IX

Lorsque Napoléon eut connaissance de li\ loi du 19 fructidor^ il fut profondément affligé et témoigna hautement son mécontentement. Il reprocha aux trois directeurs de n'avoir pas sn vaincre avec modération. Il approuvait que Carnot, Barthélémy et les cinquante député^

a36 MtMOJHES DE MAPOLiON.

fussent destitués de leurs fonctions par mespre de salut public, et mis en surveillance dans une des villes de Tintérieur de la république. Il, désirait que Pichegru, Willot, Imbert Colonies, et deux ou trois autres seulement fussent mis en accusation , et expiassent sur Técha* faud Je crime de trahison dont ils s'étaient rendus coupables, et dont on avait les preuves; mais il voulait qu'on en restât là. U gémissait de voir des personnes d'un grand talent comme Portalis, ïronson - Ducoudray , Fontanes; des patriotes comme Boissy d'Anglas, Dumolard, Muraire ; les suprêmes magistrats Carnot • Bar* thélemy, condamnés sans acte d'accusation, sans jugement, à périr dans les marais de Sinar mari. Quoi! punir de la déportation un grand nombre de folliculaires qui ne méritaient que le mépris et la flétrissure de quelques peines correctionnelles ! c'était renouveler les proscriptions des triumvirs de Rome ; c'était se montrer plus cruel , plus arbitraire que le tri- ' bunal de Fouquier-Tinville, puisqu'au moins il enteudait les accusés et ne les condamnait qu'à mort! Toutes les armées, le peuple tout ^ entier, étaient pour la république. Le salut public eût pu seul justifier une injustice aussi révoltante et une telle violation des droits et des lois.

JOURiriÉR DIT l8 FRUCTIDOR. là^'J

Les conjurés voulaient opérer la destruction de la république, par le corps législatif; dépo^ pularisér le directoire , par le moyen si puissant de la tribune nationale ; entraver sa niar* che par Tautorité de la législature; composer un directoire d'hommes ou faibles ou dévoués, au parti; et enfin , proclamer la con trente vol u* tion comme le seul reniède aux maux qui déchiraient la patrie.

Les trois directeurs, enivrés de leur victoire , ne virent que leur triomphe dans celui de la^ république. Les conseils nommèrent Merlin et François de Neufchâteau , pont remplacer Car^ iiot et Barthélémy : ils ne convoquèrent pas les assemblées électorales poUr se cora^pléter; ils restèrent ainsi mutilés, sans considération et sans indépendance^ Il était difficile de pénétrer ce qu'ils espéraient d'un semblable attentat contre la con^itution , d'un td mépris de l'opinion publique. Trois hommes , sans rUIusion d antiques souvenirs, sans même l'illustration de la victoire , prétendaient-ils donc se faire les roisk.de la France,, gouverner pour leur compte, sans la loi et sans le concours du corps législatif? les actes du 'À2, floréal de Tannée suivante, ceux du 3o prairial, deux ans apl'ès, furent le^ suites de cette conduite illégale et impolitique. En fructidor^ le gouver-^

^38 HtliMOfRES &E IVAPOLKON.

nenaént attenta à la législature; au t^a floréal, ia lëgialature et le gouvernement attentèrent â la souveraineté du peuple, en refusant de rcicevoir comme membres» des conseils ies députés nommés par des^ assemblées électorales déclarées légales. Enfin , au 3o prairial , les conseils attentèrent aux droits, aux prérogatives et à la liberté du gouvernei!necit. Ces trois journées portèrent coup aux idées des républicains, et anéantirent la constitution de 179^.

Dès le mois d'octobre 1796, le cabinet de >Saint- James, efFrayé des sacrifices pécuniaires qu'il lui fallait imposer à rAngleterre pour souteiiir la guerre contre la France , s'était résolu à la paix. Lord Malmesbury avait échangé à Paris ses pouvoirs, comme négociateur, avec Charles Lacroix, ministre des relations extérieures; mais après quelques conférences, ce plénipotentiaire ayant donné connaissance de son ultimatum , qui exigeait ia rétrocession de la Belgique à rempéreur , les négociations furent rompues. Les préliminaires de Léoben . décidèrent l'Angleterre à renouer la négociation. L'Autriche elle-même avait renoncé à la Belgique; la possession de cette province ne pouvait plus faire l'objet d'une difficulté. Lord Malmesbury se rendit à* Taille. La paix était d'autant plus nécessaire à Pitt, que ses plans

JOURIXKE DU ii^ FRUCTIDOR. a3ç)

de fioaRce venaient d'échouer. Le directoire nomma pour ses plénipotentiaires Leiourneur^ Pleville-le-Peley et Maret,. depuis duc de Bassano. Le choix de ce dernier plut à Londres : Pitt connaissait ses dispositions pacifiques ; il estimait son caractère parce qu'il ^vsiit traité avec lui, en 179^1 pour le salut de Louis XVI et le maintien de la paix. De son côté; lord Malmesbury voulait faire oublier l'échec qu'il avait eu à Paris Tannée précédente, et couronner sa longue . carri^e .politique par un iiouveau succès. Les plénipotentiaires agissaient de part et d'autre de bpnne foi, et tout faisait espéter une issue favorable. Ces grandes négociations qui se suivaient à la , fois, dans le, nord de la France et de Tltalie, ne pouvaient être étrangères l'une à Tautre -, GlarLe était chargé de correspondre avec Ma* ret La paix conclue avec l'Angleterre aurait levé biefi des difficultés à Campo-Formib, et elle allait être signée à Lille, à des conditions pliis avantageuses pour la France et ses alliés, que celles du traité d'Amiens, lorsque arriva le 18 fructidor. Maret fut rappelé. Tceilhard et Bonnier, nouveaux négociateurs, demandèrent au plénipotentiaire de consentir à la restitution, par l'Angleterre, de toutes ses conquêtes sur la France, TEspagne et la Hollande.

a4o MÉMOIRES DE THAVOluÉO^,

Lord Matmesbury, étonné d'une si sihgulière interpellation, répondit qu'il avait Tordre de négocier sur la basé des compensations réciproques. Les ministres français lui donnèrent vingt-quatre heures pour accédet à leur demande» et lui intimèrent, dans le cas où il persisterait à ne point s'expliquer, de se rendre lui-même à Londres pour y chercher de nouvelles instructions et des pouvoirs plus étendus. Le 17 septembre, il quitta Lille. Les plénipotentiaires français portèrent l'ironie jusqu'à feindre de croire à son retour à Lille , et à l'y attendre. Le 5 octobre , lord Malmesbury leur notifia, de Londres, que l'Angleterre n'enverrait plus de plénipotentiaires en France, si, au préalable, son négociateur n*était muni d'une garantie qui lui assurât son indépen*^ dance et le respect du à son caractère. Autant le directoire avait raison dans la première négociation, autant il eut toct dans la seconde, par le fond comme par la forme; il était juste, ^ quand la France gardait une partie de sts conquêtes sur le continent, que l'Angleterre conservât aussi une partie des siennes. Le directoire, en manquant au respect dû au caractère d'un ambassadeur, se manquait à lui-même.

Quelque temps après le 18 fructidor, une loi sur la dette publique ordonna que le tiers