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Rapport de L A k A n a l sur les Ecoles Normales ; du 3 brumaire an III {2^ octobre 1794)*

Citoyens représentans, je viens, au nom de votre comité d'instruction publique, vous présenter un plan d'organisation pour les Ecoles Normales que vous a\rz décrétées. A ce nom seul, d'organisatiou des écoles, un grand intérêt et une grande attente se réveillent dans laNoiion et dans la Convention. Il y a quelques mois, des hommes qui avoient leurs motifs pour vouloir tou couvrir de ténèbres, étoient prêts de traiter de criminels ceux qui vous auroient parlé d'instruction et de lumières; c'est, surtout, des tyrans que vous avez renversés, qu'il étoit vrai de dire qu'ils craignaient les hommes éclairés 7 comme les brigands et les assassins craignent les réverbères.

Aujourd'hui la Convention gouverne seule la nation qu'elle représente , et le cri unanime de la France et de ses législateurs , demande un nouveau système d'enseignement, pour répandre sur tout un peuple des lumières toutes nouvelles.

Il v a long-temps que nous nous sentions pressés

de vous parler de cet objet, qui doit a la fois ter^ miner la révolution dans la république française s et en commencer une dans l'esprit humain :i et nous, avons espéré qu'en faveur d'un intérêt si grand > Vous nous permettriez de vous en entretenir avec quelque étendue.

On s est étonné de ce que , depuis ,cinc| ans que la révolution est commencée , elle n'ait rien fait encore pour l'instruction ; et, moi-même , j'ai gérni souvent, devant vous, de ce long retard, comme s'il avoit occasionné des pertes irréparables , et comme s'il avoit été possible de donner plus tôt à la France un bon système d'éducation.

De tels regrets annoncent que nous avons consulté l'impatience de aos désirs plus que la nature des choses, et nos vœux plus que nos moyens.

Pour entreprendre avec succès d'établir un plan d'instruction publique, sur lequel l'esprit humain puisse fonder des espérances qui soient grandes et qui soient légitimes, plusieurs conditions sont nécessaires. Il faut, d'abord, que, les principes de gouvernement soient tels que , loin d'avoir rien à redouter des progrès de la raison , ils y puisent toujours une nouvelle force et une nouvelle autorité. Il faut ensuite que l'expérience soit celle du temps, soit celle des malheurs ,;ait consolidé ce gouvernement , bon par sa nature ; qu'il soit plein i de vie et de mouvement, mais qu'il ne soit pas

tourmenté par des orages ; que la liberté n'ait plus* aucune conquête à faire, et que ie peuple tout entier ait senti que, pour repousser à jamais les attaques criminelles de la monarchie et de l'aristocratie , il faut soumettre la démocratie à la raison -, il faut , enfin , que l'esprit humain ait fait assez de progrés pour être sûr de posséder les méthodes et les instrumens avec lesquels il est facile d'éclairer tous les esprits, et de faire tous les progrès.

Jusqu'à cette époque, peut-être jusqu'au moment où je vous parle, aucune de ces conditions n'a existé.

De tout temps, les philosophes qui ont eu quelque génie, ont connu ou soupçonné la puissance d'une bonne éducation nationale; de tout temps ils ont deviné qu'elle pourroit améliorer toutes les facultés-, et changer en bien toutes les destinées de l'espèce humaine;et,avec cette simplicité de caractère qu'on nourrit dans la retraite et dans les profondes méditations, les philosophes ont proposé, quelquefois , leurs vues, sur ce sujet , à des rois... C'étoit leur proposer de mettre à bas leurs trônei. Mais les tyrans ont leur instinct comme les bêtes féroces; sans beaucoup comprendre ce qu'on leur proposoit, ils le redoutoient beaucoup; ils sentoient confusément que si les peuples appreno*ienc à penser, ils apprendroient à être libres, et que les monarchies, fondées *ur tant de prestiges, per-

Croient toutes leurs bases , si les hommes per* doient leurs préjugés et leurs erreurs. Aussi, ceuxlà même qui, sur les trônes, ont compté les plaisirs de l'esprit parmi les jouissances dont ils se servoient pour se consoler de l'ennui de leur puissance , se sont-ils bien gardés d'établir , dans leur empire, les plans d'éducation propres à révéler au peuple > et les secreis de sa raison, et les secretâ de sa grandeur*

D'Alembert a été auprès de Frédéric, et Diderot a été auprès de Catherine , et la Russie est restée peuplée de barbares, et la Prusse est restée peu-* plée d'esclaves.

