Y£NIS

incursions des barbares , occupa d'abord la position d'Héraclée et de Chiozza ; depuis , le patriarche d'Âquilée s'établit à Grado avec son clergé, à l'occasion du schisme des Ariens. Grado devint la capitale. Dans les premiers temps, Padoue donna des lois et des qpnsuls aux Yenè* tes. En 697, ils se nommèrent , pour la première fois, un doge. Pépin, roi de France, construisit une flottille à Ravennes, et obligea les Venètes à se retirer à Béalto et sur les soixante îles qui Fenvironnent, où ils se trouvèrent défendus par les lagunes contre le ressentiment de ce prince : c'est l'emplacement actuel de Venise. En 83o , le corps de saint Marc l'évangéliste y fut transporté d'Egypte; il devint le patron de la république. Dès 960, les Vénitiens étaient maîtres de l'Istrie, de l'Adriatique; les rois de Hongrie leur disputèrent la Dalmatie. Eu isSo , réunis aux Français, ils prirent Constantinople. Us ont possédé la Morée et Candie, jusqu'au milieu du XVIP siècle. L'Italie , en proie aux révolutions, a changé souvent de maîtres; mais Venise, toujours indépendante et libre, n^a jamais reconnu de pouvoir étranger; elle sut constamment se soustraire au joug des domi-^ nateurs de la presqu'île.

Venise est le port de commerce le mieux situé de toute l'Italie. Les marchandises de Can-

laO MEMOIRES DE rTAPOLEON.

stantinople et du Levant y arrivent par le chemin le plus court , en traversant l'Adriatique; de. là elles se répandent dans la haute Italie , jusqu'à Turin , par le Pô, et dans toute l'Ailemagne, en remontant l'Adige jusqu'à Bolzano, d'où des chaussjées les conduisent à Ulm, à Augsbourg, Munich et Nuremberg. Venise est le port de mer du haut Danube , du Pô et de l'Adige; la nature l'a destinée à être l'entrepôt du Levant, de l'Italie et de l'Allemagne méridionale. Avant la découverte du cap de Bonne- Espérance, elle Élisait le commerce des Indes par Alexandrie et la mer Rouge : aussi combattait-elle pour intercepter la navigation des Portugais. Elle équipa une flotte considérable dans la mer Rouge ^ et établit un arsenal, des aiguades , des magasins , près de Suez ; on en voit encore les restes aux fontaines de Moïse. Mais les Portugais battirent ces flottes construites à grands frais ; et l'anarchie à laquelle l'Egypte fut en proie acheva de fermer cette route du commerce des Indes.

Les lagunes sont formées par les eaux de la Piave, de la Brenta et de la Livensa ; elles communiquent à la mer par trois grandes passes : la Chioggia, le Malamoco, et le Lido.

La souveraineté résidait , depuis l'abolition de la démocratie en i^ooy dans l'aristocratie

de quelques centaines de /amilles inscrites au livre d'or, qui fournissait jusqu'à i,aoo votants au grand conseil. La population des états de la république se composait de trois millions d'individus, répandus autour de Venise, dans des pays riches et des plaines très-fertiles : le Bergamasque , le Brescian-, le Cremasque , le Yicentin , le Padouan , la Polesine , le Trévisan , le Bassanais, le Cadorin, le Bellunais et le Frioul, dans la Terre- Ferme d'Italie; l'Istrie, la Dalmatie, les Bouches du Catlaro, sur les rives de l'Adriatique ; enfin , les îles Ioniennes. Son territoire s'appuyait , au nord , sur la crête supérieure des Alpes- Juliennes , depuis l'Adda jusqu'à l'Isonzo. Cette chaîne de montagnes est partout impraticable aux >charrois ; elle forme la frontière du côté de l'Allemagne; on ne peut la franchir que par trois débouchés : la chaussée du Tyrol , celle de la Carinthie , et celle de la Carniole.

