IL

Le prince de Reuss voulut défendre le pont de laSarca; mais le général Saint-Hilaire, com* mandant l'avant-garde de la division Vaubois, l'attaqua avec furie, enleva le pont au pas de charge, fit un bon nombre de prisonniers et le poussa l'épée dans les reins, jusque sur son camp de Mori ; de son côté le général Pigeon, commandant i'avant-garde de Masséna, culbuta Tavant-garde Wukassowich à Serravale,la poursuivit jusqu'au camp Saint-Marc et lui fit quel-

' COMBATS BNTRB MJi MINCIO HT LA BRËNTA. 259

ques centaines de prisonniers. Les deux armées se trouvèrent en présence à cheval sur les deux rives de l'Adige^ le 4 septembre, à la pointe du jour. L'attaque fut impétueuse, la résistance fet opiniâtre ; aussitôt que Napoléon vit de Thésitation dans la ligne autrichienne, il fit charger le général Dubois avec 500 chevaux ; la charge fut heureuse, mais Dubois tomba mort percé de trois balles. C'était un brave officier qui s'était distingué dans les campagnes précédentes sur le Rhin.

L'armée entra dans Roveredo pêle-mêle avec l'ennemi, qui ne put se rallier qu^au défilé en avant de Calliano, position très-forte ; l'Adige y est encaissée entre des montagnes à pic. Le défilé n'a pas quatre cents toises de largeur, des fortifications et une muraille soutenue par plusieurs batteries, en barraient l'entrée ; le général Davidowich avec une réserve y était en position ; le général Dommartin plaça une batterie d'artillerie légère qui prenait la gorge en écharpe. Les tirailleurs s'engagèrent et obtinrent quelques avantages sur les montagnes. Neuf bataillons en colonne serrée se précipitèrent dans le défilé, abordèrent l'ennemi, le culbutèrent ; artillerie, cavalerie, infanterie, tout se trouva pêle-mêle. Quinze pièces

de canon, sept drapeaux, sept cents hommes furent pris* De son côté, le général Vaubois força le camp de Mori et poursuivit vivement Fennemi, en remontant la rive, droite de la xi^ vière dans la direction de Trente. Lemarrois> aide--de-camp du général en chef^fut blességrièvement dans une charge audacieuse et brillante à Roveredo. Ce jeunehcmimes'étaitdistinguéeti vendémiaireà Pïtris^et avaitbeaucoup d'ardeur; il était du département de la Mai^che. L'armée continua de marcher une partie de la nuit., Le 5 au jour, elle entra dans Trente. Le soir la division Vaubois, continuant sa marche, prit position sur le Lavis, à trois lieues de Trente ; les débris de Davidowich étaient en position derrière cette rivière. Napoléon ordonna au général de cavalerie de passer au gué avec trois escadrons, de couper la ligne ennemie et de preijidre à dos les troupes qui défendaient le pont, en même temps qu'il les faisait abor* der au pas de charge. L'ennemi, mis dans le plus grand désordre, abandonna sa position, et le général Vaubois s'établit sur les rives du Lavis.

COMBATS £NtHB IX MINCIQ ET LA BRENTA. 361

La perte de \s^ 1)at$tiU^ de Roveredo^ au lieu d'arrêter le mouvement; de Wurmsef sur Bassano, ne fit que l'accélérer ; en eifet, coupé de Trente et du Tyrol, il devait se h$.ter de sortir des gorges et de réunir son armée à Bassai^o» pour prendre 8$. Ugn^ d'opérations par le Frioul; maïs un autre motif le détennina ; il se laissa {«ersiiader que Napoléon voulait se porter à Insprack^ pour se joindre à l'armée du Rhin arrîvée alors en Bavière^ et sur cette faueise' donnée^ il fit marcher la div|$ion Me^sarp^ sur Màntoue. lie 7 Septembre, elle était déjà arrivée devant Vérone, dans le temps que son quartierr^énéral, avec les divisions Sehottendorf et Qùa&daiU>wich^ et «es réserves, arrivait à Bassano ; et qpie son ««rrière-garde prenait position à Frïm^ano> potir défendre les gorges de la Brouta. Btatis- la duit dU 5 au 16 septembre, on DcçulàTrente la nouvelle que donnait le général Kilmaine dé Vérone, ^ue* la division Meisaros avait )pasfié la Brenta et marchait' 8ur F Adige, et qn^l était probable qu'elle attaquerait, le 7 septembre, Vérîone. Napoléon conçut; 8ur^le*:champ, le projet de renfermer Wurmeer enti^e la Brenta et l'Adige, ou, sî à spn approche il se re*