En France , avant la révolution, l'Emile parut tin roman plus encore que l'rIéloïse,et tandis que nos livres semoient , dans toute l'Europe , le goût de la bonne instruction et des sentimens généreux de la nature et de la liberté, l'intelligence et l'âme naissante de nos enfans étoient comprimées et étouffées dans les sombres écoles de celte université ) qui ne rougissoit pas de s'appeler la fille ainèe jdes rois.

A la révolution de 1789, amenée par les lumières répandues sur une petite partie de la nation, l'espérance la plus brillante , l'attente la plus universelle , étoit celle d'un plan d'éducation qui mettroit la nation tout entière en état d'exercer dignement cette souveraineté qui lui étoit rendue* Oa

é"toît impatient de voir remplir par des principes, le vide immense que faisoient, dans les esprits ? tant de préjugés anéantis. Mais l'assemblée constituante, enorgueillie tout à la fois , et fatiguée de touies ces destructions, étoit arrivée , sans force et s ms coupage, au moment des grandes créations; en rassemblant et en révisant à la hâte les parties éparses de sa constitution, elle les avoit comme flétries par les regards et par la foiblesse de ses derniers momens ; elle avoit voulu concilier deux ciios's inconciliables de leur nature, la royauté et la liberté ; elle ne pou voit plus savoir quel génie il falloit donner à la nation, puisqu'elle avoit uni deux génies opposés et ennemis dans ses lois; et lorsqu'on vint proposer, à sa tribune, un plan d'instruction publ que, travaillé avec soin, elle en écouta la lecture comme si elle n'eût été qu'une académie, et comme si l'ouvrage n'eût été qu'un discours philosophique; et, ce qui, dans la rég; nérati n d'un peuple , est incontestablement la partie la plus importante, après que sa souveraineté est reconnue f et les pouvoirs dans lesquels on en divise l'exercice déterminé, l'instruction publique fut renvoyée à l'assemblée législative.

Ceux qui avoient quelque pénétration d'esprit , et quelqu'c tendue de jugement, prévirent, dèslors, qu'une assemblée législative ne donneroit pas une nouvelle éducation nationale à la France. L'édu>

cation , en effet , tient si essentiellement aux premières institutions sociales d'un peuple ; la constitution doit être tellement faite pour l'éducation , et Téducation pour la constitution , que toutes les deux sont manquées si elles ne sont pas l'ouvrate des mêmes esprits , du même génie ; si elles ne sont pas 7 en quelque sorte , corrélatives d'une seule et même conception.

L'assemblée législative , qui n'étoit pas fâchée ," peut-être, d'une mission qui la forçoità se ressaisir d'une portion du pouvoir constituant, ordonna un grand travail; il fut préparé sur des vues trèsvastes; un esprit véritablement pbilosopbique coordonna toutes les connoissances bumaines dans un plan d'enseignement public ; tous les foyers de toutes les lumières étoient tracés : mais à qui pouvoit-on confier le soin de faire jaillir la lumière de ces foyers? A un roi qui avoit le plus grand intérêt de l'étouffer , ou à des corps administratifs que ce roi avoit mille moyens de faire entrer dans ses intérêts ? Ou l'instruction auroit renversé le trône, ou le trône auroit corrompu l'instruction.

Ce fut un spectacle curieux et instructif , mais affligeant pour les observateurs , de voir alors l'assemblée législative, cherchant de toutes parts des moyens d'écarter la puissance executive de la constitution , sans avoir l'air de la détruire', et des moyens de trouver un pouvoir exe'cutif de l'édu-

dation plus digne de sa confiance , sans avoir l'air de le créer. Le temps se consuma dans ces recherçhes , dont le but étoit très-louable , mais dont la finesse étoit peu digne de la majesté d'une représentation nationale. Les événemens , en quelque sorte , se soulevèrent contre ces limites constitutionnelles , qui étoient des barrières éleve'es entre les droits du peuple français et ses pensées les plus sublimes, et ses plus hautes deslinées. Letrône brisé fit jeter un cri de joie à la France , et. d'épouvante aux despotes de l'Europe ; la convention nationale parut, et le plan d instruction de l'assemblée législative , comme celui de l'assemblée constituante , ne fut plus qu'une brochure.

