N° XXVI

Rapport sur le Lycée républicain, fait par Boissy - d'Anglas , au nom du Comité d'instruction publique , dans la séance du 18 brumaire an III ( 8 novembre 1794 ).

De quelques noms pompeux et mensongers dont la tyrannie se décore, la politique n'en est pas moins la même, c'est de détruire tout ce qui ne coïncide pas avec elle, et d'anéantir d'avance tout ce qui pourroit un jour la combattre. Le despotisme des rois et celui des dictateurs ont suivi la même marclie; tous ont voulu arrêter l'essor de l'esprit humain, afin de pouvoir mieux enchaîner l'homme. On ne vouloit point d'instruction sous les triumvirs5 que vous avez frappés, comme on n'en vouloit point sous les despotes qui ont trop long-temps enchaîné la France. Robespierre avoit rétabli la censure , enchaîné la liberté de la presse , comme les Lenoir et les Sartine, et posé des bornes à la pensée. Peut-être même cette commission executive, dont vous avez mis le chef hors de la loi, étoit-elle plus dangereuse encore que les quatrevingts censeurs royaux qu'elle remplaçoit, parce

qu'elle avoit moins de franchise, et que c'é'toit au nom delà libertéqu'elleconspiroitàrivervoschaînes* Il esi temps aujourd'hui de rendre aux lettres, aux sciences et aux arts, leur indépendance et leur énergie. Il est temps d'effacer par vos institutions régénératrices le long opprobre où nous avons gémi. Le plus graud besoin de l'homme libre, c'est d'être éclaire' ; comme la politique des despotes est d'anéantir et de comprimer les lumières. Toujours, et dans tous les empires, le peuple a acquis quelque degré d'instruction en acquérant quelque degré de liberté.

Tout est préparé pour faciliter au peuple français l'acquisition de toutes les lumières et le perfectionnement de toutes les connoissances. La révolution n'a pas seulement renversé toutes les institutions du despotisme, elle a banni de tous les esprits ces vieux préjugés , ces antiques erreurs, qui sembloient en défendre l'accès à la raison et à la vérité.

Les philosophes qui, depuis Bacon, a dit un écrivain de nos jours , travailloient à régénérer l'esprit humain , demandoient , comme la condition la plus nécessaire, que toutes les notions que l'on avoit gravées en fussent préalablement effacées. Ce qu'ils demandoient inutilement, la révolution vient de l'accomplir, et les événemens de quelques années ont plus fait que les livres de plusieurs siècles y en s'agitant pour briser sa chaîne , l'homme

a secoué tous les préjugés; en se saisissant des droits de la nature , il a ouvert son esprit à toutes les leçons de la sagesse , et le marbre où vous devez graver les immortels préceptes de la philosophie et de la justice n'attend plus que votre burin. Mais il ne faut pas que l'instruction ne soit l'apanage que de quelques hommes; le despotisme qui ne vouloit point de lumières, ou qui du moins ne vouloit pas qu'elles devinssent générales, capituloit avec l'ignorance : il consentoit quelquefois à laisser se développer l'instruction, à condition qu'elle ne fût destinée qu'à un petit nombre d'hommes, dont il espéroit ne devoir rien craindre.

Vous adopterez un système plus conforme à légalité et aux principes sacrés dont vos lois sont la conséquence; vous ne voudrez pas que le savoir soit, dans les mains d'un petit nombre d'hommes, tin nouveau moyen d'en asservir d'autres. Il ne peut y avoir de liberté, là où. les élémens de toutes les sciences ne pourroient pas être la propriété de tous. Celui qui ne sait pas l'arithmétique, a dit a cette tribune un de nos prédécesseurs, est dans la dépendance de celui qui en connoît les premiers élémens.

On disoit, dans l'ancien régime , que le peuple français étoit le plus éclairé de la terre. Cela n'étoit pas exact. Il y avoit en France des hommes les plus éclairés de l'univers ; mais la masse du peuple

h'<koît pas îustruite : et c'est pour ce.à quelle n'a cessé d'être esclave que lorsque le fardeau de la tyrannie est devenu insupportable. Ce n'est pas parce qu'il y a des richesses colossales dans un Etat, qu'il est opulent ; c'est parce que tous les citoyens y sont dans l'aisance.

