N° LXV

Lettre de Fr'ançois (de Neufchâteau ) , ministre de l'intérieur, aux administrations centrales et municipales , relative à la célébration de /'Anniversaire de la juste punition du dernier roi des Français.

EXTRAIT

Le ministre invite les Français à Voubli des torts mutuels, à revenir aux principes d'ordre public et de morale particulière.

Les orateurs sont invités à développer ces vérités , les poètes à les parer de fleurs , enfin les administrateurs à imprimer à cette solennité un caractère religieux. « Déployez, s'écrie le ministre, les coua leurs et les emblèmes de la liberté ; relevez les » bustes des philosophes et des martyrs du despo- » tisme ; faites porter devant vous les images de » Brutus, de Guillaume- Tell, de Sidney, de Vol- » taire et de Rousseau ! Que le corte'ge des arts » augmente l'impression de cette pompe austère ! » Le ministre recommande particulièrement la pompe touchante qui doit accompagner la plantation des arbres de la liberté. Il y appelle les élèves des écoles. « Ce peut être un honneur, dit-il, et

» une récompense pour les élèves des écoles, ins* » truits et vertueux , de tenir dans ce jour les rubans m et les banderoles de l'arbre de la liberté.

» Je vous engage, continue le ministre, à faire » imprimer cette lettre, avec les imprécations et » l'invocation, dont vous devez prescrire la formule » pour cette fête, en exécution de l'arrêté du Djrec- » toire. Salut et fraternité. »

Signé François (de Neufcbâteau ).

N° LXYI.

Lettre écrite par le Ministre de l'intérieur, aux Administrations centrales et municipales ? le 1 7 ventôse an VII de la République fran-r çaise une et indivisible , sur la fête de la Jeunesse*

Citoyens administrateurs , une pensée pbiloso^ pbique a présidé à l'ordonnance du système des fêtes. Elles sont politiques ou morales. Les premières ont pour but de rappeler à l'universalité des citoyens, par des images imposantes, le sentiment de leur dignité, de leurs droits et de leurs devoirs, et de solenniser les époques mémorables et les grands souvenirs des triompbes de la république. Les autres présentent des tableaux moins vastes,

mais gracieux, mais revêtus de l'intérêt le plus tcfachant; elles retracent les vertus des différens àgesf dés professions diverses; elles répandent et approprient l'instruction à toutes les époques, à toutes les circonstances les plus marquantes de la vie, et c'est ainsi que rjnstitution des fêtes contribue à former à la fois l'homme et le citoyen.

L'amour de la patrie et de la constitution, le sentiment de la fraternité, doivent animer les fêtes politiques; ces sentimens se retrouvent, dans les fêtes morales, mêlés à des leçons.

La fête de la jeunesse n'est pas, sans doute, la moins intéressante de ces fêtes morales. L'époque sentimentale de cette fête associe le printemps de la vie à celui de l'année , et la philosophie se plaît à entrevoir et à cultiver les germes des fruits que doivent donner les fleurs heureuses que le soleil de la liberté éclaire , échauffe et développe.

L'idée d'une fêle de la jeunesse est empruntée des républiques anciennes. Les Athéniens célébroient aussi au printemps leurs éphébées , qui n'étoient autre chose que la fête des jeunes gens , lesquels étoient admis à prêter alors le serment de vivre et de mourir pour la patrie. Ce peuple ingénieux avoit suivi les règles d'une profonde politique dans l'institution de ses solennités vraiment nationales; ceux qui ne verraient dans ces fêtes si touchantes parleur objet, que des cérémonies purement

religieuses, se tromperoient étrangement sur les motifs qui portèrent les peuples de la Grèce h. les célébrer. C'étoient vraiment des institutions sociales , et des preuves d'une civilisation perfectionnée , mais qui ne pouvoit s'adapter avec succès qu'aux réunions d'un peuple libre. Les Français ont eu raison d'imiter cette institution antique, depuis qu'ils ont repris leur égalité primitive. Il est donc important de donner à ces fêtes un caractère solennel, propre à graver dans les esprits les impressions salutaires , les leçons instructives et les sentimens vertueux que les législateurs ont voulu consacrer.

Le caractère de cette fête doit se tirer naturellement de toutes les idées accessoires de la multitude de sentimens moraux, d'images gracieuses, d'espérances douces et consolantes que cette institution aimable et touchante réveille.

Vous en trouverez les principales dispositions dans l'arrêté du directoire exécutif du 19 ventôse an IV, bulletin 3s, n° 23.

Ces dispositions sont :

i°. L'armement des jeunes gens parvenus à l'âge de seize ans ;

20. L'inscription sur le registre des citoyens des jeunes gens parvenus à l'âge de vingt et un ans, et la délivrance de la carte civique à chacun d'eux;

3°. Les récompenses à accorder aux élèves qui se seront distingués dans les écoles nationales.

Mais ne vous contentez pas de distribuer des prix aux talens, donnez des récompenses aux jeunes gens qui, par des actes de piété filiale, auront mérité cet honneur, ou plutôt, félicitez publiquement les auteurs de leurs jours; la palme que les enfaus auront méritée , déposez-la entre les mains de leurs vieux parens. Que le sentiment embellisse particulièrement cette fête, et que la vertu en soit le luxe et l'ornement.

Honorez , non-seulement le goût pour Fe'tude et les succès dans les arts , mais encore la simplicité des mœurs, la régularité de conduite, l'amour du travail, la modestie, la tempérance, etc. S'il falloit classer ces prix, il semble qu'ils devroient être distribués dans l'ordre suivant :

Aux Vertus, Aux Mœurs , - Aux Talens.

