CHAPITRE XVI

De la Corse jusqu'en 1729. — Guerre de Tindépendance, en 1729. — Pascal-Paoli, 1755. — Traité de Paris, de 1768. — Campagnes de 1768 et 1769. — Administration française. — Effets de la révolution de 1796. — Le roi d'Angleterre se fait roi de Corse. •- Les Anglais sont chassés de l'île, 1789. — Description topographique de la Corse.

JLj*histoire de Charlemagrie est pleine d'obscurités, que les critiques les plus instruits n'ont pu éclaircir. Il serait donc superflu de chercher ce qui se passait en Corse dans le siècle de ce prince. Philippini , auteur de la plus

CORSE. 3l

ancienne chronique de cette île , vivait au XV*^ siècle ; il était archidiacre d'Aléria. Lampridi a écrit à Rome, à la fin du siècle dernier, une histpire très-volumineuse des révolutions de ce pays. C'était un homme d'esprit et un littérateur distingué. Dans le même temps, il a paru plusieurs histoires en Toscane et dan» d^autres parties de l'Italie. Nous avons, eu France, un grand nombre d'écrits sur la Corse, sous les titres de Voyage, Mémoires, Révolutions , Histoire. La curiosité publique a été excitée par la lutte que ce peuple a soutenue pour se soustraire à l'oppression et faire tecon* naîti'C son indépendance.

Les Arabes d'Afrique régnèrent long^temps en Corse. Les' armes de ce royaume sont encore aujourd'hui une tête de mort ayant un bandeau sur les yeux, et sur un fond blanc. Les Corses se distinguèrent à la bataille d'Ostie, où les Sarrasins furent battus et obligés de renoncer à leurs projets sur Rome. . Il est des personnes qui pensent que ces enseignes leur furent alors données par le pape Léon II, en témoignage de leur bravoure.

La Corse .est censée avoir fait partie de la donation de Constantin et de celle de Charlemagne ; mais ce qui est plus certain , c'est qu'elle faisait partie de l'héritage de la comtesse

Mathilde. Les. Colones de Rome prétendent qu*au IX® siècle , un de leurs ancêtres a conquis la Corse sur les Sarrasins, et en a été roi. Les Colones d'Itria et de Cinerca ont été reconnus par les Colone.s de Borne et par les généalogistes de Versailles ; mais le fait historique de la souveraineté d'une branche de la famille Colona 9 en Corse , n'en est pas moins un problème. Ce qui est constant toutefois, c'est que la Corse formait le douzième royaume reconnu en Europe , titre dont ces insulaires étaient glorieux , et auquel ils ne voulurent jamais renoncer. C'est à ce titre que le doge de Gènes portait la couronne royale. Dans les moments où ils étaient le plus exaltés pour leur liberté, ils concilièrent ces idées opposées, en déclarant la Sainte-Vierge leur reine. On en trouve des traces 'dans les délibérations de plusieurs consultes; entre autres, de celle tenue au couvent de la Vinsolasca.

Comme toute Tltalie , la Corse fut soumise au régime féodal : chaque village eut un seigneur; mais Taffranchissement des communes y précéda de cinquante ans le mouvement général qui eut lieu en Italie, dans le Xl*^ siècle. Ou aperçoit encore , sur des rochers escarpés , des ruines de châteaux , que la tradition désigue comme le refuge des seigneurs pen-

dant la guerre des Communes, dans les XII, Xm, XIV et XV* siècles. La partie dite du Liamone, et spécialement la province de la Rocca , exercèrent la principale influence dans les affaires de l'île. Mais dans les XVI , XVII et XVI IP siècles, les Pièves dites des terres des Communes^ ou autrement de la Castagni» cliia , furent à leur tour prépondérantes dans les consultes ou assemblées de la nation.

Pise était la ville du continent la plus près de la Corse; elle en fit d'abord le commerce, y établit des comptoirs, étendit insensiblemelit son influence , et soumit toute Tile à son gou'^ vernement. Son administration fut douce , conforme aux vœux et aux opinions des insulaires, qui la servirent avec zèle dans sç^ guerres contre Florence. L'énorme puissance de Pise finit à la bataille de la Maloria. Sur ses débris s'éleva la puissance de Gènes , qui hérita de son commerce. Les Génois s'établirent en Corse. Ce fut l'époque des malheurs de ce pays, qui allèrent toujours en croissant. Le sénat de Gènes n'ayant pas su captiver l'affection des habitants, s'étudia à les affaiblir, à les diviser et à les tenir dans la pauvreté et l'ignorance.

