CHAP. V

Lettres du Directoire^ jàu général Bonaparte.

[Paris , le i6 veutose an lY ( 6 mars 1^96 ).

Le directoire exécutif vous adres&e ci-joint, citoyen général , une expédition d^s instructions qu'il a rédigées, pour la conduite de la campagne prochaine en Italie : il croit devoir y ajouter lautorisation iqu il vous donne par la présente , de vous em* parer de la forteresse de Savone , dans le cas où les circonstances rendraient cette mesure utile pour la sûreté de Tarmée française : et il vous recommande d'user, dans' ce cas, envers la république de Gènes, de tous les ménagements qu'exige notre situation politique vis-à-vis d'elle.

LBTouRNEtJR , président.

PIECES JUSTIFICATIVES. . SqS

Instructions pour le général' en chef de P armée

d'Italie.

La république française a deux ennemis principaux à combattre du coté de l'Italie « les Piémontais et les Autrichiens : ces deiisi^^ , quoique moins nombreux , sont redoutables , tant par leur haine pour Ja France, leurs ressources de- tous genres infiniment plus fortes, que par leurs liaisons plus intimes avec nos ennemis natui'els, le^ Anglais^ et surtout par l'empire que leurs possessions, en Italie, leur peti^nettent d'exercer sur la cour de Turin, qui se voit obligée ide se prêter à toutes leurs demandes,. ^t même à leurs caprices. II résulte de cette situation de chos^, que rintéret le plus immédiat du gouvernement français , doit être de diriger ses principaux eftbrts contre larmée et les possessions autrichiennes en Lombardie.

Il est facile de sentir, en effet, que tout mouvement militaire contre les Piémontais et sur leur territoire devient, en quelque manière, indifférent aux Autrichiens , qui , comme on Ta vu dans la campagne {mcédente , semblent s'inquiéter fort peu des désastres de leiurs alliés , et qui , dans les moments de danger, loin de chercher à les protéger efficacement, s'en séparent sur-le-champ, et ne s'occupent qu'à couvrir le pays qui leur appartient , et qui leur fournit abondamment les ressources dont ils ont besoin.

Tels grands qu'aient, été jusqu'ici nos succès en ItaUe, nous ne sommes pas ass^z avancés encore

3g6 MÉMOIRES DB ITAPOLiON.

dans ce pays? pour soustraire le Piémont au joug que lui impose 1 armée autrichienne, toujours restée maîtresse de son sort , par les positions qu elle a prises.

Quand on considère les vérits^les intérêts de la cour de Turin , on les trouve, en quelque sorte, essentiellement liés aux nôtres ; et il n existe plus aucun doute sur le désir que doit avoit cettç cour, de voir expulser entièrement Fambitieux autrichien hors de ritalie, et d'obtenir le Milanais (i) en dédommagement des pays réunis irrévocablement à k France, par le prt^ier article de sa. constitution républicaine.

Cette conjoncture, dont la vraisemblance n*a pas besoin d*étre appuyée des raisonnements que le sujet su^^èrè lui-même, semble faire naître la question salivante :

Pourquoi, lors^'il est de l'intérêt des Piémontais de s'unir aux Français pour chasser les Allemands de l'Italie, la cour de Turin ne s'empresse-t-eHe pas de joindre ses armes à celles de la république, pour parvenir le plus promptement possible à ce but , à la fois profitable et glorieux (2) ?

La solution de cette question doit contribuer à nous ' éclairer sur notre position politique vis4-vb de ITtalie,

(i) Le premier intérêt de la conr de Turin était d'étouffer les idées révolutionnaires, et de s'opposer aux succès des Français républicains.

( Cette noie et les suii^€utfes sont de la main de Napoléon. )

(a) Pour ne pas être guillotiné.

