CHAP. X

LETTRES DU DIRECTOIRE

ADRSSSl&ES A NAPOLEON.

Paris, le 6 frtictidor au 4 ( a3 août 1796 ).

Les derniers comptes que tous nous avez rendus, citoyen général, de vos opérations militaires, nous prouvent que la brave armée que vous commandez cueille chaque jour les^ fruits de la victoire, en augmentant la détresse de son ennemi : consteri^é de sa défaite, il n'osera pas, sans doute,. se mesurer de longtemps en bataille rangée avec le reste de ses forces; c*est donc à le détruire dans des affaires partielles et fréquentes qu'il faut vous attacher, ainsi que vous lavez fait depuis les mémorables journées des 16 et 18. Pressé sur ses derrières par la marche rapide de Taile droite de larmée de Rhin-et-Moselle , qui s'avance sur rinn, il est à présumer quil ne fera, dans le Tyrol, qu'une défense faible et incertaine; et dès-lors votre poursuite doit acquérir un nouveau degré de célérité, soit pour atteindre ses arrière-gardes et les tadler en pièces, soit pour les devancer dans des

passages importants, selon Toccasion ou la nature des localités où vous avez à déployer toute la variété des combinaisons et iés ressources de lart, ainsi que vous les avez déjà tour à tour développées dans les o|)érations de montagnes et dans celles de plaines. Nous avons loué la hardiesse de votre projet de vous porter brusquement sur Trieste; mais le moment favorable ne nous semMe pas encore arrivé. L affaiblissement de Farmée, causé par les maladies , les dispositions plus qu'équivoques des différentes puissances de l'Italie, et l'intérêt le plus pressant de tous, celui de dissoudre les forces de l'Autriche en lui faisant essuyer des défaites réitérées , et de porter ainsi les derniers coups à 'nos ennemis du continent : toutes ces -considérations nous déterminent à vous prescrire de ne pas vous étearter, dans les circonstances actuelles, du plan- qui a pour but de lier votre gauche à la droite du géfiértA Moreau, et de combiner vos mouvemefnts de maniera à-écraser Wurmser et le prince Charles', pendant ipVB le général Jourdan fera tous ses efforts pour rejéier Wartensleben dans la Bohême , et le réduire à limpuissancé de couvrir ce royaume -ou de protéger Ih rive gauche du Danube , s'il se réplie de ce coté.

Après que les trois armées v républicaines auront exécuté ces dispositions dans leur ensemble, et <pgte les portes de l'Autriche leur seront ouvert€f$, noÊts vous autorisons à jeter ^ne division sur Trieste, potir èh^ruitier le port et lès établissements publics.

'Jusque là, la sagesse nous conmiiinde d'ajourner cette entreprise. Nous regrettons de ne pouvoir lui

donner immédiatement notre assentiment; mais Tessentie! est d'affermir la conquête de Tltalie^ et d oter à lennemi, qui a osé encore la disputer à Tannée qui est sous vos ordres, tout espoir et tout moyen de la ressaisir. Il est d'ailleurs à observer que le corps que vous dirigeriez sur Trieste pourrait être compromis dans sa retraite en Italie, dans le cas, toutefois invraisemblable, d'un événement fâcheux.

Il nous a été rendu compte que les six mille hommes que le général Châteauneui-Randon a eu ordre de diriger vers l'Italie sont depuis long-temps en mou^vement : instruisez-nous de leur arrivée, ainsi que des renforts qui ont été tirés des côtes de l'Océan. Notre intention est de maintenir Farmée d'Italie dans un état de forces qui lui assure constamment la supériorité dans toutes les opérations qui la concernent, soit en la renforçant des troupes de Tintérieur, soit en lui prêtant le secours de Tarmée de Rhin-et-Moselle, à laquelle nous ferons pass^ six mille hommes lorsque la communication sera établie entre elles : car, nous vous le répétons, il faut conserver à tout prix nos avantages en Italie; c'est Fobjet auquel la pensée du gouvernement est le plus fortement attachée, et qui doit le plus influer sur la paix continentale.

