SECTION II

Organisation du Prytanée sous les ministères de Lucien Buon aparté et de Chaptal.

De tous les anciens établîssemens de Paris, le collège de Louis-le-Grand seul avoit traversé la révolution, et subsistoit encore avec un pensionnat et une dotation , à l'époque du 18 brumaire. Conservé par ménagement pour la conduite révolutionnaire de son chef , il avoit pris sous la convention le nom de Collège de V égalité. Sous le directoire , il prit d'abord le nom ^institut central des boursiers. A ce titre , une loi du 25 messidor an 5 assimilant ses biens à ceux des hospices , ordonna la restitution de ceux qui existoient en nature , et le remplacement de ceux qui avoient été vendus. Cette même loi confia à une seule administration les biens de tous les boursiers des divers collèges de Paris. Le revenu total qui étoit de huit cent quarante -quatre mille francs fut réduit par la vente, la perte et la réduction des rentes à deux cent cinquante -six mille six cent soixante-six francs (i). Aux an-

(i) Rapport de Portier, (de l'Oise )* dans le Moniteur du $9 brumaire au VII.

ciens diocèses qui nommoient aux bourses, succédèrent les quarante -deux départemens dans lesquels se trouvoient ces diocèses.

La nouvelle administration fut installée le l2thermidor an VI, et ce fut alors queFRANCOis ( de Neufchâteau ), ministre de l'intérieur ? changea le nom d'institut des boursiers qu'il trouvoit peu convenable , en celui de prjtanée français qu'il jugea plus noble et plus exacte prétendant qu'il y avoit de V analogie entre ce prjtanée et cçlui d'Athènes. C'est une analogie qui n'avoit pas été soupçonnée par les fondateurs. Mais ce qu'ils auraient bien moins soupçonné encore , c'étoit le régime de cet établissement. Qu'auroient-ils dit en effet, s'ils avoient pu voir l'emploi nouveau de leurs aumônes , s'ils avoient vules collèges qu'a voit dotés la piété, trans^ formés en réceptacles de débauche , et les asiles ouverts à la vertu et aux bonnes doctrines, devenus les séminaires de l'impiété et de la crapule, i

II serait difficile de se former une idée de cette éducation. L'irréligion philosophique, cette corruption secrète qui peut jusqu'à un certain point se concilier avec une apparence d'ordre et de décence en étoit môme bannie. Maîtres et élèves sembloient se disputer à qui remporterait en impiété brutale, en dépravation crapuleuse. Le

collège rempli de ce qu'on appeïoit les enfans de la patrie, se montrait clans les fêtes révolutionnaires, et sembloit souvent par ses acclamations féroces, surpasser l'attente de ceux qui l'avoient institué. Un fait suffira pour montrer quel esprit y dominoit : Dans les réunions les plus dépravées , il se trouve toujours un certain nombre de personnes que le libertinage outré révolte, et quï sont portées par leur naturel à mettre une certaine mesure dans le vice. Quelques élèves du collège de l'égalité, dégoûtés des orgies de leurs camarades, imaginèrent de se livrer à de plus doux amu- «emens. Us voulurent jouer la comédie. Aussitôt un théâtre fut élevé; les rôles de femmes furent donnés à des enfans travestis, et cet amusement devint l'unique occupation d'une partie des élèves, Mais cette manière moins grossière de se perdre ne convint point aux nourrissons de Roberspierre et deMARAT; ils ne tolérèrent point dans leurs camarades une occupation qui pouvoit les rappeler à des formes de politesse, et qui les détournoit des formes révolutionnaires : le théâtre fut renversé. On traita à aristocrates ceux qui s'en étaient amusés ; et la corruption des coulisses parut insipide à une jeunesse qui ne demandoit que la corruption des tavernes.

Tel étoit l'état dlu prytanée à l'époque du 18 brumaire.

