ER DEA ES

conçoit ce que devait produire de confusion dans les esprits, un tel chaos.

L'abbé Coulon n'eut pas de peine à prouver combien était ridicule ce pauvre vieux du Belloy, lorsqu'il considérait son chapeau rouge comme un nouveau lustre donné à la religion par Le citoyen premier consul, et une preuve des sentiments religieux de l’homme qui, en Egypte s'était fait mahométan, s'était accoutré des vêtements de l'islam et s'était écrié, avec un sentiment religieux qui avait ravi les musulmans : Allah est Dieu, et Mahomet est son prophète ! C'était avec le même sentiment religieux qu'il organisait l’armée cléricale et qu'il lui donnait des chefs dévoués à ses volontés. De Boisgelin n’était. qu'un intrigant plein d’ambition, prêt à toutes les trahisons du Belloy, alors âgé de 95 ans, était soumis à toutes les fantai- sies du nouveau despote ; Fesch était absolument ignoré ; Sa parenté avec le premier consul, était son titre unique à lépiscopat comme au cardinalat ; Cambacérès était un imbécile ; mais il était frère du deuxième consul.

Sa sottise était proverbiale et l’on avait beaucoup ri du compliment qu'il avait adressé à madame Bonaparte, lors d’un voyage qu'elle avait fait à Rouen (1). « Madame, l'usage qui nous conduit auprès de vous, est le devoir de l’inclination et des sentiments. » Le reste était à l'avenant.

L'abbé Coulon était l'interprète des sentiments de tout le vieux clergé lorsqu'il s'élevait avec indignation, contre les basses flatteries d’un vieil évêque qui osait attribuer à la piété et aux bontés d’un aventurier l'existence du clergé ; qui faisait de cet aventurier sceptique un héros chrétien, bienfaiteur et libérateur du clergé; un héros pacificateur de l’Europe, un héros qui réunit en lui tous les genres de gloire auxquels il est donné aux plus grands hommes de pouvoir aspirer.

Bonaparte entendait tout cela sans sourciller. Le sentiment qu’il devait éprouver, c’est qu'avec d'aussi plats valets, il n'avait

(1) Journal de Paris, du 5 nov. 1802,

qu'à donner des ordres, et que ses volontés seraient exécutées.

Tout le clergé faisait écho aux basses flatteries des nouvelles Éminences. L'évêque de Strasbourg célébrait « le génie extraordinaire, envoyé de Dieu au milieu des orages pour conduire la France au port; » il chantait « sa sagesse, ses lumières, sa capacité, sa prévoyance, ses ressources de tout genre... (1) »

De Boisgelin, reniait hautement l’ancienne royauté à laquelle il avait promis une fidélité éternelle, pour s’agenouiller devant « un nouveau Charlemagne qui veille sur le dépôt des vérites saintes... (2); » devant un homme qui s’est élevé par de bonnes et grandes actions, qui a été conduit par la providence d'une telle manière, qu'il demeure étranger au blâme attaché dans tous les temps au renversement d'un ordre établi. »

Duvalk-Dampierre, évêque de Clermont, assure, de son côté, que « Dieu a conduit, comme par la main, un homme extraordinaire qu'il destinait à être l'instrument de ses miséricordes.… qu'il a mis dans son cœur l’amour et le respect de la religion de ses pères (3). Le même évêque s’écriait à l’occasion de la fête du 15 août (4) : « Le saint jour que nous célébrons, a vu naître un nouveau Cyrus dans la personne de Napoléon Bonaparte. » Il en appelle au témoignage du pape, à l'appui de ce qu'il avance et se félicite que le væu unanime de la France ait fait renaître le premier consul, en le nommant consul à vie:

À l’occasion de la même fête du 15 août, de Mercy, archevêque de Bourges, disait dans son mandement (5) : « C’est le 15 août que naquit le Libérateur de la France, le Restaurateur du culte de l’'Homme-Dieu; c’est le 45 août que, pour notre bonheur à tous, fut publié le sénatus-consulte qui a affermi les rênes du gouvernement dans ses mains gloricuses .… Un Libéra-

(1) Discours d'installation de l'évêque de Strasbourg. (2) Instruction pastorale du 30 décembre 1802.

(3) Lettre pastorale du 2 messidor an X (21 juin 1802). (4) Mandement du 24 thermidor an X (12 août 1802). (5) Mandement du 13 thermidor an XI (1er août 1803).

teur nous à été donné, qui a rebâti le temple du Seigneur, relevé ses autels, rassemblé ses ministres et rétabli son culte. Faisons retentir la terre de nos chants d’allégresse, qu'ils pénètrent jusques aux cieux, avec les expressions de notre reconnaissance. C’est le vœu du premier consul, du sage ct glorieux Napoléon Bonaparte, de ce héros, ete., etc. »

Pisani de la Gaude {1}, évêque de Namur (cette ville faisait alors partie de la France), célébrait avec un égal Iyrisme le Sauveur de la France, le Restaurateur du culte... Il assure que c’est Dieu qui a suscité le Héros qui a sauvé la France, il s'écrie : « C'est de Dieu, Ô Napoléon, que vous tenez la couronne, comme vous en tenez la vie ! »

Bonaparte venait de se déclarer empereur.

Le Blanc-Beaulieu, évêque de Soissons, fit un mandement pour établir un Te Deum ct un Salut solennel le 15 août, en mémoire : 4° de la ratification du Concordat; 2° de la naissance de Napoléon Bonaparte, Libérateur de la France ; 3° de la publication du sénatus-consulte qui déclarait le consulat de Bonaparte à vie.

