Tome IlL^Hfémoires, 2 A

.354 MÉM0IIIB8 mi NAPOLÉON.

ration sur Catdiero, n'avaient pl^ifs qne tireitt mille hommeâ sons les armes. Lé seûtim^irt des forces de Fennem? était dans tèlutèâ les tèces.

Les soldats de Vailboès, pour justifier lenr retraite, disaient s'être battus un contre trois* L'ennemi avait perdu anssi sans doute, mais il éttdft plus nomftrétfx^ mais il avait gagné beau* coup de pays. Il avait compté à son aisé le petit nombre de Français ; aussi n^ doiltalt-il pkis de la ilélivranee de Mantoue, ni de la conquête de l'Italie. Dans son délire, il réniyt et fit fabriquer avec ostentation une grande quàiftité d'éd!ielles, menaçant d'enlever Vérone d'assaut. La gamisoû de Mantoue s'était réveillée ; elle faisait de fréquentes sorties, harcelait sans cesse les âaisiégeans, qui n'étaient qfue S'* à 9^000 piour contenir une garnison die 25,00(>^ dont 14) à 12,000, il est vrai, étaient malades. Les Français n'étaient plus en position de prendre l'offensive nulle part ; ils étaient contenus cPun côté par la position de Caldiero, de l'autre par les gorges du Tyrol. Màifi( quand même les positions .de l'ennemi eussent permis d'entreprendre t^ontre luf, sa supériorité nomérique était trop connue; il Miait lui laisser prendre l'initiative, et attendre patiemment ce qull voudrait entreprendre. La saison était eittrê*^

BATAILLE AKCOSB. 9S5.

mement matrvaise^ tcmsIeB iriouvemebs (Refaisaient dans la boue. L'afikire de Caldieroy oetle du TjTfol^ avaient sensiblement baissé le mèral du soldat français ; il avait bien encore le serrtiment de sa supériorité à nombre égal, mais il' Ae croyait pas pouvoir résister à un nombre si supérieur. Un grand nombre de bra;ves avaient été blessés deux ou trois fois à différentes batailles, depuis l'entrée en Italie. La mauvaise humeur s*etf mêlait :

*^ Noù's ne pouvons pïfe, seuls, dispâeht- " ils, remplir la tâche de tous. Uarmée ffAl- *^ vinzî, qui se troifve ici, est celle devant ^^ taiqttelle les armées dti Rhiu, et de Sambre-et ^* Meuse se sont retirées, et elles àont oiâHres dans ce momebt »; pourquoi est-ce à ^ ncftis à mmpHfr leur tâchi^ ? Si nous smnmes batàii^ ttôus ' f egàgneroiis d$s Alpes en fuyards et ^^ satis Jïùfineuf ; fli, â^u ôôtilrsâre, nous sbihmies " ^iâHquéursT;^ à ^mr aboutira' cette hoh^éie " tictoiré ? On nwrs opposera une auire awnéé ^' i&èmblable à celle d'Alvinzi, eomme AiVinzi " loirmêmis a-^ succédé à Wunnsér, comnie " Wurmser k succédé à BeauBeu; et danb éëtté '^ httte iÂégaie il foudra bien* que nous firiis- ^' sidns par être écrasés.'* NapoMon ftiisaife ré^ p<:pdrè; ^^ N6u«r n'avons plus quPun etioftk '^ feire, et ritalié est à libus. L'ennemi est iJMd