Six mois après, cet établissement fut l'objet d'un rapport que Lucien Buonaparte, ministre de l'intérieur, adressa aux consuls. Ce rapport est remarquable par l'aveu qu'on y trouve, que, « depuis la suppression des corps enseignans » l'instruction est à peu près nulle en France. »

Pour remédier à ce mal, le ministre proposa, ï°. de diviser le prytanée en quatre collèges qui seroieni placés, l'un à Paris dans le local actuel du prytanée, et les autres à Fonlainebleau , à Versailles, à Saint - Germain ; 20. d'affecter à chacun de ces collèges cent places payées par le gouvernement, et exclusivement accordées aux enfans peu aisés des militaires et des fonctionnaires publics morts au service de la république; 3°. d'autoriser ces collèges à recevoir des élèves , dont la pension seroit fixée à huit cents francs et à mille francs.

« Par là, citoyens consuls, dit le ministre en » terminant , la réorganisation des collèges » s'annonce à la France; les récompenses de » la nation sont fixées sur ceux qui auroient tou- » jours dû en être l'objet , les particuliers ont le » moyen de faire élever leurs enfans dans des » écoles permanentes : et ce moyen est illimité;

C 354) * car à proportion des pensionnaires qui s'ins- » criront , vous pourrez augmenter le nombre des » collèges. »

Ces dispositions furent approuvées par un arrêté du Ier germinal an 8 ( 22 mars 1800. ) Le 28 du même mois, un 2e arrêté adjugea au pryta-* née tous les biens non aliénés de l'ancienne université de Louvain, et créa un cinquième collège à Bruxelles.

Pendant que ces collèges se formoient, ChAP- TAL devenu ministre de l'intérieur leur préparoit un règlement général , qui lut approuvé par le premier consul, le 27 messidor an IX ( 16 juillet 1801 ) (1).

Les élèves furent divisés en deux grandes sections; i°. d'enfans au-dessous de douze ans; 2°. de jeunes gens plus âgés. L'instruction fut commune pour les premiers. On leur enseigna un peu de latin ; mais on craignit tellement qu'ils prissent quelque idée de religion , qu'on eut soin d'effacer de la liste des livres classiques VEpitome historiée sacrœ de Lhomond, petit livre qui retrace en abrégé l'histoire de l'ancien Testament, et qui plus que tout autre est propre à aider les premiers efforts des commençons. A l'exemple de la convention , on joignit à cet enseignement celui de l'histoire naturelle et des mathématiques jus-

(1) Le Concordat ayoit été signé la veijle,

( 355 ) qu'aux parties les plus élevées de l'arithmétique , et Ton fit apprendre aux élèves des recueils de traits héroïques et politiques. Tel fut le cours d'études de la première section. Il devoit durer trois ans.

Dans la seconde section on distingua ceux qui se destînoient aux fonctions civiles de ceux qui vouloient embrasser l'état militaire. Les premiers durent suivre des cours d'humanités et de rhétorique , et un cours de philosophie tiré des écrits de Condillac, d'Helvétius et des autres philosophes modernes. Les seconds déjà parvenus aux parties les plus élevées de l'arithmétique, durent encore s'occuper uniquement des mathématiques pendant trois ans ; ce cjui ne devait pas dispenser ceux qui se destinoient au génie civil ou militaire, d'étudier encore trois ans les mathématiques à l'école polytechnique.

La séparation de ces deux espèces d'éducation, Tune civile et l'autre militaire, étoit plus apparente que réelle. En effet , il y avoit dans chaque mau son un dépôt d'armes, et les pensionnaires étoient partagés en compagnies composées d'un sergent, trois caporaux et vingt-un fusiliers. On consacrolt deux jours par décade à leur enseigner le métier de soldat. A la fin de Tannée , au lieu de ces exercices paisibles qui autrefois couronnoient les

travaux et les études, on avoit établi un exercice public d'armes , où les élèves brilloient par la régularité des évolutions et la précision des manœuvres.

