CHAPITRE III

Pian d'éducation , présenté par Condor cet a V Assemblée législative, les 21 et 22 #*>/•// 1791.

L'Assemblée dite constituante ; lasse de démolir et de détruire, se retira laissant sur les ruines de la monarchie, la constitution de 1791 et le plan d'éducation ( complément de cette constitution).

Après cette retraite, il en fut du plan d'éducation comme de la constitution. Ces deux grandes créations ne furent plus que deux brochures différentes seulement d'épaisseur pour le volume , mais non de solidité pour.la durée.

Une nouvelle assemblée demandoit un nouveau plan deducation nationale ; un nouveau philosophe fut chargé de cette création, Ce fut Condorcet,nom cher aux novateurs. Le moderne Solon ne fit pas long-temps attendre son code d'instruction. Il parut à la tribune de l'assemblée législative , le 21 avril 1792, et y développa, dans un rapport qui dura deux jours , les dispositions

et l'esprit de ce code qui devoit servir à t'éducâ* lion du grand peuple.

« Vous devez , dit-il , à la nation française , une 5) instruction au niveau du dix-huitième siècle ; 3> de cette philosophie qui, en éclairant les géné- -» rations contemporaines , présage , prépare et :» devance déjà la raison supérieure à laquelle les ai progrès nécessaires du genre humain appellent ;» les générations futures.

» C'est d'après cette philosophie libre de toutes & les chaînes, affranchie de toute autorité, de :» toute habitude ancienne, que nous avons choisi j» et classé les objets d'instruction publique. »

Le plan de Condorcet n'offre , en effet , rien qui ressemble à aucune habitude ancienne.

Il n'est pas d'habitude plus ancienne ni plus universelle que celle d'enseigner la religion aux en fans dans les écoles. Hé bien, c'est contre cette habitude que Condorcet s'élève avec le plus de forcei II épuise toutes les ressources de son esprit à prouver qu'une éducation nationale ne doit admettre aucune espèce de culte ni d'enseignement religieux 5 et ne doit avoir d'autre fondement que l'athéisme pratique.

Vainement on allégueroiî la nécessité d'une morale appuyée sur des dogmes qui en soient la sanction, Condorcet prétend, au contraire : « Qu'il

y est nécessaire de séparer de la morale les prîrw » cipes de toute religion particulière. (Pag. 33.)

)> Qu'il faut également se garder et de (aire » enseigner une religion particulière et de salarier » un culte. (Page 35.)

» Que toute religion particulière est mauvaise, )) parce qu'elle dirige naturellement vers un but :> qui lui est propre; et si elle a des prêtres, vers D l'intérêt de ses prêtres , ces mêmes sentîmens j> religieux qu'on suppose nécessaires à la mo- » raie. » (Ibid.*)

Enfin les dogmes de la religion ne sont aujc yeux de notre philosophe qu'une mythologie l et « soutenir qu'il soit utile d enseigner la myiho- » logie d'une religion , c'est dire qu'il peut éfre \) utile de tromper les hommes. »

Dans ses anathèmes philosophiques contre les religions , Condorcet n'en épargne aucune, pas même la religion naturelle , qu'il proscrit comme les autres. « La proscription 9 dit-il , doit s'étendre » sur ce qu'on appelle religion naturelle ; car îea » philosophes théistes ne sont pas plus d'accord >> que les théologiens sur l'idée de Dieu, et sur* » ses rapports moraux avec les hommes. »

Telles sont les maximes fondamentales sur lesquelles Condorcet éleva son plan cV instruction (Jestii\éç k la nation française. l\u surplus, on ne.

peut nier que cette instruction ne fût au niveau, de V esprit du dix-huitième siècle.

L'instruction avoît cinq degrés, elle clevoit être donnée :

i°. Dans les écoles dites primaires , où Ton devoit enseigner , outre la lecture , l'écriture et le calcul , les premières connoissances morales y naturelles , économiques, destinées à remplacer le catéchisme ;

3°, Dans les écoles dites secondaires , où Ton s'élevoit depuis la grammaire , l'histoire , la géographie , les principes des arts mécaniques, jusqu'à la morale et à la science sociale ;

3Q. Dans cent dix instituts , où Ton apprenoit toutes choses, en commençant par les science5 mathématiques et physiques, et finissant par la littérature et les beaux-arts;

4°. Dans neuf lycées , où Ton portoït au dernier degré les connoissances acquises dans les instituts*

Restoit pour dernière école ce Ja société na- » tionale des sciences et des arts, chargée de v reculer levs limites des unes et des autres , de » surveiller et de diriger l'instruction générale. »

Dans ces cinq degrés d'instruction les langues anciennes dévoient occuper peu de place ; aux yeux d'un mathématicien tel que Condorcet, le gréa et le latin étoient peu de chose.

