SUR I-A GUERRE DE SEPT-ANS

La Prusse a*t-ellc ea à lutter contre les puissances

' réunies cle la France, de rAutric&e et de la Russiei

pendant les sept campagnes de cette guerre? —

Frédéric a-t-il créé un nouvel ordre da batuUe?

Ou est-ce que Tordre oblicjue ?

Le roi de Prusse, pendant la gaerre de Sept- Ans, aurait tenu tête a la France, a rAutriche et a la Russie ! ce résultat serait miraculeux. Un prince^ n'ayant que quatre millions de^ sujets aurait lutté sept années contre lea trois plus grandes puissances de l'Eiirope qui en avaient quatre-vingts millions ! mais en fixant un regard attentif sur les événements 4e cette guerre, le merveilleux disparaît sans que cela diminue C, Tome /^ ib

274 Mémoires de Napoléon.

l'admiration qu'inspirent les talents de ce grai capitaine.

i° La France ne doit pas être comptée pan les puissances que Frédéric a eues k combattre, puisque pendant toute cette guerre les armées frarçaises ont été contenues sur le Rhin et le Weser par l'armée des dix princes à la solde de l'Angleterre, composée d'Anglais, Hanovriens^ Hessols, Brunswickois. 2° La Russie ne voulait point accablerla Prusse, elle ne lit que ce qu'ii Fallait faire pour satisfaire îi cet instinct ambitieux qui la portait a essayer ses armées contr^ des armées manœuvrières, pour pouvoir un joiuf accomplir ses destins, dont déjii elle avait U pressentiment. 5° L'Autriche n'avait qu'un état niilitaire très-faible, tandis que la Prusse, quîj de longue main , était organisée comme lu camp, avait des armées nombreuses etmanœu vrières.

Pendant la campagne de 1756, nilaFrancé| ni la Russie, n'ont mis aucune armée en cam^ pagne. Pendant celle de 1757 , l'armée russe» fait idie incursion , au mois d'août , sur la Prégel, a gagné une bataille, et s'en est retournée plus vite que si elle eût été battue. Pendant les quatre premiers mois de cette année, comme en 1756, le roi n'a eu que l'Autriche il combattre.

En 1758, l'armée russe a fait une second* incursion pareilleà celle de l'année précédente Le 21 août, elle a perdu une bataille sur l'O* der et s'en est retournée en Pologne. Le roi, pendant les quatre premiers mois delà camp» ene et pendant 1 arrière-saison , n'a eu contrU lai que l'Autriche, mais il perdit toui ir*

Mélanges. 275

avantages par l'opération mal calculée de Moravie et de Hohkirch.

La campagne de 1759 est une répétition de la précédetiie. L'arniâe russe fait sa troisième incursion au inoia d'août, bat le roi a Kunera* «lorf, et, fidèle ^ son système, elle retoui-ne dans ses frimas. Le roi , pendant le» quatre premiers mois et pendant l'arrière-saîson, put écraser les Autrichiens ; inais ou il ne sut pas iueltre îi proKt un temps si précieux, ou il perdit un corps de 18,000 hommes, officiers et soldats, par l'imprudence de ses manœuvres, qui lut suivie de la capitulation de Maxen.

£n ITfiO, c'est la même re'pélition. Le roi, pendant les quatre premiers mois, ])eut tout faire contre les Autrichiens, et cependant, a la vue de l'armée du prince Henri, qui était cantonnée en Silésie, I.audon csrne et prend uu corps de 12,000 hommes, officiers et soldats. Les Russes arrivent trop tard sur l'Oder, ils ne livrent point de bataille , mais ils séjournent plus long-temps qu'h l'ordinaire; cependant ils retournent hiverner ilans leurs glaces.

En 17til et 1762, la population de la Prusse conunengail a s'épuiser j les Autrichiens prirent Schweidnitx, et les Russes Colberg. Dresde aviùt été pris la campagne précédente. La position du roi devenait critique; mais Elisabeth mourut; les Russes abandonnèrent la coalition et s'allièrent avec la Prusse.

