‹ Mémoires pour servir à l'histoire de France, sous Napoléon, ecrits à Sainte-Hélène (volume 3)Chapitre 59 sur 82 · S- IV · texte numérisé non relu

S- IV

C'est de cette époque que commença la gutrre de la chouanerie que Thistoire flétrira, k jamais du nom de brigandage, si Ton peut appeler guerre ce qui était crime d'un côté et juste répression de l'autre. La révolte des Gladiateurs , du temps des Romains , a mérité une place dans l'histoire , parc& qu'ils eurent "' unr' grand homme a leur tète et qu'ils combattaient pour le plus précieux de tous les biens, pour la liberté individuelle. C'est peutêtre, dans Tordre social, le seul privilège où la nation et la loi se rencontrent au même degré.

Réduit k ses seules forces depuis le passage de la Loire par la grande armée vendéenne , Cbarette ne pouvait plus risquer de tenir la campagne dans la basse Vendée; d'ailleurs la journée de Savenay venait de mettre fin k toute coopération entre les deux armées, et avait donné aux troupes républicaines trop d'avantage pour que la petite armée de Charette pût leur résister. Il dispersa donc ses soldats et ses ofHciers en partisans, et, par la conn^ssance qu'ils avaient des localités de ce pays difFicile, ils interceptaient les communications, s'embarquaient pour attaquer les convois., sur* prenaient des détachements; et^ n^a^jLMaxik

Mémoires de Napoléon.

presque jamais que la nuit, ils fatiguateat,sans pouvoir être atteints, la marche régulièc^ des colonnes envoyées contre eux. Se trott< vait-il pressé par une attaque imprévue, Ctub> rette n'avait plus d'autre commandement qu^^ le cri de «(TUi;e gui peut! il disparaissait luif même , seul ou avec quelques cavaliers , «ib tous se ralliaient a plusieurs lieues en arrièrejf a un point convenu. Jamais ils ne nerdueiit«L de vue les républicains; ils avaient pour esptont j tous les paysans, et tombaient h l'improvistc^ 4 soit sur les détachements, soit, dans la nuit, j au milieu des bivouacs. Ils massacraient ini-'J

fiitoyablement tout ce qui se trouvait souf \ eurs coups. Charette avait ainsi organise les moyens de se niaiiUenir dans sa province, j malgré la supériorité des forces républicaines* J Les chouans se recrutaient bien plus promp- | tement encore que ne l'avaient fait les atmee^J

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dont les subdivisions , inaperçues , avaient des

E joints de ralliement et d'appui. Ainsi les viles de Redon, de Savenay, de Candé, de Segré , d'Angers , de Laval , de Vitré, de Fougères, de Nogent étaient pour eux de véritables quartiers-généraux et des points de ralliement; ils infestaient toutes les routes de communication, détruisaient les moyens de corres}>ondance du gouvernement. Toute circulation de l'agriculture et du commerce était impossible. De cette manière , le gouvernement se trouva saisi dans le centre de TÉtat, et il lui fut impossible de faire parvenir ses ordres dans cette vaste étendue de territoire que couvrait la chouanerie : FAnjou , la Bretagne , la basse Normandie.

Laroche- Jacquelein , séparé de son armée par la Loire dans le combat où il s'était imprudemment engagé avec quelques hommes pour saisir des bateaux devant Ancenis, avait erré dans les bois , et était parvenu , après avoir couru les plus grands dangers , a rentrer dans le haut Anjou. Depuis le désastre de Saint-Florent, il s'était formé dans ce pays un noyau de nouveaux insurgés qui tenaient la campagne; StofBet et Laroche- Jacquelein B y réunirent. ,

Le 5 janvier 1794, le général Haxo s'empara ^de File de Noirmoutier, où d'Ëlbée, qui avait été forcé de quitter son commandement après TafFaire de ChoUet , s'était retiré blessé; il y fit , k la tête de la garnison , forte d*un millier d'hommes , une vigoureuse résbtance; mais les républicains crièrent, dit-on, aux Vendéens que la paix était faite» et ils se rendirent. Le général Thmwi ^mpla-

^it Marceau, avait ordonné lotw.

Mémoires de IVapoléon.

isoil4

nUnt CaiTier fit fusiller le» prisoi ^«t donna a l'île de Noïrmoutier le nom,, ^le de la Montagne. La couleur de cette MMMtue est terrible. £li ! (]ui peut se iîgurer ■fc présent une campagne diripe'e par CaiTicr? Qui peut croire aussi que de bons soldais aient eu besoin de rocourir à un moyen aussi tâche que celui de crier la paiu:, <juand ils n'avaient a enlever qu'ime position défendue par mille paysans V Si Marceau l'iit resté gén^ rai en chel', il n'eût pas souffert qu'OD eiik«> ployât un semblable moyen. ^

'Ce)>endant Laroche- Jacqueleîn e'iait parn venu à reformer une espèce d'armée, à !■'' tète de laquelle il se remît- en campagn*.'. Plusieurs lois il échappa au général Thurreao^, battit ses divisions isolées, elle 4 mars, avprès du village de îNouaillé, il remporta aA\ avantage assex important ; mais en |>oursuivaiÀ

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gueil des officiers pouvait-il balancer Toubli que les soldats venaient de faire de leur haine pour les bleus; en confondant dans la même tombe le chef qu'ils avaient le plus aimé et Tennemi qui venait de le leur enlever? Laroche-Jacauelein n'avait que vingt-un ans; qui sait ce qu il fût devenu ? i

StofHet fut nommé généralissime ; il détestait les nobles par jalousie, et sa grossièreté le faisait détester par eux ; mais ils n'avaient pas d'homme plus capable , et sa naissance lui donnait un ascendant sur les paysans ses sem^i^ blables. La révolution avait touché juste en proclamant l'égalité. Les armées vendéennes étaient elles-mêmes dominées par ce grand principe, qui venait d'envahir la France et contre lequel elles se battaient chaque jour* Ce fut alors que parut sur la scène l'aobé Bernier, curé de Saint-Laud d'Angers. Ce prêtre attendait une occasion favorable pour gouverner la guerre civile ; il s'empara facilement de l'esprit de StofHet, et, ainsi que son disciple dont il allait faire son instrument i sans s'engager k partager ses périls , il donna peu de regrets a Laroche- Jacquelein. Il se mit a l'œuvre de suite , en composantune belle proclamation pour Stofflet. Celui-ci, jaloux de gagner par une action d éclat son nade de généralissime, se porta avec quatre mille hommes sur ChoUet, oit le général Moulins se. trouvait avec cinq mille hommes. L'attaque réussit complètement; le général Moulins, forcé d'évacuer le poste qu'il était chargé de défendre, se brûla la cervelle de désespoir. Le trioipphe des Vendéens fut de coif rte duiée ; le lendemain la di« vision Cordellier r ^*V>U^ Stofflet