« Puisqu'il faut tout dire, continue-t-il, puis- » que tous les préjugés doivent aujourd'hui dis-* » paroitre, l'étude longue, approfondie de la » langue des anciens , étude qui nécessiteroit la » lecture des livres qu'ils nous ont laissés 5 seioit » plus nuisible qu'utile. (Pag. 24.) *

Il n'y avoit, suivant notre philosophe, qu'une seule science indispensable , c'étoit la physique. Il en faisoit la base de l'enseignement, même dans les écoles primaires. Son but , à cet égard, n'étoit pas un mystère.

« Des notions élémentaires de physique, dit-il,1 » sont nécessaires 5 ne fût-ce que pour préserver » des sorciers et des fabricateurs ou raconteur^ » de miracles. Je voudrois môme que les maîtres » en fissent de temps en temps quelques-uns dans i> les leçons hebdomadaires et publiques. »

» Les miracles dVElie ou de S. Janvier, et

» mille autres, ne seroient point difficiles à ré- » péter.

3) Ce moyen de détruire la superstition est un » des plus simples et des plus efficaces. On n'év garera point , au nom d'un pouvoir capricieux }> et jaloux , l'homme une fois convaincu que la 3) nature entière est soumise à des lois générales .» et nécessaires. » (Pag. 12.)

Ce qu'il y a de plus curieux \ après ce plan »;

c'est la. confiance de l'auteur , dans sa supériorité et dans son succès.

« L'enseignement que nous proposons , dit il , » est plus complet que dans aucun des élablis- >> semens de ce genre qui existent dans les pays » étrangers. Nous avons cru qu'aucune espèce :>> d'infériorité ne pouvoit convenir à la nation *> française. » ( Pag. 38. )

Retrancher de l'éducation la religion et les langues anciennes , y ajouter l'athéisme et h perfectibilité , voilà ce qui s'appelle completter renseignement d'une nation, et ne lui laisser aucune espèce d'infériorité! ô heureuse nation, à quelle supérioritétu t'élèves par lessoins de la philosophie !

Quant au succès de ce plan , Condorcet le garant Usoit , et ne laissoitpas la plus petite objection sans réponses.

i°. « On craint, dit -il, que des écoles éta- 3> blies sur des principes philosophiques ne soient :» négligées , et cette crainte en prouve la néces- » site. Mais , si elles sont gratuites , ce danger $ n'existera point, ( Pag. 48. )

2°. » On craint que des çnaîtres appointés ne » négligent leurs devoirs.

3) On oublie trop qu'il n'y a plus ni distinc- }> tions héréditaires , ni places conférées à vie, * ou pour un grand nombre d'années; et, qu'ainsi^

'( ^7 ) 'x un maître qui remplit bien ses devoirs est un ii citoyen respectable et respecté, et non plus un » homme qui exerce, pour de l'argent, un mé* » lier très-peu considéré.

3°. » Lé défaut d'émulation n'est pas à craindre,

» Les maîtres des écoles primaires et secon- » daires ont, pour perspective, les places dans » les instituts. »

Ce plan d'instruction de Condorcet éloit renfermé dans un projet de loi en neuf articles, dont le dernier étoit un hommage rendu par l'assemblée à la philosophie du dix-huitième siècle, et élevoit les instituteurs et professeurs au rang des fonction-* naires publics.

« L'assemblée nationale , porte cet article ^ v reconnoissante envers les sciences et la ohilo- » Sophie, dont les lumières ont produit la révoy> lulion et fondé la liberté et l'égalité , déclare 3) que les fonctions des membres de la société » nationale , celles des professeurs et des insïitu- » teurs sont des plus importantes de la société, n et elle met ceux qui les remplissent au nombre x des fonctionnaires publics. »

Pour achever de faire connoitre ce plan et celui de M. de Talleyrand, nous allons les comparer ensemble.