Née du milieu de tant dévenemens qui ébran^ loient le monde , incessamment agite'e par do nouveaux événemens, qui naissoient dans son sein, et auxquels il falloit faire face, la convention nationale n'a pu , et n'a pas dû s'occuper en même temps du soin d'éclairer la France , et du soin de la faire triompher,

Elle a fait quelques essais pour l'instruction publique, et les a abandonnés, parce qu'elle a senti que le moment n'éloit pas venu encore où elle pourroit opérer avec toute la grandeur de ses Vues , de ses intentions et de ses moyens.

Ce n'est pas au moment où la tempête soulève tous les flots A que l'arcuùecte naval jette les fon^

démens de l'ouvrage qui doit encaisser et contenir rOcéan ; il attend au moins les derniers siftlemens et les derniers murmures de l'orage. Lorsque , du milieu de tant de crises , de tant d'expériences morales si nouvelles, il sortoit tous les jours de nouvelles vérités , comment songer à poser par l'instruction des principes immuables? Les hommes de l'âge le plus mûr, les législateurs , eux-mêmes, devenus les disciples de cette foule d'événemens qui éclatoient à chaque instant comme des phénomènes , et qui , avec toutes les choses, changeoient toutes les idées, les législateurs ne pouvoient pas se détourner de l'enseignement qu'ils recevoient pour en organiser un à l'enfance et à la jeunesse ; ils auroient ressemblé à ces astronomes qui , à l'instant où des comètes secouent leur chevelure étincelante sur la terre, se renfermeroient dans leur cabinet pour écrire la théorie des comètes. C'étoit une nécessité , c'étoit une sagesse , d'attendre la fin de ce grand cours d'observations sociales, que nos malheurs même avoient ouvert devant nous. Le temps , que l'on a appelé le grand maître de l'homme , le temps , devenu si fécond en leçons plus terribles et mieux écoutées , devoit être , en quelque sorte , le professeur unique et universel de la république.

Tel a été l'état de la France ; mais elle en sort.... îçs événemeiis , qui ne s'arrêtent point, se calment ?

Au dehors, nous n'avons plus qu'un cours régulier de victoires ; au dedans , nous ne sommes plus agités que par le besoin de réparer lés insultes faites a la justice , et de fermer les plaies faites a l'humanité.

Toutes les crises ont rendu l'égalité des hommes plus parfaite , et tous les malheurs ont fait com- . prendre qu'il faut donner a la république une puissance exécutrice de ses lois, sous qui tout plie avec grandeur , et se nivelle avec fraternité. L'égalité n'est plus seulement un principe, mais un sentiment; et le besoin de l'empire des lois n'est plus seulement une théorie , mais une passion comme l'amour de la vie et l'horreur de la mbrt. L'Eu* rope.se soumet à la puissance de la république, la république s** soumet a la puissance de la raison : c'est le moment où il faut préparer celui où la

révolution s'arrêtera dans son accomplissement

c'est le moment où il faut rassembler, dans un plan «l'instruction publique, digne de vous, digne de la France et du genre humain , les lumières accumulées par les siècles qui nous ont précédés > et le jerme de lumières que doivent acquérir les siècles (]ui nous suivront.

Vous n'avez plus à craindre de rendre immuables , par l'enseignement , les principes de l'ordre social que vous professez. Ce n'est pas une vaine idolâtrie, ce n'est pas un aveugle enthousiasme

C i85) pour nos dogmes nouveaux, qui nous persuade qu'ils sont les meilleurs , qu'ils sont les seuls bons ; c'est une démonstration aussi rigoureuse que celle des sciences les plus exactes. Plus la raison humaine fera de progrès , plus cette démonstration deviendra évidente; vous devez donc poser 1 instruction sur cette base , elle est éternelle. D'une autre part, l'esprit humain , tantôt si timide , tantôt si audacieux dans sa marche , et plus écarté encore des vrais sentiers par son audace que par sa timidité, l'esprit humain , conduit au hasard quand il se dirigeoit bien, comme quand il erroit^a trouvé, après tant de siècles d'égarement , la route qu'il devoit suivre, et la mesure des pas qu'il devoit faire.