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voulut essayer de surprendre dans sa retraite Beaupréau, inaia il échoua. JUarignj, qu! avait commandé pendant quelque temps c chef, proiita de cette occasion pourtémoigni son mécontentement. Il quitta l'armée, en menant avec lui bon nombre d'officiers et i paysans qui prirent le parti de son ambitioi et il forma un corps indépendant dans l'arron dissement de Ëressuire ; peu après il tenta if se saisir du château de Cliason de Larochi Jacquelein. Les républicains le défendirei avec opiniâtreté; mais ils durent céder a nombre . et perdirent beaucoup de nion( dans leur retraite. Ce succès attira aous Itij drapeaux de Maripny les mécontents des ar^. niées deStofflet, de Sapiiieau et de Charette* ainsi renforcé, il marcha sur Mortagne, qm l'armée républicaine évacua, dans la nuit dl %'-i mars, après avoir soutenu la veille um attaque assez vive; des magasins important! tombèrent au pouvoir de l'ennemi. Le généra^ en chef Thurreau , oblipé par les ordres dt gouvernement de faire plusieurs déUchemenU abandonna le champ de bataille a son ennemi et rentra à Chollet, laissant la division Gïti| dellier sur les bords de la Boulogne pour oî server Charette; et la Vendée sembla renaiti au milieu de ses ruines. De part et d'autre a se disposa aune guerre d'extermination, Il uns pour assurer leur victoire, les autres pot venger leur défaite.

Le géne'ral Thurreau conçut l'idée de bloquer la Vendée, et de la réduire par-ses dissensions intestines. Le comité de salut public ""' es ordres plus rigoureux que ceux it donnés ja^qu'alors; il envoya de c génécavix, <*.»(,nouv€aux reprrâen.

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tants ; il àéctéUa les colonnes infernales et les colonnes incendiaires; il voulut que tout ce que la générosité et la sagesse des généraux et des soldats de Farmée .de M ayence avaient respecté fdt anéanti, habitations, population, bestiaux, biens de la terre. Ces ordres infâmes de tout gouvernement , et que le règne de la terreur pouvait seul voir naître , furent exécutés avec une barbarie sauvage ; tout un corps municipal qui s'était rendu au devant d'une colonne républicaine pour oi&ir la. sou« mission de sa commune fut fusillé , et cela sous le vain prétexte qu'on avait trouvé dans le village un devant d'autel blanc, que la soif du sang transforma ctfi drapeau royal. A dater de ce jour , toutes les municipalités s'enfuirent aux approches des républicains , emmenant dans les bois et dans les rangs des Vendéens la population entière de ces contrées»

Plusieurs combats furent livrés par les colonnes mobiles , devant lesquelles semblait marcher la destruction de cette belle portion du territoire de la patrie; de part et d'autre on ne faisait plus de prisonniers. Les ordres* du comité de salut public, si fidèlement exécutés par ses généraux, au lieu d'anéantir la Vendée armèrent de nouveaux bras ; de toutes parts le cri de Vengeance et de mort aux républicains se* fit entendre, et les populations échappées aux massacres sortirent de leurs bois pour courir aux armes.

Cependant Charette, poursuivi vivement par le corps que commandait le général Uaxo,. épiait l'occasion d'attirer son ennemi dans ime position qui lui o£Brirait des chances de victoure ; l'imprudence du j^énénl rénublicain

% .ij :.■-»'. in * '

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le servit dans les environs de Yenenceau. Chap relie , ne se voyant suivi que par une avantgarde assex éloignée de son corps de bataille, se retourna tout-a-coup , écrasa lavant-garde, se précipita sur les troupes d'Haxo, et les imt en déroute. Ce général fut tué dans la mêlée en cherchant k rallier les fuyards. Ce succès releva la prépondérance de Qiarette , mais en même temi>s irrita la jalousie de Sapineau» de Jolly et des autres chefs , parce qu'il conçut Tambition de dominer toute la Vendée, de tout réunir sous son commandement, et dç livrer une bataille décisive. A cet effet , il se rendit au camp de Jallais , où il confàra avec tous les chefs vendéens. Le relevé des forces que présentaient les cinq corps d'armée* donna un présent sous les armes de 38,000 hommes d'mfanterie , 2,000 de cavalerie, 10 pièces de canon. L'armée républicaine comptait 70,000 hommes d'infanterie, 6,000 de cavalerie, 30 bouches a feu ; mais cette force imposante avait été divisée en seize corps isolés, ce qui donnait un moyen facile de Tabattre en détail. Charette exposa son plan de campagne, mais l'avis du curé Bernier prévalut; il proposait d'attaquer les républicains avec toutes les forces royales réunies, et de les rejeter de l'autre côté de la Loire. Une ancienne jalousie divisant Marigny et Stofflet , en raison de l'élection de celui-ci au commandement suprême, Charette voulut profiter de cette mésmtelligence : il se réunît en apparence à StofQet pour se débarrasser de Marigny, auquel on avait inutilement demandé de se démettre de son commandement ; et il fit décréter par le conseil supérieur que tout chef qui s'écarterait des dispositions convenues pour l'exécution du

