II* OBSERVATION

i'' Lorsque l'armée française se dirigea sur Ceva, pour attaquer rarmée piémôntaise, la division Laharpe fut laissée en observation contre Je camp d'Acqui, où.Beaulieu ralliait toute Tarmée autrichienne. Il paraîtrait que la position naturelle de ce corps d'observation aurait dû être sur les bords de la Bormida, en avant de Dego, afin de couvrir la ligne d'opération sur 5iavone. Il est à remarquer que, si Napoléon préféra la position sur le Belbo, en avant de San-Benedetto , à deux marches sur la gauche de Dego, laissant la chaussée de^Sa- ▼oneà découvert, c'est qu'il voulut tenir. son armée réunie , pour que Beïrulieu ne pût se placer entre ses divisions et les isoler. Le camp de San-Benedetto couvrait l'armée qui manœuvrait sur Ceva. Si Beaulieu se fût porté sur Dego, le corps placé a San - Benedetto l'eût attaqué en flanc et par derrière; d'ailleurs la communication de Garessio, Ormea, était ouverte; le choix du camp de San -Beiledetto, pour placer le corps d'observation contre Beaulieu, mérite d!étre médité.

^^ Lés divisions . Serrurier et Masséna mar-

chèrent sur Moudovi : elles étaient âuffissintes;

' et dans ce temps-là Beaulieu ayaot f^it un détachement d'Acqui sur Nia&za délia Paglia, la division Augereau eut ordre de se porter à l'appui du camp de San-Benedetto, et après ia bataille de Mondovi , elle se dirigea sur Alha , poussant une avantrgarde sur Nizza délia Paglia. 3^ On a .dit que Napoléon aurait dû passer le Pô , non à Plaisance , mais à Crémone ; on a eu tort : son opération était déjà assez auda- « cieusev puisque longeant le Pô depuis Alexan-

drie ^ il a prêté le flapie/ pendant vingt lieues, a l'armée autrichienne ; s'il Feût prolongé encore pendant sept lieues , il aurait été évidemment encore plus exposé. Beaulieu, arrivé à Fombio, aurait passé le Pô k Plaisance, et serait tombé sur les colonnes en marche ; aurait coupé la ligne d'opération de la rive droite , comme il interceptait celle de la rire gauche , en observant l'Adda* D'ailleurs, Plaisance est située sur la rive droite, et cette ville offrait des ressources pour le passage de la rivière; Crémone est située sur la rive gauche; lé peu d'Autrichiens qui s'y trouvait était suffisant pour retarder le passage.

4^ Si l'armée française, après la bataille de Lodi', eût marché sui^ Mantoue, elfe aurait trouvé cette place sans approvisionnements, désarmée, et s'en fût emparée. Cette conjecture

CAMPAGNES DE 1 796 ET 1 797, Stt ITAUE. 3j[ 5

est trè$ - hasardée : l'armée avait ^ ea peu de'

jours , conquis toute la LoïKlbardîe ; il Êillftit -

s'y arrêter ads^z pour former le blocus des for-

terCsies, occuper les points les plus impoi>>

tants, et organiser ladministration. Ce que.

les Français ont fait, dans ces circonstances,

est le maximum de ce que Ton peut exiger de

rapidité et d'activité. Vouloir quelque eliose

au-delà serait demander l'impossible. Pendant

les six jours que l'armée française séjourna en

Lombardie, elle doubla ses mo^rens, en accrois^

sant le matériel de son artillerie^ les remonter

de sa cavaierie, et en ralliant les trsanarde

qui étaient restés en arrière, par I'e0et dea

marches forcées.

5^ La révolte de Pavie pouvait avoir de grandes conséquences : l'activité et la vigueur des moyens de répression, l'incendie de Binasco, le sac de quelques maison» de Pavie, les quatre cents otages pris ^ans toute la Lombardie et envoyés en France^ le beau rôle de conciliateurs dont Napoléon investit les évéques et le clergé, tout cela est digne d'éloges, et doit être imité. Depuis, la tranquillité de ce beau pays n'a plus été troublée.

En confiant la police du pays à la garde orbaine y aux gardes champêtres et à des magis-

3 1 () • MBMOiRI£S DE H APOIJBON. \

trats nationaux, il oi^anisa le pays, éjpargoa son armée, et se donna des auxiliaires.

