VIT

Pendant la guerre, les Anglais n^avaient donné aucun des secours qu'ils avaient promis aux Vendéens; mais, aussitôt que la pacification fut connue, ils s'occupèrent de ressusciter la Vendée. M. de Puisaye fut l'ame et le conseil de cette tardive entreprise , qu'il sollicitait vainement depuis dix mois; il était chargé par les princes de tous les pouvoirs nécessaires pour traiter cette grande affaire avec le gouvernement anglais, qui alors se décida à ordonner un armement considérable à Portsmouth. On embarqua de l'argent, des munitions, des uniformes pour 60,000 hommes, un matériel considérable d'artillerie et So'ooo fusils, plusieurs compagnies de canonniers, 600 mineurs ou sapeurs , un service complet d'hôpitaux; trois régiments composés d'émigrés ou d'étrangers, d'environ 3ooo hommes, firent également partie de cette expédition. Le convoi mit à la voile sous la protection de l'escadre de l'ami* rai Warren, composée de deux vaisseaux de 74, quatre frégates et huit bâtiment^égers dont deux

VENDÉE. ' a8l

chaloupes canonnières. L'escadre anglaise qui tenait la mer, sous les ordres de l'amiral Bridport, reçut l'avis que l'escadre française guettait lé convoi. En effet ^ les deu^ escadres se trouvèrent en présence sous Belle-Isle; l'amiral Yillaret avait seize vaisseaux, dont un seul à trois ponts; les Anglais en avaient trois de i ao canons et douze de 74* Villaret fut attaqué et perdit trois vais* * seaux. Le convoi continua sa route sur Quiberon, lieu de sa destination ; la flotte anglaise bloqua Belle - Isle et Lorient. Le a 7 juin , les troupes, sous les ordres de M. de Puisaye, débarquèrent à Carnac; le chef de chouans, Georges, l'attendait sur la côte à la têtede 4 000 hommes.

Depuis l'accession de StofiQet au traité de la Jaunaye, Charette avait perdu beaucoup de son crédit auprès des représentants et des généraux républicains , et avait été fréquemment éconduit dans toutes les demandes auxquelles ce traité semblait l'autoriser. Des émissaires qu'il avait à Paris lui donnèrent même avis qu'ennuyé de ses instances le Comité de gouvernement pensait à se saisir de sa personne. Ce ne fut qu'alors qu'il ouvrit les yeux sur la pacification, et qu'il forma tacitement le projet de la rompre aussitôt que l'occasion serait favorable. Instruit de l'armement de Portsmouth, et engagé par des ordres directs du régent à reprendre les armes, il leva

2da MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

(le nofiveau l'étendard de la guerre civile, le a 4 juin, ail camp de Belle-Isle , à la t^^ de io,ooo hômines; le 8 juia, Louis XYII ébait emrt; victime des traitements odieux quHl avait iceçus dans sa prison. . ,..

Le 6ouvernement,:.efiErayé des armements^ de l'Angleterre que l'on portait à aSt^ooo hoouneis de débarctuement , crai^it avec raison de n'avoir plus en Bretagne et en Poitou de forces ' suffisantes pour s'opposer à une .e|ipéditk>n aussi formidable. Il ne pouvait douter que la Vendée et les chouans ne rompissent tout k coup le traité , et qu'alors la France ne £ut . de nouveau livrée à tous les malheurs de la guerre civile. La Convention ordonna l'envoi de nouvelles troupes dans les départeiùents de l'Ouesjt; celles qui avaient formé l'armée du général Canclaux avaient été rappelées aux armées des frontières. Le général Hoche reçut le commandement en chef dans l'Ouest; il justifia par sa conduite dans cette malheureuse circonstance l'estime de tous lès partis. Ce fut une des plus belles réputations militaires de la révolution. On a prétendu qu'il avait inspiré de la jalousie et même de l'inquiétude au Directoire : c'était l'histoire de tous les généraux qui avaient de l'indépendance de caractère , de la popularité , et à qui on pouvait supposer des vues élevées pour le bonheur de