Cette proclamation solennelle doit être un des actes les plus brillans de la fête , ainsi qu'un de ses plus utiles résultats.

Saisissez l'occasion de l'armement des jeunes citoyens, pour payer un juste tribut d'éloges à cette brave jeunesse, dont l'ardeur guerrière a devancé ou suivi l'appel que faisoit à leur courage la mère patrie ; opposez à ce tableau celui de l'égoïsme

fit delà lâcheté de ceux qui , refusant de participer aux triomphes de la république, ont trompé leur destinée, abjuré le nom de Français, trahi leursdevoirs, leurs serrnens, et déshérité leurs familles et eux-mêmes de la part de gloire qu'ils avoient droit d'espérer.

Placez les noms des premiers sur un monument dhonneur; les noms des derniers vont s'attacher d'eux-mêmes à un poteau d'infamie.

Ce contraste peut offrir aux poètes la matière d'un chant civique.

Rendez surtout sensibles , par le langage si puissant des images et des emblèmes , les vérités dont il est si important de déposer les germes dans ces âmes vierges et tendres.

Combien doit être chère à la jeunesse cette constitution, pour laquelle les pères ont fait taut de sacrifices, et dont les enfans doivent recueillir tous les fruits !

La jeunesse est la saison de la vie qui s'écoule" le plus vite ; mais c'est aussi 1 âge dont l'emploi peut rendre le reste de la vie plus heureux ou plus malheureux. Quel sujet de réflexions !

La replantation des arbres de la liberté, qui n'auroient pas été plantés dans les fêtes précédentes, ou qui auroient péri , peut devenir un accessoire touchant et un emblème expressif.

Une loi de la convention nationale du 3 pluviôse

de l'an II, ordonne qu'il sera replanté des arbres de la liberté dans les communes où ces emblèmes précieux auroient péri, Cette replantation doit avoir lieu dans cette saison , plus favorable que toute autre à la reprise des arbres. Quelle époque plus convenable peut-on choisir à cet effet, que celle d'une fête où l'élite de la jeunesse sera elle-même chargée de planter cet arbre chéri, dont les progrès futurs rappelleront aux citoyens l'image attendrissante de la fête nationale où il aura été planté ? Chaque nouveau printemps renouvellera cette idée. Tout homme ayant un cœur sensible, tout digne amant de sa patrie, ne pourra passer devant cet arbre sacré, ne pourra voir de loin ses rameaux, sans éprouver un doux tressaillement. Tous les ans l'arbre verdira, et avec lui croîtra l'amour de la liberté, qui doit fleurir, ainsi que lui, sous l'égide de la constitution. Heureux les jeunes gens pour qui la révolution s'est faite, qui pourront recueillir un jour le prix de nos sacrifices, et se reposer paisiblement, dans leur vieillesse, à l'ombre du chêne protecteur qu'ils se ressouviendront d'avoir planté dans leur enfance !

Citoyens administrateurs , songez que cette fête ne doit pas seulement présenter un rassemblement fraternel, une pompe brillante; elle a un but plus direct et plus utile. Tout doit être dirigé vers l'enthousiasme patriotique, la morale et l'instruction*

Qu'aux regards de cette jeunesse qui s'élève sous les auspices de la liberté, qu'elle est destinée à défendre et à honorer, tout présente l'image des vertus publiques et particulières; qu'ils apprennent h. respecter leur patrie , leur famille et eux-mêmes ; montrez -leur aussi les bienfaits inestimables de l'instruction, cette vie de lame, ce flambeau de la raison. S'il n'y a que les peuples vertueux qui sachent conserver leur liberté , il n'y a que les peuples éclairés qui sachent la connoître et l'apprécier. Oui, jeunes Français, il est encore d'autres armes que celles dont vous avez frappé les ennemis de la république; vous devez triompher aussi dans la noble carrière des connoissances et des vertus. Voyez la patrie présente au milieu de vous, les palmes dans les mains, vous désignant le temple de l'honneur civique, vous montrant les colonnes sur lesquelles vos noms peuvent être écrits un jour par la reconnoissance nationale ; voyez les larmes d'attendrissement couler des yeux de vos pères, qui ont placé leur triomphe dans le vôtre, et pour qui vos succès sont le prix des sacrifices que leur a coûtés la glorieuse conquête de la liberté. Ah ! que ce spectacle vous fasse faire un retour sur vousmêmes ! qu'il vous engage à réfléchir sur votre position ou sur vos devoirs ! Chacun de vous peut jêtre fils, frère, parent, camarade , élève. Ces relations diverses vous imposent des obligations diffé-

(387) rentes envers vos compagnons, vos parens, et vos maîtres. Enfin, vous touchez au moment de choisir un état; c'est un devoir à remplir envers la patrie* Vous allez devenir citoyens ; comprenez bien la dignité de ce titre. La première obligation qu'il vous impose, c'est de vous rendre utiles par un mélier, une profession, un emploi bkn entendu de vos facultés naturelles. L'essence de la société est que chacun y travaille : et c'est surto; t dans une république que l'avantage général réclame de chaque homme la portion d'activité et de force qu'il a reçue. Malheur à l'oisif qui se retire de tous les devoirs, de toutes les charges de la société, pour s'en approprier tous les agrémens et les droits ! Il abdique à la fois sa propriété et sa famille.

Tels sont les textes que je laisse à développer aux magistrats et aux orateurs qui parleront dans la fête de la jeunesse. Puissent-ils faire sur leurs jeunes auditeurs une profonde impression, et leur faire emporter de cette fête un souvenir, dont l'influence se fasse remarquer dans le reste de leur carrière !

Salut et fraternité.

Signé François (de Neufchàteau).

{Moniteur du 3 germinal an VIL)