ILea riches subsides que Frédéric reçut de l'Angleterre, luidonnèrent desmoyens de lever des soldats et des officiers dans toute i'AIIemegne; cela seul fit plus pourlucausede la Prusse , "

276 Mémoires de Napoléon.

que ne firent pour celle de l'Autriche les cin^ incursions de î'amiée russe.

1 ° On reproche a ce {;r;ind capitaine de voir pas prolité comme il le devait de l'initia^ live qu'il a eue en 1756; 2° de n'avoir pa» frappé de {irands coups pendant le printeinj»' dea cincj années suivantes, oit les Russes étaient éloiifnéa du clianip d oi»ération ; 3° les fautes qui entraînèrent les désastres de Holikirch^ de Maxell et de Lanilshut; 4*^ les mauvaise? directions données a ses deux ijivasions de ln Roliênie et à celle de la Moravie : mais ce| fautes sont éclipsées par les grandes actioni les bt'Iles manœuvres, les réiolutions hardie jjiii lui ont valu de sortir victorieux d'un* hute aussi disproportionnée. Il a étéçirandstiéJ tout dans les moments les plus critiques, c'est le plus bel élope «pie l'on [luisse faire de son caractère: mais tout prouve qu'il n'eût nos résisté inie campagne h la France, aTAutricl^e el )i la Russie , si ces puissances eussent agi da bonne foi; qu'il n'eût pas pu faire deux cam-< nagnes contre l'Autriche et la Russie, sî leca^ binet de Saint-Pétersbourg avait permis que ses armées hivernassent sur le chamii d'opér»^ tion. Le merveilleux de la guerre ne Sept-A dispavait donc. Mais ce oui est réel justil celte réputation dont a j'oui l'armée prussieni pendant les cinquante dernières années di siècle passé, et consolide au lieu d'ébranler ' grande réputation militaire de Frédéric.

Mélanges. 277

On a attribué Tes succès que le roi avait obtenus pendant cette guerre a un nouvel ordre de tacUciue, pour les batailles, qu'il aurait inventé et que Ton a appelé Tordre oblique.

Frédéric a donné, pendant la guerre de Sept- Ans 9 dix batailles en personne , et six par ses lieutenants , y compris les ai&dres de 3Iaxen et de Landsbut: sur lesquelles il en a gagné sept et perdu trois ; et sur celles livrées* par ses lieutenants , il en a perdu cinq et gagné une. Sur seise batailles , la Prusse en a gagné huit et perdu huit. Il n'est aucune de ces oatailles oh le roi. ait employé une tactique nouvelle; il n'a rien fait f[ui n ait été pratiqué par les généraux anciens et modernes dans tous les sië« des.

Mais c|u'est.ce donc que Tordre oblique ? Ses partisans varient : les uns disent que toutes tes manœuvres que fait une armée , soit la veille, soit le' jour d'une bataille, pour renforcer «a ligne sur sa droite, son centre ou sa gauche, soit même pour se porter derrière Tennemi,

appartiennent à Tordre oblique En ce cas,

* Cyrus a manœuvré dans Tordre oblique a la bataille de Thymbré , les Gaulois-Belges k la bataille de la Sambre contre César; le mare. ch;A de I^uxèmboui^ a Fleurus, il profita d'une hauteur pour déborder la droite de l'ennemi; Marlborough k Uochstet» le prince Ëue;ène a Bamillies et k Turin , Charles XII a Pultava. Il n'est presque aucune bataille, an- 'ienne ou moderne, où le général qui a atta«

Mémoires de Napoléon,

que n'ait renforcé ses colonnes d'altaqne , soit par un plus grand noniÊrç de tvoupea, soit en y plaçant des grenadiers, soit par un ^rand nombre de canons. Si Frédéric avait imaginé cette manœuvre, il eilt imaginé la guerre qui, malheureusement, est aussi ancienne que le monde.

