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mais ce général sentit la ^nécessité d'évacuer Fîume; et la suspension d'armes de Judèmbourg le trouva, le 19 avril, à Ma téria , couvrant Trîeste. Ces événements, exagérés comme ceux du Tyrol, retentirent dans Venise et furent la principale Cause des mouvements et prises d'armes qui entraînèrent la perte de cet état.

Pendant les cinq jours que durait la suspension d'armes, du 7 au 12 avril, la division Masséna s'établit à Bruck au pied du Simering, ayant des avant -postes à rai -coteau. Le quartier-général se porta à Léoben, à l'évêché; la division Serrurier occupa la ville importante de Gratz et fit travailler, à roellre le cbâteau en état. Ces cinq jours de repos étaient nécessaires et furent fort utiles. L'armistice se terminait le i3; priais, à neuf heures du matin, le comte de Merfeld arriva muni de pleins pouvoirs pour négocier et signer des préliminaires de paix , conjointement avec le marquis de Gallo ambassadeur de Naples à Vienne, qui jouissait de la faveur de l'impératrice, laquelle avait une influence marquée sur les affaires. On signa une prolongation de la suspension d'armes jusqu'aiL ao avril, et l'on commença les conférences pour la négociation des préli- / minaires. Le 16 avril, après de longs débats, on était convenu de trois projets qui furent

Jo8 MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

expédiés à Vienne et auxquels le plénipoteatiaire français donna son assentiment. Le 17, la réponse du cabinet de Vienne ayant été apportée par le baron de Vincent aide-de-camp de rerapereur, on rédigea les articles préliminaires patents et secrets ; les secrétaires de légation neutralisèrent une petite campagne , à une lieue de Léoben, où les préliminaires de paix furent signés le 18 au matin. Le général Clarke, comme on Ta vu , était muni des pleins pouvoirs du gouvernement, mais il était alors à Turin. Il lui fallut du temps pour arriver au quartier-général ; et, comme il n'y était pas encore le 18 , Napoléon passa outre, dans cette circonstance comme dans tant d'autres,. et signa lui-même. Le général Clarke rejoignit le quartier-général quelques jours après. Les plénipotentiaires autrichiens avaient cru faire une chose agréable, en mettant pour premier article que l'empereur reconnaissait la république française. « Effacez cela », dit Napoléon : « la république est comme le soleil , qui luit (( de lui-même; les aveugles seuls ne le voient « pas. » En effet, cette reconnaissance était nuisible, puisqjie si, un jour, le peuple français voiriait faire une monarchie , l'empereur pouvait dire qu'il avait reconnu la république. Il était stipule, par les préliminaires,,

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que la paix définitive se traiterait dans un congrès qui se réunirait à Berne, et* que la paix de Tempire serait lobjet d'un autre congrès qui se tiendrait dans une ville allemande, lies limites cfu Rhin étaient garantiesà la France; rOgli'o était la limite des états de la maison d'Autriche en Italie, et de la république cisalpine que composaient la Lombardie, le Modenois , le Ber^amasque , le Crémasque. La ville de Venise devait recevoir les légations de Ferrare et de Bologne , la Romagne , en compensation de la perte de ses états de Terre-Ferme. Par ce traité, l'empereur avait Mantoue , mais la république acquérait Venise. Les armées françaises pouvaient communiquer de Milan à Venise , par la rive droite du Pô , déboucher sur la Piave , et rendre nulles les lignes du Mincio, de l'Adigc, et Mantoue. Rien ne s'opposait d'ailleurs à ce que les deux républiques n'en formassent qu'une , si cela leur convenait. Venise avait existé pendant neuf siècles , sans posséder aucun territoire en Italie , n'étant qu'un état maritime; c'est le moment de sa plus haute puissance : d'ailleurs il est vrai de dire que les arrangements furent stipulés en haine des Vénitiens. C'était le moment où les dépêches des 3 et 5 avril du général Kilmaine venaient d'arriver. L'armée frémissait d'indignation au récit

IIO MÉMOIRES DE NAPOLEOIT.

des assassinats qui se commettaient sur ses der-» rières. Une cocarde d'insurrection était arborée à Venise, et le ministre anglais la portait en triomphe ; le lion de St-Marc flattait sur sa gondole; ce ministre jouissait d*une grande influence.

Le 27 avril, le marquis de Gallo présenta au général en chef, à Gratz, les préliminaires ratifiés par Tempereur. Si l'échange n'eut pas lieu sur-le-champ , c'est qu'il fallait attendre la ratification du directoire exécutif; mais comme dès lors il ne pouvait y avoir aucun doute sur cette ratification , l'armée évacua la Styrîe , partie de la Carniole et de la Carintbie. Plusieurs ouvertures ayant été faites par les plénipotentiaires de l'empereur , l'aide-de-camp Lemarrois en porta les réponses à Vienpe ; il fut reçu avec distinction; c'était la première fois depuis la révolution , que l'on voyait la cocarde tricolore dans cette capitale. Ce* fut dans une de ces conférences de Gratz, qu'un des plénipotentiaires, autorisé par une lettre autographe de l'empereur , offrit à Napoléon de 'lui faire obtenir à la paix une souveraineté de deux cent cinquante mille âmes en Allemagne pour lui et sa famille, afin de le mettre à l'abri de l'ingratitude républicaine. Le général sourit ; il chargea le plénipotentiaire de remercier l'em-

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pereur de celte preuve de Tintérêt qu'il lui portait, et dit qu'il ne voulait aucune grandeur, aucune richesse, si elles ne lui étaient données parle peuple français; l'on assure qu'il ajouta: « et avec cet appui, croyez, monsieur , que mou « ambition sera satisfaite. »

L'adjudant-général Dessoles fut chargé de porter à Paris la nouvelle de l'ouverture des négociations. Le général Masséna remit au directoire le traité des préliminaires; il fut reçu le 9 mai, en audience solennelle : tous les généraux distingués de l'armée d'Italie avaient été successivement envoyés à Paris pour porter des trophées : Masséna seul, qui tenait le premier rang par la part qu'il avait prise à toutes les victoires, n'y avait pas encore été envoyé ; il était juste d'associer son nom à celte grande fêle nationale, puisqu'elle était le résultat de l'intrépidité et de la valeur des armées françaises.