N° XL

Rapport de Fourcroy , sur leplacement des Ecoles centrales yfait au Conseil des Anciens, le 25 messidor an IV ( 1 3 juillet 1796).

Extrait.

Le rapporteur commence par se féliciter d'être chargé d'exposer des vérités qui, en parcourant rapidement toute la république , « frappéroient les » administrations départementales^ et donneroient » à l'exécution des lois qui concernent l'instruction » une activité et un succès qui sont malheureuse- » ment encore à désirer. »

Il se félicite , en second lieu , de parler sur l'instruction publique , dans un moment, où « les » rois vaincus, déposant les armes devant la majesté » du peuple français, vont reconnoître la puissance » de cette république, qui les forcera pour toujours » de respecter le sang comme les droits des hommes*

» Non, s'écrie-t-il, le flambeau des sciences e* » des arts échappera au souffle impur du vanda- » lisme; les portes du Panthéon s'ouvriront pour » l'immortel Descartes; les derniers cris de l'igno^ » rance, des préjugés, du fanatisme, seront étouffés » par la sagesse et la grandeur des institutions repu- ^"Wicaines ; le titre de philosophe ne redeviendra

p plus un titre de proscription, m Le rapporteur convient ici qu'on na encore crayonné que de foïbles exquisses. « Je l'ai dit dans une autre occa- » sion, reprend-il , l'instruction publique n'est en- » core qu'un projet attaché à la constitution fran- » çaise.

» Mais ses auteurs ont fondé }eurs espérances

» sur le corps législatif qui devoit leur succéder

j) Les événemens n'ont que trop prouvé qu'ils avoient » bien jugé. Et comment auroient-ils pu se tromper » à cet égard? n'avoient-ils pas l'assurance que les » hommes et les choses manqueroient à la fois ?

» N'en doutez pas, citoyens collègues, des obs- » tacles trop réels dévoient retarder l'organisation » des écoles : aussi, quoique décrétées depuis pins $ de huit mois, quoique déjà préparées par des » décrets antérieurs, qui ont aujourd'hui près de » deux ans de date, ces institutions utiles ne sont » encore que des projets. »

Ici l'orateur paie un tribut de reconnoissanec «t à cette étonnante convention , /qui , supérieure h :> tous les obstacles, a fondé des institutions, dont 2 aucun temps ni aucun lieu n'ont encore offert a l'image. » Il continue en ces termes : - « Quatre-vingt-dix écoles nouvelles semblent » sortir tout à coup du néant, et succéder à ces s colle'ges où des méthodes encore gothiques se 3> bornoient presqu'à ressasser, pendant de longues

» années les élémens d'une langue morte Ici , au

» contraire, les langues ne font qu'un des moindres

j> objets Les jeunes gens n'auront plus à pâlir

» sur de tristes rudimens, sur d'insignifiantes et » monotones syntaxes , sur des leçons mille fois » rebattues et mille fois oubliées. On ne bornera » plus leurs facultés intellectuelles à la seule étude » des mots et des phrases : ce sont des faits, ce » sont des choses, dont on nourrira leur esprit, et

» dont on ornera leur mémoire Au lieu de

» quelques traits de l'histoire grecque et romaine, » qui ne donnoient autrefois qu'une idée confuse a de ces deux peuples fameux ^ et qui semoient » dans nos jeunes esprits quelques germes de » républicanisme , que le despotisme monarchique » et les habitudes dévoient bientôt y étouffer ou j » comprimer, on offrira à de jeunes républicains la 5) série non interrompue de l'histoire des hommes, » depuis les temps fabuleux jusqu'aux époqueç

» modernes

a On conçoit qu'en établissant ces institutions, » au lieu de faiseurs d'amplifications, au lieu de » présomptueux bavards, ou d'ignorans écoliers » que nous étions en général en sortant du collège, î) nos jeunes gens auront l'esprit meublé de connois- » sances utiles en entrant dans Le monde, et qu'ils » ne seront plus, comme nous nous rappelons l'avoir *> été presque tous, obligés de recommencer des

y études, pour rectifier ou perfectionner ce qui » étoit mal appris ou trop superficiellement ensei- » gné, d'oublier une foule de choses inutiles, pour » apprendre l'essentiel qui nous rnanquoit, de » chasser les préjugés et les erreurs de tous les

» genres, pour faire place à quelques vérités »

(Moniteur du i " thermidor an IV, 19 juillet 1 796).