Les lois civiles bien organisées doivent tendre à diviser les propriétés sans les. enfreindre, pour multiplier les propriétaires. Il faut donc aussi diviser la science, qui est la plus précieuse des propriétés, afin que nul citoyen n'en soit tout-à-fait dépourvu. Tout homme doit savoir quelque chose chez un peuple qui ne veut reconnoitre aucune espèce d? inégalité ; tout homme doit pouvoir tout apprendre > chez une nation qui ne veut d'autre grandeur que celle du peuple, ni d'autre puissance que celle de la raison et de l'esprit.

La nature crée les dispositions et distribue entre les hommes les premiers germes du talent; mais l'enseignement seul les développe, et les fait tourner au bonheur de la société qui les accueille. Il ne faut, pas que ses bienfaits soient inutiles, et qu'un seul homme puisse être appelé vainement à une carrière plutôt qu'à une autre. Un empire, où il se trouve un seul individu dont le génie puisse être exposé à s'éteindre faute de culture, n'est pas sorti de la barbarie, et peut encore offrir un champ où le despo* tisme peut germer,

Un bon système d'enseignement est donc aussi nécessaire au maintien de la libellé et à la prospérité de l'Etat, qu'un bon système de législation; ou plutôt il en fait partie : il en est le véritable complément j parce que les lumières doivent finir par être la seule puissance dominatrice de l'univers. C'est aux législateurs sans doute , non pas à révolutionner la scieuce, je ne sais pas ce que ce mot veut dire , mais à en rendre les résultats usuels, et à en fixer les théories.

Vous l'avez senti , citoyens représentans , en adoptant avec empressement l'établissement des écoles normales, lesquelles, en donnant à ceux qui professent les véritables élémens de l'enseignement, fixent les produits de toutes les méditations humaines, et empêcheut que l'esprit humain ne puisse jamais rétrograder.

Vous compléterez ce beau plan, en l'étendant à toutes les sciences; il ne faut rien faire à demi pour un peuple dont la régénération est complète ; et le moyen de ne pas élever l'homme à, toute la hauteur où il lui est donné d'atteindre, seroit d'apercevoir des limites au développement de ses facultés. Mais en créant un nouveau système d'enseignement et d'instruction, en promulguant un nouveau code pour l'exercice de la raison humaine , vous ne dédaignerez point ce qui existoit déjà*

( 197 > quand ee qui existoit déjà peut être conservé avec avantage.

Paris renfermoit dans son sein un établissement d'autant plus précieux qu'il étoit le seul résultat de l'amour des sciences et des arts, et que sans patentes, sans privilèges, sans récompenses d'aucune espèce, il rassembloit les plus précieux moyens de propager cette instruction, qui n'est pas seulement destinée à la jeunesse, mais qui est propre à tous les âges, et dont l'effet peut, en dirigeant les pensées de ceux qui savent le mieux réfléchir, concourir d'une manière efficace au perfectionnement dvb peuple entier.

En 1786, c'est-à-dire quelques instans avant l'expiration de l'ancien régime, et au moment où les esprits tourmentés par les derniers crimes du despotisme , et (agite's par le besoin de la révolutions quidevoit naître, se dirigeoient naturellement vers tout ce qui devoit accroître la masse de nos connoissances; en 1786, des hommes alors considérables y mais qui, remis à leur place, ont paru depuis si petits, conçurent l'idée vraiment louable de réunir dans un même lieu tout cejqui dans les arts et dans les sciences pouvoit être offert, avec quelque succès, à ce qu'on appeloit alors les gens du monde ^ et intéresser ceux qui pouvoient désirer le perfectionnement de ce qu'ils savoient déjà, plutôt que les premières notions de ce qu'il importe à toua

( ig8 )

d'apprendre ; les hommes les mieux clioisis dans les sciences et dans les lettres se chargèrent d'y professer les théories qu'ils avoient pratiquées : et Ton vit, pour la première fois peut-être, les arts enseignés par ceux même qui s'y étoient le plus distingués. Il paroît à peu près certain, toutefois, que le but des fondateurs du lycée, car c'est du. lycée républicain dont je parle, n'étoit pas de propager les lumières, mais de s'emparer de leur diiectionpouren faire tourner l'influenceau maintien d'une autorité dont Ja philosophie et la raison réclapioient si impérieusement l'anéantissement.