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plan de campagne serait dféclaré traître et condamné a mort. Ce fut la perte de Marignjr : ses troupes , n'ayant pas été comimses dans une distribution de vivres qui se nt à Jallais^ se débandèrent; on Taccusa de trahison. Cha» rette, rapporteur au conseil de guerre, conclut a la mort; et Stofflet, qui présidait le conseil^ prononça la peine , et se chargea de l'exécu^ tion ; il alla lui-même investir le château de Marigny, fit arracher ce brave gentilhomme, de son lit , et le fit fusiller dans sa cour. Les assassins de Marigny lui survécurent bien peu, mais *leur Jalousie fut satisfaite. On accusa Tabbé Bemier d'avoir mené cette trame , ^ont Charette espérait recueillir tout le fruit ; c'était une calomnie. Débarrassé de Marigny, il fit inviter Stofflet a venir le voir à son camp de Beaurepaire ; TabbéBernier fit prévenir Stofflet, et Tempécha de! s'y rendre. jDës ce jour une haine irréconciliable divisa les deux rivaux; La cause vendéenne reçut un coup mortel de toutes ces dissensions ; et la mort injuste de Marigny jeta dans ses rangs une grande défaveur sur ses juges. La Vendée fut 'de nou. veau divisée en trois arrondissements militaires. Charette commanda le littoral depuis le Pertuis breton jusqu'à Bourgneuf. Sapineau fut chargé de la défense de pays de Rets, et Stofflet des bords de la Loire. La haine des chefs alla si loin, que Stofflet refusa de participer k l'attaque de saint-Florent. Charette organisa ses forces en huit divisions. Sapineau forma quatre divisions , et Stofflet huit ; l'abbé Bemier s'attacha au sort de ce chef.

L'attaque de ChaUans n'ayant pas réussi, Charette accusa JoUy , chef a une de ses divisions et l'un de ses anciens riyaux , d'avoir €eit

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échouer celte tentative par sa &ute, et lemït en jugL'ineiit. Le conaeîl de guerre le condamna ^niort; mais ses amis le brent sauver; il s* cacha dans un village du haut Poitou : peu après découvert et cerné dans sa retraite pat des émissaires , il s'y défendit vaillamment, et trouva une nnort honorable dans sa réùstance. Cette circonstance et celle de la condamnation de Marigny prouvent que l'influence anglaise s'exerçait dans la Vendée comme a Paris; de tous cotés c'était le sang français qu'il fallait répandre i et la discorde qu'il fallait semer.

Les dernières aiFah-es de l'année 1 794 furent toutes à l'avantage des Vendéens : le 9 thermidor avait eu lieu ; Robespierre et la terreur avaient cessé d'exister; tous les partis se sentaient également soulagés de la disparition de ce pouvoir colossal qui , jiendant deux ans, avait imprimé a ses volontés un empire ai redoutable. Le nouveau gouvernement s'occupa des moyens de cicatriser des plaies encore saignantes, et alla au-devant de la possibilité d'entrer en négociation avec la Vendée. Le général Canclaux , qui avait reiopUcé

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avec des rebelles à son autorité , et qu'il fal* lait, avant tout, leur iPaire poser les armes: il écouta la question du retour des princes, de la rentrée des émigrés, de la remise immédiate k l'armée vendéenne du Dauphin et de Madame, de la reconnaissance, comme religion dominante, de la religion catholique, apostolique et romaine. Ses plénipotentiaires discutèrent toutes ces prétentions , sans en rejeter aucune de prime-abord; mais ils les ajournèrent toutes , sous le motif, si évident, qu'il fallait du temps pour amener les esprits au passage de la république a la Royauté; enfin ils y mirent tant d'adresse , au'ils amenèrent Gharette k signer, le 15 février, un traité par lequel il déclarait que les f^ertdéens se soumettaient aax lois de la Repu* bligue. Cette seule disposition annulait toutes les autres qu'on avait k dessein stipulées dans des articles secrets. Le Gouvernement eut soin d'accompagner la négociation dé témou

f nages de sa munificence ^ et de sa bonne foi. xt%:bons royaux émis par les généraux vendéens furent acquittés jusqu'k concurrence de 1,500,000 fr.; des indemnités furent allouées aux communes ; des instruments aratoires Leur furent délivrés avec profusion; le séquestre fut levé sur toutes tes propriétés des Vendéens ; l'amnistie fut générale et complète. La désertion se mit aussitôt dans les rangs de Stofflet , qui témoignait hautement son indignation de la naix , et s'était refusé k signer l'acte de pacincation. Ses principaux officiers le quittèrent et reconnurent le traité. Il alla jusqu'k en arrêter un et le faire fusiller. Il mvestit le quartier.général de Sapineau, davl'espoir de lui &ire subir le même sort;^ £

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^ocau, préveDQ k temps, te sauva; mns wi château tut livre aupilla^.

La proclamation de la Convention , qm apprit a la France la pacification de la V»dee, parla aussi de la rébellion de StoSlet» et le déroua a la vindicte publioue.

Cependant Charette , enivré oes honneun

Ïue lui rendaient les représentants, avait onné iéte baissée dans le pi^e de cette pacification , et ne r&ista pas a la vanité de se montrer aux habitants de Kantcs k la tête de son état-major. Le jour fut fixé pour sa réception par les généraux républicains » qui étalèrent dans cette espèce de cérémonie un luxe humiliant pour la pauvreté de Tétat-major vendéen. Les représentants donnèrent k Cnarette un dîner splendide et lé comblèrent d'égards. U était loin de prévoir que celte

{;rande ville, dont les autorités et les nabltants accueillaient avec tant de faveur, et peut-être avec c^tte sorte d'enthousiasme qui appartient au caractère français, verrait, peu de mois après , tomber sa tète avec la plus grande indiflérence. La partie était trop forte pour Charette et ses conseils. Les chefs accuses ou convaincus d'avoir reçu de grosses sommes de la Ré])uhliaue furent méprises des paysans. H n'y eut plus qu'intrigues et désunion, dé* fiance et trahisons.

Cependant les représentants pacificateurs voulurent achever leur ouvrage, et tentèrent de décider aussi StofHet a se soumettre ; il resta incorruptible parles conseils de l'abbé Bemier, et déclara qu'il ne reconnaîtrait de pacification que quand Louis XVII serait rétabli sur le trône. Cette condition était difficile a accorder» cependant, avant de l'attaquer k force

