INTRODUCTION

a peinture et la sculpture ont toujours, chez les Grecs et les Romains, tenu un rang honorable , et y ont été professées et librement et noblement.

En France, ces deux beaux arts ont été pendant plusieurs siècles dans un abaissement extrême , livrés à l'opprobre d'une maîtrise qui les dégradoit ; asservis à une troupe ignorante et avide de jurés , vils artisans sans élévation et sans mérite ; réduits , en un mot , à un point d'humiliation et i. 1

2 Histoire de l Académie de découragement qui ne pouvoit qu'être très contraire à toute émulation et à tout progrès.

L'établissement de l'Académie royale de peinture et de sculpture pouvoit seul remédier à ces maux, relever ces deux arts, et les porter à ce haut degré de gloire où on les a vus parvenus de nos jours.

Comme c'est de la continuation du même esprit qui a présidé à la formation et à la restauration de cette académie que dépend celle de ses succès pour tout l'avenir, il paroît nécessaire de pénétrer ici et d'approfondir cet esprit , de le développer, et d'en suivre les opérations avec quelque étendue. Les détails où il faudra entrer pour cet effet formeront l'histoire intérieure , et en quelque sorte secrète , de cet établissement.

Pour y procéder avec quelque ordre et quelque méthode , l'on divisera cet ouvrage en deux parties principales.

Dans la première l'on indiquera les causes qui ont préparé , amené , nécessité l'établissement de l'Académie , ce qui donnera une idée suffisamment circonstanciée de l'état où se sont trouvées en France la peinture et la sculpture pendant tout le temps qui a précédé cet établissement.

La seconde contiendra une description exacte et détaillée de tout ce qui s'est passé à l'occasion de ce même établissement, les traverses qu'il a

de Peinture.

essuyées , les obstacles qu'il a fallu vaincre pour lui donner sa consistance , et les diverses formes dont il a été revêtu avant que d'arriver à celle qui subsiste , et qui est due à la sagacité et à la munificence du grand Colbert.