II

Le 3i mars, douze heures après avoir reçu la dépêche du directoire, il écrivit au prince Charles dans les termes suivants : « Monsieur ce le général en chef, les braves militaires font « la guerre et désirent la paix : cette guerre ne a dure-t-elle pas depuis six ans ? Avons-nous « assez tué de monde et commis assez de maux te à la triste humanité? Elle réclame de tous a cotés. L'Europe, qui avait pris les armes « contre la république française , les a posées. « Votre nation reste seule , et cependant le «( sang va couler plus que jamais. Cette sixième <r campagne s'annonce par des présagés sinis* Montholon, — Tome IV, 7

C)8 Mlé'MOlRES DE NAPOLÉOX.

a très. Quelle qu'en soit l'issue , nous tuerons y a de part et d'autre , quelques milliers d'hom- « mes, et il faudra bien que l'on finisse par « s'entendre, puisque tout a un terme, même « les passions haineuses.

« Le directoire exécutif de la république'* « française avait fait connaître à S. M. l'empe- (c reur le désir de mettre fin à la guerre qui « désole l<îs deux peuples. L'intervention de « la cour de Londres s'y est opposée. N'y « a-t-il donc aucun espoir de nous entendre, « et faut-il, pour les intérêts et les passions ce d'une nation étrangère aux mauT^ de la guerre, « que nous continuions à nous entr'égorger ? « Vous, monsieur le général en chef, qui, <c par votre naissance , approchez si près du « trône et êtes au-dessus de toutes les petites a passions qui anîpient souvent les ministres « et les gouvernements, êtes-vous décidé à « mériter le titre de bienfaiteur de l'humanité « entière et de vrai sauveur de l'Allemagne ? <c Ne croyez pas , monsieur le général en chef, i< que j*entende par là qu'il ne soit pas posa sible de la sauver par la force des armes ; « mais dans la supposition que les chances de <c la guerre vous deviennent favorables , l'Ailea magne n'en sera pas moins ravagée. Quant à « moi , monsieur le général en chef, si l'ou-

LÉÔBEic. gg

a verture que j'ai Thonneur de vous faire peut «c sauver la vie à un seul homme ^ je m'estia roerai plus fier de la couronne civique que « je me trouverais avoir méritée , que de la a triste gloire qui peut revenir des syccès mi- Qc litaires. y>

Le prince Charles répondit le a avril : « As- « sûrement, tout en faisant la guerre, monsieur « le général en chef, et en suivant la vocation a de rhonneur et du devoir, je désire, ainsi «( que vous , la paix pour le bonheur des peu- « pies et de l'humanité. Comme néanmoins, ce dans le poste qui m'est confié , il ne m'apce partient pas de sicruter, ni de terminer la <f querelle des nations belligérantes , et que je « ne suis muni, de la part de sa majesté l'em- « pereur , d'aucun pouvoir pour traiter , vous a trouverez naturel , monsieur le général , que a je n'entre là-dessus avec vous dans aucune a négociation, et que j'attende des ordres su- « périeurs sur cet objet , d'aussi haute importe tance , et qui n'est pas foncièrement de mon a ressort. Quelles que soient au reste les chances « futures de la guerre ou les espérances de la a paix, je vous prie de vous persuader, mon- « sieur le général,. de mon estime et d'une a considération distinguée. »

Pour appuyer cette ouverture de négocia-

tOO MEMOIRES DE NAPOLEON^.

tioDS» il était important de marcher en avant et de s'approcher de Vienne.

s III.

L'avant-garde était k Saint- Veit, le quartier-général à Rlagenfurt. liC i" avril , à la pointe du jour, Masséna se porta sur Freisach. En avant du châteaiu, il rencontra l'arrièregarde ennemie qui couvrait des magasins considérables que Tarchiduc y avait fait rassembler; il la poussa vivement et entra péle-méle avec elle dans Freisach, s'empara de tous les magasins et continua sa poursuite jusque près de Neumarkt, où il rencontra l'archiduc, avec quatre divisions venant du Rhin , celles du prince d'Orange, des généraux Kaim, Mercantin , la réserve des grenadiers, et les restes de l'ancienne armée en position pour défendre les gorges de Neumarkt. Le général en chef ordonna sur-le-champ à Masséna de se réunir , avec toute sa division , sur la gauche de la chaussée; il plaça la division Guieux sur les hauteurs de droite , et la division Serrurier en réserve. A trois heures après midi, la ^^ d'infanterie légère de la division Masséna aborda au pas de charge la première ligne ennemie ; elle se couvrit de gloire ; elle ve-