En 1796, cette république était bien déchue: ce n'était plus que l'ombre d'elle*même. Trois générations s'étaient succédé sans * faire la guerre. La vue d'un fusil faisait trembler ces indignes descendants des Dandolo , des Zeno , des Morosîni. Pendant la guerre de la succession, et celles de 1733 et de 1740, ils avaient souffert, avec une lâche résignation, les insultes

et les outrages des armées autrichiennes , françaises et espagnoles.

La marine vénitienne consistait dans une douzaine de vaisseaux de 64 9 autant de fréga^ tes, et un grand nombre de petits bâtiments, qui suffisaient pour en imposer aux BarbaresquesV dominer l'Adriatique, et défendre les lagunes. L'armée , forte de 1 4,000 hommes, était composée de régiments italiens, recrutés dans la Terre-Ferme , et d'Esclavons , recrutés en Dalmatie; braves et très-dévoués à la république , ceux-ci avaient l'avantage d'être étrangers à la langue et aux mœurs de la Terre-Ferme.

Les familles du livre d'or avaient seules part à l'administration ; elles composaient exclusi* vement le sénat, les conseils, les quaranties, et autres magistratures , ce qui mécontentait les nobles de la Terre-Ferme , lesquels comptaient parmi eux un grand nombre de familles riches, illustres et puissantes, qui, sujettes et privées de tout pouvoir , vivaient sans considération , et nourrissaient une vive jalousie contre la noblesse souveraine. Ils descendaient en partie des anciens Condottieri. y des anciens Podestà^ ou autres personnages, qui avaient joué un grand rôle dans les républiques de leurs villes, et dont les ancêtres, après s'être opposés long-temps aux entreprises de Venise , avaient

VENISE. I a3

enfin été victimes de sa politique. A la jalousie et à la haine que leur inspirait la nature du gouvernement, se joignaient ainsi des ressentiments historiques soigneusement perpétués.

Les peuples de Terre-Ferme étaient généralement mécontents; la plus grande partie faisaient cause commune avec leurs nobles. Cependant les nobles vénitiens, qui avaient des propriétés et des établissements dans presque toutes les provinces, avaient aussi leurs partisans. Les prêtres étaient sans crédit et sans considération dans cette république, laquelle, de très-bonne heure, s'était affranchie , autant que possible, de l'influence temporelle du pape.

En 17939 les puissances coalisées engagèrent Venise à prendre part à la guerre. Il ne parait pas qu'il $e soit élevé à ce sujet de sérieuses discussions dans le sénat;, le vote fut unanime pour la neutralité. Cette république était tellement éloignée du théâtre de la guerre, qu'elle se croyait étrangère aux affaires de France. Lorsque le comte de Lille se réfugia à Vérone, le sénat ne lui accorda la permission d'y demeurer qu'avec l'assentiment du comité de

salut public, qui préférait savoir ce prince à Vérone plutôt qu'çn tout autre lieu.

Quaùd les troupes françaises marchèrent y en. 1794 9 vers Oneille, on crut l'Italie menacée d'invasion y et plusieurs puissances se réunirent au congrès de Milan ; Venise refusa d'y paraître, non qu'elle approuvât les principes français, mais parce qu'elle redoutait de se livrer à la merci de l'Autriche, et ne voulait pas sortir de cette politique lâche et énervée que depuis plusieurs générations elle avait adoptée.

Mais quand Kapoléon arriva à Milan, que Beaulieu s'enfuit épouvanté derrière le Mincio, occupant Peschiera , où il assit sa droite , dans l'espoir de défendre cette ligne , alors l'incertitude et les alarmes furent grandes dans le sénat. Iv'espace immense qui, jusque là, avait séparé Venise de la lutte de la démocratie et de l'aristocratie , était franchi ; la guerre des principes et celle des canons se trouvaient au sein de l'état; d'orageuses discussions agitèrent l^s conseils, où se manifestèrent trois opinions.