Lorsque l'Empereur aura été forcé de recevoir les conditions de jcette paix nécessaire à l'Europe, nous aurons àdéqîder celle qu'il conviendra à l'intérêt et a réclat des victoires de la République d'impojser aux différents États de l'Italie; et c'est alors que nous

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pourrons, avec une sécurité entière, menacer Rome et Naples pour les faire accéder à nos vues.

Les maladies qui assiègent la garnison de Mantoue doivent bientôt réduire cette place,, et nous obligent de ne l'observer que de loin. La santé des troupes occupe vivement notre sollicitude, et attire sans doute vos soins les plus assidus , que réclament le courage et la fidélité républicaine de ces braves défenseurs de la patrie^ Il faut faire évacuer, autant que possible , sur des lieux salubres, les malades que leur état permet de transporter. ^

Réveulèrb-Lépsaux.

Paris, le 17 fructidor an 4 ( 3 septembre 1796).

Le Directoire a reçu, citoyen général, vos dépêches du 9 de ce mois. Le tableau des forces de l'année qvLe vous commandez, rendue en ce moment inactive par les maladies, et le compte que vous lui rendez du retard qu'éprouvent dans leur marche 1^ renforts qui vous sont destinés, l'ont vivement affecté; il écrit de nouveau, et de la manière la plus impérative, rela*< tivement à ce dernier objet, aux généraux Kellermann et Châteauneuf-Randon. Il vous observe néanmoins que vos précédentes lettres et celles de ses commissaires annonçaient que des troupes parties des côtes de l'Océan arrivaient successivement à Milan.

Quelque important qu'il soit de marcher sur les

traces dé Tennemi après sa défaite^ nous reconnaissons toutefois la nécessité du délai que vous avez cru devoir mettre à vous engager dans le Tyrol. La nature du terrain , la connaissance particulière qu'en ont les Autrichiens, qui, quoique vaincus et considérablement affaiblis , osent encore résister dans de nouvelles positions, et la situation intérieure de l'Italie, sont, à cet égard, autant de motifs que nous savons apprécier. Mais le temps accordé à des précautions nécessaires doit assurer une plus grande activité aiix opérations ultérieures , et nous pensons que vous serez incessamment à Trente, et bientôt, soit à Brixen, soit à Inspruck, selon les circonstances qui vous y détermineront.

Le passage de la Leck par l'armée de Rhin-et-Moselle, la direction de sa droite sur les derrières de l'armée autrichienne, et la retraite du prince Charles sur rister, ajoutent une nouvelle confiance à la sécurité que nous partageons avec vous sur la suite de vos mouvements, et qui naît des victoires multipliées, dont l'influence ne peut être que décisive en faveur de la République , puisque la détresse de la cour de Vienne et l'humiliation de ses défaites n'ont pu encore la toucher assez pour lui faire désirer sincèrement la fin de la guerre. Soyons d'autant plus terribles qu elle est plus opiniâtre et orgueilleuse, et redoublons d'énergie pour arriver au terme de la campagne par de nouveaux succès, sans compromettre surtout ceux que nous avons déjà obtenus.

Nous approuvons la rigueur de vos menaces à l'é-

378 MEMOIRES DE NAPOLiOSf.

gard de Naples^ et nous vous autorisons à les effiectnei^ si cette cour reprend une attitude hostile envers la France. Nous désirons être exactement instruits de ce qui s est passé, et quel motif le roi de Naples préce aujourd'hui à son mouvement sur Rome.

Nous réservons toujours pour le moment le plus favorable lexécution de nos vues sur les puissances d'Italie avec lesquelles nous avons des intérêts à discuter; l'objet le plus impérieux aujourd'hui est d'a^ surer nos triomphes.

Quoique éloigné des lieux où les barbets exercent leurs brigandages , lie perdez pas de vue ces obscurs et dangereux ennemis : des ordres émanés de voua auront plus d'effet que ceux qui pourraieïjt être donnés sans votre participation , pour comprimer ce fléau qui se propage dans plusieurs départements.