On voit donc que l'enseignement littéraire n'étoît qu'une leurre que Buonaparte présentoit à la crédulité des parens, et qu'au fond îl étoit impossible que l'éducation du prytanée n'entraînât pas tous les élèves dans la carrière militaire. Il n'est pas nécessaire de dire que les jours de la décade étoient les seuls reconnus et chômés dans ces étabiissemens d'où tout enseignement religieux étoit banni. Ainsi l'on vit pour la première fois, dans un Etat qui prétendoit revenir à la civilisation, de grands pensionnats privés de toute espèce de culte et ne conservant aucuns rapports entre V homme et l'Etre Suprême , pour employer l'expression d'un législateur de fan VI, ( Pison - DUGALAND). La convention n avoit pu aller si loin. Et sous le directoire, les écoles publiques n'avoient pas empêché la jeunesse de retrouver dans la maison paternelle quelques souvenirs de religion. Dans les familles les plus dénuées de principes et de mœurs, il pouvoit arriver qu'une aïeule, une parente , une vieille domestique, touchées de 1 intérêt qu'inspire l'enfance qu'on veut perdre ,

l'entretinssent quelquefois du Dieu de ses pères , et lui donnassent en secret ces impressions salutaires qui ne s'effacent jamais entièrement. Cette dernière et foible ressource n'existoit plus dans les prytanées de Buonaparte. Il s'emparoit exclusivement de 1 éducation des enfans que la cupidité lui confioit. Endurcis dès le premier âge , nourris des chimères de l'ambition, enivrés du fanatisme militaire, le retour à de meilleurs principes étoit presque impossible pour eux. Ils n'étoient plus propres qu'à devenir les aveugles inst rumens d'un despote.

Nous ne parlerons pas de la licence effroyable cachée sous les dehors de la discipline militaire. Comme si elle fut entrée dans les vues du fondateur, il ôla aux maîtres, qui auroient pu être bien intentionnés, les moyens de la réprimer, en statuant qu'aucun élève ne pourroit être exclus que par uoe décision du ministre de l'intérieur : disposition essentiellement destructive de toute subordination de la part d'élèves qui , se fiant au crédit de leurs parens, purent braver impunément leurs supérieurs.

Tels furent les établissemens avec lesquels Lucien Buonaparte prétendit annoncer à la France la réorganisation des collèges. Nous livrons aux réflexions du lecteur cette prétention

( 358 ) et ce rapprochement entre les anciens collèges et le pryfanée. Nous verrons bientôt celui - ci devenir le noyau des lycées décrétés dans un nouveau pian d'instruction publique , qui appartient aussi à l'époque du consulat , et qu'il nous reste à faire connoilre.

Mais il faut d'abord dire quelque chose des institutions républicaines du consulat et du concordat qui précédèrent le plan de Fqurcroy*

SECTION IIIe.

Institutions républicaines du Consulat. ~r Promulgation du Concordat.

Peu de temps après le 18 brumaire, Buonaparte reçut une lettre de BarRÈRE qui lui recommandoit de donner à la France un système çohiplet d'institutions républicaines. Le même correspondant en avoit demandé à la convention nationale à la fin de l'an IL Mais à aucune époque il n'avoit clairement défini ce qu'il entendoit par là, et de quelle nature dévoient être ces institutions. Dans sa lettre au premier consul, il recommandoit aussi les idées libérales, ce qui n'offre pas à l'esprit des idées plus nettes que les institutions. Quoiqu'il en soit, voici un fragment de cette lettre , en date du 7 frimaire an Ylil :

« .;.;.. Attache depuis long- temps à votre k renommée philosophique et à votre gloire mi- » litaire, je n'ai pas attendu que vous fussiez » puissant pour publier mon opinion sur vos » vertus civiques 5 qui doivent fixer les idées et » nourrir l'espoir des vrais républicains......

» J'ai cherché à rallier mes concitoyens à la )) constitution dernière, avant qu'elle fût ren- » versée; je sais en désirer une plus courte, » dans laquelle les bases républicaines seront » plus largement assises et le gouvernement plus » fixement élevé......

» Dans laquelle sera placé, pour la première » fois en Europe, un système complet d'insti- » tut ions républicaines dignes d'une grande » nation , qui a beaucoup cîe lumières....