A propos de ce dernier fait, l’évêque de Soissons s'écrie : « Ô Bonaparte, en vous rendant le juste hommage, le tribut de notre reconnaissance et de notre amour, nous avons moins ajouté à votre gloire qu’à notre bonheur ! »

Bonaparte devant aller alors à Soissons, l’évêque ne se tient plus d'enthousiasme. Citons-le; c'est du plus haut comique :

« Paroissez, PREMIER CoNsuL, paroissez dans nos campagnes, entrez dans nos murs. Que chacun de nous puisse voir, au moins un moment, celui quil porte toujours dans son cœur : venez, recucillez-y de notre bouche, lisez dans tous les yeux l'expression de notre entier dévouement ; venez-y recevoir nos hommages. Cette allégresse qui vous a précédé, accompagné, suivi partout, vous la retrouverez dans notre diocèse. C’est de son Sein, C'est du milieu de nous qu'est parti le premier vœu

(1) Ancien évêque de Vence. V. sa Lettre pastorale du 22 messidor an XI (11 juillet 1804).

PSS 1e DES

des départements pour votre consulat à vie. À peine émis dans la capitale, il retentit, et fut répété à Soissons avec enthousiasme, le cri, cet élan de tous les cœurs : BoNaPARTE, PREMIER ConsuL À VIE! VIVE BONAPARTE ! :

« Mais quoi! N.T. C. F., tandis que nous nous abandonnons aux mouvements de notre joie, et à la satisfaction de posséder quelques instans le héros, les délices de la France; tandis que nous nous livrons aux espérances que donne pour notre félicité future l’âge du PREMIER Consuz, quelle pensée vient se présenter à notre esprit! »

L’évèque de Carcassonne, De La Porte, n’était pas moins enthousiaste que l’évêque de Soissons. Écoutons-le :

« Celui qui, par la bouche du Prophète, appelle Cyrus dès longtemps avant sa naissance, pour rétablir le temple de Jéru- Salem, saura aussi, quand il le voudra, ramener le calme dans l'Eglise, et rétablir l’ordre et la paix dans cette terre natale. Il paroîtra donc ce jeune héros, l’étonnement de l'Europe : au sein de la tempête, brillant comme l'éclair, rapide comme lui; la foudre le devance, la victoire le suit. À son aspect, la terre tremble; à sa voix, elle s’apaise : Terra tremuit, et quievit (Ps. 75). Sage législateur, négociateur habile, le magnanime conquérant croiroit n'avoir rien fait pour sa gloire, si les lauriers qui le Couronnent ne venoient puiser Pimmortalité au pied du sanctuaire, Ainsi le vaillant Machabée, après avoir terrassé ses ennemis, venoit, de sa main triomphante, relever lantique majesté du temple de Sion »

Lorsque Bonaparte se fut déclaré empereur, il osa éerire à tous ses évêques « qu'il avait été appelé par la divine provideuce à la puissance impériale. » Et tous les évêques répondirent à l'unisson que €c’était la divine providence qui l'avait porté au trône. Quelque temps auparavant, c'était la divine providence qui en avait fait un consul à vie. Elle changeait sans doute ses décrets à la demande de Bonaparte.

Un évêque qui avait la prétention de conserver une certaine indépendance, d’Aviau du Bois de Sanzay, archevèque de Bor-

DO Que

deaux, salua comme les autres l’empereur providentiel. « Le premier acte, dit-il (4', par lequel l’empereur nous a notifié la haute puissance déposée en ses mains, est en même temps un acte solennel de religion, par lequel il vient faire hommage de cette puissance à la divine providence qui l'appelle à Pexercer… le bonheur des Français, la gloire et la prospérité nationales, tel est le but de ses constantes sollicitudes .. La dignité impériale devenant héréditaire dans une famille catholique, l'Église pourra se reposer dans la confiance et dans la paix après tant d'agitation et de combats : l'exécution du Concordat est assurée; . il participera désormais à la stabilité même de l'empire »

L’archevêque de Bordeaux ordonne ensuite anx curés de lire au prône le sénatus-consulte qui leur sera communiqué par les maires. Cette pièce contenait 149 articles et remplit quarantesix grandes pages. C'était un joli sermon que chaque curé devait débiter à ses paroissiens.

Tous les autres évêques répétèrent, à l’occasion de l'empire, les fades éloges qu'ils avaient pris l'habitude d'adresser à Bonaparte. Les ex-constitutionnels Beaulieu et Primat, n'étaient pas moins serviles que les de Belloy, les d’Aviau, les de Mercy, les Pisani de la Gaude.

On est pris d’un insurmontable dégoût, en lisant de si méprisables déclamations.

Le gouvernement consulaire veillait avec un soin minutieux à ce que ses évêques fussent les seuls reconnus comme tels. Le Concordat ayant été signé, des archevêques et évêques, non employés dans la nouvelle organisation (c’est ainsi qu'on s’exprimait alors) croyaient pouvoir porter les insignes de l’épiscopat et particulièrement la croix pectorale. Mais on décrcta « qu'aucuns ecclésiastiques, autres que les évêques nommés par le premier consul et institués par le pape, ne pourraient porter ni la croix, ni le costume affecté aux évêques. » Les évêques étrangers, de passage en France, ne pouvaient non plus les

(1) Mandement du 6 juin 1804.

Le fe

porter sans la permission écrite du conseiller d'État chargé de toutes les affaires concernant les cultes.

On se soumit sans réclamation à ces ordres. Ni le pape, ni son légat, ni les évêques non employés dans la nouvelle organisation, n’osèrent dire un seul mot.

