CS GORE

non-démissionnaires ne pouvaient arrêter le mouvement de décadence de cette Église de France, autrefois si docte, si illustre, si grave, si ferme dans les principes catholiques. Nous la verrons se courber, sans vergogne et sans conscience, Sous tous les régimes politiques qui se succèderont en France depuis cette époque, sans autre but que de s’attribuer une influence qu'elle a perdue pour toujours, et des avantages temporels qui finiront par lui échapper.

Une telle disposition accuse, dans le clergé de France, à dater du Concordat, un abaissement prodigieux des caractères. Nous aurons occasion de donner des preuves multipliées à l'appui de cette assertion, la plus triste que l’on puisse émettre quand il s’agit d’une institution dont l'élévation, dans les idées et les sentiments, devrait faire le principal mérite.

Bonaparte, premier consul, avait trouvé l'exercice de l’autorité trop facile, pour ne pas vouloir en jouir indéfiniment. Il se fit d’abord nommer consul à vie. Un prétendu vote populaire consacra cette usurpation qui n'était qu’un premier pas vers l’absolutisme qu'il rêvait. Les royalistes qui avaient cru un instant qu'il travaillait pour eux et pour leur roi, en détruisant la République, comprirent qu'il ne travaillait que pour lui. Ils organisèrent un complot pour le renverser; ce complot fut découvert; Georges Cadoudal qui en était l’âme fut condamné à mort ; Pichegru, impliqué dans la même conspiration fut incarcéré et étranglé dans sa prison; Moreau, accusé de complicité fut banni; le duc d’'Enghien sur lequel la famille de Bourbon fondait les plus grandes espérances, fut pris sur le territoire étranger et fusillé dans les fossés du fort de Vincennes.

Il ne restait plus à Bonaparte que de jeter entièrement le masque. Le citoyen Curée, membre du tribunat, fit la motion d'établir un gouvernement impérial héréditaire. Ce vœu adopté par les Tribuns, fut accepté par les autres corps de l’État. Le 18 mai 1804, un Sénatus-Consulte revêtit du titre d’empereur Bonaparte, qui prit dès lors le nom de Napoléon 1*.

AE DK uns

Ces mémoires étant purement ecclésiastiques, nous n'avons qu'à exposer la conduite du clergé dans les événements politiques qui s'étaient succédés avec tant de rapidité.

Un mot suflit pour caractériser cette conduite : il admira tout.

De Belloy archevêque, de Paris, et de Boisgelin, archevêque de Tours, célébraient dans leurs mandements les actes les plus criminels de Bonaparte, avec autant d'enthousiasme que Cambacères, de Rouen, un nouveau venu, vendu à l’usurpateur. Les évêques de Nancy, de Meaux, d'Angers, de Cambrai, de Versailles, se montraient dignes des éloges du Journal officiel. Pour donner une idée des mandements épiscopaux, nous en citerons quelques-uns. Commençons par celui d’un vieil évêque royaliste, de Noé, évêque concordataire de Troves, à l’occasion du Sénatus- -Consulte qui conférait à Bonaparte le consulat à vie.

« La France a parlé : l'Église ne sauroit garder le silence. L'intérêt est trop grand, l'événement trop mémorable : il ne s'agit pas moins que de garantir la stabilité de la république et d'assurer le bonheur du grand peuple qui la compose. Dans cette conjoncture, l’église pourroit-elle rester indifférente et refuser un témoignage éclatant de son amour pour l'Etat, après que l'Etat lui a montré un intérêt si grand ?.. C’en est fait; nous n’aurons plus à redouter cette époque fatale de dix années comme la fin de notre bonheur ; ni les approches de ce terme, comme le commencement de nouveaux troubles. Les sénatusconsultes qui n’ont pu rendre le premier consul immortel, nous assurent du moins tous les instans de sa vie ; et par le libre choix de son successeur, le faisant l'arbitre du sort de la génération suivante, ils nous délivrent de cette incertitude qui nous empêcheroit de jouir du présent et de nous reposer sur l'avenir.