Les jeunes oligarques voulaient la neutralité armée; ils voulaient qu'on mit de fortes garnisons dans Peschiera, Brescia, Porto-Legnago et Vérone; qu'on déclarât ces places en étatr de siège; qu'on portât l'armée à 60,000 hommes; qu'on armât avec activité les lagunes,

qii^on les couvrit de chaloupes canonnières; qu'on équipât une escadre pour tenir TAdriatique; et que, dans cette attitude formidable , on déclarât la guerre au premier qui violerait le territoire.

Les partisans de cette opinion allaient plus loin ; ils disaient : « Si la dernière heure est a arrivée, il y a moins de honte à périr les ara mes à la main. En défendant le territoire, on « empêchera les idées françaises de se répandre a dans les grandes villes de la Terre-Ferme; on ce obtiendra des deux partis ennemis d'autant «plus de ménsfgements , qu'on sera plus en « mesure d'en exiger. Si, au contraire, on ouvre <c paisiblement les portes , la guerre des deux « puissances s'établira sur le territoire de la «république, et, dès ce moment, la souveraia neté échappera au prince. Son premier de- « voir est de protéger ses sujets : si leurs champs, a leurs propriétés , deviennent la proie de la <K guerre, le peuple malheureux perdra toute a estime et tout respect pour l'autorité qui <c Taura abandonné. Les germes de méconten- <c tement et de jalousie qui existent déjà, fer- « menteront avec violence ; la république expi- (c rera , sans exciter aucun regret. »

Les partisans de la vieille politique prétendirent qu'il ne fallait prendre aucun parti décisif;

1126 MEAfOIRES DE NAPOLEON.

qu'il fallait louvoyer, gagner du temps, voir veair. Ils avouaient que tous les dangers étaient vrais; qu'on avait à craindre tout à la fois et l'ambition de l'Autriche et les principes de la France, mais que ces maux étaient heureusement passagers ; qu'avec des ménagements et de la patience on éviterait les inconvénients qu'on craignait; que les Français étaient d'un naturel conciliant, faciles à caresser; qu'avec de bons procédés on s'emparerait de l'esprit de leurs chefs, on se concilierait leur opinion; que, dans l'état des esprits, toute neutralité armée conduirait à la guerre, qu'il fallait éviter avant tout ; que la Providence avait placé la capitale dans une position à l'abri de toute insulte ; qu'il fallait opposer à toute chose la patience, la modération et le temps.

Battaglia dit: « La république eât vraiment en ic danger. D'un côté les principes français sont ce subversifs de notre constitution ; de l'autre , « l'Autriche en veut à notre indépendance. ce Entre ces deux maux inévitables , sachons ce choisir le moindre; le pire, à mes yeux, est <c l'esclavage autrichien. Augmentons le livre «d'or; inscrivons-y ceux de la noblesse de n Terre-Ferme qui le méritent; par là nous nous €( concilierons nos peuples ; il n'y aura plus « d'opposition parmi nous. Armons nos places ,

« équipons nos flottes, levons notre armée, et « courons au-devant du général français lui ofa frir une alliance offensive et défensive. Nous a serons peut-être conduits à quelques légers a changements dans notre constitution, mais ir nous sauverons notre indépendance et notre a liberté. On a parlé d'une neutralité armée. Il y « a deux ans , ce parti eut été le meilleur ; il a était juste , parce qu'il était égal pour les deux «parties belligérantes; il était possible, parce « qu'on avait le temps de s'y préparer. Aujour* te d'hui vous ne pouvez pas interdire aux Frana çais ce que vous avez permis ou toléré de la «part des Autrichiens; ce. serait déclarer la « guerre à l'année française, lorsqu'elle est vices torieifse , qu'elle sera dans huit jours à Véccrone, et cela sans que vous soyez même asce sures de l'Autriche ; mais d'ici à deux rnois « cette puissance ne peut rien pour vous. Que ce deviendra la république, pendant ces deux (c mois , contre un^ ennemi aussi entreprenant a et aussi actif? C'est, de tous les partis , le pire ; « c'est se précipiter au milieu du danger au lieu a de l'éviter.