PIÀGE^ IDBTIFIGATIVÉS. 897

ainsi ^que sur la meilleure marche à suivre pour y vaincre nos ennemis ^ et plus particulièrement les satellites de r Autriche. Placé entre les pays soumis à cette dernière et la république française, le Piémont est forcé de jouer un rôle dans la guerre actuelle ; et 8*il eût Toulu rester dans^ un état de neutralité , il aurait souffert tous les maux de la guerre y sans jouir d*une prérogative précieuse y pour un état plus faible que ses voisins, c'est-à-dire du respect que les troupes qu il peut joindre à celles de lune des parties belligérantes, et le danger d'une défection de leur part, pour passer du côté de l'ennemi , lui assurent nécessairement: ce qui lui garantit qu'il éprouvera le moins devexations possibles, au moins de la puissance ^laquelle il s'allie.

Sans rejeter absolument l'idée que le roi de Sardaigne a pu être entraîné par des considérations de famille, dans la coalition contre la France, il est vrai de dire que notre position, au commencement de la guerre actuelle, et la nécessité dans laquelle nous nous trouvions de nous emparer de la Savoie et du comté de Nice, tant pour attaquer les Autrichiens avec plus d'avantage, que pour réunir ces pays à la France, et garantir sa frontière dans cette partie , ont, en quelque façon, forcé la cour de Turin à embrasser le parti de nos ennemis , pour s'opposer à nos efforts; mais depuis nos succès de frimaire, l'espoir de prendre un dédommagement sur les possessions autrichiennes danf l'Italie, en se réunissant à nous, eût sans doute fait changer la cour de Turin , si la France, à peine sortie

3gS MKMOIRES l)K IT^LPOLEON.

des orages révolutionnaires, eftt pti lui offHr lés siil>sides que l'Angleterre et l'Autriche lui assiirent.

Certain que la France ne hri accorderait point une pnix qui placerait le Piémont dans un -état de neutralité, lequel, dans l'hypothèse d'un succès de la part <les Autrichiens, deviendrait évidemment nul et même dangereux pour la république (i) ; le roi sarde, forcé de continuer la guerre , a dû s'assurer des moyens de la faire avec le moins de frais possible, et n'a pu les trouver que dans les subsides et secours de tous genres que ses alliés actuels pouvaient seuls lui proctcrer. Le Piémont, écrasé d'impôts, ne peut lui fournir la facilité d'agir d^une manière plus indépendante et pins analogue aux vues qu'il est naturel de lui supposer sur le Milanais : aussi doit-on conclure de cet état de choses, que la cour de Turin ne consentira sincèrement à une alliance défensive et offensive avec nous, que lorsque nous pourrons lui fournie les mêmes secours qu elle reçoit de ses alliés actuels (!i).

ia. république se trouvant donc hors d'état de lui fournir ces secours , ne doit compter sur une alliance de ce genre que lorsque le Piémont sera forcé par la déroute des Autrichiens , ou la présence de nos armées sur son territoî|«, à tourner ses armes contre nos ennemis communs.

;i) Dans ce cas, le roi de Sardaigne serait encore phis dangereux , s*il avait une armée avec nous.