« Mélons donc, mêlons aux transports d’une joie naturelle et politique, les accens d’une joie sainte et religieuse ; et donnons à cet événement toute la solemnité qu'un si grand intérêt commande. Qu’au même jour où la voix des héraults proclamera dans toute l'étendue de la république les sénatus-consultes bien-

faisans, où tout un peuple accourant au cri de la patrie, se rallicra autour d’un gouvernement tutélaire, où tous les vœux se réuniront sur le chef à qui nous devons notre gloire, et ce que nous goûtons et pouvons espérer de paix et de bonheur ; qu'au même instant le chef et les ministres de l'Église dans ce vaste diocèse, embouchent la trompette sacrée que nous réservions pour le signal des plus grandes solemnités ; qu'ils appellent et rassemblent les fidèles dans nos temples; qu'ils les rallient autour des autels, et là, d’une voix et d’un cœur unanimes, nous rendrons grâces au père des lumières à l’auteur de qui descend tout don parfait, d'avoir inspiré l'unanimité au peuple, et la sagesse aux sénateurs. Nous lui demanderons de conserver les jours du premier consul, de les prolonger au-delà du terme commun, de l’éclairer, de lui faire connaître l’homme le plus capable d'étudier dans ses exemples et ses leçons le grand art de gouverner les peuples: et qu'après avoir consommé le grand ouvrage de notre bonheur, et en avoir joui, le juste rémunérateur l'appelle parmi ses bienheureux dans le ciel, et place son nom sur la terre parmi les noms des plus grands hommes qui ont jamais régi, conquis, rendu illustres et heureuses ces vastes contrées. »

De Belloy, autre ex-royaliste, chantait ainsi le héros du jour :

« Tout à coup, un homme, la terreur de l'Orient et le vainqueur des rois de l'Occident, reparoît sur le sol de la patrie. La fin du châtiment est arrivée. Tout sembloit désespéré, et tout change dans un clin-d’œil. Dieu, qui marchoit autrefois devant Cyrus, prépare tout devant l’homme de son choix. A son aspect, les factions qui déchirent l’intérieur sont renversées, et les ligues puissantes qui menaçoient notre indépendance se dis- . sipent. Dès-lors le serviteur de Dieu put s’écrier avec Bossuet : « Si mOn Jugement ne me trompe pas ; si, rappelant la mémoire « des siècles passés, j'en fais un juste rapport à l’état présent « j'ose croire que les jours d’aveuglement sont écoulés, et qu’il € est tems désormais que la lumière revienne. » En effet, l’autel se redresse, le temple se rehâtit, les murailles de Jérusalem

Ce -

sont relevées, la jalousie des peuples voisins est réprimée ; l'œuvre de notre salut est une œuvre de jeu de jours.

« L'homme que Dieu a choisi est précédé par l'ange des conseils de Dieu. Le Seigneur a dit: Je prendrai Cyrus par la main pour lui assujettir les nations, pour mettre les rois en fuite, pour ouvrir devant lui toutes les portes, sans qu'aucune lui soit fermée (A). Ce n’est pas seulement la victoire qui marche devant son char, c’est la modération qui le conduit; et Dieu, qui tient son cœur dans sa main, l’incline vers la paix. C'est, pour ainsi dire, sur le champ de bataille de Marengo, que le héros français, touché des plaies de l'humanité, médite le rétablissement de la religion et l’œuvre de la pacification générale. Les vains triomphes des conquérans ne sont plus à ses yeux qu’une pompe lugubre ; c’est un triomphe de paix, de liberté, de gloire qu'il ambitionne. Et le Seigneur, qui Le destine à rétablir sa maison, applanit tous les obstacles, fait taire l’orgueil des ennemis, appaise les esprits des princes et des peuples. L'Europe se calme, la France voit voler tous les cœurs vers elle, l'ange de Ja paix plane sur le monde entier, un repos universel succède à la plus cruelle tourmente. Dieu dit dans Isaie : J'ai fait ces grandes choses, afin que vous sachiez que je suis le Seigneur, le Dieu d'Israël, qui vous ai appelé par votre nom, à cause de Jacob, qui est mon serviteur, et d'Israël, qui est mon élu (9). C’est ainsi que le Seigneur, Dieu des armées, se manifeste aux conducteurs des nations : c’est ainsi, qu'après avoir livré Ja victoire au grand Constantin, il remplaça l'aigle dominatrice par la bannière triomphante de la croix : c’est ainsi que, par le gain d’une bataille, il ouvrit les yeux de Clovis, fit participer nos pères au riche héritage de ses promesses, et nous transmit

(1) Zæc dicit Dominus Christo meo Cyro, cujus apprehendi dexteram, ut Subjiciaum ante faciem ejus gentes, et dorsa regqum vertam, et aperiam coram e0 januas, et portæ non claudentur. Isai., cap. 45, v. I.

