N° XLVI

Procès-verbal de la rentrée des Ecoles centrales du département de la Seine , le ier brumaire an V de la république.

Les lumières ne< sont pas seulement les véritables guides et les véritables gardiens de la morale; elles sont aussi les seuls garans de la tranquillité publique. Dans les temps ordinaires, elles contiennent et mitigent les abus du gouvernement; dans les temps de révolution , elles modèrent les secousses, et tiennent lieu de lois qui n'existent plus ; si même les gouvernemens n'avoient pas 1 ineptie de les craindre, s'ils savoient favoriser leur propagation dans toutes les classes de la société , s'ils parvenoient à les rendre aussi générales que le permet la distribution des richesses, elles seroient capables de prévenir toute révolution , en arrêtant dans leur source les désordres qui nécessitent les grands bouleversemens.

Ces vérités doivent sembler aujourd'hui triviales , depuis qu'on a vu la masse ignorante se précipiter, par aveuglement, dans tous les excès , et devenir successivement pendant plusieurs années l'instrument docile de tous les charlatans qui se sont

donné la peine de flatter ses passions. Le gouvernement républicain, par cela même qu'il réveille toute 1 énergie de • l'âme humaine , a plus besoin qu'un autre du secours des lumières" publiques : fondé sur la volonté de tous, il a l'intérêt le plus direct à rendre cette volonté sage j et comme sa puissance réside clans l'opinion, son maintien, aussi bien que son perfectionnement , exigent d'une manière particulière que \eê idées et les habitudes de la raison deviennent générales.

Voilà pourquoi non-Seulement les vrais républicains, mais tous les sincères amis de leur pays j après avoir gémi si long -temps de l'état d'abandon où l'on a laissé l'iristructidri publique, mettent un si vif intdrêt à la consolidation des nouvelles écoles. Ils ne se dissimulent pas que le plan en est imparfait à quelques égards; mais ils savent cfu'iî est susceptible de s'améliorer, de se perfectionner de jour en jour. Voilà aussi pourquoi les jongleurs de toutes les bannières, aristocrates, prêtres anarchistes , illuminés , se Sont opposés sans cesse à l'établissement de tout système d'instruction ; cjue ne pouvant empêcher celui des écoles centrales de passer dans le corps législatif, ils ont fait tous leurs efforts pour le dénaturer; qu'ils l'attaquent Sans relâche et de toutes les manières, soit par des censures perfides , dont l'objet n'est pas tant de faire sentir ce qu'il a véritablement de défec-

tueux, que d'empêcher qu'on songe à son amélîo~ ration, soit par les dégoûts qu'on fait essuyer au* fcavans distingués qui n'ont pas dédaigné d'accepter des places de professeurs; en menaçant chaque jour leur existence , en mettant mille obstacles à l'exécution des lois qui les concernent, en proposant les plus mesquines réductions pour des traiiemenS si peu proportionnés à l'importance et à l'assiduité du travail (i).

Mais le zèle des législateurs, vraiment dignes de ce nom , ne permettra pas, sans doute, que le vandalisme renaisse sous une autre forme. Les écoles centrales existent, ils ne permettront pas qu'on les renverse, ni qu'on les mutile ou les paralyse. Dans les succès, encore foibles , il est vrai, qu'elles .ont obtenus, ils verront ce qu'elles peuvent devenir un jour. Toutes les institutions ont besoin du temps pour se perfectionner; elles en ont besoin surtout pour se consolider dans l'opinion.

(i) La plus absurde de toutes les réductions seroit sans doute celle qui porteroit sur les indemnités des tribunaux. Il faut de deux choses l'une : ou exiger de la fortune dans les juges, ou les mettre dans une honnête aisance. Or, la première de, ces deux conditions est inadmissible dans un gouvernement libre , qui ne reconnoît d'autre titre de préférence que lé mérite et la vertu ; mais alors , mal payer les tribunaux , c'est se priver souvent et de la vertu et du mérite , c'est exposer le» Juges aux plus dangereuses tentations; c'est, il faut le dire sans détour, mettre en quelque sorte la justice à l'encan. ( Note du Moniieur. )

En lisant les discours prononcés à l'ouverture des écoles de Paris , ces espérances paroîtront encore plus fondées, et la liste des professeurs qui remplissent les différentes chaires nous est un sûr garant de leurs succès futurs, de leurs succès prochains.

La séance a été ouverte par le citoyen Jouhert , membre du département, qui a rendu compte, en peu de mots , des vues et des sentimens de cette administration relativement a l'instruction publique. Il a fait sentir les avantages que les individus et la patrie peuvent retirer des établissemens qui , déjà, sont en activité. Il a invité les parens à profiter des facilités que la loi leur offre pour l'éducation de leurs enfans. Il a conjuré les enfans de se rendre .dignes du nom d'hommes et de citoyens. Enfin , il a déclaré que le département auroit toujours les yeux attachés sur les institutions auxquelles sont confiées les plus chères espérances de la république.

Le peuple pourroit-il ne pas respecter ses magistrats, quand ils lui parlent le langage de la raison et de la vertu , surtout quand il sait que leur vie entière est remplie de devoirs pénibles , et consacrée à des travaux continuels ?

