Mémoires de Napoléon

tes les troupes sous Cathelineau ne sN alors quli shc mille hommes. Le 10', jcette armée marcha sur Cbemillé, où elle écrasi une colonne républicaine; mais le défiaut de munitions Tarréta.

Le général Berruyer avait remplacé Labourdonnaye ; il avait vingt-cinq mille hommes dans la haute Vendée ; ses troupes étaient divisées en quatre corps, et ce fut une grande fiante. Quétineau compnandait 3,000 hommes )i Bressuire; Ligonnier, 4,000 a Vihiers; Gauvilliers, 1,500 au pont de Ce; Dajat, environ 6,000 hommes k Niort. Berruyer, avec le reste des troupes, occupait Saint -Lambert et Angers, où était son quartier -général.

Cathelineau, après laiFaire de Chemillé, avait dû se replier d'abord sur Beaupréau, k quatre lieues au nord de Chollet, de Ik sur Tissange, petite ville du Poitou. Il se voyait k regret forcé k un système de défensive peu d accord avec son caractère. Il en prévoyait les effets, et ne se dissimulait pas que le découragement se mettrait nécessairement dans ses troupes; ce qui rendrait impossible l'entreprise qu'il avait conçue. Cependant Vinsurrection générale, qui éclata tout k coup dans le Bocage, donna a la cause royale des secours inattendus. Cette contrée, oepuisle mouvement de 1792, était restée tranquille, par les conseils de sa noblesse et de son clergé; mais ses habitants n'en étaient ]^as moins entiers dans leur haine pour les principes républicains. Le Comité de salut public, qui avait d'abord cru devoir sacrifier a la tranquillité de ce pays Texécution d'une

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partie de ses décrets , se fit bientôt illusion sur le calmfe qui y régnait; il ordonna d'y mettre en vigueur h législation qui régissait le reste de la République. Ses agents commencèrent par Tarrestatibn de quelques ncoles ; ils firent des perquisitions , des réquisi. tiens d'armes et de chevaux dans les châteifux. De ce nombre fut le château de Clisson, appartenant k M. de Lescure, qui Tbar bitait avec sa famille et une vingtaine de gentilshommes , parmi lesquels se trouvaient MM. Henri de Laroche -Jacquelein pt deMarigny; Clisson est k une lieue de Bressuire, cheflieu du district. Les paroisses reçurent Tordre d'y venir tirer k la milice pour complé. ter la levée des 300,000 honunes. Cette mesure atteignit Henri de Laroche -Jacquelein. Les paroisses, endormies depuis un an, s'éveillerent a cet ordre inattendu ; elles se soulevèrent et proposèrent k leur seigneur de se mettre k leur tête. Le lendemain , MM. de Lescure et de Marigny furent arrêtés et conduits a Bifessuire. Laroche - Jacquelein n'avait ni accepté ni refusé la proposition des Saroisses; il s'était rendu dans son château e la Dorbelière ; mais , k peine arrivé, cinq cents paysans vinrent le presser de se mettre k leur tête : un de ses amis le décida. Il fit flonner le tocsin; bientôt dix mille hommes, armés de fourches, de bâtons, <^ne centaine de fusils de chasse , accouruvent k sa voix. Ligonnier fit marcher contre hii le corps de Quétineau -, qui se dirigea sur les Aubiers. Laroche- Jacquelein, au moment de se mettre en mouvement, dit k ses soldats:

„Si je recule, tue» -moi; si j'avance, buî- „ve»-moi; si je meurs, vengez-moi." C'étaiti parler en héros. Il se porta sur les Âubïeri^ cil les patriotes ne se gardaient pas et furent surpris. Quétineau les rallia par un meuve- , ment rétrograde, l.es voyez-cous qui fuient?.' s'écria Laroche- Jacquelein, et aussitôt il sa précipita avec ses paysans sur les troupes de Quétineau, qui ne put em|iècher la dé- < route, perdit une centaine d'hommes, et se sauva avec le reste sur Thouars, abandonnant deux pièces de canon et deux barils de poudre, dont la Vendée était totalement dépourvue. Cathelineau était dans ce temps îi Montrevault ; LarocKe- Jacquelein manœuvra

Eour se réunir U lui après la victoire des Au- , iers. Les principaux- chefs de l'année d'An- J jou aux ordres de Caflielineau étaient d'EU|

Vendée. 181

Le 23 avril, un nouveau combat eut lieu, mais k forces égales, devant Beaupréau \ cette affaire fut décisive : l'armée rénanlicaine perdit son champ de bataille, fut mise dans une déroute complète, avec perte de trpis mille hommes; de son artillerie, de la moitié de ses fusils, que les soldats jetaient dans la fuite /et de tous ses caissons; elle se retira sur la Loire. Pendant trois mois la haute Vendée fut livrée a toute l'indépendance de la victoire. Les républicains n'avaient plus asses de forces pour y reprendre l'offensive.

Le *i& avril, Catheline^u ordonna une revue générale k ChoUet: son armée était de 22,000 hommes d'infanterie, dont 13,000 armés de fusils de munitions, et 750 hommes de cavalerie ; l'artillerie était composée de six pièces attelées , parmi lesquelles la fameuse Marie-Jeanne. Le lendemain Larpche- Jacquelein fit sa jonction avec cin((| mille hommes. Le 1«' mai, les Vendéens mvestirent Argenton-le-Château. Cette ville fut promptement enlevée , elle n'était défendqe ^ue par huit cents hommes de la garde nationale, qui, au lieu de parlementer, prirent la courageuse résolution de s'ouvrir un passage: ces braves y restèrent presque tous; ceux qui échappèrent se rendirent k Thouars qu'occu*^ paît Quétineau avec 5,000 hommes. Le découragement s'était mis parmi ses soldats. Un bataillon marseillais , qui avait été envoyé k cette armée pour y soutenir les fureurs ré\ olutionnaires , fut le premier k déserter au moment du combat, et ne reparut point: il fit eomme les lâches , il cria a la trahison au lieu

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de se battre. Quétineau ainsi abandonna des liens fut contraint dëvacuer Bressuire dans Itt.. plus grand désordre. La terreur fui telle qu« j de Lescure et Marîgny furent oubliés dana* leurs prisons. Le lendemain ils se joignirent J k leurs amis, et ils prirent une place distinguée I dans l'armée. m

Le î mai, Bressuire fut occupée par U grande armée royale; quatre mille hommes sans armes y joignirent le corps de Lescure; c'était un vrai chevalier pour la Vendée, sa dévotion l'avait riendu vénérable aux paysans; quand il mourut, on le trouva revêtu d'un cilice. Haripny était chevalier de Saint- Louis et ofilcier de marine. L'armée de Catheltneau se recruta de tous les nobles distiiigués et de tous les braves de lacontrée.etmarcha sur Thouars, ville très-forte, justement nom-

Vendée. 183

de front et celle de flanc faite pkr les ponts, se défendirent en héros, et se firent tailler en pièces sans abandonner leurs positions. Leur général fit de vains elForts ])our rappeler la victoire de son côté: il dut céder au nombre et se renfermer dans les murs de Thouars. Les Vendéens en commencèrent immédiaterAent l'attaque ; ils réussirent a faire brèche, Laroche- Jacquelein s'y élança le premier; ses colonnes se précipitèrent k sa suite, et bientôt la ville fut remplie de Vendéens ; au milieu de ce carnage un juge de paix, avec un drapeau blanc, prit sur Iià de sortir par une porte et de signer avec le chef d'Elbée , au nom du général Quétineau et de l'administration municipale ^ une capitulation par laquelle la garnison républicame se renaait prisonnière. Quoique la ville eût réellen)ent été prise d'assaut, cette capitulation fut observée. Ce qui est remarquable, c'est qu'aucune vengeance ne fut exercée. Les

généraux vendéens engagèrent Quétineau , dont s estimaient la conduite depuis le commencement de la guerre , à prendre rang parmi eux ; mais il s'y refusa , conserva sa cocarde en leur présence: il fut en cela bien jdus digne encore de leur estime; il n'y avait que l'échafaud révolutionnaire qui pût le punir de cette courageuse fidélité. La prise de Thouars donna aux Vendéens 5000 prisonniers^ autant de fusik, une forte artillerie et d'abondantes munitions: l'armée royale acquit ainsi une place asses forte; c'était une grande conquête pour cette époque, aussi exalta-t-elle au plus haut degré le parti catholique. Une foule d'officiers, soit de la ville, soit des environs, accourut fous

