent quarante-neuf escadrons. La cour de Vienne opposa deux armées : une sous le maréchal Daun, en Silésie, forte de cent six bataillons et cent quarante-neuf escadrons, qui détacha le général Beck avec 9,000 hommes pour couvrir la Moravie et s opposer au duc de Beverii ; l'autre, dite armée de Saxe, composée de cinquantesept bataillons et de cent nuit escadrons, souples ordres du maréchal de Serbelloni.

Daun sortit des montagnes, au commencement de mai, pour se rapprocher de Schweidmt2 qui avait garnison autrichienne ; il campa, près de la plaine de Kratskau , au pied de Zoptemberg. Le roi était contonné sur les deux rives de la Lob , couvrant Breslau et observant Schweidnitx. Le l^^* juillet, Cxemischef le joignit avec vingt bataillons et seixe escadrons, ce qui le décida a manœuvrer pour déposter Daun: ne pouvant l'attaquer de front, il détacha le général Neuwied avec vingt-cinq bataillons et vingt --six escadrons, pour s'emparer de Freibourg, ce qui décida Daun a rentrer dans les défilés et à prendre son camp derrière Freibourg. Pour le chasser de cette seconde

266 Mémoires de Napoléon.

position, le roi manœuvra par sa gauche, oc-, cuna le camp de llohenFriedberg, menaçant. Bi'aunau, où étaient les grands magasins de l'ainnée autrichienne; mais Daun y pourvut en,

Srenant un nouveau camp; le roi espéra l'en, époster encore par une (fiveraion en nohéme. Ses coureurs péuétrtrent jus(iua KOnigsgratz; mais Daun resta înunobile. Sur ces entreiUitea,, le iS juillet, Csernischef reçut l'avis de la ca-. tastrophe de Pierre III et de l'avènement de Catherine, avec ordre de quitter sur-le-champ, l'armée prussienne. Le rot obtint cependant de, ce général qu'il gardeniit cette fâcheuse nouvelle secrète pendant trois jours, pendant lesquels il manœuvra et réussit à couj>t'r Daun de Schweidnita, et a cerner cette ville avec soixante bataillons et cent dix escadrons. C»ernischef pai'tit immédiatement après pour ta Pologne. ^

De son côté, le duc de Bevern fit diverses excursions en Moravie, mais sans résultat im-

{lortant. Le 4 août, Schweidnita fut investi par e général Tauensien avec vingt-un batailtons et vingt escadrons. Lagarnison, forte de 11,000 hommes, était commandée par legénéral Guasco; Griheauval, officier français, commandait, l'artillerie. Daun, avec une armée l>eaucoup plus nombreuse que celle du roi, ne bougea

Epas de son camp de Giesdorf et fut témoin de a prise de celte place importante, qui se défendit soixante jours dç tranchée ouverte. Cependant il voulut essayer quehjue chose et appeUi à lui, le 10 aoiit, It* général Beck; mais le duc de Bevern suivit parallèlement le mouveie ce général. Le l4 août, Beck campa

Mélanges. 267

a Sdionwald, le duc de Bevem a EUgott. Daun fit partir secrètement les corps de Lascjr et de Brentano pour joindre Beck , attaquer f t écraser le même jour le duc de Bevem, Il espérait de l'heureuse issue de cette attaque la levée du siège de Schweidnits. Le roi s'aperçut tard de ce détachement; il fit partir aussitôt quinze esca* drons et Môilendorf avec une division - d'infanterie, pour secourir le duc de Bevem; ils Be purent arriver qu'après le coucher du soleil» a la fin du combat, dit combat de Peile, QÙ le duc de Bevern montra beaucoup de talent et annula tous les efforts des Autrichiens.

Le 8 octobre, Schweidnits capitula; 8,600 hommes posèrent les armes et se rendirent pri. sonniers de guerre; la garnison avait perdu 2,800 hommes pendant le siège , les Prussiens 3,600 ; leurs ingénieurs montrèrent peu de talent. Après la prise de cette ville, le roi détacha le général Neuwied avec vingt bataillons, cinquante-cinq escadrons et soixante pièces de canon, pour renforcer son armée de Saxe. Le 24 novembre , il conclut une convention pour assurer les quartiers d'hiver des deux armées*

§. ni.