VENVÉE. ' • qi83

la France. :Hoçbe était un v^tàble homme de gaette. Âmî de la discifdide avant tout, il sentit qtfe dam îihe guerre d^opinionil fallait làYcnt là màjoUté de son côté. Le misérable' cômmandeH tnent de Rossignol et de Thurreau avait désorganisé l'année, qui luttait de brigandage avec les chouans : Hoche rétablit sous les peines les plus sévères un ordre rigoureux dans son armée; :Dès ce jour, lès* campagnes nelu^ônt plus dévastées, et l'habitaiït i^ir un protecteur dans chaque soldat républicain : cette conduite en imposait aux ennemis de la République. Charette était regardé par le roi , av^io lequel il correspondait , comme le chef véritable des insurgés de l'ouest; cepenidant le commandement général fut conféré à M. de Puisayê. Les Anglais ^ dont les profits ùe s'accordàiètit pas toujours -avec les intérêts du trône , contribuèrent par leurs intrigues à jeter tîe brandon cïe' discorde dstos la Vendée, au moment même où ils semblaient faire un grand effoirt pour ses triomphes. Ils donnèrent de- leur côté dès lettres de commandement à M. d'HeriVitly ; la tnésititelïigence éclata parmi les trois ^hefs , le désaccord fut complet dans les opérations, et il n*^tâlt pas difficile d'en prévoir les résultats ; toutefois la prés^Ace d'un Prince français eût dompté toutes ces rivalités, et mis la République dans le plus éminent péril. Ce Prince

!284 MEMOIRES DE ITAPOLÉOlIf.

était demandé depuis long-temps par les chefs de la Vendée ancienne et nouvelle ; mais lé cabînel de Saint-James se -refusa constamment à satisfaire aux vœux qui lui étaient adressés à ce sujet. Cependant jamais occasion n'avait été plus favorable pour opérer une puissante diversion en faveur de la cause royale; Lors de la dernière campagne , la terreur des chouans avait été jusqu'à Paris, où il y avait toujours un comité royal en permanence , et des hommes fougueux de la Con* vention en faisaient partie. Les traces de cette étrange association subsistent dans les aveux des contemporains. Un jour les preuves en seront livrées à la curiosité publiquèv

Les troupes débarquées dans la presqu'île <4e Quiberon n'avaient que deux choses à faire: profiter du premier moment d'enthousiasme qui avait porté au-devant d'eux une partie de la por pulation des côtes, et conquérir le terrain nécessaire à défendre les approches de Quiberon, où se trouvaient toutes les richesses , tous les moyens, toutes les forces matérielles de cette grande expédition ; ou s'établir dans la position inexpugnable de Sainte-Barbe. Les généraux en chef, dont l'un (d'Hervilly) avait le pouvoir, parce qu'il était breveté par le Roi d'Angleterre, et l'autre (Puisaye), la confiance des Vendéens, divisés également de volontés et de plans, conduisi-

VENDÉR. a85

rent à leur perte , sous le canon et sous le drapeau anglais , toute cette multitude d'émigrés et de Vendéens qu'ils commandaient. Chaque jour de cette expédition fut pour les royalistes marqué par un désastre : une colonne qui s'était aventurée dans le pays sous les ordres de M. de Tinteniac, le même qui avait été envoyé aux Vendéens par les Anglais avant le passage de la Loire, fut détruite, et les royalistes de Quiberon ne l'apprirent que lorsque eux - mêmes furent perdus et prisonniers. La désertion commença dans l'armée de d'Hervilly parmi ses régiments soldés; les soldats saisirent l'occasion de rentrer en France, et donnèrent des renseignements importants. Le i6, le général d'Hervilly tenta de s'emparer de la position de Sainte-Barbe , qu'il avait donné le temps à quinze mille républicains d'occuper et de couvrir de batteries ; il perdit beaucoup de monde , entre autres une cinquantaine d'officiers de l'ancienne marine ; il se sauva avec peine. Les Anglais avaient à dessein compris dans J'expédition trois cents émigrés de cette arme; ce moyen infamant de se venger des triomphes du brave Sufifren souriait à leur politique, et ils anéantirent ainsi tous les auteurs, tous les témoins de cette belle campagne de l'Inde qui avaient porté si haut la gloire du pavillon français. Le général Humbert commandait à Sainte-

îa86 MÉMOIRES DE. NAPOLÉON.

