S III

Napoléon se rendit à Passeriano; Clarke ayant été rappelé, il se trouvait seul plénipotentiaire , pour la France. Le afi^eptembre , la négociation s'entama avec le comte dé Cobentzel. Les conférences se tinrent alternativement à Udine et à Passeriano. Les quatre plénipotentiaires autrichiens étaient assis devant un des côtés d'une

PAIX DK €AMPo«FORWfo. a5r

table reclangolaire; sur les côtés latéraux étaient les secrétaires de légation ; de Tautre côté se plaçait le plénipotentiaire français. Lorsque les conférences se tenaient à Passeriano , on dinait chez Napdbâon; lorsqu'elles se tenaient à Udine, on dînait chez le comte de Cobentsel. Passeriano est une belle maison de campagne ' située sur la rive gauche du Tagliamento , à quatre lieues d'Udine et k trois lieues des ruines d'Aquilée.

Dès la première conférence, le comte de Cobentzel désavoua tout ce que ses collègues avaient dit depuis quatre nlois; il mit en avaat des prétendions extravagantes ; il ïallut recom* mencer le cercle de bavardage qui avait été parcouru depuis le mois de mai. La marche à suivre avec un pareil négociateur se trouvait indiquée par lui-même ; il &llait faire autant de pas pour s'éloigner d'un juste milieu , qu'il en faisait lui-même de son côté.

Le comte de Cobentzel était né à Bruxelles ; fort aimable en société » d'une politesse recherchée ; mais dur et dif6cîle en araires. Sol dialectique manquait de justesse et de précision ; il le sentait, et croyait y suppléer par des éclat» de voix et des gestes impérieux.

Le marquis de Gallo^ ministre de TIapIes k Vienne , jouissait à la fois de la faveur de la reine de Naples et de celle de Timpératrice. Il

là5a HJdlAOfRES DE KAPOLÉON.

était d*un caractère iDÛnuant et souple, mais droit.

liC comte de Merfeld , colonel d'un régiment de houlans, s'était fait remarquer et avait gagné la confiance du ministre Thugut. Le baren d'Ëngelmann était un homme de chancelleôe, d'un' sens droit ^et bien intentionné.

S IV

La marche des négociations depuis l'arrivée du comte de Cobentzel ne laissait plus de dopte sur les véritables dispositions de la cour de Vienne ; elle voulait la paix ; elle n'avait contracté aucun nouvel engagement avec la Russie ou l'Angleterre; et dès le nxoment où les négociateurs autrichiens eurent acquis la conviction qu'ils ne pouvaient conclure qu'en revenant aux bases posées à Montebello, la paix eût été faite, si le directoire n'avait point changié de politique. La journée du i8 fructidor l'aveuglait sur. ses propres fortes; il croyait pouvoir impunément demander de nouveaux sacrifices à la nation, il fit insinuer à Napoléon de rompre les négociations ^ de recommencer les hostilités , au même temps que la correspondance officielle était toujours dictée dans l'esprit des instructions du 6 mai. H était évident qu'il désirait la guerre , mais qu'il voulait que

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la responsabilité de la rupture pesât tout entière sur le négociateur. Lorsqu'il s'aperçut que cette marche ne lui réussissaitpas , et que sur-* tout il crut sa puissance consolidée , il envoya son. ultimatum^ par une dépêche en date du ag septembre. IN^poléon le reçut le 6 octobre à Passer iano. La France ne voulait plus céder à Fempereur ni Venise , ni la ligne de FAdige ; c'était l'équivalent d'une déclaration de guerre. , Napoléon avait des idées fixes sur le degré d'obéissance qu'il devait à son gouvernement ; sous le rapport àe» opérations militaires , il ne se croyait obligé à exécuter ses ordres, qu'au-* tant qu'il les jugeait raisonnables et que le succès, lui paraissait probable ; il aurait cru commettre un crime, s'il se fût chargé de l'exécution d'un plan vicieux , et dans ce cas if sq regardait comme contraint à offrir sa démission ; c'est ce qu'il avait fait en 1 796 , lorsque le directoire avait voulu envoyer une partie de son armée dans le royaume de Naples.

Sçs idées n'étaient point aussi arrêtées sur le degré d'obéissance qu'il devait comme plénipotentiaire ; pouvait -il se démettre de sa mission au milieu d'une négociation , ou en compromettre ainsi l'issue, en exécutant des instructions qui n'avaient pas son assentiment et équivalaient à une déclaration de guerre ?

a54 Minoinxs ds napoléobt.