«Le second parti qu'on vous propose, celui a de la patience et du temps , est aussi mauvais <K que le premier. Les circonstances poMtiques a ne sont plus aujourd'hui les mêmes; les temps tf sont bien changés ; la «crise où nous sommes

128 HÉMOIRES DE NAPOLEON.

« ne ressemble à aucune de celles dont a triom- « phé la vieille prudence de nos ancêtres. Les <c principes français sont dans toutes les têtes; (c ils se reproduisent sous toutes les formes ; «c'est un torrent débordé qu'on essaierait ce en vain d'arrêter par la patience , la mo- «( dération et la souplesse. La mesure que « je vous propose peut seule nous sauver ; « elle est simple , noble , généreuse. Nous « pouvons offrir aux Français un contingent «de 10,000 hommes, en gardant ce qui nous a est nécessaire pour la défense de nos places <c fortes. Us auront bientôt pris Mantoiie et « porté la guerre en Allemagne. Les premiers « pas franchis, tout sera facile, parce que tous <x les partis qui divisent Tétat marcheit)nt ente semble dans un même esprit ; notre indë* <c pendance sera assurée; nous sauverons les « grandes bases de notre constitution. L'Au- «triche n'a aucune influence sur nos peuples; « enfifi elle n'a pas de flottes , tandis que d'un 4( moment à l'autre ou peut signaler du Lido la « flotte de Toulon. »

Cette opinion excita toutes les passions, frappa tous les bons esprits, mais elle ne rallia que peu de suffrages. Les préjugés aristocratiques l'emportèrent sur l'intérêt de la patrie. Cette résolution eût été trop noble pour des hommes dégénérés, incapables «de hautes pensées.

Le provéditeur Mooënîgo reçut Napoléon à Brescia avec magnificence; il protesta des bons sentiments du sénat pour la France. Des fêtes splendides établirent des' liaisons entre les offi^ ciers de l'armée et les principales familles. Chaque noble s'efforçait à devenir l'ami particulier d'un général français. A Vérone , le provéditeur Foscarelli imita cet exemple ; mais la fierté de son caractère s'opposait à la dissimulation; il déguisa mal ses sentiments secrets; il était un des sénateurs les plus ennemis des idées nouvelles ; il n'avait point osé protester contre l'entrée des Français à Peschiera, parce qu'ils y succédaient aux troupes de Beaulieu; mais quand ils lui demandèrent les clés de l'arsenal pour iirmer les remparts,- quand ils se mirent en devoir d'armer les galères , il se plaignit de cette violation de la neutralité de la république. A l'arrivée de Napoléon à Peschiera, ce provéditeur chercha à l*e dissuader de marcher sur Vérone ; il alla même jusqu'à le mèmacer d'en faire fermer les portes et de tirer le eanon. * a II est trop tard, lui dit le général , mes troua pes y sont entrées^ je sui£ obligé d'établir ma « défense sur l'Adige, pendant le siège de Man« Montholon. — Tome IV. 9

I 3o MÉMOIRES DE NAPOLÉOIf .

a toue. Ce n'est point avec i,5oo Esclavons que «vous pourriez vous opposer au passage de a Tarmëe autrichienne; la neutralité consiste a à avoir même poids et même mesure pour <r chacun. Si vous n'êtes pas mes ennemis, vous €t devez m'accorder ou tolérer ce que vous avez (c accordé ou du moins toléré à mes ennemis. » Ces diverses discussions, rapportées au sénat, le décidèrent à rappeler Foscarelli , et à le remplacer par Battaglia, auquel il conféra la dignité de provéditeur- général de toutes les provinces au-delà de TAdige, Vérone comprise. C'était un homme souple, instruit, de manières douces, et sincèrement attaché à sa patrie, très porté pour la France d'autrefois, et préférant même la France républicaine à l'Autriche. Peu à peu le théâtre de la guerre s'étendit sur la totalité des possessions vénitiennes; mais ce furent toujours les Autrichiens qui entamèrent de nouveaux territoires. Beaulieu occupa Peschiéra et Vérone; Wurmser se jeta dans fiassano , et traversa Vicence et Padoue; Alvinzi et larchiduc Charles occupèrent le Frioul, Palma-Nova , et jusqu'aux limites les plus orientales de la république.

