SECONDE COALITION CONTRE LA FRANCE

EKTRE i/aUTRIGHB, L^ANGLETERaS ) LA RUSSIE ET KAFLES.

Préparatifs des puissances belligérantes. — Premières opérations de l'armée de Naples. — Conquête de Naples. — Observations,

J-j'existence de la République Romaine menaçaif le trône des Deux-Siciles. Il était impossible que les villes de Rome et de Naples, si voisines, restassent long-temps sous des influences si opposées. Le roi de Sardaigne, entre quatre républiques, tremblait dans sa capitale. Au congrès

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de Rastadt, aux conférences de Seltz, la France avait abandonné le système politique convenu à Campo-Formio, ce qui lui avait aliéné le cabinet de Vienne. Catherine venait de terminer sa brillante carrière. Paul, successeur de sa puissance, témoignait une grande aversion pour les principes de la révolution française ; il professait hautement Faffection la plus vive pour l'ordre de Malte, le Roi de Naples, le Roi de Sardaigqe et l'oligarchie suisse. Les cabinets de Saint-James et de Vienne, tant de fois trompés par l'astucieuse politique de la Czarine, prirent confiance dans le caractère chevaleresque du nouvel empereur. Des armements considérables , des levées de troupes furent ordonnés dans tous les États dépendants de la monarchie autrichienne. A la voix de l'Angleterre, l'Europe se prépara à de nouveaux combats, et de tous côtés l'on n'attendit que l'occasion de recommencer les hostilités ; cependant le prestige des victoires d'Italie arrêtait encore la haine britannique.

La nouvelle des désastres de l'escadre française à Aboukir parvint à Londres dans le mois de septembre : le continent fut embrasé.

La Porte Ottomane déclara la guerre à la République. Le Roi de Naples reçut en triomphe le vainqueur d'Aboukir. Une division autrichienne entra dans le Rhinthal, sous prétexte de proté-

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ger les Ligues grises. Le général autrichien Mack prit le commandement en chef des troupes napoHtaines. Leur effectif s'élevait à peine à trente mille hommes ; il fut porté à cent mille. L'armée active campa sur les frontières, et se tint prête à entrer en campagne. La Russie ordonna des armements considérables ; ses agents prêchèrent une croisade contre les républicains. Les champs d'Italie furent choisis par les coalisés pour être le théâtre de la grande lutte qui se préparait.

Le Directoire comprit enfin l'orage qui menaçait la France : il proclama le danger de la patrie. La législature décréta la loi de la conscription , et deux cent mille hommes accoururent à sa voix sous les drapeaux. Le cabinet du Luxembourg leva le joug sous lequel gémissaient les Républiques Cisalpine et Ligurienne; il proclama avec emphase leur indépendance, espérant par cette mesure se rendre favorable l'opinion des Italiens , dont il s'était aliéné l'affection en renversant ou mutilant toutes les institutions que Napoléon avait données à ces peuples. La Belgique était insurgée ; le secours de ces belles provinces était important; des mesures furent prises pour les pacifier. Jourdan se rendit à Mayence, et prit le commandement en chef de toutes les forces réunies sur le Rhin; Masséna ne dédaigna point de prendre, sous les ordres du vainqueur Montholon. — Tome VI. 20

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de Fleunis, le commandement de l'Helvétie; Joubert se rendit à Milan, comme général en chef de l'armée d'Italie; Championnet fut envoyé à Rome. L'Europe retentit du cliquetis des armes. Cependant quelque espoir de paix restait encore aux peuples, fatigués d'une si longue lutte, et ils attendaient avec anxiété l'issue des négociations de l'hiver.

A la fin de novembre , l'armée napolitaine entra en campagne, sans déclaration de guerre, sans avoir concerté ses opérations avec les armées alliées. Elle passa les frontières du royaume, attaqua l'armée cantonnée dans les Etats romains, et fit le 28 novembre une entrée triomphante dans la capitale du monde chrétien. Mais bientôt le roi de Naples fut puni de son audace. Il s'en prit au cabinet de Vienne des malheurs qui l'accablèrent : il accusa le conseil aulique de l'avoir imprudemment compromis, en n'ayant point fait appuyer ses opérations militaires par des mouvements de troupes dans la haute Italie. De son côté, le cabinet de Vienne accusa la cour de Naples d'une précipitation coupable, en ce qu'elle faillit compromettre le succès de la coalition : il fallait dissimuler, attendre l'arrivée des Russes sur le champ d'opérations. Il est de fait que l'Autriche n'avait point oublié la conduite du Roi de Naples en 1796; elle se rappelait avec