te

356 MÊMOIRBS DB NAPOLÉON.

^* doute plus nombreux, mais la moitié de ses " troupes est composée de recrues ; battu, ^^ Mantoue succombe, nous demeurons maîtres . '' de tout, nos travaux finissent ; car non-seu- ^^ lement Fltalie, mais encore la paix générale ^^ est dans iMantoue. Vous voulez aller sur les ^^ Alpes, vous n'en êtes plus capables ; des bi* " vouacs arides et glacés de ces stériles ro- " chers, vous avez bien pu conquérir les plai- '^ nés délicieuses de la Lombardie ; mais des bivouacs riants et fleuris de Italie, vous n'êtes plus capables de retourner dans les neiges. Des secours nous sont arrivés, d'autres sont en route ; que ceux qui ne veulent plus se battre ne cherchent pas de vains prétextes ; car, battez Alvinzi, et je vous réponds " de votre avenir." Ces paroles, répétées par tout ce qu'il y avait de cœurs généreux, relevaient les âmes, et faisaient passer successivement à des sentimens opposés. Ainsi, tantôt l'armée, dans son découragement, eût voulu se retirer, tantôt, remplie d'enthousiasme, elle parlait d'aller en avant. ^' Est-ce aux soldats '^ d'Italie de soufirir patiemment les insultes ^' et les provocations de ces esclaves !" Lorsque l'on apprit à Brescia, Bergame, Milan, Crémone, Lodi, Pavie, Bologne, que l'armée avait essayé un échec ; les blessés, les malades sor-

te

ce

BATAILLE d'aRCOLE. 357

tirent des hôpitaux^ encore mal guéris, pour reprendre leur place dans les rangs ; les blessures d'un grand nombre de ces braves étaient encore sanglantes. Ce spectacle touchant remplissait rame des plus vives émotions.

^ VI

Enfin, le 14 novembre, à la nuit tombante, le camp de Vérone prit les armes ; trois colonnes se mirent en marche dans le plus grand silence, traversèrent la ville, passèrent TAdige sur les trois ponts et se formèrent sur la rive droite. L'heure du départ, la direction, qui est celle de la retraite, le silence que garde Tordre du jour, contre l'habitude constante d'annoncer qu'on va se l)attre, la situation des affaires, tout, eniSn, , indique qu'on se retire. Ce premier pas de retraite entraîne nécessairement la levée du siège de Mantoue et présage la perte de l'Italie. Ceux deshabitans qui plaçaient dans les victoires des Français l'espoir de leurs nouvelles destinées, suivent, inquiets et le cœur serré, les mouvemens de cette armée qui emporte toutes leurs espérances. Cependant l'armée, au lieu de suivrei la route de Peschîera, prend tout à coup à gauche, longe l'Adige, et arrive avant le jour à Ronco ; Andréossy ache-

yaît d'y jeter un pont. Aux premiers rayons du soleil^ elle se voit avec étonnement, par un simple à gauche^ sur l'autre rive. Alors les oflSciers et les soldats qui, du temps qu'ils poursuivaient Wurmser, avaient traversé ces lieux^ commencèrent à deviner l'intention de leur général : il veut jtourner Caldiero qu'il n'a pu enlever de front ; avec 13,000 hommes ne pouvant lutter en plaine contre 40,000, il porte son champ de bataille sur des chaussées /entourées de vastes marais, où le nombre ne pourra rien, mais où le courage des têtes de colouQes décidera de tout. L'espérance de la victoire ranime alprs tous leç cœurs, et chacun promejt de se surpasser pour seconder un plan si beau et si hardi. Kilmaine était resté dans Véroflie avec 1,500 hommes de toutes armes, les portes fermées, les communications sévèrjement interdites ; l'ennemi ignorait parfaitement ce mouvenient. Le pont de Ronco fut jeté ^ur la droite de l'Alpon, à peu près à un quart de lieue de son embouchure ; ce qui a été un objet de critique pour le|5 njiilit^ires mal instruits. En effet, si le pont eût été placé sur la rive ^uche vis-à-vis Albçrec^o, l"* l'armée se fût trouvée déboucher par une vaste -plain^, et c'est ce que son général voulait ^ter; 2« ^Ivinzi qui opcuR^if les lj?iuteii|? de