VENISE. l3ï

S IV

Une grande agitation se manifestait dans la Terre-Ferme; le mécontentement se propageait avec rapidité. Aux anciennes baines contre Toligarchie se joignait l'attrait des opinions nouvelles. On regardait généralement l'Italie comme perdue pour les Autrichiens, ce qui devait entraîner la chute de l'aristocratie. Napoléon chercha constamment à modérer ce mouvement qu'excitait encore l'esprit général de l'armée. Lorsqu'il revint de Tolentino , tout entier à son projet de marcher sur Vienne, il se vit contraint de porter son attention sur cet état de choses qui lui donnait de l'embarras. L'irritation avait été en croissant : Brescia^ Itergame étaient en insurrection. Les Fénaroli, les Martinengo , les Lecchi , les Âlessandri , étaient à la tête des insurgés ; ils composaient les premières et les plus riches familles. Les municipalités de ces deux villes exerçaient une grande autorité; elles avaient les caisses^ dis- })osaieiit des rlevenus, et nommaient aux emplois. 5m le lion de saint Marc s'y voyait encore, c'était plutôt une déférence pour le général en chef, qu'un acte de soumission à la souveraineté de Venise. C'étaient des déclamations con-

t3^ MÉMOIRES DE lYiLPOLÉOrf.

tinuelles et violentes contre les nobles vénitiens, soit dans les conversations, soit par la voie de la presse. On relevait avec aigreur, et par tous les moyens, l'injustice de leur souveraineté : « Où est le droit de Venise , disait-on , de a dominer dans nos villes? Sommes-nous moins «braves, moins éclairés, moins riches, moins « nobles?» L'orgueil des sénateurs était vivement offensé de voir des sujets, soumis depuis des siècles, oublier Timmense distance qui les séparait, et se comparer à leurs maîtres. Tout annonçait un choc violent. Battaglia, dans ses dépêches au sénat, dissimulait autant qu'il le pouvait les outrages des Brescians, et diminuait, aux yeux de ceux-ci, la colère et les emportements du sénat. Toujours conciliant, il ne cessait, dans ses nombreux rapports avec le général en chef, de l'intéresser à la république.

. Il était dangereux de laisser ainsi, sur les derrières de l'armée,- trois millions d'individus livrés au désordre et à l'anarchie. Napoléon ne se dissimulait point qu'il n'avait pas plus d'influence sur les amis de la France que sur le sénat même. Il pouvait maîtriser leurs actions, mais non les empêcher de parler , d'écrire ,

VENISli:. l33

dïrriter directement le prince dans une foule de détails d^administration qui lui étaient étrangers. Désarmer les patriotes de Brescia et de Bergame, se déclarer pour le sénat, proscrire les novateurs, en remplir les cachots de Venise, c'eut été s'aliéner à jamais le parti populaire, sans se concilier. laffection de l'aristocratie ; et si cette lâche politique eût pu entrer dans ses calculs, elle aurait eu pour résultat infaillible, comme sous Louis XII, de soulever à la fin toute la population contre nous. Décider le sénat à s'allier à la France, à modifier sa constitution, pour satisfaire aux vœux de ses peuples de Terre- Ferme , c'était le meilleur et le seul parti convenable. Aussi était-ce le but constant des efforts de Napoléon. A chaque nouvelle victoire qu'il remportait , il en reneuvelait la proposition, mais toujours inutilement.

