PREMIÈRE OBSERVATION

i^Une armée qui serait en position sur la crête supérieure des Alpes maritimes, appuyant

C\M PACir ES DE 1 796 ET 1 797, EW ITALIE. 807

sa gaache snr le col d'Argentières , sa droite sur le col de Tende, couvrirait tout le comté de Nice. Elle se trouverait éloignée dt quinze à dix-huit lieues de la mer» trois à quatre jours de marche. Elle aurait derrière elle un grand nombre de bonnes positions où elle pourrait se rallier , arrêter la marche du vainqueur ; elle aurait le temps de faire sa retraite à volonté sur Gènes ou sur le Var. Ce théâtre d'opérations est assez profond pour pouvoir être défendu avec avantage.

Une armée qui occuperait les crêtes supé^ rieures de TApennin, depuis Tanarello jusqu'au Saint - Bernard (du Tanaro), couvrirait une partie de la rivière du Ponant ; elle occuperait des positions éloignées de la iher de deux jours de marche; elle aurait derrière elle Monte- Grande, San-Bartholomeo , Rocca-Barbena ; la petite rivière-de l'Arosoia , qui passe à la Piéva, à Albenga, est d'une bonne défense.

Cette armée pourrait donc aussi défendre le terrain , couvrir Oneille , et se porter sur Gênes on sur Nice, à volonté; mais une armée qui occuperait la crête supérieure de TApennin, de Bardinetto à la Bocchetta , savoir : les bau* teurs de Saint- Jacques, Cadibone„Montelegino, Stella , Monte£siiale , couvrirait sans doute l'autre partie de la rivière du Ponant jusqu'à Gê-

ao.

3o8 MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

nés; mais comme cette armée ne siérait éloigoée de la mer que de deux k cinq lieues , elle pourrait être coupée dans le même jour, et serait exposera à n'avoir pas le temps de se rallier, de faire sa retraite. Ce champ d'opérations, ma^iyais, est de sa nature dangereux, parce qu'il n'^ pas assez de profondeur.

1^ Si le général Beaulieu eût réfléchi sur ces circonstances topographiques, il n'aurait pas marché sur Voltri pour couvrir Gênes; il se fut porté sur Acqui et sur Cairo; de là il eût débouché en même temps en trois fortes colonnes de iS^ooo hommes: celle de gauche, par Montenotte, Montelegino et Savone; celle du centre , sur Cadibona et Vado ; et celle de droite, sur la Madopa délie Neve, Saint-Jacques et Finale. Il aurait eu une réserve à portée de secourir ces (rois attaques.. L'armée française se idl bientôt repliée, de Voltri et de Gênes, pour défendre ces trois importantes positions. Le général autrichien aurait engagé la guerre sur un terrain tout-à-fait à soo avantage, puisqu'il pouvait, dès le premier jour, couper l'armée française, Tacctiler à la mer, et. la ruiner.

3^ Après la bataille de Montenotte, les Autrichiens se rallièrent sur la route du Montferrat; ils ne pouvaient pas faire autrement, puisque la majorité de leurs forces était sur

CAMPAGNES, DE I796 ^T I797,Eir ITALIE. Sog

Vohri , Saasello , et encore éparpillée sur leur gauche. Mais rarmée.piémontaise, sous les oi^' dres du général CoUi, au lieu de se porter sur Millésime, eût du appuyer sur Dego et former ia gauche de Beaulieu. C'était uoe erreur de supposer que, pour couvrir Turin , il fallait se trouver à cheval sur la route de cette ville. Les armées réunies à Dego eussent couvert Milan, parce qu'elles eussent été à cheval sur la grande route du Moptferrat; elles «nssent couvert Turin, parce qu'elles eussent été sur le flanc de la chaussée de cette ville. Si Beaulieu eût eu cinq à six jours à sa disposition pour rallier sa gauche, il lût dû se porter sur Ceva, pour se réunir à l'armée piémontaise, parce qu'il était plus avantageux aux alliés de se maintenir près de la ligne d'opérations de l'armée française. li n'y avait pas k craindre que celle-ci entrât dans le Montferrat tant que l'ennemi aurait une armée ^ur Ceva. Réunies, les deux armées étaient encore supérieures à l'armée française; séparées, elles étaient perdues.