pliait sur la Pîave^ de cerner et prendre la division Mezaros^ qui déjà était compromise et trop avancée pour se retirer. Il confia la garde du Tyrol italien au général Vaubois qui^ de sa position du Lavis » était à même de se porter jusqu^au Brenner^ à la rencontre du général de Mezaros^ si sa droite arrivait sur Inspruck. Il organisa, dans la nuit, Fadministration du pays et fit afficher la proclamation suivante :

" Tyroliens ! vous sollicitez la protection de *^ Tarmée française ; il faut vous en rendre dî- ^^ gnes : puisque la majorité d'entre vous'est bien '* intentionnée, contraignez ce petit nombre '^ d*hommes opiniâtres à se soumettre. Leur ** conduite insensée tend à attirer sur leur patrie les fureurs de la gueri*e ; la supériorité de mes armes est aujourd'hui constatée. Les mi- " nistres de l'empereur, achetés par Tor de TAngleterre, le trahissent. Ce malheureux prince ne fait pas un pas qui ne suit une faute. Vous ^^ voulez la paix ? Les Français combattent pour ^^ elle. Nous ne passons sur votre territoire que pour obliger la cour de Vieune de se rendre au vœu de TËurope désolée, et d'entendre le ^^ cri de ses peuples ! nous ne venons pas ici pour '' nous agrandir ; la nature a tracé nos limites ^^ au Rhin et aux Alpes, dans le niêmè temps ^* qu'elle a posé au Tyrol les limités dç la jnaî*

COMBATS SNTttB Lfi MINCIO ET La BRBNTA. 263

ce ce

800 d* Autriche. Tyroliens^ quelle qu^ait été v^tre coaduite passée^ rentrez dans vos foyers^ quittez des drapeaux tant de fois battus et impuissans pour vous défendre ; ce n*est; pas quelques ennemis dé plus que peuvent redouter les vainqueurs des Alpes et de Tltalie^ *^ mais c'est quelques victime» de moins que la ^^ générosité de ma nation m'ordonne de cher- ^^ cher à épargner. Nous nous sommes rendus '^ redoutables dans les combats ; mais nous ^' sommes les amis de ceux qui nous reçoivent ^^ avec hospitalité. La religion^ les habitudes^ , les ' propriétés des communes qui se soumettront^ seront respectées; etc." Le 6^ à la pointe du jour^ Napoléon se mit en marche avec les divisions Augereau en tête, Masséna et la réserve, par les gorges de la Brenta, pour se porter à tire-d'ailes sur Bassano. Il fallait faire ces vingt lieues, de chemin difficile, en deux jours au plus. Le soir, le quartier-général et l'armée occupèrent Borgo- Val-Sugagna.

Le 7, à l'aube du jour, il se remit en marche ; son avant-garde ne tarda pas à se rencontrer avec celle de Wurmser, en position derrière Pri-

iQolano ; il p^^raisis^t impossitt^e de Yen dépos* ter ; peu ne ré§ist^ à Tarinép fi^ç^iise ; la 9" d*înfanterie l^g^re en tirailleurs^ sppt^nne par les trois bataillons de la 4^ de ligne ea trpis qpjopnes serrées^ ei^/^pça 1^ doul^l^ ligne aut^*^ cbfenœ. Le 5"" (te dragons^ coqi|Qa||dé par ^ cçlonel IVf ilhaud^ coupa h^ chamfp^ev Vay^nt^ garde ^nefuie pre^i^je entière pQs^ les a^fbes ; artillerie^ drapeaux, éqi)ipage$> tput fut pris. Le petit fort de Coyolo^ qui e^t uigie espèœ de Çhiusa, voulut pu vaiu r^ister ; il 'fut tauiiié, pris. A la nuit^ Farméç français blyWiaqua au village de Cisn^one ; >ffipolé(W y prît |3on quartier-général sans suite, sans bag^ges^ mtwrant 4? faim jet de lassitufjl^, i) passa la nuit. Un soldat (qui Ten j^t j:§^puvenir, au camp de Bpulpgne, en 1805 lorsqu'il étaît^ empereur), partagea avec lui sa ratiop de pain« Des paros 4e caissoi^s, douze pièces de canop, cinq dra^ pçaux.» 4,2Q0 hopiçies fuiiei^t pris.

