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La ValteHne se compose de trois vallées : la Valtelîne proprement dite , le Bormio et la Chiavenna ; sa population est de cent soixante mille âmes; ses habitants professent la religion catholique romaine, et parlent italien. Géogra-

içfi ^ AIÉUOIRES DE XAPOLJÉOST.

phiquemçnt eUe appartient à l'Italie; elle borde la l'ave de l'Àdda jusqu'à son embouchure dans le \s^ de Como, et çllç est séparée de. TAllelA^ne par les kautefli Alpes. Elle 4 dix-huit lieues 4e long sur six de large. Cbiavenpa, sa capitale, est située à deux Ueuea du lac de Como. et à quatorze lieues de Coire, dont Bormio est à dis-sept lieuef . £Ue faiisait anoiennement partie du Milanais. Barnabe Viscpnti, archevéqite et duc de Milan, en 1404* donna ces trois vallées à Téglise de Coire. En i5i3, les Ligues-Grises furent investies de la souveraineté de la Yalte- Une, par Sforce, moyennant des capitulaires, dont les ducs de Milan devaient être garants. Les Yaltelius se trouvèrent ainsi sujets des trois Ljigues-Grises, dont les habitants, en grande partie, parlent allemand et spnt protestants, e^ ^ont séparés d'eux p^r la haute chaîne des Alpes. -

Il n'est pas d'état plus affreux que celui d'un peuple sujet d'un autre peuple. C'était ainsi que le bas Valais était sujet du haut Valais, et que le pays de Vaud était sujet de Berne. Depuis long- temps, )es malheureuse Valtelins se plaignaient des vexations qu'ils éprouvaient, et du joug humiliant auquel ils étaient soumis. Les Grisops, pauvres et ignorants; venaient s'enrichir chez eux , plus riches et plus civili-

NI^GOGIATIONS EN I797. I99

ses. Le dernier paysaa dés Ligueur ises mettait, entre lui et le plus riche babitfint de la Val* teline, la distapce qui existe entre les souve* rains et leurs sujets. Certes, sMI est une position qui légitime riD^urreçtion et réclame un changement, c'est celle dans laquelle gémissait la Valteline.

Dans le courant de mai lyg'ji les peuples des trois vallées s^insurgèrent, coururent aux armes, chassèrent leurs prétendus soifverains, arborèrent le drapeau tricolore italien , ^ noipmèrent un gouvernement provisoire, et adressèrent un manifeste à toutes les puissances, pour leur faire connaître leurs griefs et la résolution qu'ils avaient prise de reconquérir des dtoits dont aucun peuple ne peut être privé. Ils envoyèrent les députés Jfuidiconni, Planta, Paribelli , gens de mérite, à Montebello, pouî réclamer l'exécution de leurs capitulats, violés en tous points ^par les Grisons,

Napoléon avait de la répugnance à intervenir dans des questions qui pouvaient tenir à la Suisse, et qui, sous ce point de vue, étaient d'une importance générale. Cependant, s'étant fait représenter les pièces relatives à cette affaire, qui se trouvaient dans les archives de Milan , il reconnut que le gouvernement milanais était investi du droit de garantie, et,

QOO MÉMOIRES DE NAPOLÉOir.

comme de leur côté les Ligues-Grises sollicitaient sa protection pour faire rentrer les Valtelins, leurs sujets /dans Tordre et Tobéissance, il accepta la médiation, et ajourna les deux parties à se présenter dev^ant son tribunal^ dans le courant dé juillet suivant, pour défendre respectivement leurs droits. Pendant ce délai, les Ligues-Grises implorèrent l'intervention du corps helvétique. Barthélémy , ministre de France à Berne, sollicita vivement en leur faveur. Enfin, après bien des menées de part et d'autre, Napoléon, avant de prendre une décision finale, engagea, par forme d'avis, les deux parties à s'arranger à l'amiabre, et leur proposa , comme moyen de conciliation , que la Valteline formât une quatrième Ligue-Grise , égale en tout aux trois premières. Cet avis blessa profondément l'orgueil des paysans grisons. Comment comprendre quun paysan qui boit les eaux de Vjdda , soit Végal de celui qui boit les eaux du Rhin? Ils s'indignèrent d'une proposition aussi déraisonnable que celle d'^galer des paysans catholiques , parlant italien , riches et éclairés^ à des paysans protestants^ parlant allemand , pauvres et ignorants. Les meneurs ne partageaient pas ces préjugés; mais ils étaient égarés par leur intérêt. La Valteline était pour eux une source de revenus et

NIÉGÔCIATIONS EN I797. aOI

de richesses très - iraportantes , qu jls ne pouvaient se résoudre à abandonner. Ils intri-* guérent à Paris, à Vienne, à Berne. On leur fit des promesses; on leur conseilla de gagner du temps; on leur reprochait d'avoir provoqué et accepté la médiation. Ils déclinèrent la voie de conciliation et n'envoyèrent point de députés à l'époque fixée pour discuter, devant le médiateur, l'exécution des capitulats, contradictoirement avec les députés de la Valteline.

Napoléon condamna, par défaut , les Ligues- Grises; et comme arbitre choisi par les deux parties , et comme représentant le souverain de Milan; garant dés capitulats des YaUelins, il prononça son jugement en ces termes, le 19 vendémiaire an VI ( lo octobre 1797).

a Les peuples dé la Valteline, Chiavenna et a Bormio, se sont soulevés contre les lois des « Grisons, et se sont déclarés indépendants, en « prairial dernier. Le gouvernepnent de la réff publique des Grisons, après avoir employé « tous les moyens pour réduire à l'obéissance «ses sujets, a eu recours à la médiation de la «république française, dans la personne du «général Bonaparte, et lui a envoyé comme « député Gaudenzio Planta.

tt Les peuples de la Valteline ayant .demandé ^ aussi, de leur côté, la même médiation, Iç

a02 MJSMOIRÏIS DE H^VOhÉON.