» Les idées révolutionnaires sont usées ; les » idées réactionnaires sont odieuses. II n'y a » plus de place que pour les idées libe'rales, Il » viendra enfin le jour où sera proclamé le » nouveau pacte social et la solennelle abolition » des lois révolutionnaires et réactionnaires. Ce » jour sera une époque d'oubliance générale et » de concorde parmi les Français (i), » ( Moniteur' du 1 9 frimaire an VU T. )

(i) Barrère s'étoit familiarisé avec le langage doucereux» Nous citerons un trait de sa vie qui en est une preuve :

Dans le courant d'août 1788 , Barrère vint à Paris au

Peu de Jours après, les consuls demandèrent aux deux commissions législatives la suppression des fêtes nationales , à l'exception de deux : celle du i^ juillet 178g, et celle du i€r vendémiaire. Cette proposition fut convertie en une résolution, dont voici les motifs et le dispositif:

« Considérant qu'il importe à la prospérité » publique de conserver les seules fêtes natioy> nales qui ont été accueillies par tous les Fran- » çais, sans laisser aucun souvenir qui tende à » faire naître des divisions parmi les amis dé la

conseil ( où il avoit été alors porté par appel ) solliciter un procès relatif à son fief de Vieuzac , dont les paysans refusoient de le reconnoître pour seigneur. Il s'étoit fait précéder d'une lettre adressée au directeur du Mercure de France, dans laquelle il réclamoit une mention de l'établissement du Bureau des Consultations gratuites qu'il avoit créé à Toulouse avant celui de Paris. Cette lettre n'avoit pas été insérée , malgré la recommandation d'un de ses compatriotes qui en avoit été le porteur. Barrère vint savoir le motif du refus. Ou lui dit que c'étoit à cause du mot humanité révélé vingt-deux fois dans cette lettre , qui étoit très-courte.

On ignore que Barrère avoit été nommé membre de rassemblée constituante par le crédit de l'évêque de Tarbes. Il disoit à cette occasion qu'il seroit certainement du bon parti.

Barrère découvrit au premier consul la conspiration d'Aréna, dont il eut des soupçons à l'air agité de Demerville son ancien secrétaire En reconnoîssance Buonaparte voulut lenoramer conseiller d'Etat. En ayant été détourné par les réclamations de quelques membres du conseil , il leur dit : « Vous avez grand x> tort , ram m empêchez de nommer mon meilleur ami. »

» république, la commission (des cinq-cents) )) prend la résolution suivante :

)> Art» Ier. L'anniversaire du i4 juillet 1789, » jour de la conquête de la liberté sur le despo- » tisme, sera célébré chaque année dans toute » la république.

» 2. Le Ier vendémiaire, anniversaire de la » fondation de la république, conquise le 10 » août 1792, sera également célébré dans toute » la république.

» Toutes les autres fêtes nationales sont sup- » primées. »

Cette résolution fut convertie en loi le 3 nivôse, et pendant deux ans les deux fêtes conservées furent régulièrement célébrées à Paris, Tune par douze mariages dans les douze arrondissemens, et l'autre par l'exposition des produits de l'industrie nationale.

C'est sur ces deux fêles que roulèrent toutes les institutions républicaines du consulat. La loi du 3 nivôse avoit gardé le silence sur les fêtes décadaires. On n'avoit pas besoin d'une disposition expresse pour les abolir. Le bon sens et le ridicule en avoient fait justice. Le calendrier républicain , ramené à sa première destination , servit uniquement à marquer la date des actes civils et le jour de repos des fonctionnaires publics. Mais

bientôt ce jour de repos Fut lui-même aboli par les articles organiques du concordat (i).

Le concordat Fut porté au corps législatif le l5 germinal an X, jour de l'ouverture de la session, par le conseiller d'Etat Portalis. Nous ne remarquerons dans le discours de l'orateur que l'analyse qu'il donna des procès-verbaux des conseils-généraux des départemens sur ce sujet:

» Il est temps, disoient-ils, que les théories )) se taisent devant les faits. Point d'instruction d) sans éducation, et point d'éducation sans » morale et sans religion. Les professeurs ont » enseigné dans le désert ? parce qu'on a proclamé » imprudemment qu'il ne falloit pas parler de )) religion dans les écoles. L'instruction est nulle 3> depuis dix ans. 11 faut prendre la religion pour )) base de l'éducation. Les enfans sont livrés à » l'oisiveté, au vagabondage le plus alarmant. » Ils sont sans idée de la divinité, sans notion du » juste et de l'injuste. De là des mœurs farouches » et barbares ; de là un peuple féroce. Si l'on » compare ce qu'est l'instruction avec ce qu'elle » devroit être , on ne peut s'empêcher de géirr'r

(i) Les articles 4i et 67 portent : « Aucune fête, à Texcep- » tion du dimanche, ne pourra être établie sans la permission » du gouvernement. Le repos des fonctionnaires publics es\ » fi%é au dimanche . »

( 363 ) » sur le sort qui menace les générations pré- )) sentes et futures.