Bonaparte savait qu'en parlant avec autorité il serait obéi.

Cet homme avait assez de modestie pour se croire lémule de Charlemagne. Il rêva le rétablissement de Pempire romain d'Occident. Charlemagne était allé à Rome faire consacrer son titre impérial de restaurateur de l'empire occidental. Bonaparte voulut que le pape vint à Paris lui placer sur la tête la couronne de Charlemagne.

Il savait qu'il pouvait tout demander au pape, enthousiaste de l’œuvre concordataire, et qui ne lui ménageait pas plus les louanges, que ses évèques de France.

Dans le consistoire où il avait proclamé les quatre cardinaux demandés par Bonaparte, Pie VIT s'était exprimé ainsi à son sujet :

« L’allégresse de ce jour sera portée à son comble... par la promotion de ceux quenous avons été priés de créer en faveur du Concordat, par une promotion extraordinaire entre les évêques de France nouvellement institués, pour preuve de notre joie et de l'union qui règne entre nous.

« En effet, le premier consul de la république française, Napoléon Bonaparte, toujours désireux de concilier l'union, après notre Concordat, par lequel, dans des temps si difficiles et si agités, lorsqu'il en était presque fait de la religion catholique en France, venant lui-même au devant de nos désirs, ses affaires, de l'extrémité où elles étaient réduites dans un si court espace de temps ont été portées au point que, non-seulement l'unité qui ne subsistait absolument plus, a été rétablie, mais encore de grandes espérances naissent pour l'accroissement que la religion y aura de jour en jour. Ce personnage illustre, nous ayant promis tous ses soins pour la perfection d’un si grand ouvrage nous à écrit que, pour arriver plus promptement à ce

terme, il croyait qu'il serait fort à propos de créer, par une promotion extraordinaire en faveur du Concordat, quatre Ccardinaux parmi les évêques français nouvellement institués, promotion qui, en augmentant les motifs de la joie commune, disposera plus facilement les voies pour de plus grands avantages en faveur de la religion, qui peuvent résulter de cette communication des dignités et de l'union des esprits.

« Les désirs et les demandes de ce personnage aux travaux et aux soins duquel, après Dieu, nous reconnaissons que l’on doit, non-seulement d’avoir détourné les orages furieux qui s'étaient élevés contre l’Église, mais encore le rétablissement de la religion catholique chez une nation dont la domination est si étendue; et de plus, l'espérance des biens encore plus grands qu'il promet à l’Église par son appui, ont touché notre âme, vénérables frères, et ont fait qu'en témoignage de notre joie et de notre amour paternel, nous accordons de plus au clergé de France cet honneur extraordinaire. »

Le pape rappela qu'après le Concordat de Léon X et de François E°', on fit une promotion extraordinaire de cardinaux ; il était d'autant plus convenable d’en faire autant, à l’occasion du dernier Concordat, qu'il avait été plus important et qu'il avait rétabli l'unité.

Ce dernier motif était surtout déterminant aux yeux de la eour de Rome, car elle entend toujours par unité la soumission à son despotisme; le Concordat avait favorisé cette prétendue unité, en supprimant la Constitution Civile du clergé qui remettait le pape à la place qu’il occupait avant que cette domination se fût étendue sur les Églises occidentales.

Il y avait un autre motif qui portait la cour de Rome à être agréable à Bonaparte. C’est que, comme léerivait Cacault, ambassadeur de France à Rome, la souveraineté papale que la révolution avait accoutumé à regarder avee mépris reprenait à Rome son autorité (4). Comme lécrivait Cacault, e’était grâce

(1) V. cette lettre au chapit. IV du t. ? de l'Histoire de Pie VII, par Artaud. 3e édit. Paris, 1839.

aux dispositions et aux sentiments de Bonaparte que les affaires de la papauté s’organisaient dans toute l’Europe. On le savait à Rome ; aussi était-on disposé à être agréable en toutes choses au nouveau protecteur. On laissait les royalistes transformer en doctrine catholique la souveraineté légitime des anciens rois héréditaires. On ne croyait plus à leur retour sur le trône de France, et le pape aimait mieux saluer le soleil levant, que lastre éteint qui se faisait appeler Louis XVII, et qu’en France on appellait le Prétendant.

Cependant, lorsque Bonaparte eut demandé au pape de se rendre à Paris pour rompre absolument avec le principe de la légitimité héréditaire, en venant poser sur la tête du nouveau Charlemagne la couronne de l’empire d'Occident, on eut à Rome de grandes perplexités.

On avait préludé à la comédie qui devait avoir lieu, en nommant le cardinal Fesch, ambassadeur à Rome.

Talleyrand, ancien évêque d’Autun sécularisé, étant ministre des relations extérieures, écrivit à Cacault qu’il était remplacé et lui en dit les motifs (4): « En faisant part de cette nomination à la cour de Rome, vous lui ferez observer qu’un tel choix, par les rapports qui unissent M. l'archevêque de Lyon au chef du gouvernement français, et par son mérite personnel, est un témoignage particulier de la considération que le premier consul a pour Sa Sainteté, et qu'il est charmé par cette espèce de profession publique de ses égards pour le Saint-Siége, d'accomplir le grand et mémorable ouvrage de la réunion de la France à la métropole de la catholicité. »

Talleyrand et Bonaparte pensaient que la légation du Gouvernement français à Rome devait avoir le même appareil qu'elle avait avant la révolution. C’est pourquoi ils avaient cherché pour cette place un cardinal français.