(a) Loi'S<]u'elle y sera contrainte par la plus urgente nécessité-

PIBCES JUSTiFIC/lTrVBS. SgQ

Si les circfonstances amènent cet ëyénement heureux, on doit s'attendre que les Piémontais, en obte* nant même Tôbjet de leurs désirs, et un dédommage* ment considérable ( le Milanais , etc, ) , rachèteront par tous les sacrifices qu un état déjà épuisé peut en* core soutenir; car ils auront non-seulement à pourvoir leur armé^ de tout ce dont elle aura besoin ; mais celles de la république devront être principalement alimentées et soutenues par eux. Et, si la position des choses nous force d'agir, dans ce pays, comm^ en pays conquis, nous y ferions, il est vrai, Je moins de mal possible; mais nous en ferions beaucoup, puisqu'il serait indispensable d'assurer notre marche par la possession provisoire , et jusqu'à la paix , des principales places du Piémont qui sont situées de notre côté , et dont la démolition nous garantit , pour l'avenir, une paix et une alliance solides avec la cour de Sardaigne. Il résulte de ce qu'il vient d'être dît , que l'attaque unique du Piémont ne remplirait pas le but que le directoire exécutif doit se proposer; celui de chasser Içs Autrichiens de lltalie , et d'amener, le plus tôt possible, une paix glorieuse et durable. Loin de terminer la guerre, ce serait la prolonger, puisque les Autrichiens restant intacts, n'auraient aucune raison de la finir, et que l'Angleterre pouvant toujours transmettre des subsides à l'armée piémontaise, les choses demeureraient à peu près sur le même pied où elles étaient à la fin de la campagne dernière (i).

(i) En attaquant le Piémont, on attaque Tannée «autri^ chienne qui le couvre.

400 MÉMOIRES DE. irAl*OLÉOSf.

L'attaque suivie et unique du Piémont offrant d'ailleurs des qbstacles majeurs, par le nombre de si^es quelle force à faire dès Fouverture de la campagne, le directoire a dû fixer -particulièrement ses vues sur nu système de guerre offensive, principalement dirigé contre les forces autrichiennes en Italie^ et tellelùent copibiné , qu'il présente à la fois, à l'armée française, la possibilité de se mettre, par la défaite des PiémontaiSj dès le commencement des opérations militaires, à l'abri de toute entreprise de leur part pendant le reste de la campagne ; celle d'ameuer la cour de Turin, à une alliance forcée avec ta France , et enfin le moyen d'accélérer la conclusion d'une paix avantageuse pour rions, par k déroute totale des Autrichiens en Italie.

Les premières opérations militaires que ce système commande, se trouvent resserrées dans un cercle étroit, et exigent peu de développements. Le directoire doit se borner à les indiquer, et les détails d'exécution appartiendront au général eh chef, en qui il place sa confiance. Ils seront soumis au directoire , autant que le temps et les circonstances permettront de le faire , et dans les cas extraordinaires où son avis deviendra absolument nécessaire pour déterminer les mouvements militaires d'une importance majeure, et qui n'aurahent point été prévus. Tout nous commande de chercher, par tous les moyens qui sont en notre pouvoir , de faire repasser le Pô aux ennemis , et de porter nos plus grands efforts dans la direction du Milanais. Cette opération essentielle paraît ne pouvoir avoir

PIKCCS JUSTIFICATIVES, 4^'

lieu, sans qu*au préalable Tannée frança^fse s'empare de Céva.

Le directoire laisse au général en chef la liberté de commencer les opérations par l'attaque des ennemis sur ce point; et soit qu'il obtienne sur eux une victoire complète, soit qu'ils se retirent vers Turin, le directoire l'autorise à les suivre , à les combattre jde nouveau^ et même à bombarder cette capitale , si les circonstances le rendent nécessaire.

Après s'être rendu maître de Céva , et avoir rappro^ ché la gauche de l'année d'Italie de Coni, afin de menacer et de contenir la garnison de cette place, le général en chef pourvoira , le plus tôt possible , aux besoins de Farinée, au moyen des ressources que lui offrira le Piémont. Il dirigera ensuite ses forces vers le Milanais , et principalement contre les Autrichiens ; il rejettera les ennemis au-delà .du Pô , s'occupera des moyens de passer ce fleuve, et cherchera à s'assurer des places d'Asti et de Valence (i).

Le général en chef ne doit pas perdre de vue que c'est aux Autrichiens qu'il importe de nuire principa-

(i) Que fait Céva qui est une petite forteresse de 5 à 600 hommes de garnison ? L'on «ne. peut se porter sur le Milanais, sans occuper Coni, Suze, Turin et toute la plaine du Piémont. Voilà un projet bien sensé que celui de masquer Coni et de marcher sur Milan , en laissant le roi de Sardaigne à la tête de son armée, à deux journées de Coni, et' en abandonnant toutes ses communications!