D'autres disent que l'ordre oblique est cette manœuvre que le roi faisait exécuter aux parades de Potsdam, par laquelle deux armée» étaient d'abord en bat aille parallèlement. Celle qui manœuvre se porte sur une des ailes de son adversaire, soit par un système de colonne» sefrées , soit par un système de colonnes ouvertes , et se trouve tout d'un coup , sans queJ le général ennemi s'en soit aperçu, sur une de; ses ailes, ratta([ue de tous côtés, sans que l'oni ait le temps de la secourir. '

1° Il est impossible que deux lignes parai, lèlesde trois mille toises et placées \\ la distance de neuf cl-uLs toises , l'une s'incUnant sur l'autre de manière qu'une des ailes étant k ^rois cents toises, l'autre soit assex éloigna pour être k Tabri et hors d'atteinte: l'armée, pendant qu'elle marche pour prendre l'ordre oblique, prête le flanc; si elle est attaquée, elleseralaattue; l'aile menacée sera facilement mise hors de péril eu la renfortjanl par la seconde ligne de l'armée ou par \\ réserve.

2° Il faudrait que la ligne d'opération de l'ai

mée qui prendrait l'ordre oblique, fi'itducdf

de l'aile sur laquelle elle appuie, sans qu<

perdrait, ce qui ex]»>secait a des cou

ses fàcheus-is. U est deux principes di

glierre qu on ne viole point impunément , le premier: Ne faites pas de marches de fianc:'devani une armée qui est en position ; le deuxième, conservez avec soin et n abandonnez jamais de emtêde coeur votre ligne d opération. Aussi estil des personnes parmi les partisans de Tordre oblique , qui veulent que la manœuvre en soit dérooée a rennemi, qu'il soit étonné et surpris, qu'elle soit faite de nuit , ou favorisée par des brouillards , ou couverte par des rideaux.

1® Puisque cette manœuvre doit être dérobée a Tennemi , ce n'est pas un ordre de tac tique; sa force n'est pas dans elle-même, mais en ce quelle surprend , étonne; elle est de la nature des embuscades, des marches dérobées, des surprises , etc.

2^ Les embuscades, les marches dérobées, les suq)rises ont été pratiquées dans tous les temps, non-seulenient par des troupes discipli. nées , mais même par des sauvages et des troupes indisciplinées.

Frédéric a livré, dans la guerre de Sept- Ans, dix batailles ; il n'a, dans aucune d'elles , fait exécuter les manœuvres des revues de Potsdam, ni n'a mis en usage aucune nouvelle manœuvre; toutes celles qu'il a ordonnées étaient connues et pratiquées de tous les temps. Jl a fait deux mouvements a la bataille deLowosits, en 1756: le premier pour repousser l'attaque de la hauteur; le second, lorsqu'il a, par un mouvement de cavalerie , menacé la fauche de 1 armée autrichienne, ce qui l'a décidée à repasser rÉger. 11 n'y a Ik aucune invention.

£n 1757, les armées prussienne et autrichienne étaient égales en force, mais ^*" ^

nmssienne était composée de vieilles troupes, aguerries et disciplinées. La plus grande partie de celles du duc de Lorraine étaient fort médiocres et de nouvelles levées. A la bataille, les deux ai'mées étaient séparées par un ravin. Le, roi marcha sur trois lignes par le flanc gauche, jusqu'à ce qu'il trouva un débouché. Le duc de Lorraine devait marcher sur trois lignes par le flanc droit en suivant parallèlement cemouvemejitj ou prendre l'initiative, faire passer a sa gauclie et "a son centre le ravin, et attaquée; la droite du roi. Il ne prit ni l'un ni l'autre de, ces partiii. lise contentai défaire t'^ûreun chan« geraent de front en arrière a sa droite. De tout temps, on a vu dcsarméesse colorer, plusieurs fois, niéuie plusieurs lieues, pour atteindra un débouché qui permet à l'une d'elles d'attaquer avec avantage.