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ouverte, et de recommencer une guerre dësastreuse, on essaya de nouveaux moyens [de conciliation , et on parvint k établir des conférences k Vihiers ; mais elles n'eurent aucun r&ultat. StoiFlet insistait toujours sur la reconnaissance préalable de Louis XVII. L'ancien garde-ch9sse montra jusqu'k la fin un noble ca. ractère; toutefois il dut ployer devant les forces aue le général Canclaux réunit contre lui ; ôO,000 hommes lui furent opposés, il en comptait k peine 12,000 sur ses états de situation ; encore eut-il la preuve, quand il voulut les rallier sous- ses drapeaux, que sa popularité était perdue, et que tout était sourd k sa voix. Le meurtre de Marigny lui avait aliéné beaucoup de partisans: les violences qu'il venait d'exercer sur quelc[ues-uns des chefs signataires du traité avaient porté le dernier coup k sa fiaveur populaire. Il fut contraint de fuir avec une i>oignée d'hommes, qu'il appelait sa garde prétorienne. £lle était composée d'anciens*gardes-chasses et de déserteurs dévoués. Il se tint long-temps caché dans la forêt de Yexieu. Son habile conseiller, l'abbé Bernier, sentit que si la faiblesse de ce corps vendéen était connue du général Canclaux, il n'y avait plus ni ^aix ni pardon à espérer; en conséquence, il dépécha, la nuit, un émissaire k ce général, pour demander une suspension d'armes et proposer une conférence, espérant que la défection de ses troupes ne serait pas encore connue au quartier-général républicain. Canclaux l'accorda sans hésiter. La conférence eut lieu k Varades. StofFlet accéda purement et simplement' au traité de la Jaunaye, et ré" deux millions d'indemnité. La Hépubl:

s'engageait, en outre, k hii solder un i

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de deux mille hommeB. Cette dernière claïuef qui élait aussi commune aux autres cheGî vendéens , les faisait passer subitement de la position de générçiux royalistes k celle de généraux républicains, puisqu'ils étaient aoLoés, eux et leurs troupes , par la République , et qu'ils devaient faire , concurremment avec ses troupes , le service des places et la pplioe des routes, qu'infestaient toujours quelques bandes de chouans ou de brigands qui s'en donnaient le nom.

Il en fut de même pour les chouans qui avaient d'abord refusé toute espèce daccom* modement : le général Canclaux , après avoir terminé avec Stofflet , fit passer son armée en Bretagne. A la vue de ses forces , les chouans s'amendèrent et signèrent à la Mabilais, le,21 avril 1795, un traité où fut stipulée la soumission des chouans aux lois de la République; on leur donna aussi de Tai^nt, et une partie des bons royaux qu'ils avaient émis fut acquittée.

Les articles secrets du traité de la Jaunaye donnent une iuste idée de l'habileté des nésociateurs répuolicains , et de la crédulité des négociateurs vendéens: les voici: Les répur blicainSy convaincus qu après plusieurs années de combats infructueux ils ne peuvent assujettir ni détruire les royalistes du Poitou et de la Bretagne , sont convenus des articles suivants: 1® La monarchie sera rétablie. 2® La religion catholique sera remise dans toute sa splendeur. 3<> jEn attendant l époque du rétablissement de la monarchie , les royalistes resteront entièrement maîtres de leur pitys ; ils y auront . des troupes soldées aux dépens de tÉtat > qui seront à F entière dispo-

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aition de leurs chefs. 4^ Les bons signés au nom du Roi, et qui ne s'élèvent qu à l,500,000yr^ seront acquittés sur les caisses de tÉtat; les royalistes garderont en outre tout ce quils ont pris aux républicains. 6^ JLes chefs et les soldats royalistes recevront de grosses sommes )^our les indejmniser de leurs pertes et de leurs services. 6® JSonrseulement on né pourra imr puter aux royalistes rien de ce qui s'est passée mais encore on lèvera le séquestre de leurs biens et de ceux de leurs parents condamnés. 7® IjSS émigrés qui se trouvent en Bretagne ou en Poitou seront censés n'être jamais sor» tis de France , parce quils s y sont battus pour le Roi. 8^ Tous les royalistes resteront armés jusquà t époque du rétablissement du trône , et , jusquà cette époque , ils seront exempts dimpôts, de milices et des réquisitions de tout genre.

Tels furent ces articles secrets , ils n'enffa* geaient que ceux qui les avaient proposes. On voit jusqu'où pouvait aller la confiance ou plutôt la présomption des chefs signataires. Le dernier article surtout était complètement illusoire , parce que Tépoque du rétablissement du trône était indéfinie , et parce que dans un

Says ruiné et rebelle il y avait impossibilité e lever des impôts, et danger de lever la milice. On comprend difficilement comment Charette et les autres signataires de cet acte ont pu croire un seul instant qull serait de bonne foi exécuté par le gouvernement républicain.

Pendant la guerre, les Anglais n'avaient donné aucun des SfBCOUis qu'ils avaient promis aux Yendéèiis; maif irvAUsntdt ipie la çacifica.-

236 Mémoires de Napoléon.

tion fut connue , ils s'occupërent de ressusciter la Vendée. M. de Puisaye fut Tame et le conseil de cette tardive entreprise, qu'il soUici. tait vainement depuis dix mois ; il était chargé par les princes de tous les pouvoirs nécessaires pour traiter cette grande affaire avec le gouvernement anglais, qui alors se décida k ordonner un armement considérable k Portsmouth. On embarqua de l'argent, des munitions , des uniformes pour 60,000 hommies, un matérial considérable d'artillerie et 80,000 fusils, plusieurs compagnies de canonniers, 600 mineurs ou sapeurs , un service complet d'hôpitaux; trois régiments composés d'émigrés ou d'étrangers, d'environ 3000 hommes, firent également partie de cette expédition. Le convoi mit a la voile sous la protection de l'escadre le l'amiral Warren, composée de deux vaisseaux de 74 , quatre frégates et huit bâtiments légers dont deux chaloupes caRonniëres. L'escadre anglaise qui tenait la mer, sous les ordres de l'amiral Bridport, reçut l'avis oue l'escadre française guettait le convoi. En enet, les deux escadres se trouvèrent en présence sous Belle.Isle; l'amiral Villaret avait seise vaisseaux, dont un seul k trois ponts ; les An-

Slais en avaient trois de 120 canons et douae le 74. Villaret fut attaqué et perdit trois vaisseaux. Le convoi continua sa route surQuiberon, lieu de sa destination; la flotte anglaise bloqua Belle-Isle et Lorient. Le 27 juin, les troupes, sous les ordres de M. de Puisaye, débarquèrent k Carnac; le chef de chouans, Georges, Tattendait sur la côte a la tête de 4000 hommes. Depuis l'accession de StofFlet au traité de la Jaunaye, Charette avait perdu beaucaup 4e son crédit auprès des représentants et des

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généraux républicains , et avait été fréquemment éconduit dans toutes les demandes aux. quelles ce traité semblait Tautoriser. Des émissaires qu'il avait a Paris lui donnèrent même avis qu'ennuyé de ses instances le ('omité de gouvernement pensait k se saisir de sa personne. Ce ne fut qu'alors qu'il ouvrit les yeux sur la pacification , et qu'il forma tacitement le projet de la rompre aussitôt que l'occasion serait favorable. Instruit de l'armement de Portsmouth , et engagé par des ordres directs du régent k reprendre les armes , il leva de nouveau l'étendard de la guerre civile j le 24 juin, au camp de .Belle-Isle, k la tête de 10,000 hommes; le 8 juin, Louis XVII était mort victime des traitements odieux qu'il avait reçus dans sa prison.