On donna au cardinal Fesch, M. de Chateaubriand comme secrétaire de la légation. L'auteur du Génie du Christianisme

(1) Lettre de Talleyrand du 8 avril 1803,

était bien l'homme de la circonstance, Profondément sceptique, il pouvait s’accommoder aisément de tous les régimes politiques ou religieux. Talleyrand le distingua parmi tant d’autres. La prédilection de l’ancien évêque d’Autun sufit pour donner au nouveau secrétaire de légation son vrai caractère.

Fesch, en sa qualité de cardinal et de prince de l'Église, ne pouvait porter le titre d’'ambassadeur d'une puissance étrangère. En effet, un cardinal doit être avant tout l’homme du pape. On transigea, et on trouva dans les traditions diplomatiques qu’un cardinal qui ne peut être ambassadeur, peut être ministre plénipotentiaire; c’est donc avec ce titre que Fesch partit pour Rome; Talleyrand lui remit des instructions détaillées.

Outre les instructions écrites, il y en avait certainement de confidentielles, et l’on peut penser qu'il était chargé de préparer les voies à la consécration du nouvel empire qui était déjà résolu dans les idées du Gouvernement. Le vieux Cacault ne paraissait pas assez souple pour se plier aux intrigues que l’on méditait (4). Fesch fit son entrée à Rome le 2 juillet 4803. IL chercha aussitôt à s’insinuer dans les bonnes grâces du pape afin d'en obtenir plus tard ce qu’il aurait à lui demander.

Le 18 mai 1804, les sénateurs déclarèrent Bonaparte empereur. Huit jours auparavant, Bonaparte était si désireux d’être sacré par le pape qu'il écrivait à Caprara, pour le charger d’inviter officiellement Pie VII à le venir sacrer et couronner à Paris.

En recevant cette invitation, Pie VIT et Consalvi son ministre comprirent toute la gravité de Ia situation. On avait éludé jusqu'alors les demi-contidences de Fesch; mais on ne pouvait plus reculer devant la lettre officielle du cardinal Iégat. I fallait se faire un ennemi de Bonaparte ou rompre ouvertement avec la vieille doctrine de l'hérédité monarchique et avec la famille de Bourbon qui, malgré son abaissement, Jouissait en Europe

(1) C'est Artaud, son secrétaire de légation, qui l'affirme (Hist.de Pie VII, te pEXI): |

d'un certain prestige. Pie VIT trouvait aussi des difficultés dans

le serment que l'on devrait prêter au nouveau souverain. Fesch travaillait activement à aplanir toutes les difficultés Il

écrivit directement à son neveu, le 40 juin, la lettre suivante :

« SIRE

« Votre Majesté Impériale connoît les premières démarches que je lis pour persuader à Sa Sainteté de se décider promptement à donner une réponse favorable au cardinal légat sur le voyage à Paris : depuis cette époque, je n'ai cessé d’agir confidentiellement avec le secrétaire d'État, de répondre, et d’applanir les difficultés qu'on $e faisoit, et si j'eüsse été autorisé à traiter l'affaire, je serois sans doute parvenu à une solution désirable et prompte, et je n’aurois pas donné lieu à des délais qui engendrent des incertitudes, qui s’affermissent par des incidens, dont on auroit pu s'inquiéter, mais qu’on auroit été intéressé à décliner par la parole donnée.

« D'ailleurs, au lieu des conférences et des raisonnemens, sans un mot d'écriture de ma part, j’aurois réduit par des notes l'état de la question, et il auroit été facile de tout simplifier particulièrement, ayant toujours trouvé le secrétaire d'Etat convaincu de mes principes, et ne demandant qu'à faire sentir la vérité et la force de mes réponses.

« Néanmoins l'affaire est en bon train, et j'ai lieu de croire qu'on se décidera immédiatement, après la réponse que Votre Majesté Impériale fera faire à cette dépêche, à répondre favorablement au cardinal légat, si elle veut bien m'autoriser à donner par note oflicielle aux deux dificultés sur le serment prescrit par le sénatus consulte à l’empereur, les explications détaillées à la fin du mémoire que j'ai l'honneur de lui adresser, et si elle veut adhérer aux conditions exigées par Sa Sainteté, que j'insère dans le corps dudit mémoire. Oui, j'espère et je crois qu'après cette autorisation, Sa Sainteté prendra sur elle de faire entendre raison à ceux qui s’aveuglent encore, particulièrement lors-

qu’elle leur dira qu’elle est assurée que son voyage en France sera utile au bien spirituel des fidèles.

« Je dois assurer à Votre Majesté Impériale, que les cardinaux qui ont été séparément consultés, et sans se connaître entre eux, sous le secret naturel de la confession et du saint office, l'ont religieusement tenu, et que dans Rome on ne se doute pas de ce dont il s’agit.

« Pour mettre Votre Majesté Impériale au fait, j'ai l'honneur de joindre ici un mémoire très-détaillé et très-exact des votes des cardinaux, des conditions que Sa Sainteté exige, et des derniers obstacles, avec l'exposé des réponses que j'ai données verbalement.

« J'ai cru cevoir ne rien laisser ignorer à Votre Majesté Impériale, même ces folies de quelques têtes entichées de la maison d'Autriche.

« Je dois ensuite la prévenir que le Saint Père n’auroit pu prendre sur-lui de partir de Rome sans consulter le sacré collége, et sans obtenir le consentement de la majorité. Sa Sainteté envoie par ce courrier ses brefs de félicitation et de renouvellement des créances pour le cardinal légat, et dans cette occasion elle à passé outre aux usages de sa cour, d'attendre que les autres puissances eussent reconnu Votre Majesté.

« Je m'incline profondément.

