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dans les succès, d'aimer les hommes, de rapporter à leur bonheur tous ses projets, de ne vouloir la guerre que pour affermir la paix, de ne vouloir vaincre que pour pardonner, de ne vouloir être puissant que pour devenir généreux. Ce n’est pas tout, Ô mon Dieu! Cet homme extraordinaire, vous l'avez environné d'hommes dignes de lui, d'hommes capables de s'élever à la hauteur de ses conceptions.et propres à seconder ses vues sublimes. Ainsi, après avoir formé l'astre majestueux dont les ravons purs et vivifians éclairent et animent la nature, votre admirable munificence sema autour de lui ces astres secondaires destinés à concourir avec lui à l'harmonie et à l'utilité générale de Punivers. Puissent de même l’homme de votre droite, et les hommes qui, de concert avec lui, veillent sur nos destinées, ne cesser d’être heureux en travaillant à notre bonheur ! Puissent-ils ne cesser de trouver des cœurs dociles, lorsqu'ils porteront vos ministres à l’union, vos peuples à la concorde ; lorsque, par de sages réglemens, ils s’occuperont de rendre à votre culte Ja publicité qui lui est due, à votre église la dignité qui lui eonvient, à votre nom la gloire que commande votre suprême majesté ! »

De Noë et Le Coz n'étaient pas les seuls à se mettre aux genoux de Bonaparte. Tous les évêques concordataires les imitaient, sans en excepter ceux qui s'étaient montrés autrefois obséquieux envers la royauté.

Bonaparte était flatté des éloges les plus ridicules et distribuait aux plus zélés des croix pectorales avec la majesté des souverains de vieille date.

Il voulait avoir des cardinaux dans son clergé; il en nomma quatre : Fesch, son oncle, archevêque de Lyon; Cambacérès, archevêque de Rouen ; de Boisgelin, archevêque de Tours et du Belloy, archevêque de Paris. Les quatre nouvelles éminences furent aussitôt agréées par le pape.

Elles se rendirent à la cour du premier consul, et le vieux du Belloy fut leur interprète dans le compliment qu'il fallut adresser à celui qui les avaient choisies. Ce petit compliment

est un chef-d'œuvre de basse flatterie. A ce titre. il mérite d’être cité à l'appui de lopinion que nous avons émise sur la décadence des caractères dans le clergé, à dater du Concordat :

« Citoyen premier consul, le rétablissement de la religion et des rapports spirituels qui ont, de tout temps, uni l'empire très-chrétien à l’Église romaine, est un des bienfaits inappréciables que nous devons à vos sentimens religieux; mais quelque chose sembloit manquer encore à cette grande et belle œuvre.

« Vous avez pensé qu'une religion dictée par Dieu même, pour le bonheur des hommes et la félicité des états, devoit se présenter avec un appareil et une pompe capables d'élever les pensées vers le ciel, et d’inspirer un pieux respect pour les cérémonies et les fonctions du saint ministère. Vous avez, à cet effet, rendu à la pourpre romaine son ancien éclat, qui, depuis plusieurs années, sembloit comme enseveli sons les ruines du sanctuaire ; et vous avez daigné nous en faire décorer.

« Pénétrés de reconnoissance de tant de bienfaits, nous venons, citoyen premier consul, vous présenter l'hommage respectueux de nos justes remercimens : nos temples retentiront, de toutes parts, d'actions de grâces et de nos vœux pour la précieuse conservation de vos jours, et pour la continuation de la gloire dont ils sont constamment environnés. Le clergé n'oubliera jamais qui c’est à votre piétié et à vos bontés qu'il doit son existance actuelle; il se fera toujours un devoir et un sujet de joie d'enseigner et de prêcher au peuple, par ses paroles et par ses exemples, le respect et la soumission qui vous sont dûs; il ne cessera d’invoquer les bénédictions du ciel sur le héros chrétien, son bienfaiteur et son libérateur, sur le héros vainqueur et pacificateur de l'Europe, sur le héros qui réunit en lui tous les genres de gloire auxquels il est donné aux plus grands hommes de pouvoir aspirer.

« Daignez, citoyen premier consul, daignez recevoir avec bonté ces mêmes sentimens, ces mêmes vœux que j'ai lhonneur de vous présenter au nom de mes collègues, au nom de

tout le sacerdoce, au nom de la France, dont votre sage et lumineuse administration fait le bonheur et la gloire. »

Les constitutionnels, dans leur Revue dirigée par Grégoire, constatent, sans rire, que Bonaparte permit d’abord aux nouneaux cardinaux de porter la calotte (1). Un ablégat apostolique apporta en France les chapeaux, et c’est dans cette circonstance que le cardinal du Belloy adressa au premier consul le compliment qu'on a lu. À ce propos, les constitutionnels s'expriment ainsi : « Les personnes présentes ont admiré la mémoire de ce vénérable prélat (du Belloy) âgé de 95 ans; mais, elles n’ont point été étonnées, tant l’onction et la noblesse de ses paroles prouvaient qu’en cette occasion sa mémoire était soutenue par les affections de son cœur. »

C’est le cas de dire : Tu quoque, Brute!

Un ecclésiastique français, réfugié à Londres, M. l'abbé Coulon, ancien grand-vicaire de Nevers, releva, avec esprit, les platitudes de ce compliment (2). La religion, suivant l'auteur, n'avait pas cessé d'exister en France, parce que l'État la persécutait. Les hommes religieux savaient bien remplir leurs devoirs, et les prêtres zélés ne manquaient pas pour administrer les sacrements en secret.

Les constitutionnels, de leur côté, rappelaient que leurs évêchés et leurs paroisses étaient parfaitement organisés, avant le concordat, et que Bonaparte n'a pas, en réalité, rétabli la religion par ce concordat.

Ce qu'il établit, se réduit à une nouvelle Église qui ne plaisait ni aux insermentés, ni aux assermentés, et qui n'était qu'une occasion de nouveaux troubles. Mais, les concordataires prétendaient que l'Église n’était qu'avec eux, parce qu'ils avaient avec eux le pape. Avec cela, ils se disaient gallicans, et le nonce du pape devait observer les usages gallicans. On

(1) Annal. de la Relig. T. XVI, pp. 562 et suiv. (2) Lettres critiques et charitables d'un habitant de Carnbridge, etc, Londres, 1803.