Serbelloni était campé, près de Dresde, dans le val de Plaueh. Le général Macquire occupait un camp près de Freyberg, et l'armée des Cercles était sui" la Saale. Le prince Henri occupait le pont deMeissen et le camp de WilsdrufF; Le 12 mai, il se mit en mouvement, attaqua les

Mémoires de Napoléon.

postes avancés de l'amiée autrichienne, leur tit 1,800 prisonniers, et marcha le 14 surFreyberg, ((ue Macquire évacua: le prince l'occupa et laissa le général Hulsen a Wilsdruif; le Itj,il Be porta sur les hauteurs de Pretschendorf; Macquire, de Freyberj; s'était retiré sur Dippodisivalda. Pendant ce temps, l'amiée des Cercles quitta les bords de la Saale et se porta îi CKem- ' iiilx; le prince Henri détaclia contre elle Seidlits avec 8,000 hommes, dont 4,000 de cavalerie; a son appi-oche, elle se retira a Bâreith, sur les montagnes de IHiinchherg ; itendant juillet et août, elle fit de vains eilorls pour se réunir a L'armée sous Dresde. £Ite était si mal commandée et composée de si mauvaises troupes, que la nouvelle du moindre détachement prussien sur ses flancs ou sur ses derrières la déterminait aussitôt a se retirer en toute hâte.- Eniin, le 6' septc-mbre, elle arriva au camp de Dresde, mais par l'intérieur de la Bohême. Le" 7 septembre, le général Haddick prit le coml mandement de l'armée autrichienne de Saxe, le maréchal Serbelloni avait été rappelle; elle* était alors de quatre-vingt-six bataillons et de cent soixante septescadrons, y compris l'armée'' des Cercles, forte de vingt-trois bataillons et*. quarante-deux escadrons. Avec des forces si , ipérieu^es, il se mit eu mouvement pour loger le prince Henri, mais sans courir les inces d'une bataille.

Le 29 septembre, le prince de Lowenslein la Mulde, s'empara de Tharaud, prit', on entre Dresde et Freyberg, vis à vil' :uff. Le 50, le prince Henri repassa !■> sur quatre colonnes et campa, la droite

"a Brand, la gauche ii Freybers. Le 15, octobre. Ai. brigade prussienne de Sybourg fut baltur, «lie perdit î,()00 hommes et dix canons. L'artnée des Cercles manœuvra pour occuper Freyber^ï; le prince avait été obligéde l'évacuer et s'était retu'é sur Reichenbach. Ainsi le général autrichien avait obtenu par des manœuvres, inais anrès beaucoup de lenteur et d'hésitation, Cv qu'il désirait. Le 15 octobre, le prince Henri temarcha surFreyberg sur quatre colonnes; le 30, il attaqua l'armée des Cercles , la battit et lui itt 4,500 prisonniers, lui luit hors de combat 5,000 lioinnies, prit vingt-huit pièces de canon et neuf drapeaux. L'armée, prussienne, sur le champ de bataille de FreyLerg, n'était que de vingt-neuf hutaillon» et soixante escadrons, l.'arniée des Cercles, renforcée d'une garnison autrichienne, était de quarante-huit bataillons et soixante-huit escadrons; maïs lea troupes de l'empire étaient sans organisation, ' «ans officiers, sans consistance.

Le jour même de la bataille, le général Neuwied passa l'Elbe , avec le détachement qu'il amenait de Silésie, dans le temps que le duc Albert de Saxe arrivait a Dresde avec un déta-

»chement de l'armée de Bjiun. Le 2 novembre, le prince Henri fit entrer Klein en Bohême pour détruire plusieurs magasins; le 6, Frédéric arriva a l'armée de i'axe. Le 24 novembre, les hostilités cessèrent a\ec les Autrichiens; mais les princes de l'empire n'étant pas compris dans l'armistice, Kleisl les mit ît contti- DUtion. Le 20 février 1763, la paix fut conclue entre la reine de Hongrie et Le roi de Prusse, au cliâteaud'Uubertsbourg, près Dresde, et mit

270 Mémoires de ftapoléon.

fin k la çucrre de Sept- Ans. Après sept ans de combats, la paix rétablit les choses telles cpi'elles étaient avant la guerte, sans qu'un seul village se trouvât avoir changé de midtres.

$. IV

28« Observation. — 1^ Les officiers qui dîrigeaiént les opérations de la guerre a Versailles, n'avaient aucune connaissance militaire; et les petites intrigues pour ou contre les divers généraux influaient sur la division de l'armée, et dès lors sur le plan de campagne.