LKOBEIi. lOI

liait du Rhin , les soldats rappelaient le contingent y faisant allusion aux troupes des princes d'Allemagne, qui ne passaient pas pour excellentes. Les soldats de la a« légère, qui étaient piqués, défièrent les vieux soldats de Tannée d'Italie d'aller aussi vite et aussi loin qu'eux; ils firent des prodiges. Ije prince Charles paya de sa personne, niais inutilement; il fut chasse de toutes ses positions et perdit 3,ooo hommes, lies troupes françaises entrèrent à la nuit, pélemélé avec les siennes , à Pfeumarkt , et enlevèrent 1,1200 prisonniers, six pièces de canon et cinq drapeaux. Il y avait encore quatre lieues jusqu'à Scheifling, point où vient aboutir la troisième route transversale. Le général autrichien, ne pouvant retarder la marche du vainqueur, eut recours à la ruse pour gagner vingtquatre heures, et donner le temps au général Kerpen de déboucher à Scheifling. Il fit proposer une suspension d'armes, afin de pouvoir , disait^l, prendre en considération la lettre qui lui avait été écrite le 3i mars. Berthier lui répondit qu'on pouvait négocier et se battre , mais qu'il n'y aurait point d'armistice jusqu'^à Vienne, à moins que ce ne fût pour traiter de la paix définitive. Au point du jour, l'avant-garde française se mit en marche sur la Muer. De fortes reconnaissances furent en«

I02 MiMOIRES DE JrAPOtÉOIf.

voyées jusqu'à Muru, à la rencontre du corps de Kerpen ; Napoléon s'y porta ; mais ce corps avait rétrogradé. Le général Sporck qui faisait son arrière-garde fut seul légèrement entamé. Le quartier-général français séjourna, le 4 ^t le 5 , à 5icheifling , château situé sur les bords de la Muer.

s IV.

De Scheifling à Knittelfeld, le chemin longe la Muer dans des gorges épouvantables. On trouve à chaque pas des positions qui pouvaient arrêter l'armée française. Il était de la plus haute importance pour Tarchiduc de gagner quelques jours , pour dbnner à Vienne le temps de se reconnaître, et pour que les troupes, qui accouraient en toute hâte du Rhin , pussent arriver et couvrir cette grande capitale. Les mêmes raisons prescrivaient à l'armée française de ne rien épargner pour accélérer sa marche. \j^ 3 , l'avant-garde livra un combat des plus chauds dans les gorges de Unzmarkt; elle culbuta l'ennemi malgré sa supériorité,' le chassa à la baïonnette de toutes ses positions, et entra à Knittelfeld. La perte des Autrichiens fut considérable: i,5oo prisonniers, quatre pièces de canon. Le colonel

LEOBRN. I03

Gàrrère , officier distingué , commandant Tartilierie de lavant-garde, fut tué; il fut regretté; c'était un bon officier de bataille. Une des frégates trouvées à Venise reçut son nom. C'est une de celles sur lesquelles Napoléon revint d'Egypte et débarqua à ïréjus. Le 6 avril , le quartier-général arriva à Judembourg, cbef-lieu d'un des cercles de la Carinthie.

Après le combat de Unzmarkt, larmée ne trouva plus de résistance ; son avant-garde ar riva , à Leoben , le 7. Le lieutenant-géncral Bellegarde , chef d'élal-major du prince Charles, et le général - major Merfeld , s'y présentèrent comme parlementaires. Après une conférence avec le général en chef, ils lui remirent la note suivaate : a Monsieur le général, ce sa majesté l'empereur et roi n'a rien de plus « à cœur que de concourir au repos de l'Eu- « rope, et de terminer une guerre qui désole « les deux nations ; en conséquence de Tou- « verture que vous avez faite à son altesse « royale, par votre lettre de Klagenfurl, sa ma- «f jeslé Tempereur nçus a envoyés wers vous, a pour s'entendre sur cet objet d'une si grande « importance. Après la- conversation que nous