Les partisans de l'ordre oblique admirent la manœuvre du roi a la bataille de liollin; et, quoiqu'elle ait eu les suites les plus fâcheuses^

Qu'elle lui ait fait perdre la bataille, la moiti^ e son armée et deux cents pièces de canon, ce qui l'a obligé de lever le sïé^t de Prague ot^ d'évr.cuer la Bohème , ils n'en persistent pa*. moins dans leur engouement : rien ne peii( leur désiller les yeux. Les uns disent qu'ilsest -] vu arracher la victoire par la faute d'un cheCï de bataillon, quia, mal h propos, ordonné UQ a droite en bataille, et a arrêté la marche 4.À l'armée. D'autres, plus raisonnables, qui soiij frappés des inconvénients attachés a une mar» che de flanc devant une armée en posilîonf. mais <pii n'en sont pas moins attachés 'a L'ordnf oblique, disent que la inanœuvre du roi vùX

Mélangea. ' 281

dû être faite dé nuit ; que par-la il eût évité le feu de. Tarmée autricnienne qui ne l'aurait (yàs aperçu; qu'au jour il aurait étonné, surpi^ , battu , rompu et mis en déroute son adversaire. Sans doute que c'est une fort belle chose que de surj>rendre son ennemi; mais pourquoi s'arrêter a taurner une aile; il vaut mieux prendre l'armée k dos , se saisir de ses parcs 9 de ses canons sur leurs avant-trains, de leurs munitions , des» faisceaux de fusils du camp!!! La perte de la bataille de Kollin doit être attribuée a la violation du premier des princii>es, dont nous avons parle plus haut. Si Fre4éric avait eu affaire a un autre général queDaun, qui, après la bataille, resta douze jours dans son camp a chanter des Te Deum^ il eût cruellement senti les conséquences de la violation du principe éC abandonner sa ligne ^opération. Les débris n'eussent jamais rejoint ni ses magasins, ni l'armée devant Prague. 11 ne s'en fût jamais relevé.

A la bataille de Rosbach, le prince de Soubise imagina de vouloir singer Tordre dblique. n fit une marche, de flanc devant la position du roi. Les résultats en sont assea connus. Frédéric a Kollin ne perdit que son armée : Soubise a Rosbach perdit son armée et l'honneur.

A la bataille de Zorndorf, le roi renouvela la manœuvre de Kollin. Au lieu d'attaquer, la gauche de l'armée russe , qui était k portée des ponts par lesquels il débouchait, il fit une marche de flanc devant elle pour aller attaquer l'aile opjH)sée. Les Russes qui , Tannée î^récédente, avaient déjoué une pareille manœu^Te, et battu le maréchal Lehwald a la journée de

JicgerndorP , tombèrent sur le flanc des colonnes d'attaque du roi, les rompirent, le* mirent en désordre; tout était perdu si l'in- (répide Seidlitz , avec son îiiconi|>arable cavalerie et ce coup d'œil iiui le distinguait, n'y eût porté remède. L'ïnlanterie russe n'était pas assfx manœuvTière pour soutenir ses colonnes d'attaque par des échelons; elle fut rejetée dans ses quarrés. La bataille ae continua, l'armée prussienne eut la victoire, mais parce qu'elle fut ramenée par la force des événements auxV vrais principes, car c'est la gauche de l'armée russe qu'elle rompit en déjùt des ordres de Frédéric, L'année suivante, le générai prussien Wedel fît encore une marche de flanc a la bataille de Kay; Sollikof l'en fit repentir , et lui donna une bonne leçon.

Mais, dira-l-on, vous ne parlex pasdelabataille dp Leutlien ; c'est le chef-d'œuvre de l'ordre oblique. Sans doute celte bataille est

Propre a immortaliser le caractère moral de rédértc, et meta jour ses grands talents militires; mais elleneprésente rien qui ressemble Ift manœuvre de Potsdam. 11 ne dut cette vicre qu'a la surprise; ^lle tient au chapitre I accidents. Si le prince de LoiTaine eût eu e seule vedette en avant de son front, une .rt>uille, il eût été prévenu que le roi mai> •lar sa droite, passait dans un maraisqui t impralicaUe , pour attaquer son ade il y eût porté sa réserve, et en même U t'ait avancer sa droite et son centre; is l'armée prussienne en flanc, enflat, et l'eût défaite. C'est étran|rement