Ce même soir la di\^f iqn Mezaros attaquait Vérone qu'elle espérait occuper sans résistance. Majs tçiut Iç tpri;aip fin ay^q}; d§ yérq)ie avïût été.fni3 en défc^ns^^ ijpe j[orlte depiHpne avait ét^é ponffraijte e^ ayg^jt d(a la pprte dte ViceuoQ^

COMBATS BUtfTKE £B AHIffCIO BTXA ftRENTA. 366

he géùi^l Kihnainp attetïdait Mezaros. II défmàit les appcoahes^ d» la ville par quelques escadrons de cavalerie qui^ se f eploya&t dei^rière les fortifica^tiofiiSy përaiipènt à tréàte bouches i' fieiK des reinpar(s de mitrmller la colonne autsdchieaae. Api^ quelques Vaines ' tèntatlv^s^ MezBTOs jugeant impossible de prendre là ville deviVeforce^ » oampa à St--Michel^ demanda dti ir^ïfôrt et lia équipage de poïlt pour passée VAdige et oemcF* la ville ; <iqais Wnrmser se trouvant dansnad moment surpris et menacé dansr Bassano mâne^ lui ordonna de se replier sur l^i en tenté hâte. Il espérait réunir l'armée 4 temps pour arrêter l'armée française devant Basaano. Il éUat trop tard. La <tivision Mezaros 11*4 tait encoce qu'à Montebello le 8^ jour que se donnait la bataille de Bassano.

§ VI

Le 8 septembre, avant le jour. Napoléon était aux avant-postes ; à six heures, Tavantgarde attaqua et culbuta six bataillons qui étaient en position dans les gorges sur les deux

, Il

rivés de la Brehtà ; leurs débris se reployèrent sur la ligiie de bataille qui était d'environ 20,000 hommes, mais qui ne 'fit qu'une faible résistance. La division Augereau attaqua là gauche, la division Masséna la droite; l'ennemi

5266 .utuonnÊS db . namjuéon.

fut enfoncé ^ur tous les points et rc^té sur Bassano. La 4^ de ligne, en colonne serrée^ passa le pont comme à Lodi. A trois heures, Farmée entra à Basaano et prit 6,000 prisonmers, huit drapeaux, deux équipages de pont, deux cents voitures de bagages, trente-deux pièces de canon, cent voitures de parcs de toute espèce, toutes ces voitures attelées à quatre chevaux. Wurmser se retira en désordre sur Vicence, ne pouvant plus se retirer sur la Piave; il y rallia la division Mezaros, Il se trouvait ûnsi coupé des états héréditaires et de ses cpmmuniciitions avec FAutriche. Le général Quasdanowicb avec 3,000 hommes, coupé de Bassano, se replia, sur le FriouL Le 9 la division Masséna marcha sur Vicence, celle d'Augereau sur Padoue, interceptant ces deux grandes routes, dans le cas où Wurmser essaierait de revenir sur la Brenta pour gagner la Piave. Battu à Roveredo, dans les gorges de la Brenta, à Bassano et devant Vérone, il n'avait plus sous ses ordres que des troupes découragées ; il en avait perdu Félite ; il lui restait, d'une armée de 60,000 hommes, 16,000 hommes réunis sous ses ordres. Jamais position ne fut plus critique ; il désesjpérait de son salut. Les Français se flattaient à chaque instmit de le voie poser les armes.