Un troisième parti s'offrait aux calculs : c'était de marcher sur Venise, d'occuper cette capitale,, d'y opérer par la force les changements politiques que les circonstances rendaient indispensables, et de confier le gouvernement aux partisans de la France; mais on ne pouvait marcher sur Venise tant que le prince Charles serait sur la Piave; il faudrait donc commencer par battre l'armée autrichienne,

l34 3TÉMOIRES DE NAPOLÉON.

et la chasser de Tltalie; et si Ton obtenait ce résultat, conviendraitril alors de perdre le fruit de la victoire, de retarder le passage des montagnes, pour ramener la guerre autour de Venise; ce qui donnerait à Tarchiduc le temps de se reconnaître, de se renforcer, et de créer de nouveaux obstacles? C'était sous les murs de Vienne que la paix devait enfin couronner tant de victoires. Venise était d'ailleurs d'une grande force; elle était défendue par ses lagunes, des bâtiments armés^ et 10,000 Esclavons; maîtresse de l'Adriatique, elle pouvait recevoir de nouvelles troupes; enfin, elle recelait dans son sein la force morale de toutes ces familles souveraines qui seraient appelées à combattre pour leur existence politique. Qui pouvait évaluer le temps que l'armée française serait arrêtée par cette entreprise ? et pour peu que la lutte se prolongeât, de quel effet ne pouvait pas être une vive résistance sur le reste de l'Italie? Cette nouvelle guerre ne manquerait pas d'éprouver de grandes contradictions à Paris; le sénat y avait un ministre très -actif; le corps législatif était en opposition avec le directoire; le directoire lui-même était divisé. Consulté sur la guerre de Venise, il ne répondrait pas, ou il éluderait la question. Si Napoléon , comme il l'avait fait jusque alors , agissait

VEAISE. i35

saus autorisation, ou lui reprocherait, à moins criin succès immédiat , d'avoir violé tous les principes; il n'avait le droit, comme général en chef, que de repousser la force par la force. Entreprendre une guerre nouvelle contre une puissance armée, sans Tordre de son gouvernement, c'était se rendre coupable de l'usur* pation des droits de la souveraineté; et il n'était «iéja que trop en butte à la jalousie républicaine.

L'épisode de Venise pouvait devenir l'affaire principale. Napoléon se décida donc à prendre, vis-à-vis des Vénitiens, de simples précautions militaires: il était assuré de Brescia, de Bergame, et de toute la rive droite de l'Âdige. Il fit occuper les châteaux de Vérone, Saint-Félix, Saint-Pierre, et le vieux palais; ce qui le rendit maître des ponts de pierre. Les troupes employées à l'expédition contre le pape, étaient en marche pour revenir sur l'Âdige; elles formeraient une réserve suffisante pour en imposer au sénat. Des dispositions furent prises pour que tous les convalescents et tous les blessés qui sortiraient des hôpitaux fussent organisés en bataillons de niarche et réunis à la réserve; mais c'était affaiblir d'autant Tarmée active.

l36 MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

§ VI

Napoléon résolut cependant de tenter un nouvel efifort. 11 voulut avoir un entretien avec Pésaro, qui, dans ce moment, dirigeait toutes les affaires de la république. Pésaro peignit l'état critique de sa patrie, le mauvais esprit des peu-, pies, les plaintes légitimes du sénat; il dit que ces circonstances difficiles exigeaient, de la part du sénat, des mesures fortes et des armements extraordinaires, qui ne devaient causer aucun ombrage aux Français; que le sénat était obligé de faire des arrestations à Venise et dans la Terre-Ferme; qu'il serait injuste de qualifier de rigueurs contre les partisans de la France, ce qui n'était qu'une juste punition de sujets turbulents , qui voulaient renverser les lois de leur pays.