(f général en chef réunitjes dé.putations respeca tives à Monteb^Uo, le 4 messidoi^ (.sa juin); « et , après une conférence atssçz longue il ac- « cepta , au nom de la république ^ançaiseï, la «c médiation demandée :.il écrivit ^ùx Grisons « et aux YalteUns , qu'ils jui envoyassent au « plus tôt des députés.

<( Les peuples de la Yalteline, Chiaveurua et « Bormio , envoyèrent ponctuellement les dé- « pûtes demandés.

(c Pli^sieurs mois se sont écoulés sans que le « gouvernement grison ait envoyé les siens, a malgré les instances réitérées du citoyen Coa meyras, résident de la république à Coire.

« Le 6. fructidor dernier (a3 août), le géné- « rai en chef, vqyant ranarchie dans laquelle a la Valteline se trouvait plongée, fit écrire au a gouvernement grison , pour Tavertir d'en- « voyer sa députation avant le a4 fructidor (lo <c septembre ).

«Nous sommes au 19 vendémiaire (.10 oc- « (obre) , et les députés des Grisons n'ont point « comparu.

(( Non - seulement ils n'ont point comparu , «mais il n'y a pas à douter q^u'en mépris de a la médiation acceptée par la république frani< çaise, les Ligues-Grises n'aient préjugé la ques^ cction, et que le refus d'envoyer des députés a ne provienne de puissantes intrigues.

KÉGOCIATlOIiS £11 I79I7. ao3

ce En conséquence^ le général e]\ chef» au « nom de la république française :

«Considérant 1^ que la bonne foi , la conduite « loyale et la confiance dés peupiles de ta Yal* ff teline, Chîayenna et Bqrinio , envers la répuflc bliqne firanç^is^, doivent eqgf^ger oell«-ci à « user de réciprocité et à l^ur prêter assistance;

« a® Qvie la république frapçaise y au moj^it « de la demande fait^ par les Grisons , ^t dece venue médiatrice et çomoie arbitre du sort « des peuples ;

ff 3^ Qu'il ésit hors de douté que l^ Grisons « ont viol^ les capitulatiQps qu'ils étaient tenus <c d'obsçrver envers lç$ peuples de la Yalteline, <c Chiavenns et Bofoiio; et que eon^équemment « ceux-ci sont rentrés dans les droits que la « nature dppne à tous les peuples ;

»A^ Qm'uh peuple ne peut être sujet d'un « autre peuple, sans violer les. principes du « droit pv^t^ilio et qaturel ;

« 5^ Que le voeu des habitaqU de la Valtea Une, Çbiavcqna et Bqrzniçx, est bien proqoncé a pour leur réuniqn à )a république cisalpine; ^

^ 6^ Que la conformité des religions et des « langues , la nature des localités , des cocamuni* «( cations et du commerce, autorise égalenient « cette réunion de la Yalteline^ Chiavenna et « Bormio, à la république cisalpine., de I^qiiclle

ao4 M2MOIRKS DE NAPOLÉOIT.

a d'ailleurs ces trois pays ont été autrefois dé- « membres;

«7^ Que, depuis le décret des communes « qùji composetit les trois Ligues-Grises, le parti «c qjq*aurait dû prendre le médiateur d'organiser « la Valteline en quatrième Ligue-Grise, se trouve « rejeté; que par conséquent il ne reste plus «de refuge à la Valteline, contre là tyrannie, <c que dans la réunion à fa république cisalpine;

« Arrête, cri vertu du pouvoir dont la répurc blique française se trouve investie, par la «demande que les Grisons et les Valtelins ont « faite *de sa médiation, que les peuples de la « Valteline, Chiavepna et Bormio, sont maîtres <( de se réunir à la république cislalpihe. »

La question se trouva décidée. Des éjans de joie et d'enthousiasme animèrent ces malheureux habitants de là Valteline; la rage et l'orgueil humilié firent frémir les Grisons. Aussitôt après cette sentence arbitrale, la Valteline et la

cisalpine uégocièrent^et opérèrent leur réunion. L^s Grisons comprirent alors leur faute. Ils écrivirent à Napoléon que leiirs députés partaient pour défendre leurs droits élevant lui, feignant ainsi d'ignorer ce qui s'était passé. 11 leur répondit qu'il était trop tard; que le lo octobre son jugement avait été rendu , et que déjà la Valteline s'était réunie à la Cisalpine;

xréGociATioifs ]^N 1797'' a'oS

que c'était une question terminée pour toujours.

La justice rendue à ce petit peuple toucha , frappa totites les âmes génëregses. I^es principes sur lesquels la sentence de Napoléon était fondée, retentirent en Europe^ et portèrent un coup mortel à Tusurpation dès cantons suisses, qui avaient des peuples pour sujets. Il semblait que Tanstocratie de Berne devait être assez éclairée par cet exemple pour, sentir que le moment de faire quelques concessions aux lumières du siècle, à l'influence de la France et k la justice, était arrivé. Mais les préjugés et Torgileil n'écoutent jamais la voix de la raison, de la âature et de la religion. L'oligarchie ne cède qu a la force. Ce ne fut que plusieurs années après , que les habitants du haut Valais consentirent à regarder les habitants du bas Valais comme leurs égaux , et que les paysans du pays de Vaud et de TArgovie forcèrent les oligarques bei^nois à reconnaître leurs droits et leur indépendance.

2o6 MEMOIRES DE ÏTÀPÔtÉOÎf.

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