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Depuis dix jours que la campagne était ouverte sur le bord de* la Piave, du Tagliamento, et dans le Frioul , les deux armées étaient restées inactives dans le Tyrol. Le général Kerpen, qui commandait le corps autrichien, attendait à chaque instant Farrivée des deux divisions du Rhin. Le général Joubert n'avait encore aucun ordre d'attaquer , ses instructions lui prescrivaient seulement de contenir l'ennemi, et de garder sa position du Lawis. Mais aussitôt après la bataille du Tagliamento, et lorsque l'armée autrichienne avait été chassée de toute l'Italie, que Masséna s'était rendu maître de la chaussée de la Carinthie, et que Napoléon se fut décidé à pénétrer, par cette chaussée^ avec toute son armée, il expédia Tordre au général Joubert de battre l'ennemi auquel il était supérieur, de remonter les rives de l'Adige, de rejeter le général Kerpen au-delà du Brenner, et de marcher, par un à droite et par le Pusterthal, en suivant la chaussée qui longe la Drave , pour rejoindre l'armée à Spital , sur la chaussée de la Carinthie. Il lui prescrivit de

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laisser une brigade pour défendre le Lawis, avec ordre, si elle y était forcée, de se replier sur le Montebaldo, d*y attendre les ordres du général Kilmaine» commandant en Italie^ et de correspondre avec le général Balland, à Yéronne. Lorsque Tarmée française victorieuse arriverait sur le Simering, menaçant Vienne, tout ce qui pouvait se passer dans le bas Tyrol était d'une importance secondaire.

Le 20 mars, aussitôt que le général Joubert eut reçu ses instructions, il commença son mouvement Le grand quartier -général était alors à Gorizia, sur Tlsonzo. Le général Kerpen campait, avec ses principales forces, à Cambra, derrière le Lawis, couvrant Saint- Michel, par où il communiquait avec le général Laudon, qui occupait la rive droite de FAdige. La division Joubert passa le Lawis à Ségonzano, dans le temps que les divisions Delmas et Baraguay-d*Hiliiers le passaient sur le pont de Lavais même, et se dirigeaient, par la chaussée de la rive droite, sur Saint-Michel. Ainsi, toutes les forces françaises se trouvèrent en mesure de participer à Fattaque du camp du général Kerpen , tandis que le corps de Laudon, séparé par FAdige, resta spectateur iuactif. Aussi le combat ne fut pas douteux. Le général Kerpen, chasse de toutes ses positions, perdit la moitié

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de son monde, des drapeaux, des canons^ 3,000 j>risonniers et 2,000 morts. Cette bataille de Saint-Michel ouvrît le Tyrol. Pendant que Baragnayrd'Hilliers et Delmas entraient à Saint- Michel et en coupaient le pont, Joubert se porta directement sur Neumarck , par les montagnes, s*en empara après un léger combat; passa le pont» battit complètement et éparpilla le corps du général Laudon qui , avec tout ce qu'il avait pu réunir de troupes, était en position entre Neumarck et Tramin. Le soir, Joubert rentra dans Neumarck avec des canons, des drapeaux, et si,5oo prisonniers.

Pendant ce temps, l'avant -garde entrait à Bolzano, ville riche, commerçante, et d'une grande importance, où elle prit tous les magasins de l'ennemi. La première division autrichienne du Rhin , commandée, par le général Sporck, était arrivée à Clausen. Le général Kerpen rallia derrière cette division les débris de son corps; et, favorisé par une position qui paraissait inexpugnable, il se résolut à attendre son vainqueur. Le 24 , le général Joubert y marcha avec la plps grande partie de son corp$ d'armée. L'attaque fut vive; les obstacles qu'offraient les localités paraissaient d'abord insurmontables; mais les intrépides tirailleurs fran« çais , aussi lestes que les Tyroliens mêmes ,,

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gravirent les moDtagnes qui upptiyaient la droite de l'enneinî, et par là Tobligèrent à la retraite. Le général Kerpea n^espérant plus que dans la jonction de la deuxième division , qu'il attendait du Rhin, fit sa retraite sur Mittenwald y laissant ainsi à la disposition du général Joubert la chaussée du Pusterthal; mais celui-ci jugea qu'il lui serait dangereux de commencer son mouvement à droite , en défilant si près du camp ennemi; il l'attaqua, le oiS mars. Une charge de cavalerie du général Dumas contri* bua au succès de ce combat. Le général Ker* pen, battu pour la troisième fois, évacua Sterzing , et se retira sur le Brenner. L'alarme se répandit jusqu'à Inspruck; on ne douta plus que l'intention du général Joubert ne fut de 8*y porter pour se lier à l'armée du Rhin. Ce projet eut été funeste, et eût été suivi d'une catastrophe, puisque l'armée du Rhin était encore en cantonnement en Alsace. Mais Tien ne s'opposait plus à ce que Joubert, conformément à ses instructions, marchât par le Pusterthal, pour se joindre à la grande armée, sur la chaussée de la Carinthie. Le a avril il commença son mouvement, fit occuper Pruneken et Tolback; et lorsqu'il fut certain que rien ne pouvait plus s'opposer à son débouché dans

la vallée , et à son mouvement sur la Carinthie , il reploya tous ses postes du Tyrol, Le 4 SL'nil son mouvement était décidé. Il laissa une colonne de i/ioo hommes, sous les ordres du général Serviez, avec Tordre de reprendre ses positions sur le Lawis, pour couvrir Vltalic. Le général Joùbert joignit Tarmée avec ia,ooo hommes; il était embarrassé de 7,000 prisonniers qu il avait faits dans ces divers combats. Ainsi, en dix-sept à vingt jours, l'armée de l'archiduc avait été défaite en deux batailles rangées et en plusieurs combats; elle était rejetée au-delà du Brenner, des Alpes Juliennes et de risonzo ; Trieste et Fiume , les deux seuls ports de la monarchie, étaient pris. La province de Gorizia, l'Istrie, la Carniole, la Carinthie, obéissaient au gouvernement français; âOyOoo prisonniers, vingt drapeaux, cinquante pièces' de campagne attelées, prises sur le champ de bataille, étaient les trophées qui attestaient la supériorité du soldat français. Des six divisions que l'archiduc attendait du Rhin, deux avaient été entamées. Le quartiergénéral français était en Allemagne , et au plus à soixante lieues de Vienne. Tout portait à pignser que , dans le courant de mai, les armées françaises victorieuses seraient maîtresses de

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cette capitale; car il ne restait à l'Autriche sur le Rhin f au commencenient de mars , que 80,000 hommes, et l'armée française de Sambre^t-Meuse et du Rhin en comptait plus de 1 3o,ooo.

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