Quoi qu'il en soit, c'est à cette époque qu'ils instituèrent Je lycée, où l'on admira bientôt la réunion et l'ensemble des cours d'enseignement les plus utiles et des leçons les plus intéressantes sur toutes les parties de l'instruction. Ces leçons , surtout celles qui avoient pour objet l'histoire et la littérature, ne tardèrent pas à déplaire aux despotes d'alors, dont les courtisans s'aperçurent bientôt qu'il étoit plus aisé de favoriser les progrès de l'esprit humain , que d'en restreindre la direction. Leur suppression fut plus d'une fois nrrêiée*dans les conciliabulps de Versailles. D'Esprémesnil dénonça plus d'une fois au parlement le lycée, où La Harpe, en analysant Montesquieu, osoii combattre ses erreurs sur la monarchie, et où Garât, en traçant l'histoire des républiques anciennes, façonnoit déjà nos âmes à

l'énergie républicaine. Séguier prépara des réquisitoires, et Breteuil des lettres de cachet; mais l'opinion publique défendit le lycée. On sentit dès lors la nécessité de le respecter , et l'on n'osa frapper un établissement auquel le public se portoit en foule.

Les fondateurs du lycée l'avoient enrichi d'une bibliothèque composée des meilleurs livres, d'un superbe cabinet de physique, et de tous les ustensiles nécessaires à l'enseignement de la chimie: et le produit des souscriptions payées par ceux qui vouloient suivre les cours, sufïisoit à sa dépense. Il s'est entretenu ainsi, sans autre secours que luimême, jusqu'au commencement de cette année, et il a eu les précieux avantages de traverser tous les orages révolutionnaires, en conservant au milieu de nous le flambeau d'un enseignement d'autant plus précieux, qu'il étoit presque unique.

Mais le nombre des souscripteurs ayant essuyé une diminution progressive, l'administration , qui n'a d'autre intérêt que l'amour des lettres, et dont tous les soins sont gratuits, est dans l'impossibilité de continuer à subvenir à des dépenses dont la source est excessivement diminuée ; elle s'est adressée à la commission d'instruction publique , et celleci n'a pas balancé d'exposer à votre comité la détresse où. le lycée se trouve, et de lui demander un secours pour lui.

.Votre comité a considéré qu'il ne s'agissoit point

ici de créer un établissement nouveau, mais d'empêcher l'un de ceux qui subsistent encore d'être irrévocablement anéanti, mais d'utiliser des sacrifices déjà faits pour le progrès des sciences et des lettres , mais de conserver pendant quelques instans encore, et pendant V interrègne de l'enseignement y un asile où les beaux-arts puissent rallumer le Jlambeau qui doit éclairer le reste du monde. Votre comité a donc cru que la munificence nationale devoit soutenir le lycée pendant cette année, puisque cette année ne ressemble à aucune de celles qui lui succéderont. Il s'est fait rendre compte de l'état de situation où cet établissement se trouve i et il en résulte que les dépeuses s'élevoient annuellement à 39,755 fr. , tandis que la recette n'est que de 17,750. 11 existe donc un déficit d'environ 20,000 fr., que votre comité vous propose de combler, afin que la nécessité de satisfaire à ses engagemcns ne force pas l'administration de le dissoudre, et d'employer à sa liquidation les valeurs qu'elle possède, tant en livres qu'en machines de physique.' Ainsi, par une somme de 20,000 fr. , vous laisserez à la république la jouissance de cabinets infiniment précieux, lesquels sans être sa propriété, n'en sont pas moins consacrés à son utilité journalière.

Votre comité ne vous propose pas même de donner cette somme d'une manière purement gratuite. ; il ^ent que vos bienfaits cesseroient d'être;

( 2°l ) une justice, si vous ne les appliquiez de la manière la plus utile au peuple que vous représentez. Il vous proposera de recevoir en échange un certain nombre de souscriptions qui seront distribuées aux citoyens peu aisés, et qui contribueront par là à étendre l'instruction sur la classe qui peut se la procurer avec le moins de facilité.