Le Gouvernement , efïrayé des armements de l'Angleterre que l'on portait k 25,000 hommes de débarquement, craignit avec raison de n'avoir plus en Bretagne et en Poitou de forces suffisantes pour s'opposer k une expédition aussi formidable. Il ne pouvait douter que la Vendée et les chouans ne rompissent tout k coup le traité, et qu'alors la France ne fiit de nouveau livrée k tous les malheurs de la guerre civile. La Convention ordonna l'envoi de nouvelles troupes dans les départements de l'Ouest; celles qui avaient formé l'armée du général Canclaux avaient été rappelées aux armées des frontières. Le général Hoche reçut le commandement en chef dans l'Ouest; il justifia par sa conduite dans cette malheureuse circonstance l'estime de tous les partis. Ce] fut une des j)lus belles xéputations militaires de la révolution. On ar prétendu qu'il avait inspiré de Ul \èl!Qi^^

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et même de l'inquiétude au Directoife; o'était l'histoire de tous les généraux qû avaient de Tindépendance de caractère ^ de la popularité, et k crui on pouvait suppoeer des vues élevées pour le bonheur de la nance. Hoche était un véritable homme de guerre. Ami de la discipline avant tout, il sentit que dans une guerre d'opinion il fallait avoir la majorité de son côté. Le misérable commandement de Rossignol et de Thurreau avait désorganisé TarmM , qui luttait de brigandage avec les chouans: Moche rétablit sous les

Seines les. plus sévères un ordre rigoureux ans son armée. Dès ce jour, les campagnes ne furent plus dévastées , et Thabîtant vit un protecteur dans chaque soldat républicain: cette conduite en imposait aux ennemis de la République. Charette était regardé par le roi , avec lequel il correspondait , comme le chef véritable des insurgés de 1 ouest; cependant le commandement général fut conféré k M. de Puisaye. Les Anglais , dont les profits ne s'accordaient pas toujours avec les intérêts du trône, contribuèrent par leurs intrigues k jeter ce brandon de discorde dans la Vendée, au moment même où ils semblaient faire un grand elFort pour ses triomphes. Ils donnèrent de leur côté des lettres de commandement k M. d'Hervilly; la mésintelligence éclata parmi les trois chefs , le désaccord fut complet daps les opérations, et.il n'était pas difficile den prévoir les résultats; toutefois la présence d'un Prince français eût dompté toutes ces rivalités, et mis la République dans le plus éminent péril. Ce Prince était demande depuis long * temps par les che& de la Vendée ancienne et nouvelle; mais le

Vendée. • 259

cabinet de Saint-James se refusa constamment k satisfaire aux vœux qui lui étaient adressés k ce sujet. Cependant jamais occasion n'avait été plus favorable pour opérer une puissante diversion en faveur de la cause royale. Lors de la dernière campagne, la terreur des chouans avait été jusqu'à Paris, où il y avait toujours un comité royal en

Îermanence, et des hommes fougueux de la !onvention en faisaient }>artie. Les traces de cette étrange association subsistent dans les aveux des contemporains. Un jour les preuves en seront livrées a la curiosité publique. Les troupes débarquées dans la presqu'île de Quiberon n'avaient que deux choses k faire: profiter du premier moment d'enthousiasme qui avait porté au-devant d'eux une partie de la population des côtes , et conquérir le terrain nécessaire k défendre les approches de Quiberon , où se trouvaient toutes les richesses, tous les moyens, toutes les forces matérielles de cette grande exj)édition; ou s'établir dans la position inexpugnable de Sainte-Barbe. I^es généraux en chef, dont l'un (d'Hervilly) avait le pouvoir, parce quil était breveté |^ar le %oi d'Angleterre, et l'autre (Puisaye), la confiance des Vendéens, divisés égalenrent de volontés et de plans, conduisirent a leur perte , sous le canon et sous le drapeau anglais , toute cette multitude d'émigrés et de Vendéens qu'ils commandaient Chaque jour de cette expédition fut pour les royalistes marqué par un désastre: une colonne qui s'était aventurée dans le pays sous les ordres de M. de Tinteniac, le même qui avait été envoyé aux Vendéens par les Anglais avant le passage de la Lqyl^^

j^ MhnêireM de Ti^ûasaru

cint détsBÎtey et les royalistes ht \ Uayygigeot que lorsque euxpttEous et prisonniers. La ^ msi^a dans rarinée de dUenrily ngiments soldés ; les soldats de rentrer en France, et doi seicnernenU ini|>ortants. Le 2%^ dlurrvilly tenta de s'emparer de ]!& de Sainte-Barbe, qu'il avait d< a quinae mille républicains dV couvrir de batteries; il perdit monde, entre autr<fs une cin< ficiers de l'ancienne marine; peine. Les Anglais avaient a d< dans l'expédition trois cents éiiii{:réa de cette arme ; ce mojen infamant de se tcugei des triomphes du brave Sufiren souriait a leur politique, et ils anéantirent ainsi toets les auteurs , tous les témoins de cette belle campagne de llnde qui avaient porte si haut la gloire du pavillon français.