(1) Ut scias quia ego Dominus qui voco nomen tuum, Deus Israël, propter sercum meum Jacob, et Israël electum meum. Isai., cap. 45,

v: 8 et 4.

LS Su

par eux l’inestimable bienfait de sa foi, qu'il vient de nous confirmer par les mains d’un autre vainqueur. »

L’ex-constitutionnel, l’ex-républicain Le Coz, devenu archevèêque de Besançon, grâce au Concordat, n'était pas moins lyrique que les ex-royalistes. Prêtons l'oreille à ses accents :

« Qui de nous aussi oscrait dire que Bonaparte n’a point été destiné, par le souverain maître des nations, pour accomplir ses décrets sur la nation française? Ainsi, plus de deux cents ans d'avance, Cyrus fut nominalement désigné par le Seigneur comme devant être le pasteur de son peuple qu'il avoit arrêté d'aflliger, comme devant relever les murs de Jérusalem qu'il avoit résolu de détruire, Comme devant réparer les ruines de son temple dont les crimes des juifs entraineroient la profanation et la chûte. Voyez comme, depuis plusieurs années, tout semble céder à la sage volonté de ce grand homme ! Un gouvernement désastreux conduisoit vers la dissolution notre malheureuse république : Bonaparte veut que ce gouvernement cesse ; et soudain ce gouvernement disparoît. Un ennemi enorgueilli par des suecès, menaçoit nos frontières et alarmoit Île peuple français : Bonaparte prétend que, dans peu de jours, ect ennemi soit terrassé et réduit à trembler pour lui-même ; aussitôt, à la tête de nos valeureuses légions, à la tête de vos dignes fils, à respectables pères de famille ! il franchit avec la rapidité de l'éclair les monts les plus escarpés ; il va tomber comme la foudre sur cet ennemi épouvanté, et l’immortelle journée de Maringo, en détruisant, dans quelques heures, pour toujours, cette fière, cette menaçante armée d’Autrichiens, inonde la France d'une joie incspérée, et frappe l'Europe d’un nouvel étonnement.

« Depuis plusieurs années, une guerre violente ct terrible désoloit tous les peuples du continent : Bonaparte a résolu d’arrêter ce fléau dévastateur ; et une paix générale semble, à sa voix, descendre du ciel sur tout le continent de l'Europe.

€ Une nation puissante et toujours rivale de la nation française, Comptant sur ses nombreuses, sur ses redoutables flottes

repoussoit encore dédaigneusement les propositions que lui faisoit le gouvernement français : Bonaparte arrête que cette fière nation adoptera la paix, même à des conditions moins avantageuses que les propositions qu'elle avoit rejettées : et dans peu de mois cette glorieuse paix avec l'Angleterre à été proclamée.

« Le plus horrible des fléaux, une guerre intérieure de fran çais contre des français, désoloit, par ses épouvantables atrocités, nos plus riches départemens. Le vœu de Bonaparte s’est manifesté : que les feux dévorans de cette guerre monstrueuse soient éteints; et dans les départemens de l'Ouest un calme inattendu succède à des déchiremens qui sembloient interminables ; et des français, que des erreurs douloureuses, que des passions ardentes avaient portés à s’entr’égorger, déposent leurs armes en gémissant de ne les voir teintes que du sang de leurs frères.

« Une guerre d'opinions, des troubles religieux fermentoient encore dans le sein de la France, y entretenoient, parmi les citoyens, des préventions, des ressentimens, des aigreurs, des haines, des vengeances; et une religion qui ne prêche que l’oubli des injures, que le pardon des torts, que la douceur, que la paix, que la concorde, étoit le seul prétexte de prolonger, de perpétuer ces fatales dissensions : Bonaparte, dans une proclamation sublime, et qu'on eût dite inspirée du ciel, annonça, il y a plusieurs mois, la cessation entière de ces troubles scandaleux; et une convention profondément combinée, et une loi sagement redigée, dissipent les préjugés, fixent les opinions, coupent jusqu'à la dernière racine de l'arbre de discorde, tracent à tout français, ami de sa religion et de sa patrie, la conduite qu’il doit tenir, commandent l'oubli du passé, appellent tous les citoyens à une conciliation évangélique, et menacent d'un prompt châtiment tous ceux qui essayeroient d'entraver les résultats attendus de cet accord précieux et nécessaire.

« Enfin, au retour des désordres et des maux qui viennent de finir d’une manière si rapide et si étonnante, il falloit opposerun obstacle solide, un obstacle invincible : il falloit trouver un