Moniholon. — Tome IV. a6

Ao'X MÉMOJKES DE TCAPOLÉOIC.

lement, et qu'une des mesures capables de déterminer ritalie à la paix, est de Fintimider, en avançant, le plus qu^il sera possible, sur la droite et vers Tortone, dont la mauvaise situation fait croire au directoire qu'il deviendra facile de s'en emparer (i).

Ce mouvement essentiel des troupes vers notre droite, que le général en chef ne pourra probablement faire qu'après la prise de Céva, et avoir remporté une victoire éclatante sur les Piémontaîs, nous mettra en situation d'en imposer à la république génoise , et facilitera à l'agent français que le gouvernement maintient à Gènes, des négociations qui pourraient nous être avantageuses , et même un emprunt que les particuliers génois pourraient nous faire.

Plus riches que leur gouvernement, on doit s'attendre qu'ils consentiront à nous fournir, lorsque celui-ci se portera garant, vis-à-vis d'eux, de notre fidélité à remplir les conditions de cet emprunt, que les circonstances favorables de la guerre peuvent nous mettre à même d'exiger. L'entrée de l'armée républicaine en Piémont doit être uniquement considérée comme une disposition préliminaire., qui nous met en situation d'attaquer les forces autrichiennes avec plus d'avantage; elle ne doit s'y arrêter que le moins possible, et s'avancer ensuite vivement pour combattre ces dernières que la défaite des Piémontais

(i) Tortone est une belle forter<»s»e qui ne p€ut se prendre sans un siège.

n'aura pu qu'intimider et rendre plus faciles à vaincre (i).

Lors des mouvements que là droite des Français aura à faire vers Alexandrie et Tortone, il deviendra indispensable pour assurer la suite de ses opérations, quelle se mette en possession de Gavi, soit que les Génois se prêtent de bonne grâce à nous l'accorder pendant la guerre, soit qu*il faille les y contraindre par un appareil menaçant de forces destinées à les y faire consentir (2).

Le directoire persuadé que le général en chef mettra, dans l'exécution de cette mesure particulière, toute la prudence que demandent les circonstances et notre situation politique vis-à-vis de la république génoise, lui abandonne entièrement la conduite de cette affaire délicate, dont sa présence sur les lieux lui fera connaître la nécessité, les difficultés et les avantages.

Par le rejet des principales forces de l'armée ré* publicaine sur la droite et dans la direction du Milanais, nous acquerrons plusieurs avantagés importants; nous forcerons le Piémont, déjà ébranlé, à se ranger de notre côté ; et la première victoire que nous remporterons sur les Autrichiens, devient le gage certain de la ruine totale de leurs forces dans cette

(1) S'avancer bien vite pour étie cerné et fait prisonnier par les armées piéœontaise et autrichienne combinées.

(a) Autre siège, qui nous meltruit en guérie avec la république de Gènes. Quelle bêlise !

4o4 MÉMOIRES DE NA^POLÉON.

partie. Nous intimidons toute l'Italie, et nous dissolvons la coalition de toutes ces petites puissances , en

faveur de la cause autrichienne (i).

La marche que le directoire vient d'indiquer au général en chef doit être considérée comifîe la principale , et , pour ainsi dire , la seule à suivre : c*est une base donnée , à laquelle se rapporteront tous les mouvements secondaires que les circonstances et les événements le mettront dans le cas d'ordonner. C'est, en un mot, le but vers lequel tout doit marcher; et toute opération qui s'en écarterait positivemeirt , doit être absôliiment rejetée.