Barbe^ il fit des progrès , et enleva les Quvr^es dont Tèxpédition s'était enfin couverte, U^ipploya une ruse qui lui réussit : il habilla de;» jdétache* ments avec les uniformes des .mqrts^.-des l^lessés et des prisonniers, et .ainsi travestis, /»es soldats entrèrent avec les royalistes dans leurs i^ôtrancb^ ments. Ceux-ci s'en aperçurent^ mais il était t|*op tard ; d'ailleurs les patriotes appelaient à eux , les assurant de leur pardon, les soldats des régiments émigrés, et ceux-ci se rendaient dans leurs rangs par compagnies. Cette défection aurait dû être prévue : la plupart étaient des soldats ou marins français prisonniers en Angleterre, enfants de la République ..Enfin, le 22, le fort Penthièvre, dernière espérance des royalistes, fut enlevé à la baïonnette; toute l'artillerie débarquée tomba au pouvoir des républicains; la mer se couvrit d'embarcations; tous ceux qui avaient échappé au carnage pendant le combat se précipitèrent suc. le rivage pour gagner l'escadre ; mais la plus grande partie ne put entrer dans les chaloupes. Grand nombre de ces malheureux, que la politique machiavélique du cabinet de Londres saci'ifiàit ainsi, attendaient sur le rivage qu'on vînt les enlever à une mort certaine ; d'autres se jetèrent sur leurs épées ou sur leurs baïonnettes, et se tuèrent sous les yeux de leurs chefs: les Anglais restèrent spectateurs impassibles de ces

VRlfDEE. 287

scènes d'hoireut . L'agonie de cette armée de Frapçais fut affreuse; d'Hervilly, auteur involontaire de ce désastre, fut blessé d'un coup de canon, il alla mourir en Angleterre; les émigrés qui ne purent s'embarquer furent pris avec le brave Sombreail , au nombre de douze cents. Ge chef s'était rendu par une sorte de capitulation verbale faite au milieu de l'action, à laquée le général en chef, Hoche, était tout à fait étranger. Il le prouva puisqu'il ne voulut point la reconnaître; et de Élit il ne le pouvait pas : c'était Tallien, représentant du peuple à Vannes, qui seul avait ce pouvoir. Mais le général Hoche fit ce qu'il pouvait faire , ce fut de ne pas faipre garder ses prisonniers, qui eurent toute la nuit pour gagner la foret et se sauver ; la plupart de ces malheureux ne voulurent point en profiter. Tallien fit fusiller impitoyablement Sombreuil et ses compagnons, parmi lesquels il y avait plus de deux cents officiers de marine expérimentés. Le proconsul remplit en cela les désirs du cabinet de Saint*James, encore plus que celui du Comité de salut public; conduite inexpUcable, puisque Tallien était en rapport avec les princes. L'amiral anglais Warren ramena en Angleterre ses vaisseaux, ses équipages, quelques fugitifs, à la honte de son pavillon ; il fut bien accueilli par le ministère , mais il fut honni par la nation ;

a88 MÉMOIRES DE NiVPOLÊOPT.

et quand en plein parlement le ministre Pitt, poursuivi par l'opinion de ses concitoyens , osa justifier Fexpédition de Quiberon , ea disant : Du moins le sang anglais n^y a pas confê^ Shéridan lui répondit : Non^ sans doute ^ mais Vhonneur anglais a coulé par tous les pores. La réponse de Shéridan juge suffisamment la conduite du gouvernement anglais, et la foi que Ton doit attacher aux justifications semblables à celle de Témigré qui, témoin des désastres de Quiberon , cherche à laver de tout reproche l'amiral Warren et le cabinet de Saint -James* Cet émigré ne fait le procès qu'à ses compagnons d'armes, comme Shéridan ne le fait qu'à son gouvernement : ils ont raison tous deux , mais l'orateur de l'opposition est resté l'oracle de l'histoire.

Aussitôt que Charette apprit l'exécution des émigrés à Vannes, il fit, par représailles, fusiller deux mille prisonniers qu'il avait faits depuis la rupture du traité de la Jaunaye. Ces vengeances de cannibales rangent parmi les fléaux du genre humain les hommes qui les ont provoquées ou exercées. La conduite âe Charette en cette occasion est plus coupable peut-être que celle de Tallien, qui avait pour autorités et pour juges les lois existantes, et pour justification la qualité de rebelles pris à main armée sur le territoire ; taudis que le massacre de deux mille républicains

ordonné par Charette , et exécuté sous ses yeux , fut le résultat d'une combinaison et d'un calcul de simple cruauté où manquait même le prétexte de la politique , surtout pour l'avenir.