COMBATS BNTRB Lfi MINCIO ET hk aRBMTA. 967

. De ces I65OOO hommes^ 6^000 étaient de ca« valerie^ bonne et non démoralisée^ qui n'avait point éprouvé de pertes^ n*ayait pas été battue ; elle inonda tout le pays pour chercher un passage sur TAdige ; deux escadrons passée rent sur la rive droite de T Adige au bac d*Albarado^ pour connaître la position des Fran« çais et obtenir quelques nouvelles de Mantoue* Il était impossible à Wurmser de passer TAdige sur ce bac^ talonné comme il Tétait par Tarmée française et ayant perdu à Bassano son équipage de pont. Sa positicm était désespérée, lorsque ies Français évacuèrent Legnago sans rompre le pont. Cette faute d'un chef de ba* taillon le sauva. Kilmaine, lorsqu'il fiit attaqué à Vérone par la division Mezaros, avait i^pelé à lui les 400 hommes qui gardaient Legnago, et ordonné à Sahuguet de les remplacer par un détachement tiré du blocus de Mantoue. Le chef de bataillon qui commandait ce détachement ayant eu quelques hommes sabrés sur la route de Legnago à Mantoue, se laissa persuader que toute Tarmée autrichienne avait passé à Albarado et allait lui couper la retraite. Il ajouta foi au bruit répandu par ren^emi des

368 MÉMOIRES DB NAPOhÈOn.

désastres de Farinée française^ qui aurait péri dans le TyroL II se crut coupé^ perdit la tête et évacua la place^ se retirant vers Mantoue. Wurmser^ instruit de cette heureuse drconstAnce^ 60 dirigea à Theure même sur Legnago, y entra sans tirer un coup de fu^il^ profita an pont pour passer TAdige. Au même moment le général en chef arrivât à Arcole. A cette fâcheuse nouvelle il s'empara du bac de Ronco; fit passer de suite Masséna sur la riye droite, et ordonna à Augereau de mapcher de Radou^ sur^ Legnagô ; il concevait encore Fespoir de cerner de nouveau le maréchal eu arrivant avant lui sur la Molinella. Kilraaine^ avec tout ce qu'il avait pu trouver de diispDnible, s'ét^t placé sur cette rivlëré, interceptant la routé de Mantoue $ mais il était faible, il faUait ar^* river à lui avaqt Fennemi. Wurmser perdit tm temps précieux à Legnago ; sôit que Féxcës dés fatigues l^bligeât de donner ^elque sepos à £ies troupes, soit * qap^ croyant les Français sur le chemin de Vicence à* Rbnco, il bésitâr, dans Fespérance de' rouvrir se$ communicaticms nattirdlles par la toute dB BàiKloue^ Comme il Bvâit beaucoup de 'cavalerie, i) pcgivait s'étihd^ rei^^f rèis ati loin. Se^ coureurs lui apprir^t que les Français étaient à Montagnana déjà devant lui, venMit {)ar ]e ôbemin de Padoue, et qu'ils

COMBATS )3NTRB LE A|[INCIO ET h^ BRBNTA. 269

s'approchaient dé Legûago par les deux chaussées. Il se mit alors en route sur Mantoue.

De Ronco deux diemins conduisent vers San-* guinetto oà on voulait intercepter Fennemi :

Tun à gauche en suivant TAdige et allant cou* per à Céxéâ le chemin deLegnago à Mantoue ; Tautre conduisant directement de Rpnco à Sanguidetto. Le général Figeon> avee l'avantgarde dé Masséna^ marcha droit sur S«iguinetto ; thais Murat^ envoyé en reconnaissance avec là cavalerie légère avait piis la route de Céréa comme le rapprochant davantage dereiinemi; IL«ngagea bientôt la canonnade. Pigeon entendant le cànnon^ appuya sa gauehe sur Cé^ réa, y arriva^ et rangea* la 4'^ légère en bataille derrière le ruisseau pour barr» le chemin.

Wurmser était coupé^ il était perdu s'il ne parvenait à s'ouvrir un passage. Il attaqua Gë^ réa> déploya toute son arméfe et cerna, cette &ible avant-garde ; elle fût bientôt rompue ; 8 à 400 hommes demeurèrent entre ses maiius.