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inquiétude que ce prince avait été un des premiers à reconnaître la République, et à désar* mer. Elle fut bien aise , au préalable et ayant de se déclarer, de le compromettre et de lui ôter toute possibilité d'éluder de remplir les engagements qu'il venait de contracter. De sou côté, l'Angleterre craignait l'effet des négociations qui se continueraient pendant l'hiver, si les hostilités n'éclataient pas. Elle voulait à tout prix faire tirer les premiers coups de fusil. Le cabinet de Naples lui parut le plus propre de tous à servir sans réflexion ses vues : elle employa vis-à-vis de lui tous les secours de sa politique et de ses trésors pour le décider à l'entreprise qui renversa pour le moment le trône de Naples. Mais l'Autriche et l'Angleterre étaient loin de s'attendre à ce résultat; elles en furent consternées.

Aussitôt que l'on apprit à Paris l'invasion napolitaine, le Directoire ne garda plus^ de mesures vis-à-vis de la cour de Turin. Des correspondances interceptées avaient mis à nu les dispositions de ce cabinet, et l'on ne pouvait douter qu'il ne fût secrètement l'allié de la coalition. Le général Joubert reçut ordre de se saisir du Piémont et de sommer le roi d'abdiquer; il entra dans Turin le 28 novembre. Victor- Emmanuel déposa sa couronne, et se retira à Cagliari avec sa famille; il emporta ses trésors

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et tous les objets à son usage. Les principes de la révolution française avaient trouvé de nombreux partisans en Piémont ; le nouveau gouvernement y fut proclamé avec enthousiasme. L'armée sarde passa au service de la République, et servit bien.

L'occupation de Livourne par une division napolitaine compromit le grand-duc de Toscane. Ce prince perdit ses Etats et se réfugia à Vienne. Il dut seà malheurs à l'imprévoyante témérité de la cour de Naples.

L'armée napolitaine était composée de vingtquatre régiments d'infanterie de ligne , de quatre bataillons d'infanterie légère et de vingt-quatre régiments de milice, total soixante-seize bataillons; de seize régiments de cavalerie (quarantehuit escadrons), et de deux régiments d'artillerie : ce qui formait un effectif de quarante mille hommes d'infanterie et six mille de cavalerie au pied de paix, et de cent mille hommes sur le pied de guerre. Des levées extraordinaires furent ordonnées dans tous les États du Roi. La cour se créa des ressources en exigeant des dons patriotiques des villes, des corporations et même des particuliers. Cependant, ce fut avec peine qu'elle parvint à mettre sous les armes 60,000 hommes, dont 40,000 entrèrent en campagne

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Trois chaussées conduisent de Rome à la haute Italie : la première longe la mer, traverse Civltà-Vecchia (quinze lieues) , Orhitello ( quinze lieues), et débouche à Livourne ( trente-quatre lieues), total soixante-quatre lieues; la seconde passe par Ronciglione (onze lieues), Viterbe ( cinq lieues ) , Sienne ( trente lieues ) , Florence (q^iatorze lieues), total soixante lieues; la troisième se dirige par le pont de Borghetto, situé sur le Tibre à deux lieues de Cività-Castcllana (quatorze lieues), par Terni (sept lieues), et là se divise, en deujt branches : l'une, celle de gauche , mène à Arezzo ( quinze lieues ) , à Florence (quinze lieues), total soixante-cinq liçues; l'autre, celle de droite, traverse les Apennins, le duché d'Urbiri, et aboutit à Fano sur l'Adriatique, total diiquante-cinq lieues. — Une autre chaussée part de Terni , traverse les montagnes àFoligno (dix lieues), Tolentino ( douze lieues), Loretto ( neuf lieues ) , et arrive à* Ancône ( cinq lieues), total cinquante-sept lieues.

La gauche de la ligne des frontières napolitaines s'appuie'à Terracine, petite ville siir la Méditerranée, à vingt lieues de Romej le centre esj entre Cività-Ducale et Rieti, à cinq lieues de Terni; la droite est àl' Adriatique. Un corps d'armée pe.ut, en cinq heures, se porter de Rieti à Terni , et se trouver ainsi à quatre journées sur les derrières

3jO MjéMOIRES DE WAPOLlêON.