Le directoire ne se dissimule pas que ces grandes opérations ne peuvent être tentées, par la droite ou le centre de l'armée d'Italie, sans que le reste de cette brave armée les appuie et les prépare; elles ne peuvent l'être , sans que le général en chef se soit d'abord assuré qu'une partie de l'armée ne sera point coupée de l'autre, et exposée ainsi à une déroute totale. Il veillera donc scrupuleusement sur la gauche , et metti*a, par ses bonnes dispositions, les troupes piétnontaises qui sont à Coni , dans Timpuissaiice de lui nuire et de rien entreprendre (2).

I^e directoire doit annoncer ici ses intentions , rela-

(1) Une opération aussi folle forcerait le Piémont à attaquer nos derrières, et changerait ses dispositions, si elles étaient pacifiques.

(a) Ce n'est pas la garnison de Coni qui peut nuire; c*esl toutr Tarméo piémontaise , toute la nation on arAies.

tivement aux sièges que les événements de la cam^ pagne qui va s*ouviir peuvent mettre dans le cas de faire. Sa résolution est qu'il ne doit être entrepris aucun siège, avant que Fennemi, qui pourrait l'inquiéter^ ne soit totalement en déroute et hors d'état de rien tenter; dans tous les cas, le général en chef doit bien se garder de porter sa grosse artillerie sur un point quelconque où^ par un léger succès des ennemis , elle pourrait être compromise. Le directoire insiste particulièrement sur cette précaution essentielle (i).

Quoiqu'il soit de l'intérêt de la France de diriger ses principaux efforts contre les Autrichiens , et d Ramener les Piémontais , par nos succès contre les premiers, à une alliance avantageuse pour nous, les Piémontais ne doivent pas être ménagés, tant qu'ib seront nos ennemis.

Le général en chef cherchera donc, par tous les moyens qui sont en' son pouvoir, à exciter les mécontents du Piémont; et à les faire éclater contre la cour de Turin , d'une manière générale ou partielle.

Jl est inutile de s'appesantir sur l'utilité d'une diversion de cette espèce , et dont les ennemis nous ont donné, les premiers, l'exemple: elle peut faciliter à l'armée des Alpes , agissant de concert avec la gauche de l'armée d'Italie, la conquête rapide du Piémont,

(i) Fort bien ! Comment donc ? prendre Céva, Tortone, Gavi ! Voilà trois. sièges, au début , que le gouvernement ordonne ! Quelle' ineptie !

4o6 MÉMOIRES DE N\P0LJÉ01V.

dont la possession, pendant la guerre, nous assurerait, à la paix, des conditions avan^geuses.

Telles sont les principales bases du plan de campagne que le directoire a adopté. Il insistera , avant de terminer la présente instruction y sur la nécessité de jEaire subsister l'armée dltalie dans et par les pays ennemis, et de lui fournir, au moyen des ressources que lui présenteront les localités , tous les objets dont elle peut avoir besoin.

Le général en chef s'attachera à maintenir une discipline sévère, et à épargner aux habitants toutes les vexations et les désastres que le fléau de la guerre entraîne si souvent après lui, et que Tordre et de bonnes administrations peuvent seuls réprimer.

11 fera lever de fortes contributions, dont la moitié sera versée dans les caisses destinées au service des diverses administrations , et l'autre moitié destinée à payer en numéraire le prêt et la solde de Tannée.

Le directoire exécutif se réservant la faculté de faire la paix, le général en chef n'accordera aucune suspension d'armes (i), et ne ralentira, en aucune ma* nière, ses opérations militaires. Il accueillei^a toutes les propositions qui pourraient tendre à une pacification , et les fera passer sur-le-champ au directoire.

Le directoire compte sur le patriotisme, le zèle', l'activité et les talents du général en chef de Tarmée

(i) Ainsi la suspension d'armes de Chérasco, de Plaisance y de Milan , de Brcscia , n'auraient pas eu lieu. Quelle ignorance de la guerre î

PIÈCKS JUSTIFICATIVES. 4^^

d'Italie; il lui recommande avec confiance l'exécution précise des dispositions que contient la présent^ instruction , à laquelle le directoire ajoutera, lorsque les événements de la guerre le rendront nécessaire (i).

