VI. Une école de beaux-arts à Paris

VII. Sept écoles spéciales de musique placées dans sept grandes villes.

VIII. Une école spéciale d'histoire naturelle, déjà établie sous le nom de Muséum d'histoire naturelle,

IX. Une école spéciale de littérature et de sciences , déjà établie sous le nom de Collège de France.

X. Les écoles spéciales de services publics déjà créées; les langues vivantes; les sourds efc muets.

Le dernier titre du projet étoit consacré à l'Institut. Il donnoit un secrétaire perpétuel à chaque classe p avec six mille livres de traite-*.

( 343 ) ment. Il ajoutait à la troisième classe une section d'éloquence. Il donnoit au corps la faculté de faire dorénavant tous les régïemens convenables tant pour les élections aux places vacantes que pour son régime intérieur.

Tel est le projet de loi sur V instruction publique , proposé en Tan IX.

Pour le mieux apprécier, il est nécessaire de connoître la profession de foi philosophique de son auteur qui le rend digne de tous ses devanciers. C'est en exposant l'état de l'éducation publique avant 1789, que ChapTAL s'exprime en ces termes: /

«r L'esprit philosophique,, étranger dans les » écoles publiques , se développoit avec courage n dans les réunions d'hommes libres; de manière » que les prêtres et le gouvernement rtavoient » plus que la ressource des persécutions pour » étouffer les vérités terribles qui menaçoient » d'une ruine prochaine le vieil édifice de la » superstition et de la monarchie.

» Pendant un demi-siècle on a donc vu la phi- » losophie aux prises avec le superstition, la raî- » son avec les préjugés , la vérité avec Terreur. » Le résultat de cette lutte mémorable a été la » révolution, cette crise politique, qui a ren-

( 344 ) » versé le trône , démasqué le fanatisme , et réfa- » bii le peuple dans tous ses droits, »

11 'faut ici , puisque l'occasion s'en présente, faire une fois pour toutes une remarque sur l'argot des philosophes.

Tant que le trône étoit debout , il n'éloiî attaqué que sous le nom de despotisme ou de tyrannie. Etoit - il renversé, il reprenoit le nom de trône , de monarchie; et M. Chaptal le lui rend généreusement. Il ne dit plus que la philosophie a renversé le despotisme ou la tyrannie , mais bien le+trône, le vieil édifice de la monarchie.

Si Ton nous demande pourquoi la superstition accolée à la monarchie ne reprend pas son nom de religion , la raison en est bien simple , et chacun la supplée : c'est qu'en Tan IX de la répu-r blique , il n'étoit pas encore temps de proclamer la chute de la religion, et qu'il falloit lui laisser le nom de fanatisme , de superstition , d'erreurs y de préjugés , masques nécessaires pour continuer la lutte , et faire triompher la philosophie d'une religion restée debout sur les ruines du vieil édifice de la monarchie.

Au surplus, cette profession de fol philosophique n'empêchoit pas le rapporteur de rendre justice aux anciennes écoles.

« On ne peut nier, dit -il, que la méthode 3) d'enseignement n'y fût admirable. » Le rap-> porteur, à cette occasion, distribue à son gré l'éloge et le blâme aux anciennes corporations , « qu'il a fallu supprimer, dit-il, comme incom- ^) patibles par leurs principes avec l'esprit et la » forme du gouvernement.

Il n'est pas d'ailleurs jusqu'aux Jésuites dont il ne trouve à dire quelque bien , en y mêlant tous les correctifs nécessaires. Il les appelle : (c Une » corporation toujours turbulente , toujours » conspiratrice, mais instruite, amie des arts, » avide de gloire, et assez fortement organisée » dans son intérieur pour suivre une marche » uniforme dans ses plans d'enseignement, » comme dans ses projets d'ambition. »

Peut-être eût-il été plus édifiant qu'un philosophe libre et indépendant, au lieu de répéter des accusations banales, et de se rendre l'écho de l'esprit de secte, eût recherché quels étoient les projets d'ambition des hommes qu'il accuse, dont les uns, ensevelis toute leur vie au fond <\\u\ collège, coûtoient cent écus par an (ce qui e<st moins cher que les p'acos de professeur à milic écus), dont les autres, employés aux missions, vivoient chez les sauvages, au milieu de toute sorte de privations, et qui tous, par leur règle,

( 346 ) étoient exclus des dignités ecclésiastiques , ce qui n'offroit pas un grand aiguillon aux projets d"am~ bition.