Mémoires de Napoléon.

les drapeaux de la Vendée ; plusieurs se distin-' guèreiit dans cette lutte si meurtrière pour *"^ France.Les conquêtes faîtes sur les répuDlicai furent partagées en sept divisions militaires^ occupées chacune par un coqjs d'armée,

Cathelineau eut la division de SainuFlo. renf, Laroche-Jacquelein celle de Chatilloa^ et des Aubiers, Lescure celle deBressuîre, Bon». champ celle des bords de la Loire, d'Elbée celle de Chollet et de Chemillé, Stofflet celle de Viliers et Maulévrier, Langrenière celle de Thouars et d'Argenton-Ie-Cbàteau. Ce ne fut qu'alors que les chefs de la haute Vendée songèrent a combiner leurs mouvements avec l'ar- ' mée de la Vendée inférieure que commandait Charette. Cette armée était également composée de plusieurs divisions dont les attaques isolées n'avaient pas eu de grands succès. Deux d'entre elles, celles de Royrand et de la Calhé-^

Vendée. 1S5

De son côté Jolly , qui détestait les nobles , né coopérait qu'avec répugnance wx projets du généralissime. Charette avait dû quitter Legé et sa position de Yieille-Yigne ; il avait eu le chagrin d'apprendre que les habitants de Legé, livrés k leurs seules forces , avaient défendu vaillamment leurs foyers, après son départ, contre une colonne républicaine. Il s'était dirigé 8ur Mortagne, où se trouvait la division de Royrand; mais, averti qu'il y serait vnal reçu pour avoir quitté Legé et Vieille-Yigne sans çom liats , Il avait rebroussé chemin avec cinq cents hommes seulement, et c'est avec ce faible corps qu'il osa attaquer et qu'il força le poste de âaint-Colombin, défendu par 1,200 hommes,

3ui furent tous tués ou faits prisonniers. Peu e jours après, une entrevue eut lieu entre Charette et le chef Royrand, pour combiner l'attaque du pont James; l'armée de Charette s'empara de ce poste important , après un combat acharné dans lequel les républicains perdirent beaucoup de monde;

Depuis l'occupation de Saumur par Cathelineau, les républicains n'occupaient plus que deux postes dans cette partie du territoire vendéen , Palluau et Machecoul. Charette fut chargé du soin de les en chasser; il dirigea lui-même l'attaque de Palluau , que défendait le général Boulard; mais ses ordres furent si mal exécutés , que ses colonnes se fusillèrent entre elles, et que JoUy ayant imprudemment coupé le pont qui assurait sa retraite, il fut un instant dans une position désastreuse. La déroute fut générale dans ses rangs , ses soldats se sauvaient de toute part , chacun rentra

186 Mémoires de Napoléon.

dans ses quartiers ; de sa personne il retouroa k Legé, où il f^ittrès-étonné d'apprendre le lendeinaiii par une reconnaissance que le postfl j dePalluau avait été évacué par les républicains; ' il ordonna aussitôt a Savin d'y établir sa division. Il ne restait donc plus que Machecoul aux patriotes ; cette iiosition était plus impor- | tante. Charette rassembla toutes ses forces nour l'attaquer; le lO juiti il sV porta; Macliecoul était défendu par dix-neur pièces de canon, des retranchements et 2f)00 hommes sous les ordres du général Boïsquilton; le cFiàteau était également tortillé: l'afFaire tut despluschaudes. Les républicains se défendii-ent avec la plus grande valeur, mais la plupart des canonnière, selon la tactique des Vendéens, ayant été tués sur leurs pièces par les chasseurs tirailleurs, l'artillerie diminua son feu. Charette profita d'un moment d'incertitude causé par

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munitions et d'approvisionnements de toute nature dont ils manquaient absolument: ^00 prisonniers et des ambulances restèrent au pouvoir des vainqueurs. Les républicains fu* rent si effrayés de la prise de Machecoul, qu'ils s'enfuirent a Nantes , et abandonnèrent trob pièces de canon au port Saint-Père , que la Catnelinière trouva évaoué. L'armée vendéenne après cet exploit reprit ses quartiers. Charette ramena a Legé huit pièces de canon, le reste de lartillerie tut distribué aux autres corps. A l'affaire de Machecoul, des femmes furent tuées dans les rangs républicains. Une d'elles, qui s'était fait remarquer par son acharnement» chargeait son arme, quand elle fut surprise par un officier vendéen ; alors elle prit son f usu par le canon Gt le frappa , l'officier lui donna un coup de sabre ; mais quand il sut qu'il avait blessé une femme , il eut la barbarie de la faire exposer nue sur un fumier. Une telle action n'dist pas d'un Français ! il est vrai qu'alors tout était sorti de son orbite par là convulsion révolutionnaire.

L'entreprise sur Machecoul avait fait par* tie du mouvement combiné contre Nantes, dont l'occupation était sans doute d une grande importance pour la Vendée. Maîtres de cette grande ville, qui leur assurait l'arrivée des convois anglais , les armées royales pouvaient sans danger manœuvrer sur les deux rives de la Loire et menacer Paris. Mais si, profitant de leurs étonnants succès , Charette et Cathelineau eus'sent réuni toutes leurs forces pour marcher sur la capitale, après l'affaire de Mâche* coul, c'en ^tait fait de la République, rien

188 Mémoires de Napoléon.

n'eût arrêté la marche triomphante des armées royales y le drapeau blanc eût flotté sur les tours de Notre - Dame avant qu'il eût été possible aux armées du Rhin d'accourir au secours de leur go)ivernement.

Le projet de s'emparer de Nantes avait été le résultat naturel des succès des deux armées royales; pendant que Charette conquérait toute la Vendée inférieure, Cathelineau était entré k Parthenay le 10 mai, le 13 il avait occupé la Chataigneraye , après* un combat assez chaud: cependant le 16, le général Chalbos avait remporté a Fontenay une victoire éclatante; le ffénéral d'Elbée avait été blessé dans cette affaire , et le découragement s'était mis parmi ses troupes , une grande partie de l'artillerie vendéenne et la fameuse Marie- Jeanne étaient restées au pouvoir des bleus. La superstition des paysans en fut frappée , et les cnefe profitèrent de leur douleur populaire, pour les ramener au combat et leur inspirer la volonté de reprendre cette idole de leur fanatisme. Il n'y a pas de petits moyens en fait de fanatisme, ce sont ceux qui sont k la portée du peuple qui sont les meilleurs : celui- la devait réussir sur des esprits aussi simples et aussi ardents en même temps.

En effet , le 24, cette armée désespérée la veille se présenta pleine de confiance sous les murs derontenay. On assure que les Vendéens n avaient que quatre cartouches par homme, et que les six pièces qui composaient toute leur artillerie n'avaient que trois coups a tirer; mais ils voulaient reprendre la Marie- Jeanne. Ils avaient k combattre treixe mille hommes et

Mendie. 189

trente-Bèpt pièces de canon. L ordre d'attaque était Lescure k l'aile gauche, Bonchamp k Taile droite, Baudry et Rojrand au centre, Laroche* JaQcruelein commandait la cavalerie qui comptait a peine six cents chevaux. Les républicains étaient commandés k l'aile droite par le général Dayat , k l'aile gauche par le général Chalbos, au centre par le général Nouvion. Les généraux vendéens haranguèrent ainsi leurs soldats : Mes amis , nous n avons pas de poudre j allons en courant reprendre Marie-Jeanne. Mais le fiçu de l'artillerie républicaine arrête tout-k-coup l'élan des Vendéens , qui tombent k gekioux et offrent leur vie k Dieu. Bonchamp avec ses Bretons armés de leurs longs bâtons se précipite sur les pièces, les canonniers républicains tombent assommés sous les terribles bâtons de ces paysans , la cavalerie vendéenne soutient cette étrange attaque. IjCS pièces sont enlevée^ par la charge de Bonchamp. Lescure, de son côté, livrait un combat acharna' où l'on se battait corps k corps, partout les rangs étaient rompus. Le générai Chalbos voulut