Voici le projet de décret.

La Convention nationale décrète :

Art. Ier. Il est accordé aux administrateurs du lycée républicain une somme de 20,000 fr. à titre d'encouragement, et pour subvenir aux frais de cet établissement.

La commission nationale de l'instruction publique est autorisée à faire payer cette somme aux administrateurs.

II. Il sera remis à la disposition de la commission d'instruction publique, quatre-vingt-seize billets d'admission aux cours qui doivent être faits par les différons professeurs du lycée.

III. La commission d'instruction publique prendra les mesures les plus convenables pour en faire une distribution égale dans les quarante - huit sections de Paris, aux jeunes gens qui, par leurs talens, leurs dispositions et leur civisme, se seront rendus dignes de cet encouragement.

IV. Le présent décret ne sera point imprimé. Moniteur du 2 1 brumaire an III( 1 1 noyembrei 79^)-

N° XXYIL

Rapport de Chenier au nom du Comité d'instruction publique ? sur les moyens de remplacer les cérémonies religieuses; fait dans la séance du Vx nivôse an III (2,1 décembre

La liberté conquise par la puissante énergie du peuple ne s'affermit que par des lois sages , ne s'éternise que par les mœurs. Tous les préjugés tendent à la détruire, et les plus redoutables sont ceux qui, fondés sur des idées mystiques, s'emparent de l'imagination sans donner aucune prise a l'intelligence humaine. Ainsi , sur les deux continens, les nations se sont égorgées pour des religions rivales, mais également ennemies des nations , et le sang des hommes a coulé pour des opinions que les hommes ne comprenoient pas. C'est avec une raison active et pratique , c'est avec des institutions tutélaires de la liberté , qu'il faut attaquer des institutions tyranniques et anti-sociales. La philosophie ne commande pas de croire ; les dogmes , les mystères , les miracles lui sont étrangers ; elle suit la nature, et n'a pas la folle prétention de changer ses lois immuables , d'interrompre son cours éternel. Aussitôt que l'imposture

domine, elle étend un joug de fer sur les consciences ; mais la vérité ne doit pas avoir ses inquisiteurs comme l'imposture. Quand le fanatisme persécute , il avance sa perte : quand il est persécute' par un fanatisme contraire , il se prépare à des triomphes, et dans les matières religieuses , dans les matières politiques mêmes , l'édifice de l'erreur n'a jamais été cimenté que par le sang des martyrs.

C'est d'après ces réflexions préliminaires , qui peut-être auroient dû guider constamment les législateurs, et dont l'examen sérieux importe plus que jamais dans les circonstances actuelles, que votre comité d'instruction publique vient aujourd'hui, par mon organe, présenter à votre méditation quelques idées sur les fêtes décadaires.

Le projet de décret que je viens vous proposer en son nom , pourra sembler insuffisant et aride au premier aperçu ; mais votre comité ayant discuté plusieurs fois et à différentes époques la question qui nous occupe , a pensé qu'en ce point comme en tous les autres, il ne falioit pas confondre les mesures législatives et les détails qui appartiennent à l'exécution.

Un décret n'est pas un tableau, une loi n'est pas une description.

Quand il s'agit de fêtes publiques, quand un peuplé entier doit se réjouirai est absurde de lui

prescrire tous ses mouvemens, ainsi que Ton commande l'exercice à des soldats : il est donc nécessaire d'unir dans l'organisation des fêtes décadaires, et la précision législative , et la simplicité qui convient à la majesté d'une grande nation.

Il est nécessaire de ne pas resserrer la pensée publique dans le cercle d'un règlement minutieux, et de laisser pour l'exécution des fêtes tonte la latitude qu'exige le peuple français.