2^ La marche du prince de Condé , sur la rive droite du Rhin, exposait son petit cor[>s k un échec et ne pouvait être d'aucune utilité pour la grande armée. S'iieûtfait, au commencement de la campagne et par la rive gauche, le mouvement qu il a fait depuis sur la rive droite, pour se joindre sur le Mein, l'année française eût été constamment réunie et n'eût |>oint éprouvé l'échec de Cassel.

3^ Dans cette campagne, les Broglie avaient été disgraciés; niais le prince Soubisey acquit tout autant de honte que dans les campagnes précédentes, ce qui prouva k l'évidence que les défaites des armées françaises, sous ses ordres, tenaient k son manqué de connaissances militaires et de caractère; le maréchal d'JÉstrées qudn lui adjoignit, y compromit et y devait compromettre sa gloire acquise k Hastenbeck.

4° La bataille dfe Wilhelmsthal, perdue sans se battre, est d'autant plus déshonorante pour le caractère des deux maréchaux, que M. de Castries et le comte de Stainville,*^ qui commah-^

■perte.

1 29* Observation. — Le siège de Sch\vei(lnit», I que le roi de Prusse osa entreprendre devant lune armée plus forte ({ue la sienne et tout ■entière, est une des plus belles opérations de ■guerre qu'ait faites ce prince, quoique le siège 'lit été dirigé sans art ]>ar défaut d'ingénieurs. 50 Observation. — La campagne du princ*

Mélanges. Z'^ 1

daient les deux corps des àiles, montrèrent de

l'habileté et de la valeur; l'armée elle-même n'était plus l'armée de Creveldt, il ne lui manquait pour faire de grandes choses qu'un grand général .

b° La Tionte de laisser seiae bataillons poser les armes dans Cassel, assiégée par une armée au plus de 60,000 hommes , devant une ai-mée française de 90,000 hommes, qui perd son tentps en vaines manœuvres et en faux mouvements, sans donner aucun combat, ne peut s'expliquer que par la nullité du prince de Soubisf. Il est probable que si la paix n'eût pas été signée, ce faible général ii'eiît pas ■

tardé à évacuer la liesse et a se retirer précipitamment sur le Mein, justifiant ce dire du gé-

■ lierai athénien : Çiiune année de cerfs comman-

■ dée par un lion vaut mieux qiîune armée de

■ iions commandée par un cerf.

L> 6° Les manœuvres du duc Ferdinand sont B«ouvent contraires aux règles de la guerre: il Ben eût été sévèrement puni, s'il eût eu affaire ' % des généraux moins pusillanimes; son plank

la bataille de Wilhelmsthal , où il fait,tourner la droite et la gauche par des mouvements faits

Ila veille de la bataille, et cela avec une armée inférieure à son ennemi , devait entraîner aa JM [

272 Mémoires de Napoléon.

Ueni'i de Saxe a été beaucoup trop vantée. La, Lataille «le Freyberg n'est rien, parce qu'il y areniporlé la victoire sur de très - mauvaises troupes: il n'y a pas déployé de vrais talent» militaires. Avec une année inférieure, dans un pays coupé et ayant l'initiative du iiiouveinent,j ce général n'a au être en force sur aucun point et a disséminé son armée sur une ligne de plusieurs lieues. S'il «lU été possible que des Prussiens fussent battuspar des troupes du l'einpire, le prince Henri l'eiit été.

Ses dispositions pendant toute cette campagne ne doivent pas être imitées; son armée a constamment été morcelée; il eût essuyé de grands échecs, s'il eût eu affaire a un autre homme que Serbelloni: tout général qui agtra comme a agi le prince Henri, s'en trouvera mal et verra se renouveler les scènes de Maxen et de Landshut. Dans cette campagne, ce prince aconstammentviolé le principe, i]ue les campe d'une même armée doivent èlre placés de mtt^ nière à pouvoir se soutenir. Les Autrichiens, ijui occupaient la position centrale de Dresde et les débonciiés des montagnes de la Bohême,

tiouvaient l'en faire cruellement repentir. La jalaille de Freyberg est considérée comme le principal titre de gloire du prince Henri: c'est la seule bataille dans laquelle il ait commande; en chef, La campagne de 1761 est celle oii ce prince a vraiment montré des talents supé~ rieurs.

Mélanges.