Srofiter de ce désordre , et ordonna une charge e flanc k sa gendarmerie, mais« cell-ci refusa, s'enfuit et découvrit l'aile gauche qui tout d'abord fut attaquée et renversée par Laroche. Jacquelein. La déroute des républicains devint générale. Le général Chalbos lui-même fut entraîné. Les Vendéens entrèrent dans Fontenay pêle-mêle avec les républicains , mais ceux-ci dans leur' retraite emmenaient la fa. meuse Marie-Jeanne. Un chef né Forêt

se mit aussitôt k leur pou soute

de Niort avec la cavalei i en

190 Mémoires de Napoléon.

triomphe k Fon^naj le palladium de l'amée d'Anjou. Les vaincpieun trouvèrent dans la place trente pièces de canon , sept mille fusils , beaucoup de munitions, et firent quatre mille prisonniers. Après cette victoire, les cfaé&se réunirent pour établir un gouvernement, ^ sous le nom de conseil supérieur et sous la présidence de Tévéque d' Agra , si^ea à ChsL^ tillon ; ils perdirent leur temps à cette oreanisation prématurée , au lieu de poursuivre leurs avantages et de surprendre la ville de Tii6tt. Ils s'en avisèrent plus tard ; mais , suivant l'usage de cette armée , les soldats étaient retournes dans leurs foyers. Il y eut encore un autre obstacle k cette entreprise ; ce furent les mauvaises nouvelles que Ion reçut de la Loire supérieure. La division qui l'observait se trouvant attamiée par les troupes sorties d'Orléans , et réduite k environ 200 hommes par la d^ertion , avait été contrainte k abandonner la Forge Rousse.

La Convention avait enfin ouvert les jeux sur la nature et le danger de l'insurrection de rOuest; elle avait réuni 40,000 hommes k Orléans, dont 8,000 de cavalerie, et les dirigea k marches forcées sur la Vendée, avec 80 pièces de canon. C'était en raison de ces renforts que le général Salomon était rentré k Thouars avec 4,000 hommes , avait chassé l'ennemi de la Forge-Rousse, et s'avançait dans le pays. Le quartier général républicain ét^it k Saumur, V ihiers venait d'être repris , ChoUet était menacée ; telles furent les nciivelles que les Vendéens apprirent k Châtillon où ils avaient donné rendea-vous k leur armée pour le 2 de

yendée. 19 l

jjiUDu Stofflet chassé de Yihiers demanda du secours \ Chàtillon; Lescure et La Roche* Jacquelein le joignirent , l'aidèrent k reprendre Vihiersy eurent l'avantage dans deux autres aftdrjes et poursuivirent les bleus, juscpi*k Doué. Alors toute 1 armée de Cathelineau prit le nom de grande année k yihiers , où elle fut réunie au nombre de 40,000 hommes d'infanterie 9 1200 chevaux et 24 pièces de canon.

Le 7 juin Ligonnier fut forcé dans Doué; il n'avait que 3600 hommes ; il fut poursuivi jusqu'k Saumur, dont les Vendéens entreprirent le siège. La garnison était nombreuse et bien approvisionnée; les généraux Berruyer, Coutard, Santerre la commandaient; ils avaient couvert de redoutes les approches de la place, notamment les hauteurs de Touman qui do. minaient les routes de Doué et de Montreuil ; ' une forte redoute couvrait le faubourg de Fenet. On attendait encore k Saumur le généiml Salomon qui était parti de Thouars avec * une division de 5000 hommes. Les Vendéens, instruits de ce mouvement, avaient occupé tous les défilés des environs de Montreuil. Cette- division, assaillie de tous côtés dans sa marche par des tirailleurs cachés dans des haies dont ce pays est entrecoupé , se débanda; le général Salomon voulut rétrograder sur Thouars , mais il était cerné par les embuscades des villages, et ses soldats frappés d'une terreur panique s'enfuirent a plus dé vingt lieues. L'armée royale rentra oans Montreuil a la pointe du jour^ le 10 juin toutes les di. visions étaient réunies devant Saumur. Les* cure commença l'attaque sur la gauche; il «itt

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des supcës et enleva une batterie» mais il fut blessé, ses troupes se reployèrent. Les cuirassiers de Westermann firent de belles charges. Cathelineau, dont lattaque s'était dirigée contre les redoutes de droite , parvint a les enlever: dans ce temps Laroche - Jacquelein , entraîné

Sar son ardeur naturelle, s'élança au galop ans Saumur, suivi seulement de cinq cavaliers. Un bataillon républicain était en bataille sur la place ; il osa le sommer de mettre bas les armes ; le bataillon interdit obéit d'abord, croyant que ce général était suivi d'une nombreuse colonne; mais le voyant seul, les soldats ramassèrent leurs armes ; Laroche- Jacquelein s'élança sur eux un pistolet a la main^ il eût infailliblement été victime de sa tém& rite, si au même instant une colonne de cavalerie et d'infanterie vendéenne n'avait débouché sur la place. Le bataillon républicain se rendit prisonnier. Malgré la prise de Saumur, les redoutes de Bourneau tenaient encore et refusaient de se rendre a discrétion , elles continuaient leur feu. Stofflet et Marigny les attaquèrent sans succès avec deux divisions et vingt pièces de canon ; a la nuit le feu cessa, et les Vendéens prirent position. Le lendemain, quand ils s'avancèrent pour recommencer l'attaque, ils trouvèrent les redoutes < évacuées; les républicains les avaient abandonnées dans la nuit, après avoir encloué les pièces.

Le château de Saumur, qui était occupé par 500 hommes, se rendit le. lendemain ; la

Samison fut prisonnière de guerre. La prise e Saumur donna aux Vendéens une place

très*

Fendèè. 193

très-forte sur la Loire, neuf pièce9 de canon, 2,000 fusils, 1,100 prisonniers tt des magaaibs de toutes espèces.

Le 12 juin, le conseil royal s'assembla k Saumur, Cathelineau fut nommé généralisa aime dès armées réunies d'Anjou et du Bocage, les siéjies d'Angers et de Nantes furent résolus : des officiers furent envoyés k Charette pour Rengager k combiner ses forces, pour ces deux grandes entreprises , avec celles de Catheli. neau ; ils le trouvèrent dans son camp de Vieille- Vigne, où il s'était établi après la prise de Macbecoul; il avait douae mille hommes , six cents chevaux et quinze pièces de canon: il répondit qu'on devait compter sur lui , et il se mit en marche sur Nantes renfprcé des troupes de Lyrot et de la Cathelinière.

Dans sa marche il rencontra le général Beysser; qui était sorti de Nantes, et le for. çantk rétrograder, le chassa devant lui jusqu'aux portes de cette ville. Chinon se rendit k un détachement de l'armée d'Anjou. Le 16 l'armée de Cathelineau, quoique aflaiblie par la désertion accoutumée des Vendéens, se porta sur Angers; les républicains effrajés de l'ap* proche d'une force aussi imposante se reployè* rent sur Laval ; Angers tomba sans résistance au pouvoir des royalistes. De la ils se dirigé* rent sur' Nantes, où Charette les attendait et où il avait pris position sur la rive gauche âu pont Rousseau avec 25,000 hommes. L'attaque fut fixée au 21) juin k deux heures du matin , par les chefs des armées combinées*

La terreur était dans Nantes, et peut-être les royalistes s'en seraient-its emparés k W

194 Mémoires de Napoléon.

première approche , s'ils n'avaient pas eu k lorfonterie de vouloir (jue cette grande ville ic rendit k une sommation portée aux autoritëf par deux prisonniers; ils perdirent ainsi trois jours pendant lesquels le général Candaux avait à peine 1 1 bataillons et 300 chevaux; il fit venir de Rennes les munitions dont il manquait. Ce manifeste des Vendéens portait: Sommation au nom du Roi de remettre dans trais jours les clefs de la ville y les armes 0t les munitions entre les mains ,des chefs des garmées catholiques et royales donjon et du Poitou: quil en serait pris possession au nom de S. M. très-chrétienne Louis XAV/, roi de France et de f^avarre , et au nom de M. le Régent du royaume ; que les habitants seraient traités comme leurs frères et fidèles sujets du Roi; et quen cas de refus ^ la ville serait as- 4iégée^ la garnison passée au fil de Vépée , et -tes habitants traités conformément aux lois de la guerre pour les villes prises d'assaut. Ce manifeste indigna les autorité^, qui ré|K>ndirent iiroplement, la nation ne traite pas avec les rebelles. Toutes les mesures pour une vîproureuse défense furent prises ; de larges fossés furent creusés; le pont de la Loire au fjiubourg Saint- Jacques fut coupé , et de ce côté la ville fut rendue inattaquable; de fortes batteries furent élevées sur les points les plus faibles. L'attitude des autorités civiles et militaires efl imposa aux malveillants, annula l'effet des menées sourdes, des intelligences que d'£lbée tt vantail d*avoir dans la ville, fiantes passa mliilement de la grande frayetir k l'attitude 4%me grande cité qui se lève contre la rébellion.