Bien loin d'autoriser la pusillanimité, les lois sur l'organisation des commissaires des guerres leur prescrivent, au contraire, un courage égal à celui des défenseurs de la patrie. Un de nos arrêtés ordonne, en outre, qu'il en sera toujours attaché aux troupes , même en présence de l'ennemi ,• et que ceux qui seraient assez lâches pour quitter le poste de l'honneur, du danger, devront être traduits en jugement. Nous vous invitons, citoyen général, à vous faire représenter cet arrêté, et à veiller avec sévérité sur son exécution.

Nous vous invitoiui également à nous instruire de tout ce qui concerne l'opération qui va s'entamer sur la Corse, et à seconder de tous vos moyens le

PliCfiS JtfSTIFICÉLTiyES. 379

zèle dtt'citoyeii Salicetti et 1 audace des réfugies de cette île.

S. M. Rji¥E]tiI.ÈRS-LEFBA1}X.

Paris, le 23 fructidor an 4 (9 septembre 1796.)

Il est «urveuu en AUeisua^ne, ^toy6ag^éE:ai^!quel-^ ques événements qui, sans compromettre jusqu ici les succès que k fiépublique a obtenus, exigent néanmoins un nouveau degré d'^ergie pour exécuter les dispositions nouvelles ^ue nous avons ordonnées. L'armée de Sambre-et-M^use, attaquée tout à coup par le prince Charles, qui a conduit de la Bavière. un renfort au général Wartensleben , a été obligée , quoique sans cov^at séneux, de se replier sur le Réduits, et successivement sur la Lahn.

dette situation , qui pourrait avoir des suites fabcheuses «i bous ne ron>pio&s le dessein de. lleimerai par orne mesure prompte et audacieuse, nous a déterminés à prescrire au générai Moreau de marcher surle-duunp, avec la plus grande partie de ses forces, entre le Rednitz et le haut Necker, pour attaquer le prinoe Charles, qui le sera de front en même temps par le général Beurnonville, qui amène de l'armée du Nord 4U1 renfort à celle de Sambre-etrMeuse, dont il prendra le commandemeiit. Le général ikmrdan ayant besoin de repos , passe à<celui de l'armée du Nord. Le général Moreau établira dans la Bavière, avant de la (juitter , une défensive assezédrte pour <;oimiai[r le Lech

38o MEMOIRES DE NAPOLÉON.

et contenir les ennemis qiii se trouveût dans oette partie du théâtre de la guerre. Mais pour remplir k but qui est essentiel , il est nécessaire que vous occupiez vivement dans le Tyrol les Autrichiens, qui pourraient porter des secours en Bavière, ainsi qu'ils l'ont déjà fait^ d'après des rapports qui nous sont parvenus, afin de se trouver en force sur la droite de leur ligne d'opérations. Ainsi nous pensons que vous devez agir de manière à vous porter sur Inspruck avec'rapidité, et menacer de faire une irruption dans la Bavière. Évitez, autant que la nature du terrain vous le permettra, de disséminer les troupes, afin de ne rien donner au hasard dans le genre difficile d'opérations que vous avez à exécuter. Vous sentirez puissanunent que les circonstances actuelles sont du plus grand intérêt, et qu'il est instant de déployer tous nos moyens, et surtout d'en combiner l'emploi sur toute la ligne occupée par qos armées agissantes. Ce concert peut seul nous y rendre l'offensive sur tous les points , et nous espérons que la manomvre du prince Charles, heureuse un moment, attirera sur son armée des coups plus terribles, en l'invitant à tenter de nouveau le sort des batailles.

Nous vous faisons passer copie du dernier rapport du général Jourdan.

Nous nous bornons , citoyen générai , à vous parler, dans cette dépêche, du mouvement que nous prescrivons dans le Tyrol à la. brave année d'Italie et à son habile général^ d'opérer immédiatement.

Nous nous en référons à nos précédentes lettres,

pour tout ce qui concerne les autres objets du commandement qui TOUS est confié.