60 La bataille de Borghetto a été donnée le 3o mai ; l'attaque de Wurmser est du ^femier août ; c'est dans ces soixante jours d'intervalle qu'une partie de l'armée a passé le P6, pris les légations de Ferrare et de Bologne, le fort Urbain, la citadelle de Ferrare^ Livourne, et a désarmé ces provinces. Les troupes étaient de retour sur l'Adige^ avant que Wurmser fut en mesure de commencer son opération; cest bien employer son temps: La force d'une armée; coipme la quantité des mouvements dans la mécanique, s'évalue par la maase multipliée par la vitesse. Cette marche, bien loin d'affai* blir l'armée, augmenta son matériel et son moral, elle accrusses moyens de victoire.

7^ Si Napoléon eut mis à exécution l'ordre de son gouvernement, il se fût porté sur Rome et sur Naples avec !]io,ooo hommes, laissant le reste de l'armée sous Mantoue, aux ordres de Kellermann. L'Italie et l'armée eussent été perdues; ri n'eut fait qu'obéir à des ordres supérieurs, sans doute, mais il n*en eût pas moins été couparble. Un général en chef n'est pas à couvert par un ordre d'un ministre ou d'un prince, éloigné du champ do*

CAMPAGNlcS »E 1 796 ET 1 797 , FK ITAUJ5. 3^7

pérations , et connaissant inal ou ne connifrissant « pas le dernier état des choses, i^ Tout géaér-al en chef qui se charge d'exécuter un plan qu^il trouve mauvais et désastreux est criminel; il doit représenter, insister pour qu'il soit changé, enfin , donner sa démission plutôt que d'être Tinstrument 4e la ruine des siens ; a^ tout général en chef qui, en conséquence d'ordres supérieurs, livre une^bataille , ayant la certitude . de la perdre 9 est également criminel;. 3^ un • général en chef est le premier officier de la hiérarchie .militaire. Le ministre , le ptiîice, donnent des instructions auxquelles il doit «e conformer en ame et conscience ; mais ces ia* structions ne sont jamais des ordres militaire^, et n'exigent pas une obéissance passive ; 4^ un ordre militaire même n'exige une obéissance passive, que lorsqu'il est donné par un supérieur qui, se trouvant présent au moment où il le donne, a connaissance de Tétat des çhpses, peut écouter les objections et donner les explications à celui qui doit exécuter l'ordre.

TourvtUe attaqua quatre-vingts vaisseaux an^ glais avec quarante; la flotte fran^aisie fut détruite. L'ordre de Louis XIV ne le justifie point; cet ordre n'était pas un ordre militaire qui exigeait une obéissance. passive; c'était une instruction. La clause sous-entendue était, s'il

3l8 BIÉMOIRtS DE NAPOL'ÉOir.

' y avait des chances de succès au moins égales. Dans ce cas la responsabilité de Famiral était a couvert par Tordre du prince ; mais, lorsque par l'état des choses la perte de la bataille était certaine, c'était mal comprendre l'esprit de cet ordre que de l'exécuter à la lettre. Si en abordant Louis XIY , l'amiral lui eût dit : «r Sire y si ff j'emse attaqué les Anglais , toute votre escadre

• c aurait été perdue , je l'ai fait rentrer dans tel •report. » Le roi l'eût remercié, et, de fait, l'ordre royal aurait été exécuté.

On a justifié la conduite du duc d'Orléans devant Turin,en 1 706; les historiens l'ont déchargé de tout blàine. Le duc d'Orléans était prince; il a été régent; il était d*un caractère facile; les écrivains lui ont été favorables; tandis que Marsin , resté mort sur le champ de bataille , ' n'a pas pu se défendre. On sait pourtant qu'il protesta, en mourant, sur le parti que l'on prit de rester dans les lignes. Mais quel était le général en chef de l'armée française d'Italie? Le duc d'Orléans. Marsin, Lâfeuillade, Albergotti, étaient sous ses ordres; il dépendait de lui de prendre ou non les avis d'un conseil de guerre, il le présida; il dépendait de lui de se conformer ou non à l'opinion de ce conseil de guerre. Le prince n'a pas été troublé dans son com^mandement ; personne ne lui a refusé