Le tableau que les écrivains corses ont tracé des crimes de l'administration des oligarques Montholon. — Tome IV. 3

34 MÉMOIRES DE rTAPOLÉON.

de Gènes, est un des plus hideux qu'offre Thistoire humaine : aussi est-il peu d'exemples d'une inimitié et d'une antipathie égales à celles qui animèrent ces insulaires contre les Génois.

La France , si près de la Corse , n'y eut jamais de prétention. On a dit que Charles Martel y avait envoyé un de ses lieutenants combattre les Sarrasins ; cela est fort apocryphe. Ce fut Henri II qui , le premier , envoya une armée sous les ordres du maréchal de Thermes, du fameux San Pietro Ornano, et d'un des Ursins; mais ils n'y restèrent que peu d'années. Le vieux André Doria , quoique âgé de 85 ans, reconquit cette île à sa patrie. ^ L'Espagne , divisée en plusieurs royaumes , ' et uniquement occupée de sa guerre contre les Maures , n'eut de vues sur la Corse que fort tard ; mais elle en fut divertie par ses guerres en Sicile.

s II

Les Pièves des terres des communes, Rostino, Ampugnani , Orezza et la Penta , se sou* levèrent les premières contre le gouvernement du sénat de Gènes ; les autres Pièves de la Castagnichia , et insensiblement toutes les au-

» provinces de l'île , suivirent leur exemple. Cette guerre, qui commença en t^ji^^ s'est terminée en 1769, pai^ la réunion de la Corse à la monarchie française; la lutter duré quarante ans. Les Génois ont levé des armées suièsesetont eu plusieurs fois recours aux grandes puissances, en prenant à leur solde des troupes auxiliaires. C'est ainsi que l'empereur d'Allemagne envoya d'abord , en Corse, le baron de Wachtendorf, et plus tard le prince de Wurtemberg; que Louis XV y envoya le comte de Boissieux , et, depuis, le maréchal de Maillebois. Les armées génoises et suisses éprouvèrent des défaites. Wachtendorf et Boissieux furent battus ; le prince de Wurtemberg , et Maillebois, obtinrent des succès et soumirent, tous deux , le pays ; mais ils laissèrent le feu sous les cendres ; et, aussitôt après leur départ, la guerre se renouvela avec plus de fureur. Le vieux Giafferi, le chanoine Orticone , homme toupie et éloquent, Hyacinthe Paoli, Ciànaldi, Gaforio , furent successivement à la tète des affaires, qu'ils conduisirent avec plus ou moins de succès , mais toujours loyalement et animés par les plus nobles sentiments. La souveraineté du pays résidait dans une consulte , composée des députés des Pièves. Elle décidait de la guerre et de la paix , décrétait les imposi-

36 HKMOIAES D£ HAPOLÉON

tions et les levées de milices. Il n'y avait aucune troupe soldée ; mais tous les citoyens en état de porter les armes étaient inscrits sur trois rôles dans chaque commune ; ils marchaient à Tennemi, à Tappel du chef. Les armes, les munitions, les vivres, étaient au compte de chaque particulier.

On a peine à concevoir la politique de Gênes» Pourquoi tant d'opiniâtreté dans une lutte qui lui était si onéreuse? Elle devait ou renoncer à la Corse, ou en contenter les habitants. Si elle eût inscrit les principales familles sur le livre d*or; si elle eût adopté un système opposé à celui qui lui réussissait si mal et qu'elle n'avait pas la puissance de faire prévaloir, elle se fut attaché les Corses. On a souvent dit dans le sénat: « Les milices de Corse a sont plus en état de s'emparer de Gènes que « vous ne Têtes de conquérir leurs montagnes. « Attachez-vous ces insulaires par un gouvera nement juste; flattez leur ambition et leur ce vanité; vous acquerrez une pépinière de bons « soldats , utiles pour la garde de votre capitale, « et vous conserverez des comptoirs si avanta- « geux à votre commerce. » l/orgueilleuse oligarchie répondait : « Nous ne pouvons pas « traiter les Corses plus favorablement que les « peuples des deux rivières. I^e livre d'or sera

