TAGLIA.MENTO

hypothèse , il lui avait ordonné de choisir trois positions entre le Lawis et la ligne de Torbole et Mori, où, avec son corps d'armée, il pût retarder la marche de Farchiduc , et gagner huit ou dix jours, afin de donner le temps aux divisions qui étaient sur la Brenta', de prendre Tarmée de l'archiduc en flanc , par les gorges de la Brenta.

s II.

Mais l'archiduc, se conformant au plan qui lui avait été prescrit par le conseil aulique, avait réuni ses principales forces dans le Frioul, ce qui permit à l'armée française de l'attaquer avant Tarrivée des divisions du Rhin, qui étaient encore éloignées de vingt marches. Napoléon porta en conséquence son quartiergénéral à Bassano , le 9 mars. Il parla en ces termes k son armée , par le moyen de l'ordre du jour : a Soldats, la prise de Mantoue vient « de terminer la guerre d'Italie , qui vous a « donné des titres éternels à la reconnaissance « de la patrie. Vous ayez été victorieux dans «quatorze batailles rangées et dans soixante- « dix combats; vous avez fait cent mille pri «t sonniers, pris cinq cents pièces de canon de « campagne, deux mille de gros calibre, quatre

<c équipages de pont. Les contributions mises « sur le pays que vous avez conquis , ont « nourri y entretenu, soldé l'armée; vous avez, « en outre, envoyé trente millions au ministre «c des finances, pour le service du trésor public. « Vous avez enrichi le Muséum de Paris de « trois cents chefs-d'œuvre de l'ancienne et « nouvelle Italie, qu'il a fallu trente siècles « pour produire. Vous avez conquis à la répu- « blique les plus belles contrées de l'Europe. « Les républiques transpadane et cispadane « vous doivent leur liberté. Les couleqrs francc çaises flottent, pour la première fois, sur les « bords de l'Adriatique , en face et à vingtce quatre heures de la patrie d'Alexandre. Les « rois de Sardaigne , de Naples , le pape , le ff duc de Parme, sont détachés de la coalition. «Vous avez chassé les Anglais de Livourue, «c de Gènes, de la Corse.... et cependant de plus ce hautes destinées vous attendent!!! Vous en ce serez dignes !!! De tant d'ennemis qui se coacc Usèrent pour étouffer la république à sa ce naissance, l'empereur seul reste devant vousl.. ce II n'a plus de politique, de volonté, que celle ce de ce cabinet perfide qui , étranger aux malec heurs de la guerre, sourit avec plaisir aux fc maux du continent. Le directoire exécutif ce n'a rien épargné pour donuer la paix à l'Eu-

TAGLTAMENfO. 77

« rope; la modération de ses propositions ne « se ressentait pas de là force de ses armées.... « Elle n'a pas été écoutée à Vienne; il n'est « donc plus d'espérance d'avoir la paix qu'en a allant la chercher dans le cœur des états hé- « réditaires! Vous y trouverez un brave peuple... « vous respecterez sa religion et ses mœurs; '< vous protégerez ses propriétés. C'est la liberté « que vous apporterez à la brave nation hona groise. »

Il fallait passer la Piave et le Tagliamento eu présence de l'armée autrichienne, et tourner sa droite, pour la prévenir aux gorges de la Pontéba. Masséna partit de Bassano, passa la Piave dans les montagnes, battit la division Lusignan,la poursuivit lépée dans les reins , lui fit 600 prisonniers, parmi lesquels le général Lusignan , et quelques pièces de canon , et en jeta les débris au-delà du Tagliamento, s'emparant de Feltre, de Cadore et de Bellune. La division Serrurier se porta, le 12 mars, sur Âsolo , passa la I^ave à la pointe du jour, marcha sur Conégliano, 011 était le quartier-général autrichien , et tourna aipsi toutes les divisions qui défendaient la basse Piave; ce qui peftnit à la division Guieux d'exécuter son passage, à deux heures après midi, à OspedaleUo, eu avant de Trévise. La rivière, en cet

8o MEMOIRES DE IfAPOLEOlV.

chaque régiment ayant son deuxième bataillon déployé, et ses premier et troisième en colonne par division, à distance de peloton, se précipitèrent dans la rivière. L'ennemi courut aux armes; mais déjà toute cette première ligne avait passé dans le plus bel ordre, et se trouvait rangée en bataille sur la rive gauche. La • canonnade et la fusillade s'engagèrent de toute part. La cavalerie légère attachée à ces deux divisions était à la droite et à la gauche de la ligne. La division de cavalerie de réserve du général Dugua et la division Serrurier formaient la deuxième ligne, qui passa la rivière aussitôt que la première ligne se fut éloignée de cent toises du rivage. Après plusieurs heures de combat et différentes charges d'infanterie et de cavalerie, l'ennemi ayant été repoussé aux attaques des villages de Gradisca et de Codroipo, et se voyant tourné par une charge heureuse de la division Dugua, battit en retraite, abandonnant à son vainqueur huit pièces de canon et des prisonniers.