Bacon, Locke et leurs disciples, en approfondissant sa nature , y ont trouvé tous les moyens de direction. Un nouveau jour s'est répandu sur les sciences qui ont adopté cette méthode si sage et si féconde en miracles, cette analyse , qui compta tous les pas qu'elle iait , mais qui n'en fait jamais \in ni en arrière , ni à coté ; elle peut porter la même simplicité de langage , la même clarté dans tous les genres d'idées- car, dans tous les genres, la formation de nos idées est la même, les objets seuls diffèrent. Par cette méthode, qui, seule, peut opérer ce que demandoient Bacon et Locke , qui , seule , peut recréer l'entendement humain , les -sciences morales, si nécessaires aux peuples qui

se gouvernent par leurs propres vertus ] vont étro soumises à des démonstrations aussi rigoureuse* que les sciences exactes et physiques. Par elle on répandra, sur les principes de nos devoirs, une lumière si vive , qu'elle ne pourra pas être obscurcie par les nuages même de nos passions ; par elle, enfin, lorsque, dans un nouvel enseignement public, elle deviendra l'organe universel de toutes les connoissances humaines, et le langage de tous Jes professeurs , ces sciences que l'on appeloit hautes, parce que ceux mêmes qui les enseignoient étoient trop au-dessous d'elles , seront mises à la portée de tous les hommes à qui la nature n'a pas refuse' une intelligence commune.

Tandis que la liberté politique et la liberté illimitée de l'industrie et du commerce détruiront les inégalités monstrueuses des richesses, V analyse^ appliquée a tous les genres d'idées dans toutes les écoles , détruira V inégalité des lumières plus fatale encore et plus humiliante.

L'analyse est donc essentiellement un instrument indispensable dans une grande démocratie ; la lumière qu'elle répandra a tant de facilité à pénétrer partout, que, comme tous les fluides, elle tend sans cesse à se mettre au niveau.

Aucune objection raisonnable ne peutêtre opposée à ces idées et à ces espérances, tant qu'elles restent dans la spéculation et dans la théorie; une grand*

difficulté se présentok à l'entrée même de leur exécution lorsqu'on vouloit la réaliser.

Où trouver un nombre suffisant d'hommes pour enseigner, dans un si grand nombre d'écoles , des doctrines si nouvelles, avec une méthode si nouvelle elle-même? Il ne faut pas la chercher dans les instituteurs des écoles anciennes, ils n'y seroient pas propres ; en générai les universités étoient audessous des académies ; elles-mêmes étoient audessous des vues par lesquelles vous voulez opérer une révolution dans l'esprit humain.

Existe-t-il en France, existe- t-il en Europe, existe-t-il sur la terre deux ou trois cents hommes (etil nous en faudroit davantage), en état d'enseigner les arts utiles et les connoissances nécessaires, avec les méthodes qui rendent les esprits plus pénétrans et les vérités plus claires ; avec les méthodes qui, en vous apprenant une chose, vous apprennent à bien raisonner sur toutes? Non, ce nombre d'hommes, quelque petit qu'il paroisse, n'existe nulle part sur la terre : il faut donc les former; et, par ce cercle vicieux et fatal, dans lequel semblent toujours rouler les destinées humaines , il semble que pour les former il faudroit déjà les avoir.

C'est ici qu'il faut admirer le génie de la couyention nationale.

ka France n'ayoit. point encore les écoles où les

eufans de six ans doivent apprendre à lire et à écrire , et vous avez 'décrété l'établissement des Ecoles Normales \ des écoles du degré le plus élevé de l'instruction publique.

L'ignorance a pu croire, qu'intervertissant Tordre essentiel et naturel des choses , vous avez commencé ce grand édifice par le faîte; et, je ne crains pas de le dire, c'est à cette idée, qui paroît si extraordinaire, qui s'est présentée si tard, que vous serez redevables du seul moyen avec lequel vous pouviez organiser, sur tous les points de la république , des écoles où présidera, partout également , cet esprit de raison et de vérité dont vous voulez faire l'esprit universel de la France.

Çu'avez-vous voulu , en effet, en décrétant les Ecoles Normales les premières? et que doivent être ces écoles? Vous avez voulu errer à l'avance, pour le vr.ste plan d'instruction publique qui est aujourd'hui dans vos desseins et dans vos résolutions, un très-grand nombre d'instituteurs capables d'être les exécuteurs d'un plan qui a pour but la régénération de l'entendement humain , dans une république de vingt- cinq millions d'hommes , que la démocratie rend tocs égaux.