Napoléon convint de la situation critique de Venise; mais sans perdre le temps à en discuter les causes, il aborda la question : « Vous voulez, « dit-il, arrêter ce que vous appelez vos enne- «mis, mais ce que j'appelle mes amis. Vous « confiez le pouvoir aux hommes connus par « leur haine pour la France ; vous levez de « nouvelles troupes; que vous resle-t-il à faire « pour que la guerre soil déclarée ? et cepen-

VENISE. i 37

« dant , votre ruine serait entière et immé- « diate; vainement compteriez-vous sur Tappui « de l'archiduc; avant huit jours j'aurai chassé' a ses armées de Tltalie. Il est un moyen de «sortir votre république de la situation péni- « ble où elle se trouve : je lui offre l'alliance a de la France ; je lui garantis ses états de «Terre-Ferme, même son autorité dans Bres- « cia et dans Bergame; mais j'exige qu'elle déa clare la guerre à l'Autriche , et fournisse à (t mon armée un contingent de 10,000 hommes a d'infanterie, t4,ooode cavalerie, et vingt-quatre « bouches à feu. Je crois qu'il serait convenable tf que l'on inscrivît au livre d'or les principales «familles de Terre-Ferme; cependant je n'en «fais pas une condition sine qua non. Retour* (c nez à Venise, faites délibérer le sénat, et venez « signer un traité qui seul peut sauver votre cr patrie. » Pésaro convint de la sagesse de ce projet; il partit pour Venise, promettant de revenir avant quinze jours.

Au 1 1 mars, l'armée française se mit en mouvement pour passer la^Piave. Aussitôt que cette nouvelle parvint à Venise, l'ordre fut expédié d'arrêter à Bergame, et de traduire devant le conseil des Dix, quatorze des principaux habi* tants de cette ville. Les chefs du parti patriote, prévenus à temps par un commis véni-

]38 MEArOIRES DE NAPOLÉON.

1 ien qui leur était dévoué , interceptèreat le courrier, arrêtèrent le provéditeur lui-même , levèrent l'étendard de la révolte, et proclamèrent la liberté de Bergame. Les députés qu'ils envoyèrent au quartier-général français , l'atteignirent sur le champ de bataille du Tagliamento. Cet événement contraria Napoléon^ mais il était sans remède. Déjà les Bergamasques s'étaient fédérés avec Milan , capitale de la république lombarde, et Bologne, capitale de la transpadane. La même révolution s'opéra peu (le jours après à Brescia : les deux mille £sclavons qui s'y trouvaient furent désarmés; le provéditeur Battaglia fut respecté, mais renvoyé à Vérone. Le général vénitien Fioravanti se porta contre les insurgés, occupa Salo et menaça Brescia; le général milanais Lahoz mar-* cha à sa rencontre, le battit, et le chassa de Salo.

Pésaro revint, comme il l'avait promis, au quartier-général; il le joignit à Gorizia. L'archiduc avait été battu sur le Tagliamento. Palma-Nova avait ouvert ses portes; les couleurs françaises flottaient sur Tarwis au-delà de risonzo, et sur le sommet des Alpes- Juliennes: «Ai-je tenu parole? lui dit Napoléon. « Le territoire vénitien est couvert de mes K troupes; les Autrichiens fuient devant moi.

«c Dans peu de jours je serai en Allemagne. Que «veut votre république? Je lui ai offert Tal- <c liance de la France; l'accepte-t-elle ? »

« Venise, répondit Pésaro, se réjouit de vos « triomphes; elle sait qu'elle ne peut exister « que par la France; mais, fidèle à son antique « et sage politique , elle veut rester neutre. Sous « Louis XII , sous François l^'', ses armées poua vaient être de quelque poids sur le champ «c de bataille. Aujourd'hui que des populations « tout entières sont sous les armes , quel cas « pouveas-vous faire de nos secours ? i>

Napoléon fit un dernier effort, il échoua, et lui dit en le congédiant : « Eh bien , puisque ce votre république veut rester neutre, j*y con- «sens; mais qu'elle cesse ses armements. Je «c laisse en Italie des forces suffisantes pour y « être le maître. Je marche sur Vienne. Ce (c que j'eusse pardonné à Venise, quand j'étais a en Italie, serait un crime irrémissible dès que «r je serai en Allemagne. Si mes soldats étaient «assassinés, mes convois inquiétés, mes com- «munications interrompues, sur le territoire oc vénitien, votre république cesserait d'exister, ff elle aurait prononcé sa sentence. »

l4o MÉMOIRES DE NAPOLÉON.