Vendée. 195

Le général Beysser commandait en second sous Canclaux , Bonvoust dirigeait Tartillerie. Le 29 les Vendéens , d'après la fiëre réponse des autorités de Nantes, commencèrent leur attaaue; un des faubourgs fut pris et repris k la oaïonnette ; sur un autre point la légion Nantaise mx\ gardait une porte fut refoulée dans la ville. Le fougueux Cathelineau commandait 20,000 hommes , k la téie de ceux de Saint-Florent et de Jallais , avec lesquels il avait commencé son insurrection ; il s'empara au pas de course de la batterie de la porte de Vannes, chassa devant lui la 109® qui la défendait, et la repoussa de rue en rue jusque sur la place d armes; animés par les succès de leur généra* lissime, les autres chefs firent de nouveaux efforts, et renversèrent tout ce qui leur était opposé. Mais au moment ou la ville allait être emportée , Cathelineau fut blessé grièvement. A cette nouvelle ses soldats poussèrent des cris de désespoir , et se retirèrent tumultueusement ; en vain leurs chefe leur donnèrent-ils l'exemple de la plus grande témérité en s'élançant au milieu des rangs ennemis, rien ne put les arrêter. La blessure de Cathelineau sauva Nantes.

Ce qui nuisit toujours au parti royal, ce ne fut pas les chances malheureuses- de la «lerre, qui appartiennent k tout le monde ; ce fut la jalousie; elle était extrême entre les années d*Anjouetde Poitou; elle fut consUnto et se signala par les plus grands désastres. C'eft le propre des révoltes: l'égalité des intéréti les commence , l'union des passions les continitet et le plus souvent elles unissent par la guerM

196 , Mémoires de Napoléon.

civile, qui s'établit dans les révoltes elles-mêmes. Charette occmiait le pont Rousàeau sur la rive

Sauche de la Loire. Le lendemain de la levée u siège , il se battit encore dans ses positions depuis midi jusqu'il six heures, et ne les évacua que dans la huit, emmenant avec lui son artillerie ; il eut Taudace de donner le signal de son départ aux Nantais par quatre coups de canon , et prit tranquillement ta route deXegé, sans être poursuivi par les troupes de Candaux, ce qui serait inexplicable sans la faiSlesse de la garnison. Mais ce qui le serait encore davantage, pour quiconque n'aurait pas connu la rivalité des armées et des officiers de la haute et de la basse Vendée, c'est l'ignorance oil l'armée d'Anjou laissa Charette de la nécessité où elle se trouvait de lever le siége.^

Le même esprit de jalousie se montra quelques jours après au conseil royal qui fut tenu a Châtillon , pour la nomination d'un générallisime au commandement des armées catholiques du Poitou , de la Loire et de l'Anjou. Le choix se trouvait partagé entre d'Elbée et Charette: il parait que celui-ci y fut, ainsi que ses généraux , convoqué tard , cependant il réunit beaucoup de suffrages ; mais d'Elbée fut nommé.

Un jeune colonel nommé Westerman , ancien aide-de-camp de Dumouries , se distinguait à cette époque a l'armée de INiort, où s'étaient retirés les républicains après la prise de Saumur et de Fontenay. Il conçut le nrojet de réunir a sa légion, cantonnée a oaint- Maixent, les gardes nationales des environs, d'enlever à l'ennemi Parthenay et Châtillon,

Vendée. 197

et de secourir Nantes , ce qui porterait un coup funeste à la cause vendéenne. Il débuta par marcher sur Parthenay, qu'il enleva malgré les efforts de Lescure. Le 3 juillet, il fut également heureux dans sa tentative sur Chatillon, dans lequel il entra après un combat assez vif- Mais la grande année royale , instruite de ce mouvement, accourut a sa rencontre; le 9, Westerman fut attaoué sur les hauteurs de Château-Gaillard; il fit des prodiges de valeur; il succomba accablé par le nombre ; tout son cor|>s fut détruit, à peine trois cents hommes purent-ils se rallier de cette déroute. La Réj>ut>lique perdit dans cette expédition cinq mille hommes et quatorze pièces de canon. Wes^erman eut le tort de ne point attendre k Bressuire les renforts que son général en chef lui annonçait; il se serait trouvé k la tête de vingt mille hommes ; il aurait pu alors se flatter d'ua. succès important. A leur retour k Niort, Westerman et le général Biron s'accusèrent mutuellement de la mauvaise issue de cette expédition; Westerman reprochait a Biron la lenteur de la^ marche des renforts qtii devaient le joindre k Bressuire ; Biron lui reprochait de ne les avoir pas attendus. Les représentants du peuple donnèrent raison k Westerman, et destituèrent Biron. Mais ils devaient bientôt périr l'un et l'autre sous la hache révolutionnaire, qui ne respectait ni vainqueurs ni vaincus.

Enhardis par la victoire qu'ils venaient de remporter, les Vendéens essayèrent d'enlever Luçon. La conduite blâmable du général Sandoz faillit de leur livrer cette ville; mais La vigoureuse résistance d'un bataillon fit échouer

Mémoires de Napoléon.

leur tentallve , ils se retirèrent avec perte d"i bon nombre d'entre eux. Le cénéral Sanlerrf! fut sur ces entrefaites nomme au commande* ment en chef de l'armée républicaine. Il débuts par quelques succès , inaia peu après il éprouva une défaite complète , perdit cinq mille hom* mes et une giande partie de son matériel. Le*^ Vendéens attachaient un grand prix à la possession de Luçon, ils renouvelèrent a plusieurs reprises leui-a eO'orts pour s'emparer de cette

ftosition importante en ce qu'elle domine tout e littoral. Le général Tuncq, qui y commandait, repoussa victorieusement toutes leurs attaques. Les armées d'Anjou et de Poitou furent dispersées, avec perte de toute leur artillerie* à ces différentes affaires. C'était plus qu'une victoire pour la République. Cependant lei' représentants du peuple dtèrent au brave général Tuncq son commandement, et le remplacèrent par le général Lecomte. Cèlui-ci fut moins heureux; attaqué, le 4 septembre»

par l'armée de d'Etbée , il fut forcé dans son camp de Chàtenay , et put à peine »e sauver avec deux mille hommes , débrit des douxe mille qu'il commandait. Le fameux batailloa le vengeur, si redoutable aux Vendéens, fut détruit. Dans cette affaire, les deux |)artii faisaient assaut de cruauté, comme dans les guerres des sauvages; les prisonniei's étaient impitoyablement immolés. On a peine a croire aux horreurs qui signalent cette crise funeste,* et au délire qui pendant trois ans rendit lei . Français si avides du sang français. Cependant' au milieu de tant de crimes , de nobles vertu*, de grandes actions se signalèrent , et les fron*

tières de France virent naître d'immorteb lauriers.

Les villes de Mayence et de Valenciennep avaient été obligées de capituler et de se rendra : la première aux Prussiens, la seconde aux Autrichiens; leur capitulation portait aue leurs garnisons ne pourraient servir contre les alliés avant d'avoir été échangées. Le comité de salut public profita de ces événements malheureux . pour envoyer les garnisons de Mayence et de Valenciennes a l'armée de la Vendée. Ces troupes furent amenées en poste jusqu*^ Orléans, où elles reçurent ordre de commencer de suite leurs opérations oflensives. Après la victoire de Cliâtenay, les chefs vendéens s'étaient retirés dans leurs cantonnements. Le bruit avait couru dans l'armée que lattaque nocturne de Westerman sur Partnenay avait été protégée par les habitants. Lescure était parti de Saintbauveur pour venger cette prétendue trahison, et avait livré Parthena y au pillage : ce n'était

Jias un bon moyen pour en attacher les malleureux habitants a ta cause royale. Le général républicain Rey, à la nouvelle de la reprise de Parthenay, quitta son cantonnement, rencontra Lescure k Saint- Loup, le culbuta, et le rejeta dans son* camp de Saint-Sauveur.

