AVERTISSEMENT

Si la génération actuelle n'est pas bien élevée , elle ne peut s'en prendre à l'oubli, ni à l'indifférence des gouvernemens qui se sont succédés en France depuis vingt-cinq ans. En effet , toutes nos assemblées délibérantes ont eu leurs comités ou leurs commissions d'instruction publique; toutes ces commissions ont eu leurs rapporteurs plus ou moins nombreux ; tous ces rapporteurs ont présenté des rapports plus ou moins lumineux ; tous ces rapports ont été suivis de discussions plus ou moins animées; ces discussions ont produit des lois fort diverses, dont la diversité a donné lieu a des discussions nouvelles et interminables. Enfin , la matière n'étant pas encore bien éclaircie, après vingt- cinq ans de débats consécutifs, l'ouvrage a été remis sur le métier, et Ton nous prépare un nouveau projet de loi qui va être soumis au creuset d'une discussion nouvelle ,

et faire éclore de nouveaux plans d'instruction publique et d'éducation nationale. C'est pour éclairer cette discussion qu'il nous a paru utile de mettre sous les yeux du Gouvernement et des Chambres, un tableau fidèle et animé des travaux des assemblées qui les ont précédés dans la même carrière.

Nous ne proposons ni des exemples à suivre , ni des écueilà à éviter ; nous ne prétendons nous érigerai en réformateur de ce qui existe, ni en apologiste de ce qui a cessé d'exister. Nous nous renfermons dans le rôle de narrateur , souvent même ce n'est pas nous qui narrons; plus d'une fois nous laissons ce soin aux orateurs qui paroissentsur la scène, et les législateurs, eux-mêmes, font à la fois, et les lois, et l'histoire des lois sur l'instruction publique.

Nous n'avions d'abord songé qu'à donner une courte brochure , dont la première idée *nous fut suggérée par la proposition faiteà la Chambre des députés, le 3i janvier 1816; mais cette pro^ position, prise en considération par la Chambre

de i8i5, ne fut pas renouvellée dans celle de 1816 ; et près de deux ans se sont écoulés , pendant lesquels la loi sur l'instruction publique a été ajournée.

Nous avons profité de cet intervalle pour étudier^otre législation sur cette importante matière» Nous ri avons pas été peu étonnés de son immensité. Nous étions bien loin de la soupçonner lorsque nous eûmes d'abord l'idée de traiter ce sujet. Nons ne pensions pas que nos première» recherches nous entraîneroient dans d'autres \ celles-ci dans de nouvelles, et que, peu à peu, nous nous verrions engagés dans une carriers où le travail excéderoit nos forces, et nous feroit plus d'une fois regretter d'y avoir porté nos pas. Cependant il falloit en sortir, et c'est ce que nous faisons en donnant trois volumes au lieu de la brochure que nous avions en vue.

Les deux premiers volumes renferment l'histoire des plans d'éducation, et d'instruction publique des cinq premières assemblées , depuis l'assemblée dite constituante , jusques au corps

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législatif et au consulat inclusivement. Ces plans divers ont été comme le berceau de l'Université impériale, qui s'est enrichie des emprunts qu'elle leur a faits, et qui sera elle - même le sujet du troisième volume.

Nous n'avons pas cru devoir retarder la publication des deux premiers , soit parce qu'ils forment un ensemble distinct , soit pour marquer notre empressement à fournir quelques documens au ministère qui prépare1, dans ce moment^ une loi nouvelle sur l'instruction publique.

P. S. Le troisième volume , sur l'Université impériale et sur l'état actuel de l'instruction publique , paroîtra dans le mois de novembre,

Paris , zz septembre 1817-