(le Rome, à cheval sur la chaussée de Florence, en même temps que la droite de l'armée napolitaine arriverait à Ascoli sur le Tronto, à deux marches d'Ancône et à dix marches sur les derrières de Rome.

L'armée française, commandée par le général Championnet, comptait quinze mille baïonnettes, dont huit mille environ des légions polonaise et cisalpine. Elle était formée en trois di-^ visions : la droite, sous les ordres du général Macdonald, couvrait la ligne de Terracine aux montagnes près Rovetto; le centre, sous le général Lemoiné, avait, son quartier -général à Terni, et était chargé de la défense du pays compris entre Rieti et Carsoli; le général Casabianca, avec la gauche, occupait le revers de la chaîne de Leonessa, et s'appuyait à l'Adriatique. Une réserve, dépendant du corps de Macdonald, tenait garnison à Rome.

Le 23 novembre, les colonnes napolitaines se mirent en mouvement. Le général Mack envoya sommer le général Championnet d'évacuer de suite Rome et tout le territoire du Saint-Siège, attendu que le Roi son maître ne reconnaissait point la République romaine, et qu'il déclarait la guerre à la France pour avoir osé se saisir de Malte, dont il était le seigneur suzecain. Championnet ne s'attendait point à cette brusque at-

SECOI^DE GOÂ.L1TION GONTKK LA FRANCK. 3l I

taque. Son armée était disséminée sur une ligne de plus de soixante lieues; son artillerie était incomplète ; il manquait de munitions ; sa cavalerie était insuffisante ; toutes les chances de 1^ guerre lui seraient défavorables. Le danger in^minent de sa position ne l'effraya point. Il fit approvisionner et armer le château Saint-Ange , y mit une bonne garnison , leva un corps de volontaires romains , doubla la garde urbaine et lui confia la défense de la capitale.

Cependant l'armée napolitaine était entrée en campagne : elle s'avançait avec rapidité , opérant à la fois par trois directions : le long de l'Adriatique, au centre, et sur les bords de la Méditerranée. Douze bataillons et huit escadrons., sous les ordres du lieutenant-général Micheroux, passèrent le Tronto, le 24 novembre, près d'Ascoli, et entrèrent à Porto - Fermo. Le général Rusca n'avait qu'un bataillon italien ; il se replia^ur Macerata. Le général Casabianca accourut d'Ancône à son secours avec la brigade du général Monnier, attaqua vivement les Napolitains, le 3o novembre, leur fit six mille prisonniers et se saisit de toute leur artillerie. Au centre, le général Lemoine arrêta devant Terni la division San-Filippo qui, après avoir forcé le pont de Rieti, s'avançait syr 1 erni. Le général Kellermann eut aussi un succès à Vicovaro : il battit la colonne de Giustiiûaui.

3f2 MEMOTRES DE NAPOLEOJV.

Dans ces trois .affaires le courage suppléa au nombre ; les Napolitains , battus et dispersés avec perte de six pièces de canon et de leurs drapeaux, se retirèrent en désordre sur Cività-Ducale. Le roi , avec le principal corps d'armée , s'était dirigé sur Rome ; il y fit le ag novembre son entrée triomphale. Dès le 27, l'avalit-garde avait cerné le château Saint- Ange. Championnèt, à la nouvelle de la présence de l'ennemi devant Terni, avait jugé avec raison que la position de Rome n'était plus ténable, etavait établi son quartier-général à Terni. Il appela Macdonald sur sa droite à Cività-Castellana, et la division Lemoine à Rieti. Peu après il se rendit de sa personne à Aiicône, pour organiser ses parcs d'artillerie, et en accélérer l'arrivée. L'hésitation de son ennemi et ses premiers succès le lui permettaient ; les dispositions qu'il avait ordonnées pour couvrir sa^igne le mettaient d'ailleurs à l'abri de tout danger.

Mack , après quatre ou tinq jours de repos à Rome, résolut de manoeuvrer sur les deux rives du Tibre , ses principales forces sur la rive droite. Son projet était de couper l'arifriée française, de lâptiver de toutes ses communications, de la cerner et de l'obliger à poser les armes. La droite napolitaine reçut l'ordre de marcher sur Macerata et Ancône; le centre, de se porter entre le