Les succès de Bonchamp , en Anjou , se trouvaient compensés par les échecs éprouvés parStofFletet Laroche- Jacquelein, battus k Doué etk Martîgné. Lescure marcha sur Thouars, qu'il espérait surprendre; le général Rey s'y porta avec cinq mille hommes, reçut vigou* reusementson ennemi, et l'obligea k la retraite. Sans le désastre de Coron , que la Rép

1^ de nouveau au plus haut deg

1 J de la cause royale et le fanatisn

^* L'arrivée a Nantes des garn

et de Valenciennes sous les ord M Kleber et Aubert du Bayet, p

la République dans les dépai k 130 ou 14O,0Q0 hommes. 1 du peuple résolurent de repi sur tous les points, et de se m colonnes pour en surveiller et faire exécuter h la rigueur Convention.

De ce jour Tincendie de^ la marche républicaine. Ce s grand effroi sur les masses v< rette attaqué de tous, côtés fi a Port-Saint-Père, k la Chay Yerton , k Louin , k Mortagne rassés manquaient surtout ( refusaient de se battre : ils ^j-, grands cris le secours de la

f^endée. 201

kxÊÊfMLj , SainUFulgent et les Uerbien , posi- ÛODS qu'elles devaient préalablement enlever; que la réserve , après avoir passé la Sëvre sur le pont de Verton, se saisirait de Château de Clisson, et. de Ik Ferait sa jonction avec larmée) que la division des côtes de la Rochelle garderait la défensive, que seulement elle resterait en communication avec l'armée des côtes de Brest par un mouvement de la division de Miekowskj; que la division Chatbos se i>orterait le 14 k la Châtaigneraye, la division Orék Bressuire, la division de baumurk Vihiers. Il était diffîcile de rien concevoir déplus absurde. Les divisions , opérant ainsi isolément , marchaient k des revers certains. Il fallait opérer en masse sur Chenille et Saint-Fulgent oo Châtillon. Cet immense déploiement de forces bien dirigé nurait renversé comme un torrent furieux les faibles obstacles opposés k sa marche. Le danger qui menaçait la Vendée au lieu d'abattre ces nommes qu'armait le fanatisme, donna une nouvelle action k leur courage; tous jurèrent de vaincre ou de mourir.

Le 18 septembre , la grande armée royale, forte de trente k quarante mille hommes, quitta . ChoUetsous les ordres de d'Elbée, k six lieues de cette ville; elle se réunit k l'armée de Charette-, qui comptait quinze ou vingt mille hommes, et se retirait devant les Mayençais. lies flammes de Torfou avertirent les deux atmées de l'approche des républicains; le lendemain elles marchèrent au combat, la bataille fut terrible ; les républicains la perdirent , mal* é la valeur des généraux Kléber et Aubert u Bayet ; ils furent entourés par les colonnes

202 Mémoires de ISapoléon.

ennemies qui, connaissant |>arfaitement le pays, défobaîenl leurs mouvements «t fonduienl Itt^ l'iniproviste sur leur front, Leur flanc et leun;i derrières; leur pt-rte fut de deux nulle hom-' mes dont moitié faits prisonniers; leurrelraittt 1 s'effectua brilUinment sur le village de Ge^'i ttgné dont ils défendirent li; pont. . ''

Cependant Eeysser , conformément a ses insti'uctioiis, marchait pour rejoindre lesAIiiyeitçais et s'ëtaît rendu maître de Monlaieu où il nieUait tout a feu et a sang, lor.ir|u'tl y fui surpris par les troupes royalistes ifui aFrivaîent à marches force'es. Ses soldats livrés aux plu» grands désordres offrirent peu de résistance; le carnage fut affreux, tous les prisonniers furent passés au fil de l'épée, l'artillerie de Beysser tomba au pouvoir des \'^endéens.

La diMsIon de Subies, maîtresse de Skînt-

Fendée. 203

et rafit la tête de larmée. Caudaux fut mandii \ Paris et remplace par l'Échelle, ancien maitre d'armes. Aussitôt son arrivée a Mantes, l'Échelle, qui avait reçu des instructions terribles, connaissant d'ailleurs tout le péril qu'il courrait en ne remplissant pas les vues du Gou* vemement, forma le ]irojet d'écraser d'un seul coup la haute Vendée, l'armée de d'Elbée, de Lescure, de Bonchamp, de Laroche-Jacquelein, d'attaquer ensuite la Vendée inférieure, où commandait (^harette; ce dernier chef s'était séparé de la grande armée, a laquelle il refusait toute coopération. Cette conduite était un grand crime dans une pareille circonstance ou il s'agissait du salut de son parti. Les chefs de la haute Vendée, instruits des mouvements (adonnés parle général en chef l'Échelle, concevaient l'étendue de leurs dan* gers et lé besoin qu'ils avaient de réunir toutes leurs forces pour combattre avec quelque chance de succès les forces que la République leur opposait; mais les haines personnelles qui existaient entre les chefs des deux Vendées s'étaient réveillées avec plus d'aniniosité encore depuis le siège de Nantes et la mort dèCathelineau. Charette fut, dans cette* circonstance, un mauvais chevalier, il trahit la cause vendéenne, en refusant démarcher; il quitta brusquement les Herbiers, et se renferma dans la ville de Legé, ce quartier-général favori, qui avait pour lui tant d'attraits; il ne ^louvait servir plus efficacement les plans du général l'Échelle.

Le général l'Échelle avait combiné une attaque générale de la part des toutes ses forces

Mi'moires de Napoléon.

sur deux points principaux. Les corps d'arinée> deWiort, de Sauinur et du pont de Ce, mar' cheraient par Bressuire sur ChâtîHon , dans le temps que l'armée de Mayence avec les divisions de Nantes et de Luçon se porterail sur Chollet.

Le 10 octobre, les généraux Chalbos,*' Chainbon , Chabot et Westerinann avec le»' troupes des Niort arrivèrent a Bressuire, culbutèrent l'année d'Anjou, et entrèrent a Châtillon. Cette ville échap|>n pour le moment \ l'incendie qui éclairait d'ordinaire la marchtf des colonnes réjmblicaines. Le général l'Échelle dirigea en personne l'attaque sur Mortagne et Chollet avec trente mille liomnies. Les chefs vendéens dépêchèrent de nouveau a Charette

Êoiir le sujiplier de se reporlèf sur les Heciers afin de s'opposer a la marche des républicains; il fut inexorable, comme s'il n'eût eu dans le moment d'autre intérêt que la destruction de la hante Vendée et le triomphe des patriotes : c'était pousser le ressentiment bien loin, puisqu'en résultat il y allait de la ruine des deux Vendécs ; cependant il se rap-' procha delà mer et s'empara de l'île de pioirmoutier. Dans cette position, les généraux Bonchamps , Lescnre et Baurepaire , divisèrent leurs forces en deux corps, en menant une.

Partie au seroura de Mortagne, et envoyant autff sur Châtillon. Le 12 octobre, la dîvî. lion Westennann y fut vivement attaquée: U victoire « aux Vendéens. Westennann essaya Ire position en arrière de Chàtil-- ■'"" Il contraint de continuer sa re.

«uire; l'ennemi le fit suivre par

Vendée. 205

une avant-garde trop faible: il s arrêta» battit cette avant- gardç, et conçut le projet de ren* trer la nuit dans Châtillon avec une centaine de hussards t portant chacun un grenadier en croupe. Cette tentative audacieuse lui réussit, il surprit les Vendéens t en fit un grand n^as* sacre, brûla Châtillon et vint, sans avoir éprouvé de perte, rejoindre sa division.

Le 15 octobre, rÉchellé, k la tête de vingt mille hommes , entre â Mortagne ; il 7 ammt qu'il n avait rien a craindre de l'armée de Charette , et qu elle avait abandonné ses frères d'armes; il marcha alors sans hésiter sur les corps vendéens qui, après la victoire de Qhâtillon, s'étaient portés sur ChoUet. Les deux ar^ mées se rancontrèrent sous les mures du château de la Trembiaje; la bataille fut sanglante. D'Elbée, Lescure et Bonchamps, tombèrent blessés mortellement; le bruit de leur mort se répandit, et sema la terreur dans les ranes de leurs armées; la déroute fut complète; le drapeau tricolore flotta sur les clochers de ChoUet.