Mais son caractère principal à Passwiano était celui de général en chef ; il lui parut absurde que, comme plénipotentiaire', il déclarât la guerre-y en même temps que, comme général en chef, il se démettrait de son commande^ ment , pour ne pas recommencer les hostilités en exécutant on plan de campagne contraire k son opinion.

Le ministre des relations extérieures le tira de cette anxiété. Dans une de ses dépêches, il lui apprit que le directoire, en arrêtant son ultimatum , avait été dans l'opinion que le général en chef était en mesure de le &ire agréer par la force des armes. Il médita profondément sur cette communication; il lui était prouvé qu'il tenait dans ses mains le sort de la France : du parti qu'il choisirait dépendait la guerre ou la paix. Il se décida k s'en tenir h ses instructions du 6 mai, et à signer la paix sfXT les basef de Montebelk>, qui, avant la journée de fructidor, avaient été approuvées par le gouvernement.

Les motifs qui le déterminèrent étaient, i'' que le plan général de sa campagne était vicieux ; a° que n'ayant reçu Tultimatum que

PAJX 0E CAMPOPORMIO. ao5

le 6 octobre ^ les hostiU^ ne pourmenl reoommeDcer que le i5 novembre, et qu'alors il serait difficile aux armées françaises d'entrer en Allemagne 9 tandis que cetto saison serait favorable aux Autrichiens pour rassembler des forces considérables dans les pkûnes d'Italie; 3^ que le commandement de l'armée d'Allemagne était con^é à Augereau, dont les opinions politiques venaient d'être fort exaltées par les évèuemeùts de fructidor; son étatmajor était composé pour la plupart des séides de la propagande enivrée des principes de 1 793, ce qui était un obstacle insurmontable à l'ac* cord si nécessaire dans les opérations des deux armées. Napoléon avait désir^ que le commandement de l'armée du Rhin fût confié à Desaix , à défaut de Moreau; 4^ qu'il avait demandé un renfort de ia,ooo hommes d'infanterie et de 4t000 de cavalerie ; qu'on le lui avait refusé ; que cependant il n'avait que 5o,ooo hommes en ligne, se trouvait ^ vingt journées plus près de Vienne que les armées du Rhin, ayant à combattre les trois quarts des forces de la maisodQ d'Autriche qui couvraient Vienne du côté de l'Italie, tandis qu'un simple corps d'observation était opposé aux armées de Rfain-et- Moselle et de Sambre-et-Meuse ; 5^ que le directoire , dans son délire, avait, par sa dépêche

a 56 MiiifoiR^ UÈ NAPOLBOir.

du !K) septembre , annonce qu'il refusait de ratifier le traité d'alliance offensive et défensive du 5 avril précédent avec le roi de Sardaigne. Par ce traité, #e prince s'était engagé à joindre à l'armée d'Iulie un contingent de 8,000 hommes d'infanterie, a,ooo de cavalerie et quarante pièces de canon. Le refus du directoire portait le désespoir'à Turin ; la cour ne pouvait plus se dissimuler Tarrière-pensée dfi gouvernement français ; elle n avait plus rien à ménager : il faudrait donc que l'armée d'Italie s'affaiblît de TO,ooo hommes, pour renforcer les garnisons du Piémont et de la Ldmbardie.

Le a r octobre , le directoire fit connaître que, sur les obs^vations du général d'Italie, il s'était déterminé à renforcer son armée d'un corps de 6,qoo hommes qu'il tirerait de l'ar* mée d'Allemagne; à modifier le plan général de campagne selon son désir ; enfin , à ratifier le traité d'alliance offensive et: défensive avec le roi de Sardaigne, et ^u'il l'avait communiqué au corps législatif, ce même jour ^i octobre.

Mais le traité de Campo-Formio avait été signé trois jours avant que cette dépêche ne fut écrite , et elle n'arriva àPasseriano que douze jours après la signature de la paix. Peut-être si le directoire eût pris cette résolution le 119 septembre, au moment ou il envoyait sqn der-

PAIX J»£ CAMPO-FèAMiO. ^1^5'J

nier uùimatum , {Napoléon ae fût-il déterminé à la guerre ^ dans Tespoir d'a£Eranchir toute l'Italie Jusqu'à risonzQ, ce qu'il désirait plus que per-

sonne.