VII

Le général Kerpen avait imité le mouvement du général Joubert, qui, le 20 mars, s'était mis en opération ; il avait abandonné leTyrol , et s'était porté, par Saizbourg et Bottenmann, dans la vallée de la Muer^ où il espérait rejoindre larchiduc; mais, prévenu à Scheifling par la rapidité de la marche des Français^ il repassa < les montagnes, et n'opéra sa jonction que dans la plaine de Yienne^Le général Laudon , laissé par lui à la garde du Tyrol avec seulement a, 000 hommes de troupes de ligne, parvint à réorganiser 10,000 hommes de milices tyroliennes qui , découragées par tant de défaites, s'étaient disperâées. Ce renfort lui donna une grande supériorité numérique sur le petit corps d'observation auquel Joubert avait ordonné de couvrir la route de Trente. Le général Serviez avait environ i,aoo hommes; il évacua les deux rives du Lawis à l'approche de l'ennemi, et se retira sur IcMontebaldo. Laudon occupaTrente. Maître de tout le Tyrol, il inonda l'Italie de proclamations; il répandit à Venise, à Rome, à Turin, à Naples, la nouvelle des défaites des Français ; « Le Tyrol avait été le tombeau des- « troupes de Joubert ; — Napoléon avait été battu

OC sur le Tagliamento ; — les armées impériales «r avaient remporté de brillantes victoires sur « le Rhin; — il débouchait de Trente en Italie «avec 60,000 hommes, pour couper toute re- « traite aux débris de larmée que larchiduc a poursuivait ; enfin, il appelait aux armes et «à la révolte, contre les Français, Venise et a toute l'Italie. »

A ces nouvelles, l'oligarchie vénitienne ne *garda plus de mesures. Le ministre de France fit de vains eiforU pour démontrer au sénat l'abîme qu'il creusait sous ses pas; il désavoua les prétendus désastres de Joubert danS'leTyrol, ceux, tout aussi faux, des armées de Sambre-et- Meuse et du Rhin ; il prouva qu'elles n'avaient point encore commencé les hostilités; il alla jusqu'à donner communication du plan de campagne d'où il résultait que l'abandon du Tyrol par Joubert était un mouvement combiné; qu'il marchait par la Garinthie sur le Pusterthal, et que, loin d'être perdu, il avait atteint sen but. Pésaro n'ajouta aucune foi à ces communications; il désirait trop vivement les désastres des Français. De son côté, la cour de Vienne né négligeait aucun moyen pour exalter les passions des ennemis de la France. Il était essenfîel pour elle d'organiser des insurrections sur les derrières de l'armée.

T4a MÉMOIRES I)E MAPOLEOiV.

Le corps de réserve laissé à Palma-Nova , la garnison d'Osopo, et la prudence du provéditeiir Mocénigo ( i ) , maintinrent le Frioul ; peut-être aussi les habitants, qui se trouvaient plus près du théâtre des opérations, furent-ils mieux instruits de Tétat des choses.

La levée en masse du Yéronais était organisée de longue main : plus de trente mille paysans avaient reçu des armes, et n'attendaient que. le signal du massacre*^ 3,ooo hommes de troupes vénitieoAes^t esclavonnes avaient été envoyés à Vérone pour y tenir garnisoA. Le provéditeur Émili , dévoué au sénat, s'aboucha avec Laudon; il lui fit connaître la faiblesse de la garnison française , et , dè$ qu'il se crut assuré de l'assistance des troupes autrichiennes, il donna le signal de la révolte. Le 17 avril, jour de la seconde fête de Pâques, après vêpres, le tocsin sonna; l'insurrection éclata à la fois dans la ville et dans la campagne; partout les Français furent massacrés; la fureur du peuple alla jusqu'à égorger 4oo malades dans les hôpitaux. Le général Balland se renferma dans les châteaux avec la garnison. L'artillerie des forts, dont il dirigea

(1) Ce n'est pas celui qui avait été provéditeur à Brescia.

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le feu contre la ville, détermina les autorités véronaises à demander à [parlementer; mais la furie populaire s'y opposa. Un renfort de ix,ooo Esclavons, envoyés de Yiceuce par le provéditeur Foscarini, et lapproche des troupes du général autrichien !N^eipei^, ajoutèrent encore k la démence du^ peuple , qui se vengea du mal que le bombardement faisait à la ville, en égorgeant la garnison de la Chiusa^ déjà contrainte à capituler devant la levée eu masse des montagnards.

Le général Rilmaine, commandant supérieur de la Lombardie, fit ses dispositions pour délivrer le général Balland, au premier avis qu'il reçut de l'insurrection du Véronais. Le ai , ses premières colonnes parurent sous Vérone. Les généraux Chabran, Laboz, Chevalier, livrèrent plusieurs combats, et réussirent à investir Vérone daus la journée du a:^. Le 28 , la signature des préliminaires de paix avec l'Autriche fut connue des insurgés^ en même temps que l'annonce de l'arrivée de la division Victor qui accourait deTrévise. L'alarme se répandit parmi eux; leur abattement fut égal à ce qu'avait été leur fureur; ils demandèrent à capituler; ils acceptèrent , à genoux, les conditions que leur imposa le général Balland; ils livrèrent des otages, et tout rentra dans l'ordre.

l44 MÉMOIRES DE ITAPOLEOIC.

Les Français avaient de terribles représailles à exercer: le sang de leurs frères d'armes, indignement égorgés, coulait encore dans les rues; cependant aucune vengeance n'en fut tirée; trois habitants seulement furent livrés aux tribunaux ; on opéra un désarmement général , et Ton renvoya les paysans djins leurs villages.

L'oligarchie, non moins aveuglée à Venise, laissa massacrer sous ses yeux l'équipage d'un corsaire français , qui, chassé par une frégate autrichienne, se réfugia sous les batteries du Lido. Le ministre de France protesta contre cette violation du droit des geus, et demanda justice des assassins. Le sénat se rit et de ses représentations et de ses menaces; il rendit un décret, par lequel il accordait des récompenses à ceux de ses satellites qui avaient pris part au massacre du capitaine Laugier et de ses matelots.