De Votre Majesté Impériale, Le très-humble et très-obéissant serviteur, Le Cardinal FEscH. »

Le cardinal Consalvi, dit Artaud, avait eu ordre de consulter vingt cardinaux des plus influens, et leur avait confié, sous le sceau de la confession, la dépèche du Cardinal Caprara, du 10 mai, dans laquelle le légat demandait si Sa Sainteté accéderait à la demande qui l’invitait à se rendre à Paris pour sacrer et couronner l’empereur des Français. Les cardinaux furent consultés à deux reprises. La première fois, on leur soumit la

question pure et simple. La seconde fois, on leur soumit les scrupules que Sa Sainteté avoit manifestés en prenant lecture du serment prescrit à l’empereur relativement aux cultes.

Les réponses ont été données par écrit. Le cardinal Fesch parvint à connoître ces votes sans deviner le nom des votans, à l'exception de ceux des deux cardinaux dont il reconnut le caractère atrabilaire, à certaines expressions qui leur étoient échappées dans d’autres circonstances.

Sur la première question cinq votes furent négatifs absolument et invincibles ; quinze votes furent aflirmatifs avec des conditions qui regardent plutôt le lieu du sacre que le fait en lui-même.

Le mémoire qui contient les motifs allégués par les cardinaux au sujet du sacre de Napoléon est fort curieux (1). Deux d’entre eux dirent rondement que Napoléon était un souverain illégitime et que le pape ne devait pas confirmer son élection illégitime et illégale par le sacre. En fait, disaient-ils, le pape a pu traiter avec Napoléon et faire le concordat, sans reconnaitre pour cela la légitimité de sa souveraineté. Il peut même le reconnaître comme empereur, si les circonstances l’obligent à agir ainsi; mais, S'il le sacrait, il serait obligé de réciter des prières qui régulariseraient un droit usurpé et illégitime.

Cinq autres cardinaux voyaient dans le sacre la consécration de toutes les lois organiques faites par Napoléon, et de sa conduite à l'égard des constitutionnels, du système de tolérance qu'il patronait à l'égard des autres religions.

Ils voulaient l’ajournement du sacre jusqu’à ce que Napoléon eût reconnu au Saint-Siége ses droits spirituels et temporels.

Ils représentaient qu’en sacrant Napoléon, le pape s’aliènerait l’empereur d'Autriche, qui se croyait seul empereur d'Occident et successeur de Charlemagne, et qu'il mettrait contre lui tous les princes de la maison de Bourbon.

(4) Artaud, secrétaire de légation à Rome, l'a donné dans son Histoire de Pie VII,

Tous les cardinaux consultés étaient unanimes pour mettre en relief la jalousie que tous les souverains éprouveraient en voyant la partialité du pape en faveur du nouvel empereur des Français; 1ls faisaient observer que toutes les affaires du Saint- Siége souffriraient d’une absence aussi prolongée que Île serait un voyage en France. La dignité du souverain pontife serait, à leurs veux, fort amoindrie dès qu’on le verrait aller à Paris pour une affaire purement humaine et inouïe depuis l'origine de l'Église. Si le pape consentait à sacrer Napoléon, il devrait au moins attendre qu'il vint en Italie. Quel scandale, disaient d'autres cardinaux, si le pape étant à Paris, n’obtenait pas la réforme des articles organiques, et était obligé de voir à ses côtés des évêques constitutionnels qui avaient désavoué l’attestation que Bernier, un des négociateurs du concordat, et devenu évêque d'Orléans, avait donnée en leur nom! Non-seulement des évêques constitutionnels persévéraient dans leurs anciennes Opinions, mais un grand nombre de membres du bas clergé étaient d'accord avec eux. Comment le pape se conduira-t-il à leur égard et à l'égard de tant de personnages qui ont de si mauvais antécédents au point de vue religieux ? Le pape peut-il faire un voyage à Paris sans être certain d’v obtenir au moins des avantages spirituels, de ne pas être obligé d’y faire des concessions qu'il regretterait, d'y être l’objet des actes de vénération qui sont dans les traditions du Saint-Siége, le baisement de son pied, par exemple? Que répondra le pape aux autres souverains qui demanderaient aussi à être sacrés par lui? Sa santé délicate n'est-elle pas un motif suflisant de ne pas quitter Rome.

Pie VIE, après avoir pris connaissance du mémoire des cardinaux consultés, leur communiqua sa résolution et les conditions qu'il y mettrait. Voici textuellement cette pièce : |

« Le désir de Sa Sainteté de connoître particulièrement Sa Majesté Impériale, et de lui être agréable, le bien spirituel de l'Eglise de France, l'espérance qui est si persuasive et si éloquente, la conviction que Sa Majesté ne voudroit pas permettre

que le retour du Saint Père mît le comble à ses affictions, l’avoient décidée à répondre affirmativement à son légat. Les seules difficultés qu'elle se soit faites elle-même, et que quinze cardinaux lui ont répétées, doivent la décider à faire présenter à Sa Majesté l’empereur des Français, avec un vœu aflirmatif, des conditions, comme mesure essentielle et indispensable, qu'elle exige pour obvier à la critique, pour donner des raisons puissantes au Sacré collége, et plausibles aux différentes cours d'Europe, quoiqu'elle ait des motifs fondés de croire qu'on lui en gardera un ressentiment éternel. |

» 4" Pour justitier son départ de Rome et la stagnation pendant plusieurs mois des affaires entamées avec les différentes cours, Sa Majesté Impériale en invitant Sa Sainteté, par lettres, à se rendre à Paris, lui exprimera qu'indépendamment du désir d'être couronnée et sacrée par le Saint Père, et des empêchemens qui s'opposent au voyage de l’empereur en Italie, les affaires multipliées concernant la religion, et sur lesquelles Sa Sainteté lui a fait des représentations, lui fournissent une occasion également désirable pour la prier de lui faire l'honneur de se rendre en France, où elle-même pourroit traiter les affaires sur les lieux, et parvenir à une définition utile à sa tranquillité et au bien de la religion. La lettre sera conçue en des termes très-engageans et très-honorables pour Sa Sainteté : afin de donner une plus grande importance à cette invitation, il faudroit l'envoyer par une députation de deux évêques.