LsTouRNEUR, Carnot, L. - M. Rbveillsre-

LÉPàUX, REWBEIili.

Instructions du directoire sur ses vues ultérieur res , â l'égard du roi de Sardaigne , et sur les opérations (u).

Paris, 6 flocéal »n lY ( a5 avril 1796 ).

Le directoire exécutif a reçu, citoyen général, par un second courrier, la nouvelle de la victoire de Mil* lesinio. Les témoignages glorieux de la gratitude nationale que le corps législatif vient de donner à la brave armée d'Italie, pour ce succès et celui de Montenotte, qui lavait préparé, dispensent le directoire de s'étendre sur les éloges qu'elle a mérités : il se borne

(i) L*oD voit, par cette instruction, que si Napolébu a été vainqueur, c'est en dépit et au mépris des instructions du gouvi*rneincnt.

(a) Cette lettre est arrivée le 3o avril an quartier-général; dés je 21 la suspensiour d'armes était signée.

4o8 MJÉMOIRES DE NAPOLEON.

à féliciter le général aux talents et à Factivité duqiief ces victoires sont principalement dues , sur les dispositions* qu'il a faites, et sur le succès qui les a couronnées. Il le charge de transmettre aux généraux français qui Tout si heureusement secondé, et aux braves qui ont vaincu sous leurs ordres, le témoignage de sa satisfaction et de celle de tous les vrais amis de la liberté. ^

Un gouvernement républicain sait accueillir ceux qui rendent des services essentiels à leur patrie.* Il doit encourager les hommes que leurs sentiments patriotiques et Tintrépidité , compagne des soldats français, portent à des actions qui honorent leiu* pays.

Le directoire vous annonce qu*il s*est empressé d'obtempérer à la demande que vous lui avez faite du grade de général de brigade pour le citoyen Bampon , chef de la ai* demi-brigade. Il lui écrit une lettre de satis£aiction , que vous trouverez ci-jointe, ainsi que son brevet, que le. directoire vous charge de lui remettre.

Le directoire a cru devoir pareillement confirmer la nomination que vous avez faite du citoyen Lannes au grade de chef de brigade de la ig^ demi-brigade, en remplacement de VofBcier qui la commandait, mort au champ de l*honneur.

Encore un effort , citoyen général , et rien ne pourra arrêter la marche triomphante de larmée que vous commandez. Céva a sans doute été attaqué au moment où le directoire vous écrit, et la valeur des troupes françaises aura enlevé le camp retranché des Piémon*

tais près de cette forteresse. Une vaste carrière s*ou* vre devant vous, le directoire en a mesuré toute retendue ; les instructions qu'il vous a données , les développements qu'il y ajoute par la présente , et que les circonstances lui commandent de vous adresser, vos talents militaires ainsi que la valeur des troupes qui vous obéissent, vous la feront parcourir avec gloire et dune manière digne de la république pour laquelle vous combattez.

Les instructions que le directoire vous a remises, au moment où il vous a annoncé que vous étiez nommé au commandement en chef de l'armée d'Italie, ont déjà posé des bases auxquelles le directoire se réfère. Il tracera aujourd'hui rapidement la conduite que vous avez, à tenir dans différentes circonstances où il est naturel de croire que les événements militaires pourront vous placer.

La première hypothèse qu'il convient de former, est celle qui se lie davantage aux espérances que donnent au directoire l'armée d'Italie, et les talents et le zèle du général qui la commande. Tout porte à croire qu'après avoir obtenu un succès à Céva , après vous éti*e emparé de ce fort (i), l'épouvante se répandra dans tout le Piémont; que la cour de Turin sera obligée d'abandonner Coni , Mondovi et ses autres places à leurs propres forces ; de rassembler ses troupes pour couvrir Turin, et de chercher, par des

(i) Il faudrait pour cela un siège -et du gros canon.