Maître du chdmp dé bataille^ il continua en toute hâte sa marche sur Sanguinetto. Ce fut à l'éehaufourée.de Géréaque le général jen chef arrivant au gal(9 dans le village uu moment où son avant-garde était hiise en âéh>utë^ n'eût que le temps de tourner bride et de se sauver en toute hâte. Wurmser arriva quelques mi-

S^O MÉMOIIUIS bB NAPOISÊOK. ^

liâtes après à la place même où il s*étaît trouvé ; instruit de cette circonstatnce par une vieille femme^ il le fit poursuivre dans toutes les directions^ recommandant surtout qu'on ramenât vivant. Arrivé à Sanguinetto^ Wurmser marche toute la nuit. Instruit qu'il étmt attendu à la Mollnella par les réserves de Sahtig^et et de Kilmaine, il quitta la grande route, prit sur la gauche et arriva le 12 à Villa Impenta, où se trouvsdt un petit pont &iblement gardé ; sa cavalerie le surprit. Le général Charton, qui accQurut du blocus de Mantoue avec 500 hommes de la 12^ légère pour défeudre ce pont, ne put arriver à temps ; il se.plaçà alors en quarré sur le chemin et fit une vigoureuse résistance ; mais il fut sabré par les cuirasriers autrichiens et resta mort sur le champ de bataille. Ce détachement fut perdu.

Le 14, à Due-^Castelli, un autre succès semblable à ceux de Céréa et de Villa-Impenta vint jeter quelque adoucissement sur les désastres du vieux maréchal : un bataillon d'in*^ fanterie légère y fut coupé et rompu par deux régimens de cuirassiers et perdit 300 hommes. Uarmée était extrêmement fatiguée^ elle mettait de la négligence dans le service.

, COMBATS BNTRR LB MINCIO BT LA BBENTA. 271

§ VIII

Les petits succès obtenus par Tarmée autri* chienne aux combats de Céréa, de Villa*-Inipenta, de Due-Castelli^ Fencouragërent à tenir la campagne. La garnison de Màntoue sortit, çt Wurmser campa son armée entre Saint- Georges et la citadelle ; il avait alors 33,000 hommes sous ses ordres : 5,000 étaient aux hôpitaux ; il laissa 5,000 hommes à la garde de la place, et il fit camper 25,000 hommes dont 5,000 de cavalerie ; il espérait, occupant ainsi la campagne, trouver Toccasion de gagner Legnago et de repasser FAdige ; mais le général Bon, qui commandait la division Augereau, entra dans Legn&go le 13 iseptembre, fit 1,700 prisonniers, prit vingt-quatre pièces de canon attelées, et y délivra 500 Français qui avaient été pris à Céréa et dans d'autres petites rencontres. Le 1 6 il arriva à Grovemolo, formant la gauche de Tarmée ; Masséna, qui était à Due-Castelli, formait le centre ; Sahuguet, avec les troupes du blocus, était à la Favorite, formant la droite ; Kilmaine avait réuni toute la cavalerie. Les marches forcées faites pendant ces derniers quinze jours avaient fort affaibli les régimens : l'armée, le 16 au soir, comptait 24,000 hom-

f 72 MÉMOIRKS BB NAPOLÉON.

mes sous les armes^ dont 3^000 de cavalerie.

Les armées étaient égales en force^ mais leur moral était bien diflférent. La cavalerie ennemie avait seule conservé le sien.

Le 19 septembre le général Bon se mit en làarehe de Govemolo, .appuya sa gatiche au Mineio> se dirigeant sur St.-Géorges. Le com* bat devint fort vif; les Autrichiens y envoyé* rent leur réserve. Bon fut noh-seùlement ai^ rètéj mais même perdit un peu de terrain. Sahuguet s'engagea de son côté sur la droite; Fennemi croyait que toute la ligné était aux prises, quand Masséna déboucha en colonne sur le centre et porta le désordre dajis l'armée enneinie qui se jeta en toîite hâte dans la ville, après avoir perdu 3,000 prisonniers, dont im régiment de cuirassiers tout inonté, trois tlrapeaux, onze pièces de canon.