Le général Uumbert commandait a Sainte- Barbe, il fit des progrès, et enleva les ouvrages dont l'expédition s'était enfin couverte, n employa une ruse qui lui réussit: il habilla des détachemihts avec les uniformes des morts, des blessés et des prisonniers, et ainsi travestis, ses soldats entrèrent avec les royalistes dans leurs retranchements. Ceux-ci s'en aperçurent , mais il était trop tard; d'ailleurs les patriotes appelaient a eux, les assurant de leur pardon, les soldats des r^ments émigrés, et ceux-ci se rendaient dans leurs rançs par compagnies. Cette défection aurait du être prévue: la plupart étaient des soldats ou marins français prisonniers en

An*

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Angleterre, enfants de la République. Enfin, le 22 , le fort Penthièvre , detnière espérance des royalistes, fut enlevé a la baXgnnette; toute 1 artillerie débarquée tomba au pouvoir des républicains ; la mer se couvrit d embarcations; tous ceux qui avaient échaj)pé au carnage pendant le combat se précipitèrent sur le rivage pour gagner Tescadre; mais la plus grande partie ne put entrer dans les chaloupes. Grand nombre de ces malheureux, que la politique machiavélique du cabinet de Londres sacrifiait ainsi, attendaient sur le rivage qu'on vînt les enlever a une mort certaine; d'autres se jetèrent sur leurs épées ou sur leurs baïonnettes , et se tuèrent sous les yeux de leurs chefs: les Anglais restèrent spectateurs impassibles de ces scènes d'horreur. L'agonie de cette armée de Français fut affreuse; d'Hervilly, auteur involontaire de ce désastre , fut blessé d'un coup de canon, il alla mourir en Angleterre^ les émigrés qui ne purent s'embarquer furent pris avec le brave Sombreuil, au nombre de douze cents. Ce chef s'était rendu par une sorte de capitulation verbale faite au., milieu de l'action , a laquelle le général en chef. Hoche, était tout k fait étranger. Il le prouva puisqu'il ne voulut point la reconnaître; et de fait il ne le pouvait pas: c'était Tallien, représentant du peuple a Vannes, qui seul avait ce pouvoir. Mais le général Hoche fit ce qu'il pouvait faire, ce fut de ne pas faire garder ses }]»risonniers , qui eurent toute la nuit pour gagner la foret et se sauver; la plupart de ces malheureux ne voulurent ])oint en profiter. Tallien fit fusiller impitoyablement Sbmbteuil et ses compagnons , parmi W^c^^\& ^

242 Mémoires de Ps'apoléon.

y avait plus de deux centa ofiîcîers de marine expérimentés. Le jproconsiil reiuplit eu cela les désii's du cabinet de Saint-Jamef^^ encore plus <]ue celui du Comité de saldH

Iuiblic; conduite inexplicable, puisque TaKj ien était en rapport avec les princes. L'aniiciu!^ anglais Warren ramena en Angleterre ses v3l^m seaux, ses équipages, quelques fugitifs, a tH honte de son pavillon; il fut bien accueiULij par le ministère, mais il fut honni par Ut n^-J lion; et quand eu plein p.irtement le miiiisUAJ Pilt , poursuivi par Topinion de ses concit^^ yens , osa justifier l'expédition de ^tiiîbei'oft^] en tiisanl: Du moins le sang anglais n'y a pas coulé , Shéridan lui réj)ondil: Non, S€trui^ doute-, mais Ihonneur anglais a coulé /"fCt tous les pores. La réponse de Slieridan jugft suflisamuient ta coiidiiile du gouvernemeiA anglais, et la foi nue l'on doit attacher aux

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avait pour autorités et pour juges les lois existantes , et pour justification la qualité de rebelles })ris a main arioée sur le territoire; tandis ({ue le massacre de deux mille ré|>ublicainsr ordonné par Charette , et exécuté sous ses yeux, fut le résultat d'une combinaison et d'un calcul de simple cruauté oii manquait même le prétexte de la politique^ surtout pour l'avenir.

Le. jour même où la République anéantissait les royalistes de Quiberon, elle signait un traité avec un prince de la maison de Bourbon, Charles IV , roi d'Espagne : ce rapprochement est remarquable.

L'armée dont lord Mo ira avait avec osten* tation reçu le commandement, et qui était destinée k une expédition contre la France» n'avait point été embarquée , et Pitt avait eu de bonnes raisons pour ne pas la joindre k Texpédition royaliste. Mais après la catastrophe de (}uibeiv>n, ce ministre parla de nouveau de débarquer l'armée de lord Moira sur les côtes du roitou, et d y joindre une expédition française, bien plus nombreuse que la première, sous les ordres des Princes. Dans ce même tçmps , un convoi chargé 'de munitions de guerre, d'armes, effets d'habillement et d'argent pour la Vendée, mita la voile; Charette en fut averti , ainsi que du lieu où les transports jetteraient l'ancre ; il s'y norta au temps convenu avec 15,000 hommes, battit les républicains , et ramena dans son camp de Belleville les secours que le convoi avait débarqués. Tout semblait être enfin combiné entre les princes , les chefs vendéens et les Anglais pour porter la guerre au cœur de la France. Le 25 août , le Ëeutenant-général du royaume «f^va*

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barqua îi Portsmotitlt , a bord du Jiison; la flotte perdit beaucoup de temps b choisir le lieu de débarquement, El une mauvaiseattaqa4|j sur INoirmoutier, et porta le Prince à l'Il«'Di«uaj Mais toute cette armée, dont on avait fait tant] de bruit, ne ae composait que de 4,000 An* . glais et quelques centaines d'émieréî. Puisaj^^ retourné en Bretagne depuis l'anaire de yili* I beron , avait reçu de Louis XVIII le titre de f général en chef de ses armées de t'Ouesl. Le j recensement des forces royales existantes dont j cette province en portait l'eiFectif à plus ^'i 100,000 iiorames ajant fait la guerre, et dont j ]a moitié étaient annés; 10,000 sou<i Scepeaux^ I entre la ViUaine et la Loire; 16,000 8ou9 Cha- A rette, a Belteville et en Anjou; 20,000 sous J Stofflet; 4,000 sous Sapineau. Frotté, qxiiconwJ mençait à insurger la Normandie , avait nd-J semblé 6 a 7,000 iioinmes. Ainsi, le» forcflCi^