4lO MÉMOIRES DE NAPOLEON

eiîorts que votre activité et les dispositions mîli- ^irës que vous ferez sauront déjouer, à s'oppo«er encore à la marche qu'une partie de Tarmée d'Italie saurait diriger contre cette capitale. Peut-être aussi le roi sarde, étonné de vos succès, inquiet des mouvements qui pourraient se manifester dans Turin même, tenoncera-t-il enfin à la coalition, dans laquelle il s'est laissé lancer pour son malheur. Et il n'est pas sans vraisemblance qu'il vienne à rechercher avec ardeur, dans la circonstance actuelle, une paix qu'il a éloignée avec opiniâtreté, et sur l'obtention de laquelle la générosité française peut seule lui permettre de revenir.

Le directoire exécutif s'est réservé exclusivement la faculté que lui donne la constitution de négocier la paix; mais il croit utile de vous communiquer, citoyen général , quelques-unes des bases sûr lesquelles il s'appuiera potu* l'établir.

Une alliance offensive et défensive avec le roi sarde est sans doute ce qui serait le plus avantageux à la cour de Turin ; elle assurerait à cette dernière, nonseulement la Sardaigne, dont les troubles ne paraissent s'alimenter que par l'espoir d'être secondés par nous ; elle procurerait aux ti'oupes sardes , par une attaque combinée avec les mouvements des troupes françaises vers Tortone, Alexandrie et Valence, l'invasion importante du Milanais. Cette alliance enfin nous garantirait l'expulsion entière et avantageuse, pour nous, de la maison d'Autriche hors de l'Italie; mais le manque d'argent en Piémont, le peu de confiance dont.

PIÈGES JUSTIFICATIVES. ^l ï

jouit la cour de Turin , et 1 épuisement du pays après plusieurs campagnes , éloignent Fidée d.e la possibilité d*une alliance aussi désirable, et qui. tournerait soudainement les forces du Piémont contre nos ennemis acharnés, les Autrichiens. Il serait peut-être tout au plus possible d'exigei* qu une partie des troupes de la coUr de Turin se joignît aux années républicaines, pendant que le reste des forces du roi Safde serait prudemment réduit à un état qui ne nous en donnerait rien à redouter, pendant la suite de cette guerre, dan6 le cas même d'un revers de notre part , «t où les avantages des Autrichiens forceraient de nouveau les Piémontaîs à se joindre a eux. Si cependant la cour de Turin, engagée par lespoir de pouvoir faire entrer ses troupes flans le Milanais ( dont la France lui garantirait la possession ) , tournait subitement ses forces contre les soldats de V Autriche, alors il deviendrait nécessaire d avoir quelques places intéressantes pour gage de sa fidélité envers nou^. Tortone ou Alexandrie, Coni, Suze et le fort d'Exilé, devraient répondre de la fidélité du roi sarde à observer lalliance qui serait conclue avec lui par le direetpire exécutif. Les raisons qui viennent d*être déduites plus haut , citoyen gêné* rai, portant à penser que la cour de Turin, au moment où elle se verra forcée de nous demander la paix, se trouvera dans Timpuissance absolue de con* tinuer la guerre, ont arrêté Tintention du directoire. Voici quelques-unes des bases qu'il suivra pour rétablissement de cette paix , s'il est forcé de renoncer à

4ia MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

l'espoir dune alliance offensive et défensive , avantageuse aux deux états :

I** Le désarmement général du Piémont;

2"* La réduction des troupes piémontaises à un état qui nous mette à même de ne rien redouter, pendant le cours de la guerre présente ;

3« Le passage danà rîle de Sardaigne de la plupart et des meilleurs o^rps qui seront conservés;

4'' L*occupatioii des citadelles et places d'Alexandrie ou Tortone, celle de Ceva et Coni, enfin celle d*Exiles et de Suze y avec stipulation de la démolition des fortifications des trois dernières, soit à la paix générale, soit à la paix particulière avec- la cour de Turin;

5"" Enfin la fourniture des objets de tous genres, dont les troupes de la république auront be;soin pendant la guerre actuelle , et celle des moyens de transport, ainsi que l'établissement en Piémont dés hôpitaux militaii*es et ateliers de confection, nécessaires à l'armée d'Italie.