C(q)endant les chefs vendéens ne se laissèrent pas abattre par ce revers: ils résolurent de risquer de nouveau le sort des armes, avant de livrer a la République cette rive de la Loire.

Le 17, les généraux républicain stinrentcon* seil; plusieurs plans y furent discutés : celui de Kléber était de manoeuvrer sur trois colonnes, celle de droite sur Jallais pour tourner au besoin la position importante de Beaupréau, si l'ennemi y tenait , ou s'opposer au passage de la Loire a Saint-Florent; celle du centre sur Beaupréau par le May; celle de gauche, suc

Saint-Geslé, pour couper ia retraite surNanI Mais ce même jour (17) 40,000 hommes l'année royale passèrent la Loire a Saint-FI renl, et altaquer*?nt a l'iiiiproviste l'armée i publicaine; Kléber, ainsi surpris, fit d'habïl^j aisposilions: partout il rallia les Colonnes roiaîj

})ues par la violence du choc des V^endéeiHf * es ramena au conjbat, et rappela la victoir#:l pi'ète a lui échapper; doune pièces de canon ' tombèrent en son pouvoir. Le général en cbcf y l'Échelle ne prit aucune part a cette sanglantfe*' affaire; tout l'hunneur en appartietU à KÏébftJi' La Convention avait dit à l'armée , par sk *

I3rorlaination du 1 . octobre : ,, Soldats de 1a iberté! il faut que les brigands de la Vende* soient exterminés avant la fm du mois d'oô* tobre; le salut de la patrie l'exige, l'honneat du peuple français le commande, son couran

Fendée. 207

dtfUchë de la division Loroux, tous les ordres deLiroty avait pa^sé la Loire a uyxé et s'était emparé d'Aiicenis. A cette nouvelle , Laroche- Jacquelein se mit en marche , appelant sur sa route la population aux aimes pour soutenir la cause sainte de l'autel et du trône: il tral* naît ainsi a sa suite un peuple tout entier; c'étaient les Hébreux chassés de l'Egypte. Il avait placé les vieillards, les femmes , les enfants , les blessés , les bagages entre deux corps de son armée. Cette colonne couvrait quatre lieues de pays, mais assurée de ses flancs et de ses derrières , elle s'avançait avec confiance sur Laval. Chàteau-Gontier , faiblement défendu, lui ouvrit ses portes; et le 23 octobre» la ville de Laval, qui n'avait a opposer qtie

3uelques milliers de gardes nationales, se renit k l'armée ven/léenne.

Le général rÊchelle, de l'avis de son conseil de guerre, partagea son armée en deux colonnes; il marcha avec la première sur Laval par la rive droite de la Mayenne, dans le temps que les généreaux Chamber^n et Aubanier s avançaient par la route de \]ossé. Ce plan était vicieux , il eut les plus déplorables résultats. A cette faute, le général en chef ajouta celle de mal diriger ses attaques sur le terra'n, il engagea inprudemment la origade Westermannrrécliecéiïfouvé par ce général décida du sort de la Datai lie. L'Éctielle n'avait pas assex de jugement pour sentir que des hommes de parti sont plus redoutables, alors qu'ils sont plus désespérés ; et d'ailleurs il n'y avait plus de cartel entre les bleus et les blancs: ceux-ci étaient de véritables re-

208 Mémoires de Napoléon.

belles aux ^eux de la République; et aa d^ fiiut des droits d'une pareillç guerre, la légu* lation d'alors en eût fait justice: ainsi les Vendéens qui n'avaient k attendre qiie la mort devaient la faire acheter chèrement k leurs en^ nemis. L'Échelle aurait dû calculer cpie son ennemi s'était débarrassé dans lesmurs de Laval, de ses bagages, de ces chariots, de cette multitude de vieillards, de femmes et d'enfants, qui rendaient sa marche périlleuse en rase campagne, et qu'il aurait dans cette position un grand avantage , dont son désespoir saurait profiter ;

2 n'étant dans une terre étrangère pour lui, il tait réduit k s'immoler tout entier en combattant, plutôt que d'être vaincu et détruit iso. lément après sa défaite. Dans les guerres civiles, il n'est pas donné a tout homme de savoir se conduire; il nest pas donné k tout homme de savoir se conduire; il faut quelque chose de plus que la prudence militaire, il faut de la sagacité, de la connaissance des hommes: Westermann n'avait que du courage de soldat. Laroche- Jacquelein , qui s'attendait k étre^ttaqué, n'avait pas perdu de temps; il avait profilé des premiers moments de repos qu'il avait eus a Laval, pour faire le dénombrement et l'organisation de ses forces: il mit en ligne trente mille fanalissins et douze cents chevaux. Il avait eu le talent de recruter sept millepajsans vêtus de peaux de chèvres. Véritables deticendants des anciens Gaulo:s, les bourgeois de Laval se regardaient comme conquis ; aucun d'eux ne voulut s'armer pour les rebelles: bel exemple que donnèrent les citadins de toutes ces petites villes, au milieu

de

Vendée. 209

deFintolerante et exclusive domination des no. blés» des prêtres et des contre-révolutionnaires. Ceux-ci durent voir que la liberté était aussi une religion, et quecen était qu'au-dessous de la population éclairée, propriétaire et industrielle qu'ils trouvaient des auxiliaires. La royauté, comme la république, avait ses sans-culottes, ses terroristes , ses fanatiques , *^es idéologues et ses spéculateurs.

L'Ecneye ne doutant pas que les Vendéens ne fussent hors d'état de résister a son premier ,choc, les avait fait attaquer par son avanUgarde avec audace ; elle fut battue et re]>oussée avec perte. Laroche-Jacquelein avait choisi son terrain hors de la ville et Tattendait. La mésintelligence se mit entre les troupes de Westermann et celles qu'amenait le général en chef; celles-ci reprochaient aux autivs de s'être laissé battre par des paysans. Le général TËchelle eut le tort de partager cette injuste et injurieuse prévention ; mais il eut un tort bien plus grand, celui de mal choisir ses positions,, et de paralyser la moitié de ses forces. Les Vendéens avaient eu le temps d'éludier leur terrain; ils profitèrent des mauvaises dispositions du général républicain , et portèrent la majeure partie de leurs forces contre les braves Mayençais, qui, abandonnés dans une mauvaise position, furent écrasés ; ils supportaient le choc de tous les coq)s vendéens. Le général en chef qui s'aperçut trop tard de sa faute voulut la réparer; il envoya une division \ leur secours, mais elle fut attaquée et dispersée dans son mouvement par une charge de flanc. Les Mayençais, attaqués simultanément en tête,

2',i Mémoires de ISapoléoru

*t >pit!ue et sur les flancs par tous les corj: le L'acmée royale , se détendirent comme d( leros contre tant d'ennemis; la mêlée ft uFreuîe; ils luttèrent corps a corps, ou pli tôt chai|iie soldat lutta contre trois Vendéen: entin, prêts de succomber, ils se décidèren A la retraite , et l'opéièrent en bon ordre, « toujours en combattant, »BurChàteau-Gontiei Beaupui, général républicain, criblé de blea sures, envoya, dit-on, sa chemise teinte d sang U ses grenadiers , qui a cette vue redou blèrent d'efibrts pour empêcher l'enneini d'en trer dans la ville ; mais l'avantage du nembr et de la \ ictoire t'orça enfin ces faibles débn a se reployer sur Segré. Chàteau-Gontîer fu occupé par les royalistes, qui bientôt, appre naiit que quatre mille hommes envoyés di Paria étaient arrivés a Craon, y marcbèren avec des forces supérieures. Ceux-ci accep

yendée. ' 211

Vendë^ns serait rasée, et les propriétés de ses habitants confisquées! £llè fit mieux/ elle dé. tacha trente mille hommes de l'armée du Nord ) qui se rendirent a Orléans k marches forcées ; elle ordonna la réunion à Cherbourg, sous les ordres du général Tillj, des garnisons des villes maritimes de la Normandie; les débris des divisions du général TÉchelle reçurent des instructions pour se reformer, et une force imposante s'organisa de nouveau. La Convention voulait exterminer la Vendée; elle mit en jeu toutes les ressources de sa puissance; les représentants du peuple, dépositaires des volontés du {Comité de salut