» Ainsi, concluoit l'orateur, toute la France » appelle la religion au secours de la morale et )> de la société. »

En effet, le concordat, et les articles organiques présentés le lendemain à la discussion du tribunat , y fut adopté sur le rapport de Siméon % h la majorité de 78 voix contre 7*

Le vœu du tribunat fut porté au corps légisgislatif par les tribuns Lucien BuoNPARTE et JAUCOURT (adjoints au rapporteur), et le projet fut converti en loi à la majorité de 288 voix contre 21 ; ainsi il y eut dans les deux corps la même proportion dans les votes d'adoption et de rejet.

Jamais loi plus importante ne fut rendue, ni avec plus d'unanimité , ni avec plus de promptitude. Elle fut promulguée dix jours après, et la promulgation suivie d'un Te Deum solennel, qui fut chanté à Notre-Dame , le dimanche jour de Pâques 1802 (28 germinal an X), en présence de tous les corps de l'Etat.

La veille, les consuls de la république avoiçnt donné la proclamation suivante :

(364) « Français,

» Du sein d'une révolution inspirée par » l'amour de la patrie, éclatèrent tout à coup » au milieu de vous des dissensions religieuses, » qui devinrent le fléau de vos familles, l'ali- » ment des factions et l'espoir de vos ennemis.

» Une politique insensée tenta de les étouffer » sous les débris des autels , sous les ruines de la » religion même. A sa voix cessèrent ces pieuses » solennités où les citoyens s'appeloient du doux » nom de frères , et se reconnoissoient tous » égaux sous la main de Dieu qui les avoit créés ; » le mourant, seul avec sa douleur, n'entendit » plus cette voix consolante qui appelle les chré- » tiens à une meilleure vie ; et Dieu même sem- » bla exilé de la nature.

» Mais la conscience publique , mais le senti- )) ment de l'indépendance des opinions se soûle- » vèrent; et bientôt égarés par les ennemis du » dehors, leur explosion porta le ravage dans nos » départemens; des Français oublièrent qu'ils » étoient Français, et devinrent les instrumens y> d'une haine étrangère.

)) D'un autre côté , les passions déchaînées , la » morale sans appui, le malheur sans espérance

» dans Ta venir , tout se réunissoit pour porter le » désordre dans la société.

» Pour arrêter ce désordre, il falloît rasseoir » la religion sur sa base, et on ne pouvoit le )) faire que par des mesures avouées par la reli- » gion même.

» C'étoit au souverain pontife que l'exemple » des siècles et la raison commandoient de recou- » rir, pour rapprocher les opinions et réconcilier » les cœurs.

» Le chef de l'Eglise a pesé dans sa sagesse et » dans l'intérêt de l'Eglise , les propositions que » V intérêt de VEtat avoit dictées ; sa voix s'est » fait entendre aux pasteurs: ce qu'il approuve , » le gouvernement l'a consenti, et les législateurs )) en ont fait une loi de la république.

» Ainsi disparoissent tous les élémens de dîs- » corde ; ainsi s'évanouissent tous les scrupules » qui pouvoient alarmer les consciences et tous » les obstacles que la malveillance pouvoit opposa ser au retour de la paix intérieure.