Le jour même où la République anéantissait les royalistes de Quiberon , elle signait un traité avec un prince de la maison de Bourbon , Charles IV, roi d'Espagne : ce rapprochement est remarquable.

L'armée dont lord Moira avait avec ostentation reçu le commandement, et qui était destinée à une expédition contre la France, n'avait point été embarquée , et Pitt avait eu de bonnes raisons pour ne pas la joindre à l'expédition royaliste. Mais après la catastrophe de Quiberon , ce ministre parla de nouveau de débarquer l'armée de lord Moira sur les côtes du Poitou, et d'y joindre une expédition française, bien plus nombreuse que la première, sous les ordres des Princes. Dans ce même temps , un convoi chargé de munitions de guerre, d'armes, effets d'habillement et d'argent pour la Vendée, mit à la voile; Charette en fut averti, ainsi que du lieu où les transports jetteraient l'ancre ; il s'y porta au temps convenu avec i5,ooo hommes, battit les républicains, et ramena dans son camp de Belleville les secours que le convoi avait débarqués. Tout semblait être enfin combiné entre les princes, les chefs Montholon. — Tome FI. 19

aqO MEMOIRES DE NAPOLEON.

vendéens et les Anglais pour porter la guerre au cœur de la France. Le aS août, le lieutenantgénéral du royaume s'embarqua à Portsmouth, à bord du Jason ; la flotte perdit beaucoup de temps à choisir le lieu de débarquement, fit une mauvaise attaque sur Noirmoutier, et porta le Prince à rile-Dieu. Mais toute cette armée, dont on avait fait tant de bruit , ne se composait que de 4>ooo Anglais et quelques centaines d'émigrés. Puisaye , retourné en Bretagne depuis l'affaire de Quiberon , avait reçu de Louis XVIII le titre de général en chef de ses armées de l'Ouest. Le recensement des forces royales existantes dans cette province en portait l'effectif à plus de j 00,000 hommes ayant fait la guerre, et dont la moitié étaient armés : 1 5,ooo sous Scepeaux , entre la Villaine et la Loire ; 1 5,ooo sous Charette, à Belleville et en Anjou; 20,000 sous Stofiflet; 4,000 sous Sapineau. Frotté, qui commençait à insurger la Norn^andie, avait ra^emblé 6 à 7,000 hommes. Ainsi , les forces royalistes qui se trouvaient à la disposition du lieutenant-général, pendant son séjour à l'Ile -Dieu, dépassaient 100,000 combattants.

Les troubles intérieurs causés par les royalistes de Paris montraient une autre Vendée dans la capitale. C'était l'époque du 1 3 vendémiaire. Toutes ces affaires marchaient ensemble ; il y avait

YENBÉE, Hg I

correspondance et combinaison çqtre Paris et la Vendée. Le comité parisien recevait ses pouvoirs de la même source. Si le f 3 vendémiaire sauva , par le fait , la République à Paris , le séjour inconcevable de l'expédition du lieutenant-général à rile-Dieu, où elle resta depuis le a octobre jusqu'au 1 7 novembre, sans débarquer en Bretagne^ y contribua efficacement. La Républiqiiie était perdue, si les Anglais eussent laissé descçndre sur le sol de la patrie le comte d'Artois. Ce Prince écrivit aux chefs vendéens qu'il était contraint de quitter l'Ile -Dieu avec les Anglais, par ordre du gouvernement britannique, mais qu'il reparaîtrait bientôt. A cette nouvelle , le découragement frappa les armées royales ; et Charette se vit toutà-coup en présence de forces trop nombreuses pour pouvoir lutter contre elles. La paix avec l'Espagne avait rendu à la Convention la disposition d'une belle armée. Les Vendéens furent battus sur tous les points. StofiQet, pressé par le général Hoche, eut recours à sa générosité, et invoqua le traité. Hoche lui pardonna ; mais, peu de temps après, il osa reprendre les armes; abandonné des paysans, que la conduite du général en chef désarmait chaque jour par miUiers, il finit par être livré ; il réclama eh vain une dernière amnistie, il fut conduit à Angers, jugé et