Dans un discours dont l'étendue ne pouvoit répondre à celle des matières , le citoyen Deparcieux, célèbre depuis long-temps dans l'enseigne-

nient de la physique j a présenté l'esquisse deë objets que lés leçons embrassent , l'état présent des sciences mathématiques, leur application aux lois générales de la nature ? les routes nouvelles que suit la physique depuis Galilée, les lumières extraordinaires qu'elle vient d'emprunter de la chimie ? enfin les progrès rapides que la chimie elle-même a faits dans les derniers temps , par les efforts de quelques esprits distingués qui Ont porté dans cette science ce que les méthodes philosophiques offrent de plus parfait, et Ië calcul de plus rigoureux. Tel est le vaste tableau que le citoyen Deparcieux à dû resserrer dans quelques pages , et il l'a fait en homme Supérieur à tous les sujets qu'il traite ou qu'il indique»

Quoi qu'en disent les personnes qui ne croyenfc pas aux progrès de l'esprit humain , la poésie et l'éloquence se sont enrichies de tout ce qui peut contribuer à perfectionner la raison. Les philosophes, ceux du moins à qui l'on peut donner justement Ce titre, n'ont pas négligé d'étudier l'homme dans les effets que les arts produisent sur lui : ils ont vécu avec les grands artistes de leur siècle ; comme aussi ces artistes fameux ont bien senti tous les fruits que leur talent pouvoit retirer de la conversation des philosophes. Depuis qu'on ne se contente pas de sentir; mais qu'on réfléchit un peu davantage sur ce qu'on sent, que l'on s'habitue

( 3o8 ) h s'en rendre mieux compte , on est plus en e'tai de remonter à la source même des impressions ; et ce qu'Aristole avoit commencé sur la rhétorique et la poétique , par son génie profond d'analyse , ce que MM. de Port-Royal ont avancé depuis , par ce même esprit de méthode , peut maintenant être poussé beaucoup plus loiu , par les littérateurs à qui Locke, Dumarsais et Condillac sont un peu familiers; d'ailleurs il ne seroit pas exact de dire, que les anciens, ou même les écrivains du dernier siècle, ont décomposé tous lcseilets, et tracé toutes les règles qui s'en tirent. Les grands écrivains do ce siècle, tels que Buffon , Rousseau, Voltaire, Delille , ont trouvé des beautés nouvelles , qui méritent d'être étudiées avec soin , et dont il faut encore rechercher la source ou la raison ; et certains esprits qui n'ont pas, que je sache, pris pour cela le titre exclusif de penseurs, oat beaucoup facilité cette recherche.

C'est ce que prouve évidemment le discours du citoyen Fontanes ; il le prouve comme le philosophe ancien prouvoit le mouvement par le fait. Ce discours n'est pas seulement plein de talent et d'esprit, mais il porte une empreinte particulière d'analyse , et l'on y remarque surtout cette précision de langage, le premier attribut d'un esprit philosophique. Sûrement l'on n'écrivoit pas de ce ton dans le dernier siècle sur les objets de Huera-

(3o9) ture; l'on ne déterminoit pas avec Cette netteté le but que doit atteindre, et la route que doit suivre un professeur de belles-lettres; on ne voyoit pas si distinctement encore, que non-seulement il est possible d'assiguer les caractères du beau, mais qu'on peut fouiller jusque dans ses causes, en décomposant toutes les impressions ; enfin , quoi qu'en dise le citoyen Fontanes, Ton n'avoit point encore trouvé certaines règles qui s'appliquent également aux beautés de tous les genres , et que Locke, Condillac, Beccaria , Burke, Helvétius, ont tantôt développées, tantôt simplement énoncées dans leurs écrits. Le citoyen Fontanes ne ressemble donc pas tout-à-fait au philosophe ancien, puisque c'est en marchant qu'il veut prouver que le mouvement n'existe point.

Nous ne sommes pas non plus de son avis dans les éloges qn'il donne aux anciens établissemens d'instruction publique. Nous ne pensons point du tout que la manière dont s'y pratiquoit l'enseignement ait produit les grands hommes qui en sont sortis ; c'est beaucoup qu'elle ne les ait pas empêchés de se former. Ces établissemens ont possédé, sans doute, des maîtres d'un rare mérite, et l'on a eu tort en détruisant l'université de ne pas recueillir les débris les plus précieux pour en recréer sur-le-champ de nouvelles écoles.