On a vu nue M. de Talleyrand introduisoit lo

08) gouvernement représentatif clans les écoles, Condorcet a bien voulu adopter cette idée :

« On peut, diî-il, familiariser les enfans avec y> quelques unes des fonctions sociales, comme » les élections, l'ordre d'une assemblée. »

Comme M. de Talleyrand, Condorcet vouloit qu'on enseignât aux enfans la constitution et les lois dont la connaissance est nécessaire à tous les citoyens; mais il ne consacrent à cette étude qu'une conférence qui devoit avoir lieu chaque dimanche.

La liberté de l'enseignement, dogme fondamental du plan de Talleyrand , éîoit singulièrement enchaînée dans celui de Condorcet.

D'une part il reconnoîssoit que « la première » condition de toute instruction étant de n'ensei- » gner que des vérités, les établissemens doivent » être aussi indépendans qu'il est possible. »

Mais, d'un autre côté, il enseignoit qu'il ne faiioit « les rendre dépendans que des représen- » tans du peuple », comme si cette dépendance n'en méritoit pas le nom.

Ailleurs, Condorcet élabl:t une autre distinction qu'il paroît donner pour règle. Il distingue V instruction élémentaire de l'instruction non élé~ mentaire, et il soumet la première à la puissance publique, tandis qu'il en affranchit la seconde. « Sommes- nous, dit- il, au point ou Ton peut 5

(^9) » sans risque, laisser l'instruction s'organiser cl!e- » même? Sommes-nous à celui où l'autorité pu- » blique peut l'organiser d'une manière utile?,..

:» Comme la certitude ne peut exister pour le 3) système entier d'aucune science, les mathéma- » tiques exceptées, la puissance publique ne doit » influer sur renseignement des lycées qu'en éta- » blissant un moyen de choisir les maîtres, qui » réponde à leurs taîens sans influer sur leurs » opinions.

» Il seroit dangereux, au contraire, d'aban- » donner la direction de l'instruction élémen- » taire, parce que les lumières ne sont pas assez » généralement répandues pour ne pas craindre » qu'elle ne soit pas égarée , soit par les préjugés , » soit par la haine de ces mêmes préjugés puéri- » Iement exagérée. » ( Pag. 46. )

Ainsi Condorcet professe « l'indépendance » absolue des opinions dans tout ce qui s'élève » au dessus de l'instruction élémentaire. » Il ajoute même que celte indépendance « fait en 3) quelque sorte partie des droits de l'espèce >> humaine. » (Pag. 70. )

Condorcet ne se bornoit pas comme M. de Taîleyrand à recommander aux parens l'éducation des filles ; il établissoit des institutrices dans les villes de i5oo à 4000 habitans.

L'opposition la plus remarquable qu'offrent les deux plans est dans ce qui regarde les écoles mi* litaires. Dans le premier, Y obéissance est enseignée à l'officier, comme fondée sur la subordination.

Dans le second, l'obéissance, même celle du soldat, est fondée sur le raisonnement.

Voici les deux passages :

c< Une idée qu'on ne doit jamais abandonner n dans l'apprentissage de l'art militaire, c'est l'idée

y> de la subordination L'instituteur rendra

» sensible à ses élèves, par les exemples, comme » par les raisonnemens, et par l'impression de » l'habitude, la nécessité de cettesubordination..,»

Condorcet trace des principes fort différens :

« Dans les villes de garnison, dit-il, on pourra j> charger le professeur d'art militaire d'ouvrir, » pour les soldats, une conférence hebdoma- 3) daire dont le principal objet sera l'explication o) des lois et des réglemens militaires, le soin de }> leur en développer l'esprit et les motifs : car '» ^obéissance du soldat à la discipline ne doit » plus se distinguer de la soumission du citoyen 3) à la loi ; elle doit être également commandée y* par la raison et par l'amour de la patrie, » avant de l'être par la force ou la crainte de la » peine* »

]La raison de chaque individu est , suivant Condorcet 3 sa seule règle de conduite, et le tribunal suprême 5 auquel II doit soumettre toute: autorité ; voici comment il expose ce dogme phi* losopluque, qui érige la raison de chaque homme en divinité : « Tant qu'il y aura des hommes qui » n'obéiront pas à leur raison seule, qui rece- » vront leurs opinions d'une opinion étrangère, » en vain ces opinions de commande seroient d'u- *> tiles vérités , le genre humain n'en resleroit pas » moins partagé en deux classe3: celle des hommes » qui raisonnent, et celle des esclaves. » (Pag. 7.)