» 2 Sa Majesté Impériale voudra bien assurer à Sa Sainteté qu’elle lui donnera la satisfaction de l'écouter favorablement, lorsqu'elle lui prouvera invinciblement qu'il y à quelques articles des lois organiques qui outrepassent les libertés de l'Église gallicane, et les prétentions de l’ancien gouvernement. Il faudroit aussi faire rentrer dans l’ordre les évêques rebelles à l'autorité du Saint-Siége, ou par quelque moyen que ce soit, les évincer de leur siége. Finalement, on feroit mettre à exécution lu concordat projeté avec la république italienne, en abrogeant les lois organiques de la consulte de Milan, et en révoquant les

arrêtés de Moreau-Saint-Méry, qui a réhabilité des lois condamnées par Clément XIIT.

» 3° Quant au mode de sa réception en France, le Pape se remet entièrement à la religion et à la grandeur d'âme de Sa Majesté Impériale : mais il seroit déshonorant pour le Saint Père si on prétendoit changer les cérémonies du sacre; il doit à sa dignité l’entière observance du pontifical (le baisement des pieds, ete.).

» 4° Sa Sainteté recevra tous les évêques de quelque bord que ce soit, avec le même empressement et les mêmes démonstrations d’attachement paternel, à l'exception de ceux qui se sont élevés contre son allocution ou contre l'attestation de l'évêque d'Orléans, ou contre le décret d'institution canonique qui leur a été donné par le cardinal Caprara, et enfin de ceux qui ont manifesté, depuis la susdite institution, des sentimens peu respectueux pour les décisions du Saint Siége sur les affaires ecclésiastiques de France.

» Le Saint Père proteste qu’il ne permettroit pas qu’on lui présen{ât madame de Tallevrand, pour ne.pas avoir Pair d'autoriser son mariage qu’il ne reconnaîtra jamais.

» 5° Sa Sainteté se conformera au désir de Sa Majesté Impériale, pour l’époque du départ de Rome et de l’arrivée en France, pourvu que cela soit différé à la rinfrescata, c'est-àdire au commencement de l'automne, non-seulement à cause des chaleurs que le Saint Père ne pourroit pas supporter, se proposant de voyager pendant le jour et à petites journées, afin de s’accommoder à la piété des fidèles, et aussi pour mettre en ordre les affaires déjà entamées de la religion et de ses États qui exigent indispensablement trois mois de préparatifs. »

Le serment que devait prêter Napoléon le jour de son sacre, avait éveillé les scrupules du pape, car le nouveau souverain y professait la doctrine de la liberté des cultes. Le cardinal Fesch déploya toutes les ressources de sa théologie pour lever les serupules de Sa Sainteté Il répondit ainsi aux difficultés:

« La promesse de respecter et faire respecter la liberté des

Eire

cultes n’est que le mode de l'exécution de la tolérance civile : elle n'emporte pas en soi la tolérance religieuse et théologique qui est l'acte intérieur d'approbation et de canonisation des autres sectes. On peut en tirer la preuve de l'état de la personne qui doit prêter ce serment. Le Sénat sait fort bien que l'empereur qui doit prononcer ce serment est catholique. Ce Sénat qui l’oblige à jurer le Concordat qui est la profession de sa foi (à lui empereur, n’a done pas voulu lobliger au respect renfermant la tolérance théologique qui détruiroit cette même foi, et par conséquent il n’a exigé que le mode de protection de la tolérance civile. »

Comme on ne demandait qu’à être persuadé, on n’exigea pas de raisons plus péremptoires. Talleyrand et Bernier répondirent tant bien que mal à toutes les raisons alléguées par les cardinaux.Pie VIT qui ne demandait qu'à être persuadé, le fut. Il est vrai que Napoléon avait soin de lui écrire les lettres les plus flatteuses et les plus rassurantes au sujet des événements politiques qui auraient pu l'inquiécter; de son côté, Talleyrand écrivait au cardinal Fesch des notes destinées à donner au pape et aux cardinaux lopinion la plus avantageuse de esprit religieux en France et des progrès merveilleux qu'y faisait l'Église catholique.

Le pape, décidé à faire Le voyage de France, commença par reconnaître Napoléon pour empereur. En conséquence, il lui envoya un bref, daté du 2 août 1804. On y lit:

« Il ne nous reste plus qu'à vous prier, qu'à vous conjurer, à vous exhorter dans le Seigneur, maintenant que par la providence de Dieu vous êtes arrivé à ce haut degré de puissance et d'honneur, de protéger les choses de Dieu, de défendre son Église qui est une et sainte, et de mettre tout votre zèle à éloigner ee qui pourroit nuire à la pureté, à la conservation, à l'éclat et à la liberté de l'Église catholique. Vous nous avez déjà fait concevoir une grande espérance ; nous attendons avec confiance que vous la remplirez comme empereur des Français. Nous accordons avee effusion de cœur à Votre Majesté Impé-