BÂTAIiiLB d'aRCOLB. 369

Caldiero ^ût^ en garniasant la rive droite de rAlpoa, couvert la marche de la colofine qu'it aunît dirigée «ur Vérone ; il eût forcé cette yiUa laibleôient gardée et e&t opéré sa jonction awc Taitiiée du Tyrol % la 'dirimon de Rivoli^ prîse entre dea^ feux,. eût été obligée de ee letiner sur Peschiiera^ Tannée tout entière en eûi été étrangem^at compromise; au lieu qu'en jetant le pont gur la droite de TAIp^^^ on bb^ tenait l'avantage ina|>préciable P d'attirer Fenfteipi $ur trois ehau^é«5 traversant un vaste marais; 2^ée se trouver en côHiiiiunicatidti Bsv^fd Vérone; par la digue qui remonte rAdigè et passe au grillage de Poroil et de Oambione^ rà' Alvin^i avait son . quartier-général^ sans qu^ Tennemi eût aucune position à prendre^ ni pût couvrir d'aucun obstacle naturel le mouvement des troupes qu'il aurait fait marcher pour attaquer Véronf). Cette attaque n'était plps ptKBsible^' puisque toute l'armée française l'eût pris e.^ qmeue, pendant que les murailles de la ville en auraient arrêté la tête. Trois chaussées partent du pont de' Rondo : lapr^ niâèi^e3<oeU6 de gaudie^se dirige sur Vérone en : remootant FAdîgèV peisse anz villages ' nie BloadOi de>Fb]rcîl» où elle déboitche ea plaine; la â9uxièm^5 celle du Geatre> conduit à Villar Nova ^ traverse le viUnge d'Arcole» en pas-

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sant FAlpoQ sur un petit pont de pierre ; la troisième^ celle de droite^ descend FAdige et conduit à Albaredo. Il y a trois mille six cents toises de Ronco à Porcil^ deux mille de Porcil à Caldiero, trois lieues de Caldiero à Vérone, n y a deux mille deux cents toises de Ronco à Arcole^ trois mille du pont d*Arcole à Villa- Nova ; cent de Ronco à Tembouchure de FAlpon, cinq cents de là à Albaredo.

Trois colonnes s'engagèrent sur ces trois chaussées : celle de gauche remonta FAdige jusqu'à Fextrémité des marais^ au village de Porcil^ d*où elle apercevait les clochers de Vérone ; il était dès-lors impossible à Fennemi de marcher sur cette ville. La colonne du centre se porta sur Arcole^ où les tirailleurs français parvinrent jusqu'au pont sans être aperçus:

deux bataillons de Croates avec deux pièces de canon^ y bivouaquaient pour garder les derrières de Farmée^ et surveiller les partis que la garnison de Legnago aurait pu jeter dans la campagne ; cette place n'étant qu'à trois lieues sur la droite. Le pays entre Arcole et FAdige n'étaint point gardé ; Alvinzi s'était contenté d'ordonner des patrouilles de hussards qui^ trois fois par jour^ parcouraient les digues des marais sur les bords de FAdige. La route de Rofico à Arcole rencontre l'Alpon à douze

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cents toises, delà elle remonte pendant dix mille toises la rive droite de ce petit raisseau^ jusqu'au pont de pierre qui tourne perpendiculairement à droite et entre dans le village d'Aiv cole. Les Croates étaient bivouaques, la droite appuyée au village et . la gauche vers Fembouchure^ ayant devant leur front la digue dont ils n'étaient séparésf que parole ruisseau ; tirant devant eux, ils prirent en .flanc la colonne dont la tête était sur Arcole ; elle se replia en toute hâte jusqu'au pont où la chaussée cesse de prêter le flanc à^la rive gauche. Augereau, indigné de ce mouvement rétrograde de son avant-garde, s'élança sur le pont à la tête de deux bataillons de grenadiers ; mais accueilli par une vive fusillade de flanc, il fut ramené isur sa division. Alvinzi, instruit de cette attaque ne la comprit pas d'abord; cependant à la pointe du jour^ il put observer des clochers voisins le mouvement des Français. Les reconnaissances de ses hussards furent reçues à coups de fusil sur toutes les digues et poursuivies par la cavalerie : il liu Alt dès-loi'S évident que les Français avaient passé l'Adige et se trouvaient sur ses derrières. Il lui parut insensé d*imagi^ ner qu'on pût jeter ainsi toute une armée dans des marais impraticables ; il pensa que c'était ifes troupes légères qui s'étaient portées de c^