condamné à mort. Bientôt il ne resta plus que Charette , et la désertion gagna ses rangs. Fous avez fait la paix sans nous^ lui disaient lespay* sans; les bleus ne nous font pas de mal; nous ne voulons plus faire la guerre pour vous. Charette, réduit d'abord à deux cents hommes, et peu après à une douzaine de cavaliers d'escorte, échappa miraculeusement. Le 21 février 1796, il avait refusé, soit à Hoche, dit-on, soit aux Vendéens, de partir pour l'Angleterre. Sa haine pour les auteurs des désastres de Quiberon et de l'évacuatiôn de l'Ile-Dieu était restée invincible : il déclara vouloir mourir dans la Vendée. Peu de jours après , il tomba au pouvoir d'un détachement républicain envoyé à sa poursuite, fut conduit à Nantes, où il était entré avec une sorte de triomphe populaire quelque temps avant ; livré au conseil de guerre , il fut fusillé : quelques autres officiers , peu importants , périrent successivement de la même manière , ayant été livrés par leurs propres paysans. La haute Vendée fut pacifiée par la mort de Stofflet, et la basse Vendée par celle de Charette. Mais ces provinces ne furent réellement soumises que sous le Consulat, où elles reprirent leur rang parmi les départements de la République. Seulement , en 1 796 , les paysans , qui avaient enfin compris leurs vé-

ri tables intérêts, parce que le Directoire avait placé à la tête de ses armées un homme digne de les commander, mirent bas les armes.

Il fallait toute Fimpéritie de ce gouvernement pour faire perdre à la République les avantages de la conduite du général Hoche, et replonger dans les horreurs de la guerre civile des provinces qui ne demandaient qu'à être ménagées, Depuis la pacification de 1796, elles étaient sorties de leurs ruines, et les paysans s'étaient livrés avec sécurité aux travaux de l'agriculture abandonnés depuis tant d'années. Mais les plaies étaient récentes : il y avait loin de ne plus se battre contre la République, à se battre pour elle; après une rébellion toujours victorieuse pendant plusieurs années, après une guerre à outrance , dans laquelle les deux tiers de la population de ces provinces avaient soutenu le choc de plus de 200,000 républicains , il était absurde de vouloir appeler sous les drapeaux de la révolution les conscrits de ces peuples encore irrités ; la politique voulait qu'on attendît une autre génération pour appeler au service militaire les enfants de la Vendée. Le Directoire ne le comprit pas, il ordonna des levées d'hommes dans les départements de l'Ouest ; un mouvement insurrectionnel se manifesta aussitôt dans tous ces départements. Le Bocage, pays coupé et impé-

nétrable, qui, depuis Forigine de la Vendée, avait offert aux bandeâ royales un asile inexpugnable, devint le refuge des déserteiu's et des réfrâctaires. Les délits des grandes routes recommencèrent : c'est lé ptemier acte d'une population qui se révolte que d'intercepter les communications. Le cri de Mort aux Bleus ! s'éleva de toutes parts. Ce cri populaire, dans ces contrées inquiètes et à peine désarmées , ne fut obéi qu'avec trop de fidélité; d'un autre côté, les chefs signataires de la pacification, avertis que le Directoire pensait à se saisir de leurs personnes , quittèrent leur domicile et vinrent se réfugier dans le Bocage ; leur présence donna confiance aux déserteurs , et de nouvelles bandes royales s'organisèrent.

Cependant les propriétaires , les fermiers , ne voulaient point prendre part dans cette guerre ; ils avaient déclaré au chef du Bocage que seulement ils leur donneraient asile au besoin. Ainsi, la partie de la population qui formé la force réelle dés pays Voulait rester en paix et comme étrangère aux querelles des deux partis. Le Directoire, s'il eût été habile, pouvait facilement profiter de cette heureuse circonstance pont éteindre le foyer des rébellions isolées qui venait de s'allumer dans le Bocage ; mais , insensé dans sa politique intérieure comme dans celle extérieure , il provoqua la loi des otages. Cette loi ordonnait d'em-