CArUURES

riale, à votre auguste épouse et à toute votre famille, notre bénédiction apostolique. »

Aux yeux du pape, c'était un événement providentiel que l'usurpation de Bonaparte, traître à tous les serments qu'il avait prêtés antéricurement. |

Le pape n'avait plus qu'à demander la lettre officielle par laquelle on devait lPinviter à se rendre en France pour le sacre. Elle lui fut envoyée de Cologne, le 15 septembre 1804. Elle était ainsi CONÇUE :

« Très-Saint Père,

« L'heureux effet qu'éprouvent la morale et le caractère de mon peuple par le rétablissement de la religion chrétienne, me porte à prier Votre Sainteté de me donner une nouvelle preuve de l'intérêt qu'elle prend à ma destinée, et à celle de cette grande nation, dans une des circonstances les plus importantes qu'offrent les annales du monde. Je la prie de venir donner, au plus éminent degré, le caractère de la religion à la cérémonie du sacre et du couronnement du premier empereur des Français. Cette cérémonie acquerra un nouveau lustre, lorsqu'elle sera faite par Votre Sainteté elle-même. Elle attirera sur nous et nos peuples la bénédiction de Dieu, dont les décrets règlent à sa volonté le sort des empires et des familles.

« Votre Sainteté connoît les sentimens affectueux que je lui porte depuis long-temps, et par là elle doit juger du plaisir que m'offrira cette circonstance de lui en donner de nouvelles preuves. |

Sur ce, nous prions Dieu qu’il vous conserve, très-saint Père, longues années au régime et gouvernement de notre mère la sainte Église.

« Votre dévot fils, « NAPOLÉON. »

On se prépara done au voyage. Le pape ayant tenu un con.

sistoire le 29 octobre, adressa aux cardinaux cette allocution :

« Vénérables frères, lorsque nous vous annonçâmes, de ce lieu mêmé, que nous avions fait un concordat avec sa majesté l'empereur des Français, alors premier consul dela république, nous fimes éclater en votre présence la joie dont le Dicu de toute consolation remplissait notre cœur, à la vue des heureux changemens que le concordat venait d'opérer dans ce vaste et populeux empire, pour le bien de la religion catholique. En effet, les temples saints ouverts et purifiés des profanations qu'ils avaient malheureusement subies, les autels relevés, l’étendard salutaire de la croix déployé de nouveau, le vrai culte de Dieu rétabli, les mystères augustes de la religion célébrés librement et publiquement ; des pasteurs légitimes donnés aux peuples, et quipussent se livrer tout entiers au soin de leur troupeau ; la religion catholique sortant glorieusement des retraites où elle avait été obligée de se cacher, et reparaissant avec un nouvel éclat au milieu de cette illustre nation; enfin, tant d’âmes ramenées au sein de l'unité des voies où elles s'étaient égarées, et réconciliées à Dieu et avec elles-mêmes : que de motifs pour nous réjouir dans le Seigneur, et pour faire éclater notre joie!

« Une œuvre si grande et si admirable dut exciter en nous les plus vifs sentimens de reconnaissance pour le très-puissant prince qui avait employé toute son autorité à la conduire à sa fin par le moyen du concordat ; la vue de tant de biens est toujours présente à notre pensée, et nous porte sans cesse à Saisir toutes les occasions qui nous seront offertes pour témoigner à ce monarque les mêmes sentimens.

« Ce puissant prince. qui a si bien mérité de la religion catholique, notre très-cher fils en Jésus-Christ Napoléon, empereur des Français, nous a fait connaître qu'il desirait vivement recevoir de nous l’onction sainte etla couronne impériale, afin que la religion imprimant à cette cérémonie solemnelle le caractère le plus sacré, en fit la source des plus abondantes bénédictions.

« Cette demande faite dans de tels sentimens, n’est pas seulement en elle-même un témoignage authentique de la religion de l’empereur et de sa piété filiale pour le Saint-Siège, mais elle se trouve appuyée de déclarations positives, que sa volonté ferme est de protéger de plus en plus la foi sainte dont il a jusqu'ici travaillé à relever les ruines par tant de généreux efforts.

« Ainsi, vénérables frères, vous voyez combien sont Justes et puissantes les raisons que nous avons d'entreprendre ce voyage; nous y sommes déterminés par des vues d'utilité pour notre sainte religion, et par des sentimens particuliers de reconnaissance pour le très-puissant empereur, qui, après avoir employé toute son autorité pour rétablir la profession libre et publique de la religion catholique en France, nous témoigne, dans ces circonstances, un si grand desir de favoriser ses progrès et sa gloire. |

« Nous sommes donc pleins d'espérance que ce voyage entrepris par nous, d'après son invitation, en nous procurant l’oceasion de conférer directement avec lui et de connaître les vues de sagesse qui l’animent, tournera au profit de l’église catholique, qui est l’arche unique et véritable du salut, et que nous pourrons nous réjouir d'avoir conduit à la perfection l'ouvrage de notre sainte religion. Cette espérance repose bien moins sur nos faibles efforts, que sur la grace puissante de celui dont nous sommes établis, sans l'avoir mérité, le vicaire sur la terre. Cette grace attirée par les prières et l’eflicacité des saints mystères, se répand abondamment dans le cœur des princes qui, disposés à recevoir les effets salutaires des saintes cérémonies, se regardent comme les pères des peuples confiés à leurs soins, et pleins de sollicitude pour leur salut éternel, veulent vivre et mourir comme de vrais enfans de l'Église catholique.