CAMPAGITBS DE I 7^ ET fJO/^, W ITALIE. 3^9

obéissance, i^ S^il eût donne l'ordre à Tannée de sortir de ses lignes; a^ s'il eût donné l'ordre à la gaache de passer la Doirepour renforcer la droite ; 3^ s'il eût doniié positivement l'ordre à Albergotti de repasser le Pô, et que les générant eussent refusé d obéir, sbus prétexte

. qu'ils ne lui devaient pas obéissance; tout se^ rait bien 9 le prince serait disculpé... Mais, dit-on, Albergotti n'obéit pas à l'ordre qu'il reçut de fiaire un détachement sur la rive

* ^roite du Pô ; il s'est permis des observations , et c'est ce qui arrive tous les jours ; ce ne lut pas un acte de désobéissance : si le prince lui eût envoyé un ordre positif, s'il se fût porté ^ son camp d'un temps de jgalop, qu'il eût fait prendre les armes et qu'il eût commandé : tête de colonne à gauche , il eût été obéi ; 4® la bataille perdue, l'armée se retirait sur Âsti, pour couvrir la Lombardie jet joindre l'armée de Médavi, qui avait, le même jour, remporté une victoire à CastigUone. Le prince général en chef changea de résolution , et il se retira sur Pignerol , parce qu'il crut que la roule de la Lombardie lui était coupée. Si l'obscure anecdote que Ton a colportée, que le duc d'Orléans n'était général que de nom , et que Marsin était investi d'un ordre secret du roi pour commander, était en effet vraie, le duc

3ftO MÉMQIRES DE tAPOLKQlT.

d'Ortëans, en acceptant un pareil rôle à Tâge de trente-deuK ans , aurait fait une chose contraire à l'honneur, diguiç de mépris^ et qui aurait couvert de honte Je dernier gentilhomme. Si les Français eussent été vainqueurs , qui aurait eu la gloire? Le comte de Marsin était muni d'une recommandation du roi auprès de lui, pour que ce jeune prince écoutât de préférence aes avis, voilà tout. Le due d'Orléans était le général en ^ chef reconnu par les généraux , les officiers et les soldats ; aucun ne refusa et n'eût refusé de lui obéir; il est responsabje de tout ce qui a été fait.

Le général Jourdan dit, dans ses mémoires, que le gouvernement lui avait fait insinuer de donner la bataille de Stockach ; il cherche ainsi à se justifier de la mauvaise issue de cette affaire; m£^is cette justification ne pourrait pas être admise, quand même il en aurait reçu l'ordre positif et formel, comme nous Tavoiis prouvé. Lorsqu'il s'est décidé à donner la bataille , il a cm avoir les cliances favorables de la gagner, il s'est trompé.

Mais ne pourrait -il pas arriver qu'un ministre ou qu'un prince expliquât ses intentions assez clairement pour qu'aucune clause ne pût être sous-entendue? qu'il dit à un général en chef : Lii^rez bcUaille, V ennemi , par le nombre ,

.GA.MPAGNES DE I796 Et I797 EIT ITALIE. 3ai

la bonté de ses troupes ^ et les positions qu'ii occupe^ vous battra; nUmporte, c'est ma voionté. Un pareil ordre devrait -il être exécuté passivement? Non. Si le général comprenait rutilité et dès-lôrs la moralité d'un ordre aussi étrange 9 il le devrait etécuter; maie s'il ne les comprenait pas , il ne devrait pas y obéir.

Quelque chose de semblable cependant .ar-i> rive souvent à la guerre : un bataillon est laissé dans une position difficile pour sauver l'armée ) mais le commandant de ce bataillon en reçoit Tordre positif de son chef, qui est présent au moment où il le donne, qui répond à toutes les objections, s'il y en a de. raisonnables à faire ; c'est un ordre militaire doniié par un chef présent et auquel on doit une obéissanee pftssive. Mais si le mioistre ou le prince étaient à l'armée ? Alors , s'ils prennent le commandement, ils sont généraux en chef; le général en chef n'est plus qu'un général de division sub-^ ordonné.

Il ne s'ensuit pas dq là qu'un général en chef ne doit pas obéir au ministre qui lui or* donne de livrer une bataille; il doit au contraire le faire toutes les fois que, dans son opinion, il y a égalité de chances et autant de probabilité pour que contre ; car l'observation que" nous Montholon. — Tome IV, %{

32t HéaiOfRES PC ir4PO|^09.

arofis bile & est que pour k cas où les chances lui paraîtraient tout-irfait contraires.