Sans doute la question des fêtes nationales est d'une grande étendue , et tellement délicate, que dans les graves circonstances il y auroit une présomption ridicule à prétendre les organiser complètement en quelques heures de discussion. Cette organisation complète se prépare ; les essais peu satisfaisans qui ont été présentés jusqu'à ce jour, ont du rendre le comité extrêmement circonspect dans l'adoption des idées premières qui doivent le conduire à un résultat général. Il faut même avoir le courage de le dire , les entraves ont été multipliées sans cesse, la morale populaire désorganisée , heurtée > poussée en tout sens par les tyrans de l'esprit public, qui se sont rapidement succédés sur le théâtre révolutionnaire , soumise tour à tour aux influences individuelles , dominée par tous les fanatismes , fatiguée de vexations et de folies, cherche encore un point d'appui solide. Il faut que l'esprit sectaire s'amortisse , que le besoin

( 2o5 ) d'idées comprime la manie du partage , que l'on se raccoutume à penser, pour que l'opinion vague et tourmentée puisse enfin se rasseoir sur l'éternelle base des principes.

En attendant cette époque , qu'il est dans votre vœu, qu'il est dans votre pouvoir d'accélérer, en attendant le travail important que le comité d'instruction publique médite sur les fêtes nationales considérées dans tous leurs rapports politiques , dans tous leurs effets moraux , dans tous leurs moyens d'exécution relativement aux arts, nous avons cru devoir vous offrir sans délai , comme une mesure de gouvernement, quelques articles dont l'exécution suffira pour préparer, pour déterminer peut-être les lois à venir.

Dans le moment où les préjugés menacent d'un débordement général, il faut leur opposer de nouvelles digues. Quand la Convention nationale rendroit un décret provisoire, il est de la destinée des premiers législateurs d'une république de travailler long-temps ainsi , durant le cours d'une révolution , puisque l'état révolutionnaire est lui-même un état provisoire.

Les lois que le temps respecte sont le fruit du temps; mais quand il s'agit de sauver le navire lancé en pleine mer, et battu par la tempête, il esi oiseux et funeste de s'occuper gravement des

( 206 ) moyens de le reconstruire , quand il aura gagné le port.

Sans donc embrasser pour le moment le système entier drs fêtes nationales, sans même avoir égard à la dénomination de chaque fête décadaire , dénomination qui nous entraîneroit dans une discussion illimitée , sans déterminer d'une manière précise les différentes cérémonies , les différens signes qui doivent distinguer les fêtes entr'elles, immense objet d'exécution que le temps seul peut perfectionner, nous nous bornerons à, vous présenter un petit nombre de mesures législatives qui ne préjugent point des questions peut-être encore inaccessibles.

Nous y joindrons quelques dispositions morales qui offriront une nouvelle preuve dé votre respect pour la vieillesse et pour le caractère sacré des pères de famille.

Nous terminerons par vous présenter les principaux moyens d'exécution, moyens que complétera la sagesse réfléchie des représentant, que réalisera le génie des arts , que fécondera de jour en jour la pensée rapide et féconde du peuple.

Des instructions morales écrites dans un style élégant et correct, sans cette enflure qui déguise mal l'absence d'idées , sans cette familiarité qui est triviale et non populaire ; des hymnes civiques dont la poésie soit , simple et grande, la musique

( 207 ) mélodieuse et pure, des danses non étudiées^ non assujëties a. des formes théâtrales, mais les danses de la joie et de la liberté , voilà les résultats dont l'exécution facile peut avoir lieu sur-lechamp dans toutes les communes. Plusieurs hymnes sont déjà universellement adoptés ; l'institut national de musique, même en ce moment où il n'est pas définitivement organisé, peut communiquer promptement à la république entière des chants dignes de la liberté. Des littérateurs dont le talent est justement célèbre, s'occupent d'instructions morales; tous les citoyens qui cultivent avec succès la philosophie , la littérature et les arts , s'empresseront, à la voix des représentans , de payer leur tribut à la patrie. Le comité se réserve de vous faire un rapport particulier sur les récompenses qu'il convient de leur décerner; mais* nous n'osons d'avance vous garantir, au nom de tous, que le prix le plus doux sera pour eux d'avoir servi la chose publique, et secondé des vues philosophiques de la Convention nationale.