36S IklÉMOIUiS 0B NAPOLÉON.

cèÈé^ poar rinqtdéter et pour masquer une at* taqœ réelle qui déboucherait par la chaussée de Vérope. Cependant ses reconuaissancef lui »^t rapporté que tout était tranquille sur Vérone^ il jugea important de chasser des iha^ rais ces troupes lég^*es ; il' dirigea une division sur la d%ue d'Aréole, sous Métrouski, et une sur la digue de gauche, sous Proféra. Vers neuf heures du matin, elles attaquèrent vvivement ; Masséna, qui était chargé de la digue gauche, ayant laissé engager rennemi, • courat sur lui au pai^ de charge, renfodQa^ lui causa beaur coup de perte, et fit uu grand nombre de prisonniers.

Lia même chose arriva sur la digue d'Ar* cote : aussitôt que Fennemi eut dépassé k^ cQude de la chaussée, il fut attaqué au pas de charge, mis en déroute par Augw^^ui, laissant des prisonniers et du oanon au pouvoir du vainqueur $ les marais furent couverts ô^ cadavKS, Il devenait de la plus haute impor^ tance de s'em^mrer çl'Arcole, puisque de là, eu débouchant suir les derrièires de' Tennemii on se fût emparé du popt de ViUa-Noya sur r^lpou, qui ét^it «a« seule retraite^ ot qu'on y- eût été établi avant qu'il pi^t àtn fermés wmi Aréole résîatft è plusieurs attftquMt Nar poléou vcrulut ««sftyèr nu darnif s effort de 0»

Personne ; U saisît up drape^au^ js'élaijçe mr Ifi pppt et l'y pJwfi ; 1* cplopnie qu'il çojmmnA^t r^vi^it À moitié francbi, lorsque le fe^ 4e flaiw? et Vamyép d'»»e division ej^ti^mie fiwut manquer Fatjtaqup ; }es gre^adieFS de la tête^ abaor donnés par la qQene^ hésitibrent ; mate jèntrahiés par la faite^ ils ae voulurent pas se densafâir de leur général ; ils le prirent par les bras, lès habits^ et Ventraînèrent avep eux au milieu des morts^ des mourans et de la fumée ; il fut prédite dans un marais, il y enfonça jusqu'à la moitié du CQvp^, il était au milieu des ennemis : J^s grenadiers s'aperçurent que leur gésâ^ pal était en 4^ugeF; un cri se it entendre^ ^^ Soldais 09 (want pour sauver le général.'' Ces braves revinrent aussitôt au pas de course sur l'iennpmi^ le repoussèrent jusqu'au-delà du pont, (Bt Napplépn fut s^uyé. Cette journée fut eipl^edn dévQu^nieitt militait^. Lames était accouru de MUan, blp^sé à vGoveraolo, il était te^iu^ore souffrant, il 8^ plaça entre l'ennemi ef; Napoléon, te couvrit de son coi^, et reçut trois

Wfigf8urps> m vftrtanf iftwais le qnittpr. Muirat

aid-ide-fiamp ^^ géfïéf^ en «bef, fut tué «ous-

yr»nt dpsftn porp8§on général Mort b^TOïque ^t tenpbftnte ! Rplliard. Vignoles furent lîkss^s on ramenant les troup^a en levant* la btave généml Robert fut tué, c'était u» çol^ solide

au feu. Le général Guieux passa FAdige à AIbaredo sur le bac avec une brigade. Arcole fut pris à revers ; mais pendant ce temps^ Alvinzi^ instruit du véritable état des choses^ avait conçu tout le danger de sa position ; il avait abandonné Caldiero en toute hâte, défait ses batteries et fait repasser le pont à tous ses pares et ses réserves.

Les Français, du haut du clocher de Ron-^ co, virent avec douleur cette proie leur échapper, et ce fut à la vue des mouvemens précipités de Tennemi, qu'on put juger toute l'étendue et les conséquences du dessein de Napoléon. Chacun vit quels pouvaient être les résultats d'une combinaison si profonde et si hardie.