Iir OBSERVATION.

i^ Le plan du Hiarëchal Wurinaer, ^u commencemtfïit daûut, était défectueux ; ses Irais oorps y Tua aens ées oràres directs , l'autre sous eeux de Quafidaaowich , le troisième spus Da- ^4dowtch^ éloieiit séparés entre eux par deux grandes rivières , l'Adige et le Mincio, plusieurs ohainea de< laontagiies et le lac de Garda. . Wurm wr devait ou déboucher avec toutes ses &rees. entre le lac de Garda et l'Adige, s'empa* reo du plateaui de Eivoli , et se faire joindre à InoaDale par .son artiUerie ; 70 à 80^000 hom* m», ainsi postéb, appuyés , la droite au lac de G«tida, la gauche à l'Adige, ayant trois lieues de front), ep eussent imposé k Tarmée française, qui, comptiant à peijQe 3o»ooo combattants^ n'eût pu leur tenir tête.

Om^ bien déboucher, avec toute son armée réiAniiÇ , .par la Cbi^e , sur Brescia ; Tartillerie peut y passer.

'j? Il fil , dans l'exécuHioii de son plan , une faute qu'il paya bien cher : ce fut de perdredeux jours pour se porter sur ]Vbntoue. Il de*

CA.MPA6N£S de 1796 £X I797 EN ITAUE. 3^3

vait, au contraire , jeter deux potits sut le Mincio, à uue portée de canon de Peschiera, et passer promptement cette rivière , joindre sa droite à Lonato, Dezenzano et Salo, et ré* parer ainsi, par upe rapide exécution, les défauts de son plan.

3^ Opérer par des directions éloignées entre elles et sans communications, est une faute qui, ordinairement, en fait commettre une seconde. La colonne détachée n'a des ordres que ])our le premier jour ; sts opérations pour le second jour dépendent de ce qui est arrivé à la principale colonne; ou elle perd du temps pour attendre des ordres, ou cflle agit au hasard. Dans cette circonstance, Wurmser eût dû éviter cet inconvénient et donner des ordres à Quasdanowich, non -seulement pour déboucher sur Brescia, mais même sur Mantoue, et se porter lui-même avec le principal corps à tire -d'aile sur cette place forte. Quasdanowich serait arrivé à Mantoue, s'il ne se fût pas arrêté à Bfes^ cia; il eût fait lever le siège, eût trouvé protection derrière les remparts de cette place, eût vécu de ses magasins; la jonction s'y serait faite avec son armée, sur un point fixe et qui était à l'abri des vicissitudeé de la campagne ; et si Wurmsefr eût été battu, avant d'arriver à Mantoue , Quasdanowich n en aurait pas moins

ravitaillé la garnison; il aurait pu long-temps occuper le Séraglio; enfin, il aurait pris conseil (les circonstances. ,

// est donc, de principe qu'une Qrmée doit toujours tenir toutes ses colonnes réunies , de manière que V ennemi ne puisse pas s'introduire entre elles; lorsque y par des raisons quelconques ^ on s* écarte de ce principe , il faut que les corps détachés soient indépendants dans leurs opérationSj et se dirigent y pour se réunir^ sur un point fixe uers lequel ils marchent sans hésiter et sans de nouveaux ordres ^ afin quils soient moins exposés à être attaqués isolément,

4° Au commencement de septembre, Wurxnser se mit en mouvement pour se porter avec 3o,boo hommes dans le Bassanais, en laissant Dawidowich avec So^ooo hommes dans le Tyrol. iLdevait prévoir le cas où le général français déboucherait dans le Tyrol, et prescrire à Dawidowich de ne pas recevoir bataille à Roveredo et de se replier sur Bassano, pour^ réunis, donner bataille à Tani^ée française; les milices tyroliennes étaient suffisantes pour observer le Lawis; ou bien il devait faire en sorte de se trouver sur le champ de bataille dans le Tyrol^ en faisant retirer Dawidowich sur CalliaUo et le Lawis. San-Marco, Mori, Roveredo , sont* de bonnes positions; mais contre des