La deuxième hypothèse à laquelle s'est arrêté le directoire, est celle oq le roi jsarde, soit par opiniâtreté, soit qu'il continué à compter sur des subsides étrangers, sobstinetait à continuer la guerre. Vos premières instructions vous offrent un plan de conduite dans cette situation des choses; et c'est alors qu'il deviendra essentiel de s'attacher plus particulièrement à faire insurger le Piémont , de seconder le vœu qui s y manifeste pour rétablissement' d'un goùver-

PIÈCES JUSTIFICATIVES. ^l^

nement républicain , et de tirer de ce pays toutes les ressources dont Tarmée d'Italie aura besoin : mais il serait, imprudent de s*avancer trop dans le Piémont et de s'en occuper* exclusivement ; ce serait donner aux Autrichiens des moyens de réparer leurs pertes et l'espérance de quelques succès. -

Il faudra -alors , et vous pouvez , pour ainsi dire , préparer d avance ce mouvement, citoyen général; il faudra agir sur votre droite, rejeter les Autrichiens au-delà du Pô, et porter vos plus grands efforts sur la direction du Milanais. Gènes, après la déroute des soldats de F Autriche, cessera de refuser des secours qui nous sont indispensables. lia fermeté et Ténergie des agents français près de cette république, leur conduite prudente, mesurée, et digne en tout de celle du directoire qui les emploie , ramèneront les Génois aux sentiments dont ils n'auraient jamais dû s'écarter. Ils ne refuseront plus de vous laisser occuper Gavi, de la même manière et aux mêmes conditions que lors de la prise de Vado; et s'ils entendaient assez mal leurs intérêts pour s'opposer à nos succès, qui assurent leur existence, la force nous rendrait bientôt maîtres de cette forteresse. Au reste, le directoire se repose sur votre prudence, et il est convaincu que votre conduite, dans ces transactions délicates, que l'éloignement l'empêche de déterminer d'une manière fixe, sera en tout sage et convenabje.

Tels sont les développements que vos succès ont déterminé le directoire à ajouter aux instructions qu'il vous a données. Il ne doute pas un instant que vous

4f4 MÉMOIRES DE NAPOLEON.

ne profitiez des victoires que rarméè vient de remporter. Il sait que ce n'est pas à vous , citoyen général , qu'il aura jamais à reprocher le honteux repos de Capoue.

Paris, le 9 floréal an IV (aS aTril 1796 ).

Par un courrier, parti le 7 floréal au matin, le directoire vous a accusé réception des lettres qui lui annonçaient les succès de l'armée d'Italie à Dego. Il a appris avec une égale satisfaction les avantages remportés près de la Corsaglia et de Mondovi , et la nouvelle de la prise de cette place.

Ces victoires sont dues , citoyen général, à vos sages dispositions et à votre activité j elles confirment le directoire dans l'opinion qu il entretient de votre prudence et de vos talents militaires. Mais, en louant la valeur et l'intrépidité de l'armée que vous commandez, le directoire regrette amèrement de voir les lauriers iqu'elle a cueillis , entachés par les désordres et le pillage auxquels elle s'est livrée.

Cette ' situation désastreuse des choses , les excès qui ternissent la gloire des défenseurs de la république, auront probablement été réprimés par Tordre sévère que vous donnez, et que les circonstances impérieuses dans lesquelles vous vous êtes trouvé ne peuvent que légitimer.

Le directoire espère que la conduite ultérieure de