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Prince écrivit aux chefs vendéens qu'il ^tait contraint de quitter TIle-Dieu avec les Anglab, par ordre du gouvernement britannique, mais qu'il reparaîtrait bientôt. A 'cette nouvelle, le découragement frappa les armées royales; et Charette se vit tout-a-coup en présence de forces trop nombreuses pour pouvoir lutter contre elles. La paix avec FËspagne avait rendu a la Convention la disposition d une belle armée. Les Vendéens furent battus sur tous les points. Stofflet , pressé par le général Hoche , eut recours k sa générosité 9 et invoqua le traité. Hoche lui pardonna; mais, peu de temps après 9 il osa xeprendre les armes ; abandonné des paysans, que la conduite du général en chef désarmait chaque jour par milliers, il finit par être livré; il réclama en vain une dernière amnistie, il fut conduit à Angers, jugé et condamné k mort. Bientôt il ne resta plus que Charette , et la désertion gagna ses rangs, yous avez fait la paix sans nousj lui disaient les paysans ; les bleus ne nous font pas de mal; nous ne voulons plus faire la guerre pour vous. Charette, réduit d abord k deux cents hommes, et peu après k une douzaine de cavaliers d'escorte , échappa miraculeusement. Le 21 février 1796 , il avait refusé, soit k Hoche, dit-on, soit aux Vendéens, de partir pour l'Angleterre. Sa haine pour les auteurs des désastres de Quiberon et de l'évacuation* de rile-Dieu était restée invincible : il déclara vouloir mourir dans la Vendée. Peu de jours après , il tomba au pouvoir d'un détachement républicain envoyé k sa poursuite , fut conduit a Nantes , oit il était entré avec une sorte de triomphe populaire quelque temps avant ; livré au conseil de guerre « il fut €a-

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fille; quelques autres officiers, peu importants, périrent successivement de la même manière, ayant été livrés par leurs propres paysans. La haute Vendée fut pacifiée par la mort de Stofflet , et la basse Vendée par celle de Charette. Mais ces provinces ne furent réellement soumises que sous le Consulat, où elles reprirent leur r^ng parmi les département^ de la République. Seulement, en 1796 , les paysans , qui avaient enfin compris leurs yéntaoles intérêts, parce que le Directoire avait plaM k la tête de ses armées un homme digne de les commander, mirent bas les armes.

Il fallait toute Timpéritie de ce gouvernement pour faire perdre a la République les avantages de la conduite du général Hoche, et replonger dans les horreurs de la guerre civile des provinces qui ne demandaient qu'a être ménagées. Depuis la pacification de 1796, elles étaient sorties de leurs ruines ,. et les paysans s'étaient livrés avec sécurité aux travaux de l'agriculture abandonnés depuis tant d'années. Mais les plaies étaient récentes: il y avait loin de ne plus se battre contre la Republique, k se battre pour elle; après une rébellion toujours victorieuse pendant plusieurs années, après une guerre a outrance, dans laquelle les deux tiers de la population de ces provigces avaient soutenu le choc de plus de 200,000 républicains , il était absurde de vouloir appeler sous les drapeaux de la révolution les conscrits de ces peuples encore irrités; la politique voulait qu'on attendit une autre génération pour appeler au service militaire les enfants de la Vendée. Le Directoire ne le comprit pas, il ordonna des levées ommes dans les départements de TOuesl;

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un mouvement insurrectionnel se manifesta

gine

royales un asile inexpugnable, devint le refuge des déserteurs et des réfractairës. Les délits des grandes routes recommencèrent:

c'est le premier acte d'une population qui se révolte que d'intercepter les communications. Le cri de Mort aux Bleus! s'éleva de toutes parts. Ce cri populaire, dans ces con- * tréies inquiètes et k peine désarmées, ne fut obéi qnavec trop de fidélité; d'un autre côté, les chefs signataires de la pacification , avertis que le Directoire pensait a se saisir de leurs personnes , quittèrent leur domicile et vinrent se réfugier dans le Bocage; leur présence donna confiance aux déserteurs, et de nouvelles bandes royales s'organisèrent.

Cependant les propriétaires, les fermiers, ne voulaient point prendre part dans cette guerre; ils avaient déchiré au chef du Bocage que seulement ib leur donneraient asile au besoin. Ainsi, la partie de la population qui ferme la force réelle des pays voulait rester en

5aix et comme étrangère aux querelles des eux partis. Le Directoire, s'il eut été habile, pouvait facilement profiter de cette heureuse circonstance pour éteindre le feyer des rébel. lions isolées qui venait de s'allumer dans le Bocage ; mais , insensé dans sa politique intérieure comme dans celle extérieure , il provoqua la loi des otages. Cette loi ordonnait d'emprisonner comme otages tous' lés noUe"' ^ Vex-, ception des fonctionnaires , les ateuci! ^

mères des Chouans et des Vendém parents jusqu'au quatrième de'^

248 Mémoires de Napoléon.

ment Un otage qui s'évaderait serait considéré comme émigré, et fusillé s'il était repris. Ua hleu assassiné, quatre otages seraient déportés k Cayenne, et tous payeraient solidairement 6,000 francs au trésor , et 600 fr. a la famille du mort. Le séquestre serait mis sur tous les biens des otages, pour répondre des vols commis par les Chouans. Ces tables de proscriptions réveillèrent tous les souvenirs de la'terreur, l'indignation fut générale; elle éclata sur tous les points de la France contre le Directoire qui avait osé pro])oser cette loi atroce,, qui l'avait promulguée et en poursuivait l'exécution. Tout ce qu il y avait de vrais citoyens en France, d'hommes sages et vertueux, prononcèrent dans leurs pensées et appelèrent de leurs vœux le renversement de l'autorité directoriale. La guerre civile recommença et menaça, bie ntôt d'envahir de nouveau l'Anjou , le Poitou , la Bretagne et la Normandie. Le Directoire comprit alors sa faute et son danger; mais il suivit la fausse route dans laquelle il s'était lancé avec une imperturbable opiniâtreté; il semblait qu'il fût conseillé par ses ennemis. Sans doute pour montrer a toute la république qu'il était effrayé de l'attitude menaçante de la Vendée et inquiet du civisme des Français, il fit rendre par les conseils une loi qui obligeait les fonctionnaires publics de faire le serment de haine a la royauté. Peu après il ordonna des visites domiciliaires dans les départements de l'Ouest qui n'étaient pas encore révoltés ; il . adoptait ainsi dans son aveuglement toutes les mesures propres a ranimer et k étendre la guerre civile ; les bandes royales enfantées par la loi de la levée de 200,000 hommes e^ pai^ celle des otages, s'accrurent

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tout-k-coup d'une immense multitude de volontaires que leur envoyaient les visites domici* xes ; elles devinrent des armées. '