Mélanges. 285

s'abuser que de ponfondre une surprise avec un ordre constant de manœuvres,

A la bataille de Hohkïrcli, lîaun, dira-t-on, a manreiivrédans l'ordre oblique, puisque lors-

au'îl a lire le ]>remier coup de fusil, ii avait éjà cerné tout <• la droite de l'année prussienne ; maisceaerait un e'trauf^e abus de mots. II faut dire tout simplement que Daun a sm-jiris l'arrimée du roi; ce que celui-ci a rendu possible ' ■par le mauvais cani]) qu'ila jiris, et qu'il s'est obstiné a f!;arder plusieurs jours. Une pareille faute ne devait jamais être faite depuis l'invention de la poudre.

La huitième bataille est celle deKunners. dorf. Le roi, au commencement delà journée s'est trouvé perpendiculairement sur le flanc gauche de l'armée ennemie; il était donc plus quedans l'ordre oblique. Cette position n'était paa le résultat d'une manœnvTe de champ de iMitaiUe, mais d'une niarclie qui avait été dérobée a l'ennemi derrière des bois et des mirais. Le ^'énéral russe, qui avait d'abord fait front du côté de Francfort . changea rie jiosition, et en prit ime par laquelle il se trouva en potence sur l'armée prussienne; pour déboucher, des marais impraticables s'op|>osèrent au dessein du roi. Il attaqua comme il se trouvait, obtint des succès sur la gauclie russe qu'il 8iir])rit; maisceiix-ci ayant pris leur orbite de bataille sur leur centre, parallèlement a l'arméeprussienne, ils obtinrent une victoire Complète qui mit la Prusse a deux doigts de sa perte.

La neuvième bataille de celte guerre, celle dcLiegnitxestunerencontre fortuite qui a sau-

Mémoires de Napoléon.

ve'FréJéi-ic d'un danf;er où. l'avaient engagé le» plus fausses manœuvres.

La dixième bataille est celle de Torgau. Toutes les dispositions du roi y sont funeste», aussi mal conçues que mal exécutées. Si ton jugeait Frédéric par sa conduite a cette bataille, on conce\Tait une faible idée de son talent. Ni "h Liegnitx ni a Torgau^ on ne voit rien de nouveau et aucune li'ace de ce fameux ordre oblique.

Le vieux Frédéric souriait sous cape aux parades de Potsdam , de l'engouement des jeunes officiers franç^iis, anglais, autrichiens, pour la manœuvre de l'ordre oblique, qui n'était ])ropre qu'a faire Lt réputation de quelques adjudmits-majors. Un examen approfondi des manœuvres de cette guerre aurait dû éclairer ces ofliciers, et ce qui devait achever de faire évaporer leurs illusions, c'est que Frédéric n'a jamais manœuvré que par lignes et par le liane, jamais par des déploiements.

I! n'y a donc aucune de ces dix batailles qui cit un ciiractère particulier et nouveau.. Le roi en a perdu plusieurs, pour avoir, de gaieté de cœur, fait des marches de flanc devant une année en position. Son expérience • il Holtin, a Zorndorf , celle du maréchal Lehwald a jEegernd»rf, du général Wedel a Kay, du prince de Soubise aRosbach, enont prouvé le danger.

Des militaires français, admirateurs de l'ordre oblique, parmi lesquels Guibert, ont poussé l'illusion jusqu'à prétendre que les détachements du duc Ferdinand a Creveld et a Williclinstlial, sur les flancs de l'armée IVançalse,

étaient des corollaires brillants de Tordre oblique t au mépris de ce principe : Ne mettez .^ entre les divers corps de votre ligne de bflt aille f aucun intervalle par où t ennemi puisse pénétrer. Si la violation de ce principe lui a réussi, c'est que lecointe de Clerinont commandait les Français.

'tmm^

PIECES JUSTIFICATIVES