» Ministres d'une religion de paix, que l'ou- » bli le plus profond couvre vos dissensions , vos » malheurs, vos fautes; que cette religion qui )) vous unit, vous attache tous par les mêmes » nœuds , par des nœuds indissolubles , aux inté- » rets de la patrie»

» Déployez pour elle tout ce que votre mîni » tère vous donne de force et d'ascendant sur les » esprits ; que vos leçons et vos exemples forment » les jeunes citoyens à l'amour de nos insîitu- :» lions, au respect et à l'attachement pour les » autorités tutélaires qui ont été créées pour les » protéger; qu'ils apprennent de vous que le » Dieu de la paix est aussi le Dieu des armées , » et qu'il combat avec ceux qui défendent l'in- )} dépendance et la liberté de la France.

» Citoyens, qui professez les religions protes- )) tantes, la loi a également étendu sur vous sa a sollicitude. Que cette morale commune a tous )) les chrétiens, cette morale si sainte, si pure, si » fraternelle, les unisse dans le même amour » pour la patrie, dans le même respect pour les 3) lois, dans la même affection pour tous les » membres de la grande famille.

» Que jamais des combats de doctrine n'ai- }) tèrent ces sentimens que la religion inspire et d> commande. Français, soyons tous unis pour le 3> bonheur de la patrie et pour le bonheur de » Thumanîté; que cette religion qui a civilisé « l'Europe, soit encore le lien qui en rap- » proche les habitans , et que les vertus qu'elle )> exige soient toujours associées aux lumières qui » nous éclairent*

» Donné à Paris , au palais du gouvernement, >> le 27 germinal an X de la république fran- » çaise. »

Nous livrons cette pièce aux réflexions du lecteur. Eclairé par les événemens qui l'ont commentée, Il y démêlera facilement la politique et les sentimens de Buonaparte sur la religion. Quant à nous , nous nous sommes rappelé en la lisant ces mots qu'un représentant avoit prononcés à la tribune, et que le premier consul devolt avoir médités.

Boulay ( de !a Meurthe ) défendant la liberté des cultes au conseil des cinq-cents, le 8 messidor an VII, avoit dit : ce Je crois qu'un usurpateur » habile , même avec des forces peu considé- ;) râbles , se, feroît des partisans en garantissant » liberté des cultes (1). ))

(1) Après le 18 fruclidor , la liberté des cultes et celle de leurs ministres ne cessa d'agiter ceux qui l'avolent enchaînée. Ce fut l'objet d'un fameux rapport et projet de loi présenté par Ghollet le 14 frimaire an VI , <*t qui fut rejeté' , après une vive discussion , le 23 nivôse suivant.

C'est dans cette discussion qu'on entendit ces horribles paroles sorties de la bouche d'un prêtre apostat ( Gay-Vernon ) : « Maintenez avec courage les, lois rendues par les immortelles » assemble'es qui nous ont précédés , contre les émigré» , les » prêtres rebelles , et les Capets : là réside le palladium de » la liberté.» ( Moniteur du 28 nivosè an VI , 17 janvier 1798. )

Le 8 m#ssidor an VII , nouvelle discussion, suivie d'une yé-

( 368 ) Le concordat donna autre chose, plus même que la liberté des cultes; aussi fit-il à Buonaparte plus que des partisans. Il rallia à lui tous les hommes religieux, c'est-à-dire ceux qui exercent sur les autres l'influence la plus étendue, la plus utile et la plus durable. Ce fut , sans contredit > l'acte le plus important du consulat et le chefd'œuvre de Buonaparte ; mais s'il fut utile , nécessaire même à son affermissement , malgré la dissimulation qu'il put y apporter , et que les événemens postérieurs ont seuls révélée, cette politique ne put neutraliser tous les avantages que la religion en attendoit. Il n'entre pas dans notre plan de les examiner. Il nous suffit d'avoir marqué le passage des lois du décadi aux articles organiques des*cultes, et des institutions républicaines au concordat. La législation d'aucun peuple n'offre rien de comparable à une telle révolution. Il n'y a que le siècle des lumières qui puisse faire paroitre des philosophes indépendans , subjugués tour à tour, par les événemens dont ils sont le jouet, esclaves de toutes les opinions, soumis à toutes les doctrines, et instrumens dociles de toutes les tyrannies.

solution du n qui remettoit en vigueur les lois de 1792, 1793 , et 29 vendémiaire an II. Cette résolution fut rejetée par le conseil des anciens , le 28 messidor an VIL