Enfin un dogme philosophique professe dans les deux rapports , quoique avec de grandes différences, est celui de la perfectibilité.

« Un des caractères les plus frappans dans » l'homme (porte le premier rapport) est la per~ » fectibilité ; et ce caractère sensible, dans l'indi- 3) dividu, l'est bien plus encore dans l'espèce ; car » peut-être n'est-il pas impossible de dire de tel » homme, en particulier, qu'il est parvenu au » point où il pouvoit atteindre ; et il le sera éter- » nellcment de l'affirmer de l'espèce entière, dont » la richesse intellectuelle et morale s'accroît sans » interruption de tous les produits des siècles an- » teneurs. » (Pag. 7.)

Ce n'est pas ainsi que s'exprime Condorcet : il

(3s) ïie se borne pas à proclamer le dogme de la p'er-* fectibilité, il en prédit d'avance les admirables effets, et les célèbre en des termes trop magnifiques pour ne pas les rapporter: « Il viendra sans » douteun temps ^ dit-il, oit les sociétés savantes y » instituées par l'autorité , seront superflues , et » des lors dangereuses , où même tout établisse- » ment d'instruction deviendra inutile : ce sera » celui où aucune erreur générale ne sera plus à 3> craindre ; où toutes les causes qui appellent l'in- » térêt ou les passions au secours des préjugés sauront perdu leur influence; où les lumières » seront répandues avec égalité, et sur tous les » lieux d'un même territoire, et dans toutes les » classes d'une même société; où toutes les sciences 7> et toutes les applications des sciences seront » également délivrées du joug de toutes les supers- » titions et du poison des fausses doctrines; oit » chaque homme enfin trouvera , dans ses » propres connoissances > dans la rectitude de » son esprit y des armes suffisantes pour re- » pousser toutes les ruses de la charlatanerie ; » mais ce temps est encore éloigné : notre objet 3) devoit être d'en préparer, d'en accélérer l'c- » poque; et en travaillant à former ces institutions » nouvelles, nous avons dû nous occuper sans » cesse de hâter l'instant heureux où elles devien- » dront inutiles. » (Pag. 75 et 76.)

Si de la comparaison des deux plans nous passons à celle de leu s auteurs, combien le contraste devient plus frappant! A côté de Condorcec , dont la raison est un délire complet, M. de Talley* rand paroît un homme de sens, A la vérité il ne ménage ni les préjugés i ni la superstition, ni le fanatisme , ni le despotisme; il fait le procès à la barbarie du siècle et le panégyrique du. siècle des lumières. Mais qui ne voit que tout ce langage n'est , dans la bouche de celui qui remploie 3 que l'instrument d'une politique habile à flatter une secte puissante et bien plus propre à élever l'édifice d'une fortune particulière que celui de l'instruction publique !

M. de Talleyrand paroît donc moins un vrai disciple de la philosophie , qu'un nouveau frère qui vient d'embrasser le nouveau culte pour mieux l'exploiter à son profit.

Condorcet , au contraire , est pénétré d'un véritable enthousiasme pour la raison 5et à la manière dont il l'honore , on ne peut s'empêcher de voir en lui le précurseur immédiat des philosophes de r)3, qui érigèrent des autels à la déesse Raison , et lui rendirent dans ses temples le culte que leur maître avoir prêché dansses écrits. Quel tableau que celui de ses miracles futurs! A sa voix les hommes seront tous également éclairés , également libres,

(34) également indépendans. Ainsi , par l'athéisme f Condorcet rompoit toute communication entre la terre et le ciel; mais , parla perfectibilité, il fâisoit de la terre un paradis 0 et de chaque homme un dieu. Quel délire !

La fin de Condorcet permet à la philosophie de le compter au nombre de ses martyrs, puisqu'elle enseigne le suicide.

La vie de M. de Talleyrand ne permet pas à la philosophie de le compter parmi ses dupes.