« donc rempli en majorité des noms des face milles des provinces. C'est une subversion « totale de notre constitution; c'est nous pro- « poser d'abandonner l'héritage de nos pères. « Les Corses ne sont pas redoutables ; c'est à no^ <r fautes qu'ils doivent tous leurs succès. Avec c plus de sagesse il nous sera facile de sou- « mettre cette poignée de rebelles sans artille- «c rie, sans discipline et sans ordre. »

Dans toutes les consultes, et il est des années où il s'en tint plusieurs , les Corses publièrent , des manifestes , dans lesquels ils détaillaient leurs griefs anciens et modernes contre leurs oppresseurs. Ils avaient pour but d'intéresser l'Europe à leur cause, et aussi d'exalter le patriotisme national. Plusieurs de> ces manifestes , rédigés par Orticone , sont pleins d'énergie, de logique et des plus nobles sentiments.

On a de fausses idées Sur le roi Théodore. Le baron de Neuhofî était Westphalien ; il débarqua i la marine d'Âléria, avec quatre bâtiments de transport chargés de fusils, de pou* dre, de souliers, etc. l-ics frais de cet armement étaient faits par des particuliers et des spéculateurs hollandais. Ce secours inattendu, au moment où les esprits étaient découragés , parut descendre du ciel. Les chefs proclamé^

38 MlÎMOIRJiS DE WAPOLÉorr.

rent roi le baron allemand, le représentèrent au peuple comme un grand prince de l'Europe, qui leur était un garant des secours puissants qu'ils recevraient. Cette machine eut l'effet qu'ils s'en proposaient; elle agit sur la multitude , pendant di:K-huit mois ; elle s'usa , et alors le baron de Neilhoff retourna sur le continent. Il reparul plusieurs fois sur les plages de l'île avec des secours importants , qu'il dut à la cour de Sardaigne et au bey de Tunis. C'est un épisode curieux de cette guerre mémorable , et qui indique les ressources de tout genre des meneurs du pays.

s III.

En 1755, Pascal Paoli fut déclaré premier magistrat et général de la Corse. Fils d'Hyacinte Paoli, et élevé à Naples, il était capitaine au service du roi don Carlos. La piève de Rostino le nomma son député à la consulte d'Alésani. Sa famille était très-populaire. Il était grand, jeune, bien fait, tort instruit, éloquent. La consulte se divisa en deux partis : l'un le proclama chef et général ; c'était celui des plus chauds patriotes, et les plus éloignés de tout accommodement. Les modérés lui opposèrent Matras , député de Fiumorbo. Les deux

partis en vinrent aux mains ; Paoli fut battu et obligé de s'enfermer dans le couvent même d'Alésani. Ses affaires paraissaient perdues; son rival le cernait. Mais aussitôt que la nouvelle en fut arrivée dans les pièves des communes, tous les pitons des montagnes se couvrirent de feu; les cavernes et les forêts retentirent du son lugubre du cornet; c'était le signal de la guerre. Matras voulut prévenir ces redoutables milices; il donna l'assaut au couvent. D'un caractère impétueux, il marcha le premier, et tqmba frappé à mort. Dès lors tous les partis, reconnurent Paoli. Peu de mois après, la consulte d'Alésani fut reconnue par toutes lies pièves. Paoli déploya du talent; il concilia les esprits-; il gouverna par des principes fixes; créa des écoles, une université; se concilia lamitié d'Alger et des Barbaresques; créa une marine d« bâtiments légers; eut des intelligences dans les villes maritimes, et sut se captiver l'opinion des bourgeois. Il fit une expédition maritime , s'empara de Capraja et en chassa les Génois, qui ne furent pas sans quelque crainte que les Corses ne débarquassent dails la Rivière.. Il fit tout ce qu'il était possible de faire dans le« circonstances du moment, et chez le peuple auquel il commandait. Il allait s'emparer des cinq ports de Tile , lorsque le sénat de Gênes

4o MEMOIRES DE NAPOUÊOIT.

alarmé eut , pour la troisième fois , recours à la France. En 17649 six bataillons français prirent la garde des villes maritimes; et, sous leur égide, ces places continuèrent à recoD* naître Tautorité du sénat.