Après la bataille dfe St.rGeor^e8, Wurhi^ ser se répandit dans le Sejrrs^lio ; jeta lin pont sur le PÔ et fit entrer des vivras dans lai placé, Le 21 septeibbre il attaqua GoVernolo ; il fût repoussé avec perte de 1,000 hommes et six pièces dé canon ; s'il se fût emparé de ce point, il voulait essayer de se porter sur l'Adige. Ënfifi, le premier octobre Kilmainé, qui commandait le blocus, entra dans le Séraglio, s'empara de Pradella, de Cérèse, et bloqua entièrement la

tOMBATO SNtHE LE MllfC»0 ÎST hk BRENTA. 273

place. Cette opération^ qui donna lieu à des combats très-yifs, faite avec peu de monde^ fit honneur au général. Dépuis le premier juin jusqu'au 18 septembre^ Tennemi' avait perdu 27,000 hommes, do^t 18,000 prisonniers, 3,000 tués^ 6^000 blessés, soixante^quinze pièces de canon, vingt-deux drapeaux et étendards, trente généraux, quatre-vingts employés du i^uartier-général, 6,000 chevaux ; 16,000 hommes avec le maréchal avaient été obligés de se jeter dans Mantoue : 10,000^ hommes de cette armée se sauvèrent sous Dàvidowich, dans le Tyrol, et sous Quasdanondch dans le Frioul.

L*armée française avait perdu 7,500 hommes, dont 1,400 prisonniers, 1,800 tués, 4,300 blessés.

Marmont, que le général en chef envoya porter à Paris les drapeaux pris aux batailles de Roveredo^ de Bassano, de St.-Georges, aux combats de Primolano et de Cismone> était un de ses aides-de^camp : il Tavait trouvé sous^ lieutenant d'artillerie à Toulon et se l'était attaché. Il a été depuis duc de Raguse et maréchal 4e France. Il est du département de la Côte-d'On

Yome IIL — Mèmoirt^,

374 MÉarouiBs db MAvoutuW'

Uarmée n'ayant plus ponr le moment aucun ennemi devant elle, les troupes prirent quelque repos. Vauboîs occupa Trente et se retrancha sur les bords du Lavis ; la division Masséna occupa Bassano, observant le passage de la Kave. La division Augereau occupa Vérone ; Kilmaine commanda le blocus de Mantoue. Les batailles de Roveredo, de Bassano et de St.-Georges, les combats intermédiaires, les maladies du blocus, avaient affaibli Tarmé^, La garnison de Mantoue fit d'abord de nombreuses et fortes sorties ; mais les échecs et les maladies calmèi'ent bientôt son ardeur. A la fin d'octobre elle comptait encore 17,000 hommes sous les armes, 10,000 aux hôpitaux; trente mille bouches à nourrir, ce qui donnait l'espoir qu'elle ne tarderait pas à rendre la place ; mais le vieux maréchal fit saler la plus grande partie des chevaux de sa cavalerie, ce qui, joint aux vivres de toute espèce qu'il avait recueillis des lieux voisins et surtout de la régence de Modëne qui, pendant les deux levées du siège, avait fait entrer des convois préparés à l'avance, mirent la place en état de résister plus long-£emps qu'on ne

COMBATS .ENTRE liB MHSCW ET lia BRENTA. ^275

le croyait. Contre toute probabilité, contre la croyance de toute Tltalie, Farmée française était encore destinée à remporter des victoires plus sanglantes et plus glorieuses, et TAutriche devait lever encore et perdre deux armées nouvelles avant que les destins de ce boulevard de ritalie ne fussent accomplis.,

Kilmaine^ d'origine irlandaise, était xin excellent^ ofElcier de cavalerie : il avait du sangfroid^ du coup d'ceil ; il était très-propre à commander des corps d'observation détachés, à toutes les commissions délic^^tes qui exigent du discernement, de Tesprit et une tête saine« Il avait été employé, en prairial, contre le faubourg Saint-Antoine. I*ors de la campagne d'Italie il avait environ cinquante ans. Il rendit des services importans à Farmée dont il eût été un des principaux généraux sa^s la faibtesse de sa santé. Il avait une grande connaissance des troupes autrichiennes ; familier avec leur tactique^ il i\e s'en laissait point imposer par les faux bruits qu'elles sont dans l'habitude de répandre sur les derrières d'une armée, ni par ces têtes de colonnes qu'elles jettent sur les communications dans toutes les directions, pour faire croise à la présence de grandes forces où elles ne sont pas. Ses opinions politiques .étai»it tràs-H^t^rées,

276 MÉMOIRBS DB NAPOLÉON.