prisonner comme otages tous les nobles, à l'exception des fonctionnaires, les aïeux, pètes et mères des Chouans et des Vendéens, et leurs parents jusqu'au quatrième degré inclusivement. Un otage qui s'évaderait serait considéré comme émigré, et fusillé s'il était repris. Un bleu assassiné, quatre otages seraient déportés à Cayierine ^ et tous payeraient solidairement 6,000 francs au trésor , et 600 fr. à la famille du mort. Le séquestre serait mis sur tous les biens des otages*, pour répondre des vols commis par les Chouans. Ces tables de proscriptions réveillèrent tous les souvenirs de la terreur , l'indignation fut générale ; elle éclata sur tous les points de la France contre le Directoire qui avait osé proposer cette loi atroce ,, qui Pavait promulguée et en poursuivait l'exécution. Tout ce qu'il y avait devrais citoyens en France, d'hommes sages et vertueux^ prononcèrent dans leurs pensées et appelèrent de leurs vœux le renversement de l'autorité directoriale.

La guerre civile recommença et menaça bientôt d'envahir de nouveau l'Anjou, le Poitou, la Bretagne et la Normandie. Le Directoire comprit alors sa faute et son danger ; mais il suivit la fausse route dans laquelle il s'était lancé avec ime imperturbable opiniâtreté; il semblait qu'il fût conseillé par ses ennemis. Sans doute pour

^q6 mémoires de N1.P0L£0N.

montrer à toute la république qu'il était effrayé de l'attitude menaçante de la Vendée et inquiet du civisme des Français, il fit rendre par les conseils une loi qui obligeait les fonctionnaires publics de faire le serment de haine à la royauté. Peu après il ordonna des visites domiciliaires dans les départements de l'Ouest qui n'étaient pas encore révoltés; il adoptait ainsi dans son aveuglement toutes les mesures propres à ranimer et à étendre la guerre civile; les bandes royales enfantées par la loi de la levée de 200,000 hommes et par celle des otages , s'accrurent toutà-coup d'une immense multitude de volontaires que leur envoyaient les visites domiciliaires; elles devinrent des armées.

Au milieu de cet étrange système du Directoire, la pénurie du trésor était à son comble; les mandats venaient de remplacer les assignats ; discrédités bientôt eux-mêmes, le gouvernement ne savait plus par quelles ressources pourvoir à ses besoins; la dilapidation dans toutes les administrations était révoltante; on imagina l'emprunt forcé, taxe militaire de cent millions imposée sur les riches. Cette taxe, qui pesait également sur ceux du nouveau et de l'ancien régime, ameuta contre le Directoire plus d'ennemis importants que toutes ses autres mesures révolutionnaires. La désapprobation ptd^lique ne se

borna pas à des invectives , à des récriminations personnelles contre les Directeurs; elle prit dans le Midi la forme d'une véritable insurrection. La Haute-Garonne leva l'étendard de la révolte, et le Directoire eut encore , en cette occasion , l'ineptie de grossir le péril de ce soulèvement, et de lui donner une valeur réelle en déclarant le département de la Haute-Garonne hors de l'empire de la constitution, et réunissant dans une proclamation les brigands du Midi et les brigands de V Ouest. Cependant les troubles du Midi n'eurent point de suite fâcheuse, ils furent fsicilement réprimés : en général les peuples du Midi ont reçu de la nature cette effervescence qui commence les révolutions; mais ils manquent du courage moral nécessaire pour les continuer. Il n'en est pas ainsi des peuples de l'Ouest, descendants de la race celtique et normande. Treize armées se levèrent dans la Vendée proprement dite, dix en Bretagne et en Normandie, sous les ordres de Bourmont, Rochecotte, Châtillon, Frotté , Le Chandelier, d'Autichamp , Grignon , Suzannet, Limoëlan et Georges Cadoudal. Si alors encore la politique anglaise avait permis qu'un prince français se mît à la tête de la Vendée, c'en était fait du Directoire, et la restauration eût renversé ce gouvernement débonnaire, aussi facilement ique Napoléon le fit deux mois

agd MÉMOIRES de napouêon.

après, à la journée du i8 brumaire. Les années royales ne se battirent pas dans cette caiûpagne coinme elles l'avaient fait sous Charette ; cependant en Bretagne , en Normandie et dans le Maine, leurs progrès furent effrayants; elles prirent un grand nombre de villes, occupèrent Saint-Brieux, le Mans et Nantes, et parlaient hautement de marcher sur Paris.