L'armée ennemie, par sa retraite précipitée, échappait à sa destruction ; ce ne fîit que vers les quatre heures que le général Guieux put marcher sur Arcole par la rive gauche de TAlpon : le village fut enlevé sans coup férir ; mais alors il était sans intérêt ; il ^tait six heures trop tard ; l'ennemi avait pris sa position naturelie ; Arcole n'était plus qu'un poste intermédiaire entre le front des deux années, tandis que le matin, il était sur les derrières de l'ennemi.

Toutefois de grands résultats avaient couronné cette journée ; Caldiero était évacué, Vé-

BATAILLE D'aRCOLË. 365

rone ne courait plus de dangers, deux divisions d'Alvinzi avaient été défaites avec des pertes considérables ; de nombreuses colonnes de prisonniers et grand nombre de trophées défilèrent au travers du camp et remplirent d'enthousiasme les soldats et les officiers ; chacun reprit la confiance et le sentiment de la victoire.

Cependant Davidowich avec le corps du Tyrol avait attaqué la Corona et s'en était empsuré; il occupait Rivoli. Vaubois occupait les hauteurs de Bassolingo ; Kilmaine, débarrassé de toute crainte sur la rive gauqhe, parFévacuation de Caldiero, avait dirigé son attention sur Tenceinte de Vérone, et la rive droite ; mais si Davidowich marchait sur Vaubois, et le forçait à se jetersur Mantoue, il faisait lever le blocus de cette ville et coupait la retraite au quartiergénéral et à Farmée qui était à Ronco. Il y a treize. lieues de Riyoli à Mantoue, il y en a dix de Ronco à cette ville, par de très-mauvais chemins ; il fallait donc être, à la pointe du jour, en mesure de soutenir Vaubois, de protéger le blocus de Mantoue et les communications de l'armée, et de battre Davidowich; il s'était avancé dans la journée. Pour la réussite de ce projet, il était tiécessaire de calculer les heures.

Le général en cfaef^ dans l'incertitude de ce

MÉMOIRES DB NAPOiÉïON.

({ui se serait passé dains la jouinée^ ùrut devoir 8U][)p<!ri5er que tout aurait été mal du ^ôté de Vauboîs ; qu'il avait été forcé et qu'il avait pris position entre Roverbetà et Castel-NôVi^: Il Et évacuer Arcole qui avait ètoûté tant de sangy replia Farméè sur la rive droite de VAèige, ne laissant sur la rive gauche qu*uï!ie brigade et quelques pièces de canon^ et ordonna; dsbs cette position que le solcfàt fît la âoupe. 8i Tm* nemi aVait mai^ché sur HivbK^ il fàllnH lever le pont dé FAdigé, dispaMltrè- duvam! AlvimA^ arriver à temps pour secourir Vatrbois. Il laissa; à Arcole des bivouacs allumés^ et entréteÀtiè pat des piquets de graticf garde, polif qvtA^ Vîùâfi ne s'aperçût dfe rien. A quatre hetares ftù matin Tariàéeprit le^ armes; àims dans le même moment un officier de Vaubois apprit qu*il était encore, à six heures du soir, eh posftion à Russolinô, et que Davidôwich n'avait p^ bougé. Ce général avait commandé un des côriN^ de Wurmser ; il se ressouvenait de la leçon et n'avait garde de se compromettre. Cependant vers lés trois heures du rafatin' Alvinzi, instruit de la marche rétrogradé des Frànçaii^,' fit occuper Arcole et Porcil et dirigea au joikr deuic colonnes sur les deux digue9 : la fusillâdê> s'en^gageajà deux cents toises du pont de Ronco ; les Français le repassèrent au pas de chargé;* tom-

BA<TAILLK D AUCeJA. 967

bèreût sur rennemi, le rompirent et le pour-' suivirent jusqu'aux débbuchés des marais, qu'il remplit de ses morts i des drapèaus^, du canon et des' prisoûniei^s^ ftrrent les trophées de cette journée^, où deu^c noavellès divisions autrichiennes lurent défaites. »

Sur le soir^ le général eu ehef^ par les mêmes motifs et les mêmes combinaisons que laveille^ fit les mêmes mouvemens^ concentrant toutes ses troupes sur la rive droite dé FAdige^ ne laissant qu'une avant-garde sur la. rive gauche.