Aux premiers coups de canon, Masséna avait

exécuté son passage à Saint Daniel; il y éprouva

peu de résistance, s'empara d'Osopo, cette clé

\ de la chaussée de la Pontéba, que l'ennemi

avait négligée, et de la Chiusa vénitienne. Il se trouva ainsi. maître des gorges de la Pon-

TAGUAMEH TO. 1 8

téba ; il poussa sur Tarwis les débris de la division Orskay.

S IV

L'archiduc ne pouvant plus se retirer par la Carinthie, puisque Masséna occupait la Pon* téba, se résolut à gagner cette chaussée par Udine, Cividale, Caporetto, la Chiusa autrichienne, et Tarwis. Il y dirigea trois divisions et ses parcs , sous les ordres du général Bayalitsch, et, avec le reste de son armée^ il se porta par Palma-Nova et Gradisca , pour défendre risonzo , et couvrir la Carniole ; mais Masséna n'était quà deux journées de Tarwis. Bayalitsch, par la route qu'il suivait, en était à six mar^ ches; cette manœuvre compromettait donc ce corps d'armée; l'archiduc le sentit. De sa personne , il courut à Klagenfurt , se mettre à la tête de la division de grenadiers qui s'y trouvait, et prit position en avant de Tarwis pour arrêter Masséna. Ce général avait été retardé deux jours; mais ayant reçu Tordre de marcher tête baissée sur Tarwis , il s'y porta en toute hâte. Il y trouva l'archiduc en bataille, avec les débris d'Orskay , et la belle division de grenadiers arrivée du Rhin. Le combat fut opiniâtre; de part et d'autre on sentait l'importance d'être Montholon.'-'Tome IF. G

Sa MÉMOIRES DE ICAPOLÉON.

vainqueur; car si Masséna parvenait à s'emparer du débouché de Tarwis, les trois divisions autrichiennes qui marchaient par la vallée de risonzo étaient perdues. Le prince se prodigua de sa personne, et fut plusieurs fois sur le point d*étre pris par les tirailleurs français. Le général Brune, depuis maréchal de France, qui commandait une brigade de la division Masséna, s'y comporta, avec la plus grande valeur. Les Autrichiens furent rompus ; ils avaient fait donner jusqu'au de1;nier bataillon ; ils ne purent opérer aucune retraite; leurs débris coururent se rallier à Villach, derrière la Drave. Masséna, maître de Tarwis, s'y établit, faisant face du côté de Villach et du côté de la Chiusa autrichienne, par où devaient déboucher les trois divisions qui avaient été dirigées par cette route du champ de bataille du Tagliamento.

Le lendemain de la bataille du Tagliamento, le quartier-général de l'archiduc était entré dans Palma-Nova, place forte qui appartenait aux Vénitiens. Il y avait fait établir des magasins; mais jugeant qu'il Itii faudrait laisser 5 à 6,000 hommes pour la garder , son artillerie de place n'étant pas encore arrivée, il l'évacua. Les Fran-

TA.GLIAMElfTO. 83

çais y laissèrent garnison , et la mirent à Fabri (Tûn coup de main. La division Bernadotte se présenta devant Gradisca, pour j passer Tlsonzo: elle trouva la ville fermée , et fut reçue à coups de canon ; elle voulut parlementer avec le gouverneur, mais il s'y refusa. Alors le général en chef se porta, avec Serrurier, sur la rive gauche de risonzo, par le chemin de Montfalcone. Il lui aurait fallu un temps précieux pour construire un pont. Le colonel Ândréossy, directeur des ponts, se jeta le premier dans l'Isonzro, pour le sonder; les colonnes suivirent son exemple ; les soldats passèrent , ayant de Teau jusqu'à mi -corps, sous la fusillade de deux bataillons de Croates, qui furent mis en déroute. Âpres ce passage, la division Serrurier se porta vis-à-vis Gradisca , où elle arriva à cinq heures du soir. Pendant cette marche, la fusillade était vive sur la rive droite, où Bernadotte était aux prises. Ce général avait eu Tim* prudence de vouloir enlever la place d'assaut; il avait été repoussé , et avait perdu 4 ^ ^oo hommes. Cet excès d'ardeur était justifié par l'envie qu'avaient les troupes de Sambre-et- Meuse de se signaler, et par la noble émulation d'arriver à Gradisca avant les anciennes troupes d'Italie. Lorsque le gouverneur de Gra*disca vit Serrurier sur les hauteurs , il capitula ,

et se rendit prisonnier de guerre avec 3,ooo hommes, deux drapeaux, vipgt pièces de canoa de campagne, attelées. Le quartier-général se porfa le lendemain à Gorizia. La division Bernadotte marcha sur Laybach; le général Dugua avec 1,000 chevaux prit possession de Trieste. Serrurier , de Gorizia , remonta Tlsonzo par Caporetto et la Chiusa autrichienne, pour soutenir le général Guieux, et regagner, à Tarwis, là chaussée de la Carinthie.