Quant à la qualification de conspiratrice, dont le philosophe gratifie cette corporation, il est certain au moins qu'elle ne faisoit pas cause commune avec ceux qui conspiroient contre le vieil édifice de la superstition et de la monarchie ; , et qu'on ne peut lui reprocher d'en avoir causé la ruine, puisqu'elle -même avoit été détruite vingt ans auparavant. Mais voici ce que répondit à cette époque un missionnaire des îles au reproche d'ambition que repète ici en Tan IX de la république , un philosophe de Paris :

« J'ai passé sous silence, dit le religieux, c@ y> qui concerne les curés et les universités. Cet )) article ne nous regarde point. Simples mission- » naires, exilés volontairement de notre patrie, » nous n'avons d'autre ambition que celle qui » convient à notre état. Prêcher, confesser » chacun dans notre district, instruire les fidèles, » travailler à la conversion de ceux qui ne le )) sont pas, voler au secours des moribonds, a assister les malades, procurer aux uns et aux 3) autres les secours spirituels, leur ménager, » quand nous le pouvons , les secours temporels, » les consoler, les aider de nos prières, quand S nous ne pouvons faire mifcux, parcourir les

(347) » mers, franchir les précipices, grimper de jour » et de nuit des moines escarpes , braver les » plus mauvais temps, risquer notre vie dans des » chemins impraticables, arroser enfin , sinon » de notre sang, du moins de nos sueurs, les » terres que nous parcourons : voilà, messieurs» » où tend notre ambition, et M. le procureur- » général me permettra de lui représenter ici » que l'ambition qu'il nous reproche ne fut » jamais dans les jésuites qu'une noble émula- » tion de vertus, et un généreux mépris des » grandeurs du monde (i). »

Revenons au plan d'éducation nationale que notre rapporteur substituoit à l'enseignement donné par les anciennes corporations. Ce plan partagea le sort de ceux qui l'avoient précédé» Soumis seulement au premier consul et à son conseil d'Etat , il ne reçut pas les honneurs d'une discussion solennelle à la tribune législative, 11 paroît qu'il ne plut pas au maître. On y trouve quelques principes qui ne dévoient pas entrer dans sa politique, tels tjue ia liberté d'enseignement établie par un article exprès du projet, portant « qu'il étoit libre à tous les citoyens

» de former des établissemens d'instruction. »

(i) Plaidoyer du frère Pretrel supérieur général des misssions des Jésuites , prononcé devant le conseil supérieur de la Marti* nique, le 8 octobre 176X

Le rapporteur justifient cet article par des raisons bonnes à connoître.

« Tout privilège, dit-il, est odieux de sa }> nature; il seroit absurde en matière d'instruc- )) tion : l'autorité n'a que le droit d'exiger de » celui qui exerce la profession d'instituteur les » obligations qu'elle impose à tous les citoyens ^dévoués à une profession quelconque ; elle a >j sujf lui une surveillance qui doit être d'autant 3> plus active, que l'exercice de cette profession » intéresse plus essentiellement la morale pu- » blique : là se bornent tous les pouvoirs du » gouvernement

» Ainsi , il dérive de la nécessité d'assurer » l'instruction et de la rendre générale et accès- » sible à tous, que le gouvernement doit créer » partout des écoles publiques. Mais il appartient » aux droits d'un chacun d'ouvrir aussi des » écoles, et d'y admettre les enfans de tous ceux » qui n'auront pas pour l'instituteur public le » degré de confiance nécessaire. De la liberté de h l'enseignement doit naître cette rivalité pré- » cieuse entre les instituteurs, qui tourne toujours » au profit de la morale et de l'instruction. »

A ces avantages de la liberté d'enseignement, le rapporteur opposoit les affreuses consë- (jfiences du système contraire. « S'il en étoït

(349) » autrement , dit-il , quelles affreuses consé- » quences ne verrions -nous pas en découler? » Le gouvernement, maître absolu de Tinstrue- » tion 5 pourroit, tôt ou tard, la diriger au » gré de son ambition; ce levier, le plus puis- » sant de tous , deviendroit peut-être dans ses » mains le premier mobile de la servitude : toute » émulation seroit éteinte ;• toute pensée libre » seroit un crime ; et peu à peu l'instruction ? » qui par sa nature doit éclairer, bientôt dégé- )) nérée dans la main de quelques instituteurs » timides, façonneroit toute une génération à » l'esclavage. »

On conçoit facilement qu'avec de pareils principes on ne pouvoit aller loin dans une république qui avoit à sa tête le général premier consul.

Aussi le plan de CHAPTAL, quoique conçu non moins fortement qu'aucun de ceux qui Tavoient précédé, eut-il un sort semblable; et son titre de rapport et projet de loi n'a pu l'empêcher de descendre au rang des brochures les plus éphémères, et de tomber dans un oubli assez profond pour qu'on nous sache quelque gré des soins que nous avons mis à l'en retirer et à lui rendre quelques momens d'existence.