PAIX DE CAMPO^FORIIIO

entre INTapolëon et le marquis de Gallo. Une question d'étiquette s'éleva pour la première fois ; les empereurs d'Atletaiagne ne donnaient pas Falternative aux roisrde France ; le cabinet de Vienne craignait que la république ne tou* lût point reconnaître cet usage ^ ^t qu'à son exemple, les «'lutres puissances de l'Europe ne le fissent ainsi déchoir de cette espèce de suprén^ atie dont jouissait le saint empire romain depuis Charlemagne. C'est dans le premier mo« ment d'ivresse qu'occasionna au plénipoteiitiaiire autrichien l'acquiescement de la France à l'étiquette d'usage 9 qu'il renonça à l'idée du congrès de Beicne^ consentit à une négociation séparée et à n'ouvrir le congrès de Rastadt pour la paix de l'empire qu'el» juillet suivant. En peu de jours les négociateurs furent d'accord sur les bases suivantes du trsiité définitif : i^ les^ limites du Rhin pour la France; a^ Venise et les limites de l'Adige pour l'empereur; 3^ Mantoue et les limites de l'Adige pour la république, cisalpine. Le marquis de Gallo déclara que , par son prochain courrier, il recevrait des pouvoirs ad hoc pour signer là paix sur ces bases; dès le 6 mai. Napoléon et le général Clarke avaient été investis des pou* voirs nécessaires. Ces conditions étaient plus favorables à la France qne le directoire n'avait

^46 MlélfOiRES DM ITAPOLBON.

osé Vwpénv : on pouvait donc considérer la paix comme &ile.

.Clarke était, au moment de la révolution, capitaine dans le régiment d'Orléans dragons. Il suivit , dès 89, le parti d'Orléans. En 1 795, il fut appelé près du comité de salut public pour diriger le bureau topograpfaique. Spécialement protégé par Carnol, il fut choisi par le directoire, en 1796, pour faire des ouvertures de paix k rempei'eur , et se rendit à cet effet à Milan. Le but réel de sa mission n'était point d'ouvrir une négociation , mais d'être, au quartier-général , l'agent secret du directoire pour surveiller le général dont les victoires commençaient à porter ombrage^ Clarke envoyait à Paris des notv sur les premières personnes de l'armée , ce qui excita des murmures et lui attira des désagréments. iPfapoléon , convaincu que les gouvernements ont besoin d'être instruits^ préférait que cette mission secrète fût confiée à un homme connu, plutôt qu'à ces agents subalternes qui ramassent dans les cabarets et les antichambres les renseignements les plus absurdes ; il protégea Clarke et l'em^ ploya même à diverses négociations avec la Sardaigne et avec les princes d'Italie. Après le 18 fructidor, il le défendit avec chaleur, nonseulement parce qu'il avait su gagner sou es-

PAIX DE CÀHfPO-FCmMIO. ^fy]

time datiS' la mission si délicate qù*rl avait Remplie j mais aiJissi parée qu'il ci^^aitde sa dignité craccorder pp<Heetion à tout homnte qui avait .eu dés i^a^orls jouHi^lîerii avec lui et d'outil n^avait pas eti oisttensiblemeut' à se plaindre. Clarke n'avait point V^pAt liiilîtaÎTe ; c'était un homme de bureau v travailleur exact et probe, fort entiemt des fripotis. Il descend d'une des femillès irlandaises qui ont aceonipagnë les Stuarts dans leurs malheurs. Entiché de sa naissance, il s'est rendu ridicule sous l'empire par des recherches généalogiques qui contrastaîeiit avec les opinions qu'il avait pi*ofessées, la carrière qu'il avait parcourue, les circonstances du siècle; c'était un travers. Miaîs cela n'empêcha pas l'empereur de lui confier le portefeuille de la guerre , comme à un bon administrateur qui devait lui être attaché puis* qu'il l'avait comblé de bienfaits. Sous Temptrè il a rendu deô services importants par Tinté grrté de son administration, et l'on doit regretter pour sa mémoire qu'à la fin de sa carrière il ait fait partie d'un ministère auquel la Fiance reprochera étei^hellement -de l'avoir fait passer tout entière sous les Fourches Caudines, en ordonnant le licenciement de l'armée qui aVait fait sa gloire pendant vingt-cinq ans, et en livrant aux ennemis étonnés nos places

a48 KÉMCHBÈS. D£ ITiLPOLÉOfif.

encore invincibles. Si, en i8i4 et en i8i5, la confiance royale n'avait point été placée dans des hommes dont Taioe était détrempée par des circonstances trop fortes, ou qui, renégats à leur patrie , ïie voient de salut et de gloire pour le trône de leur maître que dans le joug de la Sainte-Alliance ; si le duc de Richelieu , dont l'ambition fut de délivrer son pays de la présence des baïonnettes étrangères ; si Chàteaubriant , qui venait de rendre à Gand d'émioents services, avaient eu la direction des affaires, la France serait sortie puissante et redoutée de ces deux grandes crises natio* nales. Chàteaubrîant a reçu de la nature le feu sacré : ses ouvrages l'attestent.- Son style n'est pas celui de Racine, c'est celui du Prophète. Il n'y a que lui au monde qui ait pu dire impunément à la tribune des pairs ; que la redin^ gote grise et le chapeau de Napoléon placés au bout d^un bâioîiy sur la côte de Brest ^feraient courir V Europe aux armes. Si jamais il arrive au timon des affaires , il est possible que Châteaubriant s'égare : tant d'autres y ont trouvé leur perte! mais ce qui est certain , c'est que tout ce qui est grand et national doit convenir à son génie , et qu'il eut repoussé avec indigna^ tion ces actes infamants de l'administration d'alors.