Dans ces éco'es , ce n'est donc pas les sciences qu'on enseigne , mais l'art rie les enseigner ; au sortir de ces écoles, les disciples ne devront pas être seulement des hommes instruits, mais des

hommes capables d'instruire; pour la première fois, sut- la terre, la nature, la vérité, la raison et la philosophie vont donc avoir aussi un séminaire; pour la première fois, les hommes les plus émiuens,en tous genres de sciences et de talens, les hommes qui , jusqu'à présent, n'ont été que les professeurs des nations et des siècles , les hommes de génie , vont donc être les premiers maîtres d'écolo d'un peuple; car vous ne ferez entrer, dans les chaires de ces écoles , que ces hommes qui y sont appelés par l'éclat non contesté de leur renommée dans l'Europe. Ici , ce ne sera pas le nombre qui servira, c'est la supériorité. Il vaut mieux qu'ils soient peu, mais qu'ils soient tous les élus de la science et de la raison. Tous doi-> Tent paroître dignes d'être les collègues des Lagrange , des Daubenton , des Berthollet , dont les noms se présentent tout de suite lorsqu'on pense à ces écoles où. doivent être formés les restaurateurs de l'esprit humain. Nous vous proposons d'appeler , de toutes les parties de la république, autour de ces grands maîtres, des citoyens désignés par les autorités constituées , comme ceux que leurs talens et leur civisme ont le plus distingués.

Déjà pleins d'amour pour la science qu'ils posséderont , enflammés d'une nouvelle ardeur par le choix honorable qu'on aura fait d'eux ? ravis

d'entendre parler de ce qu'ils aiment le plus , de* nommes dont ils regardent la gloire comme le dernier terme de l'ambition humaine, leurs progrès dans l'art qu'ils étudieront auront une rapidité qui ne peut ère ni pre'vue ni calculée.

Aussitôt que seront terminés , à Paris , ces cours de l'art d'enseigner les connoissances humaines, la jeunesse savante et philosophe , qui aura reçu ces grandes leçons, ira les répéter à son tour dans

toutes les parties de la république , d'où elle

aura été appelée ; elle ouvrira partout des Ecoles Normales; en repassant sur l'art qu'elle viendra d'apprendre , elle s'y fortifiera , et , en l'enseignant à d'autres, la nécessité d'interroger leur propre génie agrandira leurs vues et leurs talens. Cette source de lumières si pure , si abondante , puisqu'elle partira des premiers hommes de la république, en tous genres, épanchée de réservoir en réservoir, se répandra, d'espace en espace, dans toute la France, sans rien perdre de sa pureté dans son cours. Aux Pyrénées et aux Alpes , l'art d'enseigner sera le môme qu'à Paris, et cet art sera celui de la nature et du génie. Les enfans nés dans les chaumières auront des précepteurs plus habiles que ceux qu'on pouvoit rassembler à grands frais autour des enfans lnés dans l'opulence. On ne verra plus, dans l'inteligence d'une grande nation, de très-petits espaces cultivés avec un soin extrême ? et de vastes déserts

( '9i ) en friche ; la raison humaine, cultivée partout aved une industrie également éclairée, produira , partout, les mêmes résultats, et ces résultats seront la recréation de l'entendement , chez un peuple qui va devenir l'exemple et le modèle du monde.

Citoyens représentans , tels sont les points de \ue sous lesquels l'institution des Ecoles Normales s'est préseniée à votre comité d'instruction publique. Cette idée, conçue par votre sagesse, est digne d'exciter votre enthousiasme. Revêtus d'un pouvoir sans bornes, par la nature de votre mission , comme convention, vous vous féliciterez , sans doute , d'avoir en vos mains , comme gouvernement révolutionnaire, des moyens tout prêts de faire, avec rapidité, ce bien immense à la république et au genre humain.

Un homme qu'il est permis de citer devant vous, puisqu'il a honoré le nom d'homme par ses vertus et par ses talens , Turgot, formoit souvent le vœu de posséder, pendant un an, un pouvoir absolu, pour réaliser, sans obstacles et sans lenteur, tout ce qu'il avoit conçu en faveur de la raison , de la liberté et de l'humanité. Il ne vous manque rien de ce qu'avoit Turgot, et tout ce qui lui -manquoit, vous l'avez. La résolution que vous allez prendre va être une époque dans l'histoire du Monde (i). Moniteur du 7 brumaire an III ( 28 octobre 1 794 ).

(1) Cette époque est celle du 9 brumaire, jour où le projet 4e Lakaual fut décrète.