Le Directoire ne savait plus où donner de la tête ; il s'en cachait mal par l'éclat* qu'il donnait aux petits avantages que de simples officiers avaient eus dans la basse Vendée, où on ne faisait réellement qu'une guerre de partisans. Sa peur était publique comme son incapacité.

Le retour de Napoléon , revenu d'Egypte pour détruire l'anarchie directoriale et donner à la France un gouvernement digne de sa grandeur et de sa puissance, mit fin à la gueifre de la Vendée. Il ne se trouva pas en France un seul individu qui donnât des regrets à la chute du Directoire. Jamais révolution ne fut plus complète. Le 1 8 brumaire rendit à la France le rang qu'elle devait occuper en Europe, et le crédit qu'on acquit tout à coup. La pacification intérieure de la République fut un des premiers soins de Napoléon. Les chouans et les Vendéens refusèrent d'abord de reconnaître la constitution consulaire. Le gouvernement répondit au manifeste de la

Vendée par son décret du a8 décembre, qui accordait aux révoltés dix jours pour se soumettre, et fit menacer la Vendée par le général Brune, qui s*y porta avec des forces considérables. Dans ce temps, le général Hédou ville reçut des pouvoirs pour négocier; c'était l'homme qui convenait : gentilhomme, il avait une affinité toute naturelle avec les chefs des insurgés ; son esprit conciliateur, ses manières persuasives les gagnèrent , et la négociation commença. L'abbé Bernier, qui lors de la dernière pacification is'était retiré en Suisse, fut choisi par Napoléon pour aider Hédouville dans sa négociation. Cet abbé rendit les plus grands services dans cette occasion , tant à son pays qu'à ses anciens amis. D'Autichamp , Laprevalaye , Ghâtillon , furent les premiers qui se soumil^nt. Suzannet, Bourmont, d'Audigné mirent bas les armes peu après; ils jouissaient d'un grand crédit dans leur parti.

Au milieu de ces négociations si heureuses pour la France, l'Angleterre envoya quarante vaisseaux qui jetèrent l'ancre sur les côtes de Bretagne, et y débarquèrent une grande quantité d'armes et de munitions dont Georges se saisit, et qu'il parvint, après un combat dans lequel il eut l'avantage, à faire transporter dans son camp retranché de Grandchamp. L'Angleterre suivait jusqu'au dernier moment, comme

3oO MÉMOIRES D£ NAPOLÉON.

elle Ta prouvé en i8i4, son système de destruction contre la France : elle envoyait des armes à ces rebelles au moment où un gouvernement fort s'occupait de les amnistier. Si elle eût voulu rétablir la royauté en France, c'est-à-dire lui rendre une existence stable et glorieuse , elle eut envoyé un prince aux Vendéens. Mais en 1800 il était déjà trop tard; la place était bien occupée. Elle se contentait donc d'envoyer des aliments à la guerre civile, ce qui fut également inutile. On capitulait partout, dans le Maine, en Anjou, dans les Bretagnes; il n'y eut que Frotté et Georges qui voulurent continuer la révolte. Cette obstination, qui ne tenait plus à un parti, fut bientôt châtiée. Frotté fut battu et livré par Guidai, auquel il s'était confié. Il voulait parlementer après sa défaite, tandis qu'il avait rompu son ban en violant son traité et en refusant l'amnistie : il fut fusillé. Georges échappa et se sauva en Angleterre, d'où il revint en i8o4 pour assassiner le premier consul. Il fut jugé, et mis à mort comme assassin et conspirateur. Il avait trouvé moyen d'avoir pour complices deux des plus célèbres généraux de la République, Pichegru et Moreau, La fin de ces deux hommes fut tragique : Pichegru s'étrangla dans sa prison, et Moreau revint de son exil pour être tué par un boulet français au milieu des rangs étrangers qu'il dirigeait cou-

VENDÉE. 3o I

tre sa patrie : triste fin pour de si beaux commencements ! L'amnistie fut donnée aux Yendéensle 4 mars 1800, et aux chouans le 21 avril. L'ordre fut rétabli; les départements de l'ouest rentrèrent dans le sein de la grande famille. Les généraux amnistiés purent prendre du service dans les armées nationales : il y avait de la place pour tout le monde sous l'Empire, même pour les ingrats, et par conséquent pour les traîtres; ceux-ci sont à jamais flétris.