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consul, et celui-ci lui observa : « Que de telles instructions étaient contraires à son serment de légat; qu'il ne pouvait faire, en cette qualité, aucun acte qui n’eût reçu la sanction de l'autorité publique; qu'il ne devait point se rendre, en France, le régulateur des consciences; que c'était à chaque évêque de connaître ses devoirs et de les remplir; que la: religion ne pouvait d'ailleurs se rétablir sans la paix, et qu'on ne l'aurait jamais en usant de précautions humiliantes envers les anciens prêtres constitutionnels, en les avilissant, en exigeant d'eux autre chose que l'adhésion au Concordat. » Sala, secrétaire de la Légation, reçut les mêmes réprimandes et fut remplacé, peu de temps après, par Ducei.

Caprara promit de retirer ses instructions. Le gouvernement exigea des instructions contraires ; c'est alors que le Légat écrivit aux évêques de ne rien exiger de plus que ce que le gouvernement demandait. Il se contenta donc d'ajouter à la formule ci-dessus, cette note : « Cette déclaration étant souscrite par les prêtres constitutionnels, les évêques leur ajouteront de pourvoir à leur conscience. »

Des évêques firent quelques légères modifications aux formules qui leur étaient prescrites, afin de se laisser la latitude d'exiger des constitutionnels des rétractations plus ou moins explicites, mais, au fond, ils n'obtinrent de la plupart que l'adhésion au Concordat, laquelle adhésion n'était point une rétractation des doctrines de la Constitution civile du clergé.

Quant aux prêtres mariés, le légat voulait quon usât d'indulgence à l'égard de ceux qui lui demanderaient humblement la reconnaissance de leur mariage et s’obligeraient à rester dans l’état laïque. On publia alors des brefs rendus en faveur de prêtres; mais celui qui fut accordé à Talleyrand-Périgord, ancien évêque d’Autun, a une importance beaucoup plus grande, et mérite d’être connu. Le voici, en Jatin et en français :

A notre cher fils Charles-Maurice de Talleyrand.