INous avons connu parmi les membres qui îa

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composoient des hommes capables de fournir les, vmes les plus utiles sur les réformes que les lumières du siècle et le nouvel essor de la nation française exigeoient impérieusement dans l'instruction; car, quoiqu'on enseignât Lien certaines choses ci l'université , il n'y avoit point de plan général , point d ensemble d'enseignement ; les objets les plus essentiels en étoient en quelque sorte bannis, et l'on traînoit les six ou sept plus précieuses années de la jeunesse sur l'étude de deux langues fort utiles sans doute, mais qui ne demandent pas? à beaucoup près, tout ce temps. D'ailleurs, quand on regrette aujourd'hui l'université , voudroit-on la faire renaître de ses cendres? Voudroit-on nous redonner la faculté de théologie et de droit qui en étoient des parties intégrantes? S'agirbit - il encore de faire enseigner aux républicains du dix-neuvième siècle , les Instituts et le Corpus jiiris , Jean Scott et saint Thomas? Non certainement, ce n'est pas là , nous le savons bien, l'intention du citoyen Fontanes. Ainsi donc , laissons de côté nos anciennes écoles, pour nous occuper sérieusement des moyens de perfectionner nos écoles actuelles ; c'est le vœu patriotique qu'il forme lui - même , personne n'est plus capable 4e contribuer à son accomplissement: et de rares talens seront plus dignement employés à l'amélioration du présent et de l'avenir, qu'à des regrets inutiles, et nous le

dirons franchement , peu raisonnables sur le passé.

Il nous reste à parler du discours du citoyen Lenoir-Laroclie , professeur de législation. Dans les gouvernemens despotiques , les baïonnettes et une police arbitraire font tous les frais de la morale des citoyens; dans les gouvernemens libres, les citoyens, pour être véritablement moraux, ont besoin de connoître leurs droits et leurs devoirs publics.

La morale individuelle se fonde sur les rapports de chaque homme ou de son semblable ; et les rapports des hommes entr'eux, résultent de leurs besoins et de leurs facultés.

La morale publique n'est que la morale individuelle appliquée aux nations, soit qu'on envisage les devoirs du citoyen à l'égard de l'Etat , soit qu'on envisage les devoirs de l'Etat à l'égard du citoyen, ou les droits de ce dernier, que la puissance publique est destinée à garantir; et quant au droit public des nations, qui résulte de leurs rapports mutuels, il ne diffère de la morale particulière qu'en ce qu'il s'applique à des êtres collectifs, et non pas seulement à des individus. Ainsi toutes les parties de l'art social ont pour fondement les besoins et les facultés de l'homme , et toutes les institutions publiques doivent avoir pour objet de favoriser la satisfaction des besoins de l'homme, de protéger le développement, de seconder le perfectionnement de ses facultés^

Voilà ce que le citoyen Lenoir-Laroche a exposé de la manière la plus simple, la plus claire , et en même temps la plus élégante. Il a tracé l'esquisse du plan que le professeur de lég;sla;ion d?s écoles centrales doit remplir ; il a montré combien les objets en sont importans et vastes, et Ton sent à chaque ligne , en le lisant , combien les sciences morales et politiques ont besoin de cette netteté d'esprit, de cette excellence de jugement, qui le caractérisent.

Quelques hommes éclairés et pleins de bonnes intentions , ont paru penser que ces sciences en général n'ont pas besoin d'être enseignées ; que ne portant point sur des objets qui puissent être soumis aux sens , elles s'apprennent parfaitement bien par le seul secours des livres, et que leur langue est encore trop imparfaite pour que l'improvisation d'un professeur n?y laisse pas échapper des erreurs ou des incohérences.

Le citoyen Lenoir répond à ces observations par d'autres observations extrêmement judicieuses; il développe les avantages de l'enseignement oral et public ; il fait voir qu'il y a beaucoup de choses qu'on n'apprend point quand elles ne sont pas enseignées dans une école, quoique leur étude semblo n'exiger que des lectures. Il prouve, par exemple, que des chaires d'histoire étoient absolument néces* . saires dans un plan d'instruction publique.

Nous regrettons beaucoup que la longueur de cet extrait ne nous permette pas de citer quelques morceaux du discours du citoyen Lenoir-Laroche. Nous voudrions, surtout, pouvoir transcrire une note très-piquante, où l'auteur se moque un peu de quelques conversions singulières dont nous sommes témoins depuis quelque temps. Comme il voit ces conversions coïncider avec certains intérêts, opinions ou passions politiques, il n'a pas trop l'air de croire à leur bonne foi. Des hommes déistes du temps de Voltaire, athées et bonnets rouges du temps d'Hébert et de Chaumette, catholiques et romains , ou depuis le 10 thermidor^ ou depuis le i3 vendémiaire, lui paroissent offrir des disparates assez choquantes. Tout cela n'est pas en effet bien beau ; et quand nous voyons ces abjuratious si solennelles d'une philosophie qu'on a professée tout le temps qu'elle étoit à la mode dans les salons et chez les hommes puissans , nous ne pouvons nous empêcher de les comparer à ces autres abjurations de prêtres, venant à la fin de g3 déclarer qu'ils avoient été toute leur vie des charlatans et des imposteurs, encore même ceux-ci peuvent-ils alléguer pour excuse la hache révolutionnaire suspendue sur leurs têtes , tandis que les apostats de la raison ne sauroient guère écarter de leur conduite les soupçons de bassesse et d'hypocrisie qu'en produisant des certificats de délire en bonne forme, ce oui,

dit-on , ne seroit pas trop difficile à quelques-uns d'enlr'eux (i). Moniteur du y ventôse an V {t5 février 1797 ).