Io4 MÉMOIRES DE NA^POLÉON.

i< venons d'à voir, avec vous, et persuadée de la a bonne volonté, comme de Tintention des « deux puissances, de finir le plus promptece ^ent possible cette guerre désastreuse, son ce altesse impériale désire une suspension d'ar-. «c mes de dix jours , afin de pouvoir, avec plu& <r de célérité, parvenir à ce but désiré, et afin « que toutes les longueurs et obstacles que la « continuation des hostilités porterait aux né- <c gociations soient levés , et que tout conte coure à rétablir la paix entre les deux na- « tions. »

Le général français leur répondit le même jour : « Dans la position militaire des deux (( armées, une suspension d'armes est toute <c contraire à l'armée française; mais si elle (( doit être un acheminement à la paix tant « désirée et si utile au peuple , je consens sans i< p«ine à vos désirs. La république française a (c manifesté souvent à sa majesté son désir de « mettre fin à cette lutte cruelle ; elle persiste <c dans ses mêmes sentiments, et je ne doute « pas , après la conférence que j'ai eu Thon- « neur d'avoir avec vous, que, sous peu de (( jours , la paix ne soit enfin rétablie entre la ce républiqièe française et sa majesté. Je vous (( prie de croire aux sentiments ;, etc., etc. »

T^a suspension d'armes fut signée le 7 au

soir, elle devait durer cinq jours. Tout le pays , jusqu'au Sioiering , fut occupé par Tarmée française. Gratz, une des plus grandes villes de la monarchie autrichienne, lui fut remise avec sa citadelle. Le général Berthier demanda, en dinant, aux généraux»commissaires autrichiens, où ils croyaient qu'était la division Bernadotte ? Sur Laybach , répondirent-ils , — et celle de Joubert ? — entre Brixen et Mulbacb. — Non , répondit-il , elles sont toutes en échelons ; la plus éloignée , à une marche en arrière d'ici ; ce qui les surprît fort. De 9 , le quartier - général arriva k Léoben ; Tavantgarde se porta k Brudk, poussant des partis jusque sur le Siraering. L'adjudant-général Leclerc fut envoyé à Paris pour annoncer au gouvernement la signature de la suspension d'armes. C'était un officier distingué , intrépide sur le champ de bataille, et propre au travail des bureaux.

§ VI

De Klagenfurt, le général en chef avait enviiyé, le 3o mars, au-devant du générai Joubert l'aide -de -camp Lavalette à la tête d'un parti de cavalerie, il arriva jusqu'à Lienz; mais alors le général Joubert n'avait pas çncorédébou-

Io6 MJÉMOIHES OE NAPOLEON.

chéduTyrol; les bourgeois^s'apercevantque les Français n'étaient qu'une soixantaine d'hom* mes, s'insurgèrent; et ce détachement ne dut son salut qu'au sang-froid et à l'intrépidité de l'aidé -de -camp qui le commandait. Un seul dragon fut assassiné. Peu de jours après, le général Zajonczeck, avec quelques escadron.s de dragons, occupa Lienz et communiqua avec le corps du Tyrok Cette ville fut désarmée, et les habitants punis ; le 8 avril, Joubert arriva à Spital^ près de Yillach, et forma la gauche de l'armée. Il fit de suite évacuer les prisonniers sûr les derrières.

Le général Bernadotte , après avoir organisé la Carniol^, reçut l'ordre de passer la Save, la Muer et de se concentrer sur Léoben; il laissa le général Priant, avec une colonne de i5oo hommes, pour protéger l'évacuation deFiume et contepir la Carniole. Il était facile de prévoir qu'avec des forces aussi peu considérables il se pourrait qu'il fut repoussé; il devait, dans ce cas, défendre l'Isonzo et enfin se jeter dans Palma-Nova, pour en compléter la garnison. Ce (Jui avait été prévu arriva: un rassemblement de 6,000 Croates l'attaqiKi le i5 avril ; quoiqu^un contre quatre, les troupes de Friant repoussèrent l'ennemi et lui firent éprouver une perte considérable;