Alvinzî^ induit en erreur par un espion qui assurait que les Français étaient en marche sur Mantoue et n'avaient laissé qu'une a?vànt-garde sur Ronco, déboucha de son canip avant l'aurore.

A cinq heures du matin^ le quartier-général français sut que David<ovrich n'avait polnK; fait de mouvement, que Vaubois était dams seit lifêmes positions ; l'armée repassa le pont, les têtes de. colonnes des deux armées se i^encontrèrent à moitié desdîgues ; le combat fut opiniâtre, indécis pendant un moment, la: 75^ fut rompue ; les balles arriva.ient sur lé pont : le générail en chef plaça la 32^ en embuscakie, ventre à terre dans un^ petit bois dC' saules, le long delà digue, près la tête du pont ; elle se releva à

368 BfÉMOIIUBS DB NAPOLÉON»

propos^ fit une décharge, marcha à la baïonnette, et culbuta dans les marais une colonne serrée, épaisse dans toute sa longueur; c'étaient 3,000 Croates, ils y périrent tous. Masséna sur la gauche éprouvait des vicissitudes ; mais il marcha à la tête de ses troupes, son chapeau au bout de son épée en signe de drapeau, et fit un horrible carnage de la division qui lui était opposée. Après midi le général en chef jugea qu'enfin le moment de finir était venu, car si Vaubois avait été battu ce même jour par Daviclowich, il serait obligé de se porter la nuit prochaine à son secours et à celui de Mantoue- Dè§ lors Alvinzi se porterait sur Vérone, il re • cueillerait Fbonneur et les résultats de la victoire ; tant d'avantages remportés dans trois journées seraient perdus, au lieu que s'il le repoussait au-delà de Villa-Nova, il pourrait marcher au secours de Vaubois par Vérone. Il fit compter 'soigneusement le nombre des prisonniers, récapitula les pertes de l'ennemi, il acquit la preuve qu'il s'était affaibli dans ces trois jours de plus de 25,000 hommes, qu'ainsi désormais ses forces en bataille ne seraient pas supérieures de beaucoup plus d'un tiers aux Français. Il ordonnadesortirdes marais, et d'aller attaquer l'ennemi en plaine. Les circonstances de ces trois journées avaient tellem^t

Bataille d*arcolë. 369

changé le moral des deux années, que la victoire était assurée. L'armée passa le pont jeté à Tembouchure de FAlpon ; Elliot, aide-de-camp du général en chef, avait été chargé d'en construire un second, îl y fut tué. A deux heures après-midi l'armée française était en bataille, sa gauche à Arcole et sa droite dans la direction de Porto-Legnago ; elle avait en face l'ennemi dont la droite appuyait à l'Alpon et la gauche à des marais ; il était à cheval sur la route de Vîcence. L'adjudant-général Lorset était parti de Legnago avec 6 à 700 hommes, quatre pièces de canon et 200 chevaux, pour tourner les marais auxquels l'ennemi appuyait sa gauche. Vers trois heures, au moment où ce détachement se portait en avant, que la canonnade était vive sur toute la ligne, et tjue les tirailleurs étaient aux mains, le chef d'escadron Hercule eut ordre de se diriger avec vingtcinq guides et quatre trompettes au travers des roseaux, et de charger ^ sur l'extrémité de la gauche de l'ennemi, lorsque la garnison de Legnago commencerait à canonner par derrière.

Cet officier exécuta ce mouvement avec intelligence, et contribua beaucoup au succès de la journée : la ligne fut rompue, l'ennemi se'mît en retraite ; son général avait échelonné 6 à 7,000 hommes sur ses derrières, pour assurer