4° Les points de Dego et de Millesimo étaient trop près de Montenotte pour que les àeux armées autrichienne et piémontaise pussent s'y rallier avçc sûreté. Beaulieu eût dû rassembler son armée en avant d'Acqui et Colli ,

3lO MÉMOIRES AE HAPOLSON.

puisqu'ils voulaient se séparer, sur les hauleurs de Moutezemolo; cela leur eut évité la bataille de Millesimo et le combat de Dego. Les divisions de chaque^ armée eussent eu le temps d*arriver à ces deux points de rassem* blement, avant que Tannée française eût pu les j attaquer. Lorsque vous êtes chassé dune première position y il faut rallier vos colonnes assez en arrière pour que Vennemi ne puisse les prévenir; car ce qui peut vous arriver de plus fâcheux y c*est que vos colonnes soient attaquées isolément avant leur réunion,

5^ Tje général Beaulieu, pour défendre le passage du Pô , prif position sur la rive gauche de ce fleuve, près de Valleggîo; cette opération ne pouvait pas remplir son but vis-à-vis d'une armée manœuvrière : il eût dû se mettre à cheval sur le Pô, en jetant deux ponts à la hauteur de Stradella, et .les couvrant par de fortes têtes de pont. Par cela seul^ il eût empêché Tarmée française de descendre la rive droite , et celle-ci eût été obligée de passer le Pô au-dessus de la Stradella; ce qui donnait au général autrichien l'avantage important de protéger sa défensive par les deux grandes bar* rières du Pô et du Tésin.

6^ Le général Beaulieu voulut défendre le M incio par un cordon. Ce système est ce qu^il

CAMPAGNES DE I796 l^T IJ^^t^m iTAUE. 3ll

y a de pire dans l^ordre ^ëfensif. Ou était encore au i^oiois de inai ; il aurait dû occuper le Séraglio avec toute $ou armi^e; il pouvait y séjourner soixante-dix jours sans avoir rieu à craindre des maladies; il laissa i3,ooo homutes de garnison dans Mantoue; il en avait a6,ooo sur le Mincio. Il aurait donc pu réiintr 4o,ooo bonimes, c'est-à-dire une armée supérieure à l'armée française , dans une position aussi formidable que celle do Séraglio; il eût inaioleau ses communications avec Kjlodètie et la ba.sse Italie; il eût fait entrer une* grande qtta]> tité de vivres dans Mantoue. Si le gé^iéral français fût parvenu à forcer ce camp retranché, il ne lui eût pas été facile dinvestir une armée qui eût occupé eq force Saint-Georges 9 Céréa, Piétoli et Pradella. En se conduisant ainsi , Beaulieu n'eût pas été dans le cas d^ violer la neutralité de Venise. L'empereur aurait exigé, et aurait obtenu que le sénat de Venise. maintint sa neutralité, ce qui lui eût été d'un grand avan^ge. <

70 À défaut d'adopter ce parti, le maréchal Beaulieu pouvait , après avoir passé l'Oglio , sç porter sur les hauteurs de Gavardo, et prendre la position de Saint - Ozetto , Ja droite à vL^ Chiese , et la gauche au lac de Qarda ; l'armée française eût été forcée de prendre position

3fa MEKOIRES DE ÏTAPOLSOlf.

Tis-i-vt8, en avant de Brescia; elle n'aurait pa« pu s'étendre au-delà du Mincio pendant tout le temps que Farmée autrichienne occuperait cette position et toute autre , entre les lacs d'Idro et de Garda.

80 Enfin , puisque le j^énéral autrichien y dans l'état où se trouvait le moral de son (^armée, ne pouvait pas livrer bataille, il ne devait pas se faire illusion sur le peu de protection que lui donnerait le Mincio. En disséminant son armée le long de cette rivière, il s'affaiblissait; il eût été plus fort en occupant une bonne position sur les mamelons entre le lac de Garda et l'Adige, en avant du plateau de Rivoli, et en s'y couvrant de retranchements. Il aurait pu exiger alors que les Vénitiens occupassent en force la place de Peschiera, et refusassent les portes à l'armée française, comme ils seraient censés les avoir refusées à l'armée autrichienne. Vérone, qui était une place forte, renfermant une garnison de 3,ooo Esclavons, aurait également refusé ses portes aux Français, puisqu'elle aurait été censée les avoir refusées aux Impériaux. Ces grands avantages, le général autrichien les a sacrifiés, pour renforcer son cordon du Mincio. Il a violé luimême la neutralité de Venise, en occupant Peschiera.

CAMPAGNSS i>E 1 7<j6 KT 1 797, Elf ÏTAI.IE 3*3