« À ces causes, nos vénérables frères, marchant sur les traces de nos prédécesseurs qui se sont quelquefois éloignés de leur propre siège, et se sont transportés dans des régions loin-

taines pour le bien de la religion et la satisfaction des princes qui avaient bien mérité de l’église, nous entreprenons ce voyage sans nous dissimuler que sa longueur, une saison peu favorable, notre âge déjà avancé, et notre faible santé auraient dû nous en détourner. Mais nous comptons pour rien ces obstacles, pourvu que Dieu nous accorde ce que notre cœur lui demande.

« Rien de ce que nous devions avoir sous les yeux avant de prendre une résolution si importante, ne nous à échappé; nous avons tout vu, tout sérieusement considéré. Lorsqu'au milieu de ces nombreuses ‘considérations il se présentait diverses difficultés, dont quelques-unes tenaient notre esprit dans le doute et l'incertitude, nous reçumes de l’empereur, des réponses et des déclarations telles qu'après avoir tout examiné, elles nous ont entièrement persuadé de l'utilité de notre voyage pour le bien de la religion, seul but que nous nous proposons. Mais il est superflu de vous en entretenir plus long-tems, vous qui avez suivi tous les détails de cette négociation, vous dont J'ai demandé et pesé les avis avant de rien statuer sur une affaire si importante. | |

« Et pour ne pas omettre ce qui sur-tout est néçessaire. dans les grandes délibérations ; bien convaincus, d’après loracle de la divine sagesse, que les pensées des mortels sont faibles, et” que leur prudence est incertaine, nous avons pris soin que des hommes recommandables par la pureté de leurs mœurs et par leur piété, dont les vœux s'élèvent comme un encens vers Dieu, adressassent des prières ferventes et continuelles au Père des lumières, pour qu'avec son secours, nous ne fissions que ce qui serait agréable à ses yeux, et ce qui doit servir au bien et à l'accroissement de l'Église. |

« Dieu nous en est témoin, Dieu devant qui nous avons épanché notre cœur en toute humilité, vers qui nous avons souvent élevé nos mains suppliantes. dans son saint temple, pour qu'il écoutàt la voix de nos prières, et qu'il fût notre soutien ; il nous est témoin que notre seul but a été celui que nous

MU

devons nous proposer dans toutes les affaires, c’est-à-dire, sa plus grande gloire, l'avantage de la religion catholique, le salut des ames, et l’accomplissement des devoirs que nous impose la dignité dont, malgré notre peu de mérite, il nous à revêtu. Vous en êtes vous-mêmes témoins, nos vénérables frères, vous à qui nous avons voulu que tout fût connu, tout communiqué, à qui nous avons pleinement fait part de nos sentimens les plus intimes, pour être aidés de vos conseils. C’est pourquoi, après avoir ainsi terminé, avec le secours divin, une affaire de cette importance, pleins de confiance en Dieu notre sauveur, nous ne craignons pas d'entreprendre un voyage auquel nous avons été déterminés par de si graves motifs. Le père des miséricordes bénira nos pas, comme nous lespérons, et rendra cette époque mémorable pour les intérêts de sa religion et de sa gloire.

« À l'exemple de nos prédécesseurs, et sur-tout du pape Pie VI, de vénérable mémoire, qui fit les mêmes dispositions avant de partir pour Vienne, nous vous annonçons, n0s Vénérables frères, que nous avons déjà tout disposé et ordonné, pour qu’en notre absence de Rome, où nous nous hâterons de revenir, ainsi que l'exige le gouvernement de toute l’Église, et celui de nos domaines temporels, toutes les affaires continuent d’être suivies sous l'autorité des administrateurs du Saint- Siége nommés par nous. Ayant sans cesse devant les yeux la nécessité de mourir, imposée à tous les hommes et ignorant l’heure de notre mort, nous avons aussi ordonné, en nous conformant à l'exemple de nos prédécesseurs, et à celui de Pie VE partant pour Vienne, que le conclave se tiendrait à Rome dans le cas, où, pendant notre voyage, il plairait à Dieu de nous retirer de ce monde. Enfin, nous vous demandons avec instance, nous vous conjurons de conserver pour notre personne les mêmes sentimens que vous nous avez constamment témoignés, et de nous recommander, en notre absence, d’une manière plus particulière, au Dieu Tout-Puissant, à notre Seigneur Jésus-Christ, à sa glorizure mère la Vierge Marie et au bien-

ire

heureux apôtre Saint-Pierre, afin que notre voyage soit accompagné de bénédictions et que l'issue en soit heureuse. Si nous obtenons eette faveur de l’auteur de tous biens, vous aurez une grande part à la joie commune, vous, nos vénérables frères, que nous avons appelés dans notre conseil, et nous nous réjouirons tous dans la miséricorde du Seigneur. »

Le pape partit de Rome, le 2 novembre. Deux jours après, Napoléon lui écrivit :

TRÉS-SaiNT PÈRE,

« J'ai nommé M. le cardinal Cambacérès, le sénateur d'Aboville et mon maître de cérémonies Salmatoris pour aller audevant de Votre Sainteté et lui porter l’hommage de mon dévouement filial, en reconnoissance du témoignage d'affection qu'elle m'a donné dans cette circonstance. J'ai fait choix en eux de trois personnes que je considère et qui Connoissent particulièrement mes sentimens pour votre personne. J'ai le plus grand empressement de voir Votre Sainteté heureusement arrivée après un si pénible voyage, de lui exprimer la haute idée que J'ai de ses vertus, et de me féliciter avec elle des biens que nous avons eu le bonheur de faire ensemble à la religion. |

« Sur ce, je prie Dieu, très-saint Père, qu'il vous conserve longues années, etc.