1)ublic, imprimèrent a cette nouvelle armée e mouvement nécessaire a Texécution des mesurés vigoureuses prescrites aux généraux. Cependant le décret d'anéantissement des villes rebelles ou prises par les Vendéens devait rester comme un épouvantail et n'être point exécute«

Ce fut \ cette époque que les Anglais entrèrent ostensiblement dans* les affaires de la Vendée. Ils avaient déjà, dans la campagne

Frécédénte, expédié un émigré aux chefs de armée d'Anjou: cette mission n'avait abouti arien« On leur avait demandé des armes, de l'argent; ils n'avaient rien envoyé: mais ils ne purent douter, par le retour de leur envoyé, que la malheureuse Vendée ne fût en proie k toutes les horreurs de la guerre civile, et ils furent satisfaits de pouvoir ajouter aux malheurs de la France, en donnant a la guerre civile de perfides espérances. Leur seconde ambassade fut absolument un simple espionnage » du même intérêt que le premier* Deux émigrés

212 Mémoires' de I^apolêôn.

en furent encore chargés.. Cette fois cependant ils étaient porteurs d'une lettre du ministère qui offrait des secours en argent. Lt conseil vendéen répondit que l'armée royale opérerait sur Granville,- mais il demandait au gouvernement anglais d appuyer cette entreprise paf l'apparition de quelques vaisseaux deyant ce port; il demanda aussi six r^iments de ligne, six cents artilleurs et trois ingénieurs. Les Vendéens ep furent pour leur réponse. Le ministère anglais , dès qu'il connut leurs besoins et leurs projets , se garda bien dé satisfaire à aucune cle leurs demandes: il n'avait d'autre but que d'entretenir la guerre civile par de fallacieuse^ espérances; il ne pardonnait pas a la France son intervention dans la guerre d'Amérique; il ne 'pardonnait pas^ la République la conquête de la Belgique. Le 2 novembre , les Vendéens quittèrent Laval, et se dirigèrent sur Mayenne et Ernée, où ils arrivèrent sans coup férir; de là, ils se portèrent sur Fougères, où une division de trois a quatre mille hommes leur opposa une honorable résistance. Lescure succomba k ses blessures dans la marche et avant l'entrée a Fougères , où Laroche- Jacquelein accorda un repos de trois jours k ses troupes ; après ce temps, il marcha sur Dol, s'empara du mont Saint-Michel , et arriva , le 7 novembre , sous les murs de Granville, k la tête de 30,000 hommes* Le Conseil vendéen, en ordonnant l'attaque de Granville, avait eu en vue deux objets importants: l'un, de donner la main k l'Angleterre ]>arroccu(>ation d'une place forte maritime; et l'autre, de renfermer dans cette place cette multitude de vieillards, de femmes et d'enfants que l'armée traînait k sa suite,

yendée. 213

q[ai gênait ses mouvements , et auî lui rendait ses subsistances difficiles dans les provinces où ses soldats étaient étrangers et par conséquent ennemis: car ce n'est point un des moindres fléaux de l'exécrable guerre civile

Ï^ue d'affamer également amis et ennemis, ^es Vendéens 9 après le passage de la Loire, étaient aux yeux des habitants de véritables ennemis, puisqu'ils exigeaient par la force ce qui leur était nécessaire pour nourrir les quarante k cinquante mille individus qui marchaient sous leurs drapeaux. Les campagnes de la Vendée , du Bocage , de l'Anjou , du littoral breton et normand, étaient impitoyablement ruinées pour long- temps par le passage de ceS' preux de l'armée catholique. « La discorde était entrée dans le camp de l'armée d'Anjou, comme il arrive toujours dans^ les longues infortunes; elle éclata vivement dans le conseil oii fut décidé le siège de Gianville. Il y fut dit que ceux qui voulaient assiéger Granville avaient le projet d'abandonner l'armée et de passer en Angleterre, ou d'être traîtres au parti. On cria hautement a la trahison. Laroche- Jacquelein répugnait aussi a cette expédition ; il pensait qu'avec des paysans , que la moindre terreur panique faisait subitement disparaître, on ne

1>ouvait songer k emporter d'assaut une place brte défendue par une bonne garnison et. une nombreuse artillerie , non plus qu'a en faire le siège sans équipages de siège. Bien que l'armée royale tût six fois plus forte que la

garnison, il était de l'avis de retourner dans I Vendée , ou de marcher sur la basse "Normandiei pays riche, neuf, et où l'on serait, en mesure d'attendre leffet des promessea de%

214 Mémoires de I^apoléon.

Anglais, L'occupation du bas Poitou par Charelte faciliterait et protégerait la délivrance de ces secours. L'avis des autres chefs l'emporta. Le 14 novembre, li neuf heures du soir , l'attaque de Granvilie commença. Les Vendéens avaient apporté une cinquantaine d'échelle», qui se trouvèrent trop courtes: ils perdirent inutilement quelques braves. Le général Lecarpeiitier, enfermé dans la place avec quatre mille vieux soldats, voulut proilter du désordre de la colonne d'attaque, et fit une sortie; mais de nouvelles colonnes accoururent au secours de la première , refoulèrent la garnison sur ses rem|iarts; les faubourgs furent occupés par les Vendéens, qui, fiers de ce premier succès , sommèrent la ville de se rendre. Bientôt l'attaque recommença. Ces pauvre» pavsans , trompés |>ar un ofTicïer , qui disait connaître les endroits faibles de la place,

Vendée. 215

et de tous côtés a la fois; une d'elles dirigée sur la plage 9 côté où la ville. était presque sans défense, faillit réussir et allait assurer leur victoire 9 lorsque des bateaux armés destinés au cabotage s'approchèrent, firent feu ^sur leurs colonnes, et les contraignirent a la retraite. Cependant la ville n'était pas encore hors de danger, et l'assaut continuait avec quelques ' succès de la part des Vendéens , quand le cri Ae sauve qui peut! se fit entendre oans leurs rangs^et les rompit. Pendant trentesix heures d'un combat où le sang français coula par la plus déplorable valeur, la flotte anglaise, qui était a portée d'entendre le , canon le Granville, n'expédia pas même une chaloupe ^)our savoir si les nouveaux alliés de l'Angleterre, si ceux a qui son ministère avait envoyé deux fois des paroles d'amitié avec of&e de secours, étaient vainqueurs ou vaincus. Ce fut un. grand désastre pour les Vendéens, qui, depuis leur passage de la Loire, n'avaient eu que des succès. Dans les guerres de parti, celui qui est vaincu un jour est découragé pour long-temps. C'est Surtout dans les guerres civiles que la fortune est nécessaire. Les royalistes se décidèrent a l'aller chercher dans la basse ISonnandie , et débutèrent par une attaque sur la petite ville de Ville-Dieu , qui n'avait que sa garde nationale ])our sa défense. Ces braves bourgeois disputèrent le terrain pied a pied, maison a maison: ni le pillage, ni l'incendie des portions de la ville qui tombaient au pouvoir de l'ennemi, ne ralentirent leur ardeur; vieillards, femmes, enfants, retranchés dans les maisons, défendirent héroïquement lear» foyers avec toutes les armes que la haine, la vengeano

216 Mémoires de Napoléon.

et le désespoir mettaient dans leurs mains. La victoire couronna de si héroYc^ues efforts. Il nV a que le patriotisme qui puisse re]>ou8ser finvasion étrangère, et les Vandéens étaient des étrangers pour les braves Normands de Ville-Dieu. Laroche- Jacquelein se porta sur Pontorson , dont il s'empara après un combat assez o]>iniàtre ; ses soldats criaient qu'ils voulaient retourner dans leurs foyers: comme dans les petites républiques, la voix du peuple l'emporta. L'arfaiée vendéenne était une véritable république d'anarchistes , sur la tête desquels se plaçait a fonds perdu Tambition de ses cheS;. L'armée se mit en miouvement sur Angers, parce que le soldat voulut y retourner. Cependant la témérité revint a ces hommes indisciplinés , pour renverser tous les obstacles qui s'opposeraient a leur retour dans leurs foyers ; partout ils battirent et vainquirent le général Rossignol , dont les mauvaises dis^ positions assuraient, il est vrai, leur succès : il avait cependant 40,000 hommes sous ses ordres; avec une force aussi imposante, dans les rangs de laquelle combattaient Kléber et Marceau, il pou vait ' anéantir larmée de Laroche-Jacquelein, surtout après l'échec qu elle venait d'éprouver a Granville et à Ville-Dieu. La bataille livrée sous Dol, le 21 novembre, coûta k la France plus de trente mille hommes. Rossignol se retira sur Rennes.