Le général Guieux, du champ de bataille du Tagliamento, s'était dirigé sur Udine et Cividale, et avait pris, à Caporetto, la chau&sée de risonzo; il avait eu tous les jours de forts engagements avec Tarrière-garde de Bayalitsch; il lui avait tué beaucoup de monde , fait des prisonniers, pris des bagages et des canons, ce qui l'avait obligé à précipiter sa marche. Arrivés à la Chiusa di Pletz, les Autrichiens se crurent sauvés; ils ignoraient que Masséna occupait Tarwis depuis deux jours. Us furent attaqués en firont par Matoéna, en queue par Guieux. La position de la Chiusa , quoique forte, ne put résister à la 4^ de ligne (dite V impétueuse). Cette demi -brigade gravit la montagne qui domine^la gauche, et, tournant ainsi ce poste important, il ne resta plus d'autre ressource à Bayalitsch que de poser les

TAGUAMENTO. 85

armes ; bagages , canons , parc , drapeaux , tout fut pris. Cependant on ne fit que 5,ooo prisonniers, parce qu'un grand nombre d'hommes avaient été tués, blessés ou pris, dans différents combats, depuis le Tagliamento, et qu'un grand nombre de natifs de la Carniole ou de la Croatie , voyant tout perdu , s'étaient débandés dans les gorges pour gagner isolément leurs villages. On prit trente -deux pièces de canon, quatre cents voitures attelées d'artillerie et de bagages, quatre généraux , et beaucoup d'employés d'administration.

§ VI

Le quartier-général se rendit successivement k Caporetto, à Tarv^is, à Villach et à Klagenfurt; l'armée passa la Drave sur le pont de Willach,que l'ennemi n'eut pas le temps de brûler; elle se trouvait dans la vallée de la Drave ; elle avait passé les Alpes Carniques et Juliennes ; elle était en Allemagne. La langue , les mœurs, le climat, le sol, la culture, tout contrastait avec Fltalie ; elle se loua de l'hospitalité et de la bonhomie des paysans : l'abondance des légumes , la grande quantité de voitures et de chevaux, lui furent fort utiles; elle h'avait trouvé en Italie que des chariots atte-

86 aiiMOTRES 2>¥ IfAPOLiOlf.

lés de bœu&y dont le -service, lent et iocommode, s^accordait mal avec la vivacité française* Elle occupa les châteaux de Gorizia , de Triesie et de l^ybach. Les deux divisions autrichien* nés, Kaim et Mercantin, arrivées du Rhin, étaient eu position à Klagenfurt, ^qu'elles voulaient défendre ; la première perdit 4 ^ 5oo hommes, et fut repoussée.

Rlagenfurt avait une enceinte bastionnée, n^ligée depuis des siècles; les officiers de génie remplirent les fossés d'eau , relevèrent les parapets, démolirent les maisons bâties sur le rempart; des hôpitaux et des magasins de toute espèce y furent établis. Le point d'appui parut important au débouché des montagnes. On publia en français , en allemand et en italien , la proclamation suivante, dans toutes les provinces : <x Habitants de la Carinthie , de la Car* « niole et de Flstrie^ Farmée française ne vient « pas dans votre pays pour le conquérir, ni «e pour porter aucun changement à votre reliai gion, à vos mœurs, ^ vos coutumes; elle est «l'amie de toutes les nations, et particulièrece ment des braves Germains... Habitants de la « Carinthie, je le sais, vous détestez autant que <c nous et les Anglais , qui seuls gagnent à la «guerre actuelle, et votre ministère, qui leur « est vendu, sr nous sommes en guerre depuis

TAGLIASTËNTO. 87

« six ans, c'est contre le voeu des braves Honte grois , des citoyens éclairés de Vienne , et des «simples et bons habitants de la Carinthie, € de la Carniole et de l'Istrie. Eh bien ! malgré «c FAngleterre et les ministres de la cour de «Vienne, soyons amis. La république française « a sur vous les droits de cDnquéte; qu'ils disir paraissent devant un contrat qui nous lie « réciproquement. Vous ne vous mêlerez pas «d'une guerre qui n'a pas votre aveu!!! Vous « fournirez aux besoins de mon armée. De mon « côté, je protégerai vos propriétés; je ne tirerai « de vous aucune contribution. La guerre n'est- « elle pas elle-même assez horrible? Ne souf- «frez-vous pas déjà trop, vous, innocentes « victimes des passions des autres? Toutes les « impositions que vous avez coutume de payer- « à l'empereur serviront à indemniser des dé- «gâts inséparables de la marche d'uue armée, « et à payçr ce que vous m'aurez fourni. »

Cette proclamation fut d'un bon effet; on y fut fidèle de part et d'autre : aucune contribution extraordinaire ne fut levée, et les habitants ne donnèrent lieu à^aucune espèce de plaintes. Quatre gouvernements furent organisés pour les quatre provinces; on les composa des plus riches propriétaires. Les marchandises anglaises furent confisquées à Trieste. On trouva ,,

dans les magasins impériaux de la mine d'Idria, pour plusieurs millions de vif-argent.