Au milieu de cet étrange système du Direc toîre, la pénurie du trésor était k son comble; les mandats venaient de remplacer les assignats ; discrédités bientôt eux-mêmes, le gouvernement ne savait plus par quelles ressources pourvoir k ses besoins ; la dilapidation dans toutes les administrations était révoltante; on imagina l'emprunt forcé, taxe militaire de cent millions imposée sur les riches. Cette taxe, qui pesait également sur ceux du nouveau et de l'ancien régime, ameuta contre le Directoire plus d'ennemis importants que toutes ses autres mesures révolutionnaires. La désapprobation publique ne -se borna pas k des invectives , k des écriminations personnelles contre les Directeurs; elle prit dans le Midi la forme d'une véritable insurrection. La Haute-Garonne leva l'étendard de la révolte , et le Directoire eut encore , en cette occasfon , l'ineptie de grossir le péril de ce soulèvement , et de lui donner une valeur réelle en déclarant le département delà Haute- Garonne hors de l'empire de la constitution, et réunissant dans une proclamation les brigands du Midi et les brigands de T Ouest Cependant les troubles du Midi n'eurent point de suite fâcheuse , ils furent facilement réprimés : en général les peuples du Midi ont reçu de la nature cette effervescence qui commence les révolutions; mais ils manquent du courage moral nécessaire pour les continuer. Il n'en est pas ainsi des peuples de l'Ouest , descendants de race celtique et normande. Treize armées levèrent dans la Vendée proprement dite , en Bretagne et en Normandie , sous les oc

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de Bourmont, Rochccotte, Châtillon, Frotté, Le Chande- Ker, d* Auticharap, Grignon, Sazannet, Limoëlan et Georges Cadoudal. Si alors encore la politique anglaise ayait Îermis qu*un prinee français se mit à la tête de la Venée, c*en était fait du Directoire, et la restauration eut renversé ce gouyernement débonnaii*e, aussi facilement que Napoléon le fit deux mois après , à la jouraée du 18 brumaire. Les armées royales ne se battirei^ pas dans cette campagne comme elles layaient fait aoua Charette; cependant en Bretagne, en Normandie et dans le Maine, leurs progrés furent effrayants ; elles prirent un grand nombre de villes , occupèrent Saint-Brieux, le Mans et Nantes, et parlaient hautement de marcfaer sur Paris. Le Directoire ne savait plus où donner delà tête; il s*en cachait mal par Téclat qn*il donnait aux petits avantages que de simples officiers avaient eus dans la basse Yendee, 011 on ne faisait réellement qa une guerre de partisans. Sa peur était publique comme son incapacité. Le retour de Napoléon, revenu d*£gypte pour détruire Tanarchie directoriale et donner â la France un gouvernement digne de sa gràndenr et de sa puissance, mit fin à la guerre de la Vendée. Il lie se trouva pat en France un seul individu qui donnât des regrets à la chute du Directoire. Jamais révolution ne fut plus com-

Slète. Le 18 brumaire rendît à la France le rang quelle evait occuper en Europe, et le crédit qu*on acquittent À coup. La pacification intérieure de la République fut un des premiers soins de Napoléon. Les chouans et les Vendéens refusèrent d abord de reconnaître la constitution consulaire. Le gouvernement répondit au manifeste de la Vendée par son décret du 28 décembre, qui accordait aux révoltés dix jours pour se soumettre, tet fit menacer la Vendée par le général Brune, qui sy porta avec des forces considéi*ables. Dans ce temps, le général Hédou ville reçut des pouvoirs pour négocier; c*ctait rhomme qui convenait: gentilhomme, il avait une affinité toute naturelle avec les chefs des insurgés,* son esprit conciliateur, ses manières persuasives les gagnèrent, et la négociation commença. LabbcBemier, qui lors de la dernière pacification s'était retiré en Suisse, fut choisi par Nopoléon pour aider Hédouville dans sa négociation. Cet abbé rendit les plus grands services dans cotte occasion, tant â son pays qu*à ses «ociens amis. D^Autichamp, Laprevalaye, Châtillon,

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forent les premiers qui se soumirent. Sasannet, Bour* mont, d^Audigné mirent bas les armes peu après; ils jouissaient d*un grand crédit dans leur parti.

Au milieu de ces négociations si heureuses pour la France, l'Angleterre envoya quarante vaisseaux qui jetèrent Tancre sur les côtes de Bretagne, et y débarquèrent une grande quantité d armes et de munitions dont Georges se saisit, et qu il parvint, après un combat dans lequel il eut Favantage, â faire transporter dans son camp retranché de Grandchamp. L'Angleterre suivait jusqu au dernier moment, comme elle la prouvé en i8i4> son système de destruction contre la France : elle en- Toyait des armes â ces rebelles au moment où un gou- Ternement fort s'occupait de les amnistier. Si elle eût Touln rétablir la royauté en France, c*est-à-dire lui rendre une existence stable et glorieuse, elle eut envoyé un prince aux Vendéens. Mais en 1 800 il était déjà trop tard; la place était bien occupée. Elle se contentait donc d*envoyer des aliments à la guerre civile, ce qui fut également inutile. On capitulait partout , dans le Maine, en Anjou, dans les Dretagnes; il ny eut que Frotté et Georges qui voulurent continuer la révolte. Cette obstination, qui ne tenait plus à un parti, fut bientôt châtiée. Frotté fut battu et livré par Guidai, auquel il s'était confié. Il voulait parlementer après sa défaite, tandis qu*il avait rompu son ban en violant son traité et en refusant famoistie : il fut fusillé. Georges échappa et se sauva en Angleterre^ d'où il revint en 1804 pour assassiner le premier consul. 11 fut jugé,' et mis à mort comme assassin et conspirateur. 11 avait trouvé moyen d'avoir pour complices deux des plus célèbres généraux de la République, Pichegru et Moreau. La fin de ces deux hommes fut tragique : Pichegru s'étrangla dans sa prison, et Moreau revint de son exil pour être tué par un boulet français au milieu des rangs étrangers qu'il dirigeait contre sa patrie : triste fin pour de si beaux commencements ! L'amnistie fut donnée aux Vendéens le 4 mars 1800, et aux chouans le 21 avril. L'ordre fut rétabli; les départements de l'Ouest rentrèrent dans le sein de la grande famille. Les généraux amnistiés purent prendre au service dans les armées nationales: il y avait de la place pour tout le monde tous TEmme, même pour les ingrats, et par coDié^iicttl i^rct;

ceux-ci «ont à jamaia flétrh.

252 Mémoires de /Vapoiéon.

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