Dans le conseil vendéen on opina unanimement pour tuer les prisonniers de cette journée; mais cette férocité trouva un puissant adversaire dans un curé qui avait contribué k la victoire par le fanatisme téméraire avec lequel il s'était précipité k la tête des colonnes d'attaque » et les Français ne furent

' f^endée. Î17

point égorgés ce jour-Ia par des Français » au cri de victoire. L'ange du meurtre s'étendait a cette époque sur la malheureuse France ; les prisonniers, les soldats skns défense étaient massaccés au nom de la liberté , et au nom de Dieu et du Roi. **

La République n'avait point de raison de se décourager de ses revers , dans cette guerre malheureuse: elle s'en relevait facilement et promptementy par l'impossibilité où se trouvaient les chefs vendéens de profiter de leur victoire , si leurs projets n'étaient pas d'accord avec la volonté de leurs soldats; et c'est ce qui arriva après cette ^bataille , comme cela avait eu lieu après l'attaque malheureuse > de Granville. Dans le conseil on éleva deux avis très-militaires: l'un de marcher sur Rennes, a la poursuite de larmée républicaine; pour s'emparer de Mantes et s'établir dans cette riche partie de la Bretagne; l'autre de reprendre le projet de GrànviUe, quoique la garni, son en eût été augmentée , et de donner la main aux Anglais. Les paysans crièrent de nouveau k la trahison et manifestèrent si hautement la volonté de continuer leur marche sur Angers , qu'il fallut encore cette fois sacrifier a leur vœu les vrais intérêts de la cause vendéenne. La République dut k cette détermination le temps de réorganiser son armée. Les Vendéens traversèrent en conquérants les villes de Fougères, Emée, Majence, Laval, des Sables et de la Flèche; et, le 5 décembre, ils se présentèrent devant les murs d'Angers; mais la finit leur enthousiasme. Cette ville n'est fermée que par une vieille enceinte; elle n'avait pour garnison que quelques bataillons des brigades Beucrek et Danican. Larocbi

. ,o Mémoires de Neq^olêon.

•acquriein entraîne par son élan ordinaire, ordonna l'assaut; la garnison se défendit vaillamment, et donna le temps d'arriver aux secours que lui envoyait le général Rossignol. A la vue des colonnes réi>ublicaines , le souvenir de la journée de (rranville revint k la pensée des royalistes et sema la terreur dans leurs rangs. Rien ne put arrêter les fuyards; il fallut lever le siège d'Angers ; et ce fut même avec peine que cette armée , si fière de ses succès quelques jours avant , put effectuer sa retraite en ordre. Le général en chef comprit tout l'embarras de sa position : il ne pouvait plus passer la Loire a Ce , a Sauinur , ou a Tours , dont les républicains s'étaient saisis ; il ne lui restait d'autre parti a prendre que de' se retirer sur le Mans. Mais déjà la division Chalbos venait d'occuper la Flèche ; il faudrait donc que l'armée royale courût de nouvelles chances pour forcer ce passage. Le 8 décembre, Laroche- Jacquelein enleva la Flèche par surprise : il eût dû profiter de ce succès inespéré !>our hâter sa marche sur le Maine ; il fit une aute et séjourna deux jours. Le lO, il se porta sur le Mans; la faible garnison qui l'occupait l'évacua a son approche. Les Vendéens croyaient y trouver le repos dont ils avaient un grand besoin; mais a peine la foule de leurs blessQS, de leurs femmes , de leurs vieillards, de leurs enfants était-elle établie dans les maisons que le cri de guerre se fit entendre. Le lendemain de leur arrivée , Marceau , qui venait de prendre le commandement en chef des troupes de la République , les surprit au milieu de la imit. Laroche-Jacquelein , dans le premier moment^ eut de la peine a rassembler deux mille hommes; la mêlée fut affreuse;

Vendée. 219

de tous côtés les royalistes couraient aux armes et combattaient vaillamment, la yille était en proie au plus horrible carnage; les républicains, forcés de sortir, y rentrèrent aussitôt avec de? troupes fraîches. La cause vendéenne perdit plus de 15,000 hommes dans cette affaire , appelée avec raison bataille du Mans ; cependant elle fit sa retraite en ordre par la route de Laval , abandonnant toute son artillerie , ses caissons et huit mille blessés; six mille morts furent trouvés dans les rues. La vengeance républicaine fut terrible, elle s'exerça sur ces malheureux prisonniers. Marceau , Kléber et les autres généraux emjxloyèrent leur pouvoir, pour arracher ces infortunés k la fureur des soldats. Mais que peuvent les chefs sur les passions de la populace ! l'ennemi vendéen était d'autant plus odieux aux républicains, qu'ils l'accusaient d'armer contre la népublique l'ennemi étranger qui assiégeait les frontières.

- L'armée de la haute Vendée touchait a sa destruction; presque tous ses chefs avaient succombé, ainsi que l'élite de ses soldats; sans artillerie , sans moyens de transports , sans munitions, elle continua sa retraite jusqu'à Laval ; la il fut décidé de repasser la Loire à quelque prix que ce fût, et de se porter a cet eJFet sur Ancenis ; mais tous les bateaux, a l'exception de deux petites barques, se trouvaient sur l'autre riveT les généraux Laroche-Jacquelein et Stofflet se jetèrent dans ces barques , dans le dessein de s'emparer de

fros bateaux qui étaient de l'autre côté de la loire ; un détachement républicain engagea le combat au moment du débarquement. Les Vendéens se sauvèrent avec yeine daxvi» ww

220 Mémoires de Napoléon.

bois qui bordait le fleuve ; Laroche- Jacquelein se trouva ainsi séparé de son armée et sans moyen de la rejoindre. L'armée royale restée k Ancenis, et privée de son chef, fut attaquée le )our même et conlraitite a la retraite; vivement poursuivie, atteinte, et battue k Blain , elle gagna Savenay en .éprouvant une perte considérable , mais son heure dernière était sonnée. Marceau, qui ne cherchait que l'occasion d'ajouter a sa gloire, déboucha sur Savenay le 21 décembre; et le lendemain k la pointe du jour, les divisions Kiéber, Tilly et Beaupuy , en tout 12,000 hommes , attaquèrent les Vendéens commandés parFleuriot, nouveau général en chef qu'ils avaient élu. Ils comptaient a peine 6000 combattants; en xnbins cfe deux heures, ils i^urent anéantis; leurs débris gagnèrent la forêt de Gàvre , où ils se défendirent vaillamment; ils parvinrent même a rentrer a Ancenis , dans l'espoir de surprendre le passage de la Loire; mais attaqués de nouveau par les troupes républicaines, peu d'entre eux échappèrent a celte dernière défaite. Un de leurs cliefs, M. de Saisseaux, resta sur la rive droite , et forma le noyau d'un corps de partisans royalistes qui fit la guerre a l'instar des Arabes et des Cosaques; son exemple fut imité par d'autres chefs, et ce nouveau fléau de là guerre civile fut organisé. Si des hommes tels que Kiéber et Marceau eussent , dès le principe de l'insurrection vendéenne, commandé les forces de la Republique , cette guerre impie eiit été élpuiïée dans son berceau: puisque tous les revers qu'éprouvèrent dans la Vendée les armées républicaines et cette valeureuse armée deMayence, forent l'ouvrage des représentants du peuple.

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de ces proconsuls qui marchaient k la tête des troupes y dirigeaient les généraux , et les vouaient à la mort, quand en vertu de leurs ordres ils avaient été battus. Jamais pays ne fut dévoré par une anarchije plus cruelle que la Vendée : c'était une fièvre de sang qui enivrait les Français; toute gloire s'y corrompait: il n'y a point de lauriers*, ^uand ils so^l rougis du sang des concitoyens.