Puissions-nous toujours, puissent nos successeurs se bien persuader que des moyens de cette nature sont les seuls dont la réussite ne soit pas incertaine, dont les conséquences ne soient pas désastreuses , quand on veut s'opposer au torrent des erreuis superstitieuses! Les préjugés sont des maladies chroniques ; la patience et le régime guérissent le ma-

lade ; les remèdes extrêmes lui donnent la morL La guerre redoutable aux préjugés est une guerre philosophique ; les préjugés sont des opinions , on ne tire pas le canon contre eux : on ne peut tuer les hommes , on peut tuer l'opinion. Tout pouvoir fondé sur la violence doit périr, la raison seule est e'ternelle ; l'opinion publique peut suivre quelquefois une direction dangereuse ; alors un gouvernement habile Veve des philosophes , et non des armées. Quand l'opinion est foulée aux pieds , il y a oppression; et quand il y a oppression, la force insurge en plein jour, la foiblesse assassine pendant la nuit, les crimes appellent les crimes, et ne les appellent jamais en vain. Si la tyrannie fait la Saint- Barthélémy et la guerre des Camisards, la vengeance fait les Vêpres siciliennes et les massacres d'Irlande.

Certes des législateurs ne doivent jamais perdre de vue que le sceptre et la tiare sont unis par une chaîne qui pèse sur les peuples. Certes, les rois et les prêtres ont toujours été des alliés naturels ; et la Convention nationale a besoin de toute sa fermeté pour réprimer, pour anéantir les scélérats qui voudroient faire de l'autel le piédestal de leur statue , ou la première marche de leur trône ; mais si Ton ne veut perdre la chose publique, il faut Lien se garder d'écouter encore ces déclamateurs énergumèues , qui , dans leurs débauches d'à-

( 2ô9 ) théisme , prenant l'ivresse pour de l'enthousiasma^ Voudroient égarer la raison du peuple dans le chaos de leurs abstractions délirantes et trop peu politiques pour savoir attendre , trop peu penseurs pour savoir douter , dénonceroient Fénélon et Las Casas comme des persécuteurs fanatiques , J. J. Rousseau comme un dévot ; Voltaire comme un homme à préjugés; Bay le et Montaigne, ces sceptiques célèbres, comme des modérés en philoso* phie,

Vous avez fait de grandes choses, representans ; il vous en reste encore à faire , et la république les attend de vous. Le jury des siècles s'avance, il pèsera vos actions , vos lois, vos intentions. On ne fait jamais un pas rétrograde quand on marche vers les principes ; malheur au gouvernement insensé qui veut mettre un impôt sur les consciences î Les passions sont de mauvais législateurs , l'injustice est toujours impolitique ; toute la politique, toute la législation, sont renfermées dans ces troi^ choses : morale , justice ? humanité.

L Voici le projet de décret i

Art. Ier. Une fête civique sera célébrée chaque de'cadi dans toutes les communes de la république.

2. Les communes choisiront elles - mêmes le local qui conviendra le mieux à la re'union des

citoyens. La fête sera célébrée en plein air quand le temps le permettra.

3. Les sexagénaires des deux sexes auront une place honorable dans le lieu où les citoyens se rassemblent pour célébrer la fête décadaire.

4- La fête commencera par une instruction morale mise à la portée de tous les citoyens ; cette instruction sera confiée à des pères de famille.

5. Un membre du conseil général de la commune, et dans Paris, chaque président de section, lira, immédiatement après l'instruction, les décrets envoyés par la convention nationale dans le courant de la décade.

6. Des chants patriotiques succéderont à la lecture des décrets.

7. La fête sera terminée par des danses , et par d'autres exercices adaptés aux mœurs républicaines.

8. Le comité d'instruction publique est autorisé à employer les gens de lettres et les artistes les plus distingués par leurs talens et par leur civisme, afin d'accélérer la composition d'un cours d'instructions morales, et d'un recueil de chants patriotiques , conformément aux articles 3 et 4.

9. Le comité d'instruction publique fera un rapport à la convention nationale anr les récompenses à décerner aux gens de lettres et aux

artistes qui seront chargés de composer les ouvrages indiqués dans l'article précédent.

io. La commission executive de l'instruction publique veillera à la prompte exécution du présent décret (i). ( Moniteur des 3 et 4 nivôse an lll ? 23 et 24 décembre 1794. )