II

Le début fait parfaitement connaître l'esprit de tout l'ouvrage. Le voici :

« Lçs pouvoirs publics sont organisés , la li- » berté, l'égalité, existent sous la sauve-garde des » lois; la propriété a retrouvé ses véritables » bases ; et pourtant la constitution pourvoit sem-. » bler incomplète , si l'on n'y attachoît enfin, » comme partie conservatrice et vivifiante , L'iNS- » TRUCTION PUBLIQUE

» Nous ne chercherons pas ici a faire ressortir

l'université impériale. Nous ignorons si cette opinion est fondée ; mais nous souhaiterions d'avoir quelque motif de ne point attribuer cette pièce à l'homme d'Etat qui lui prêta l'autorité de son nom. D'un autre côté, nous sommes forcés de reconnoitre que M. de Talleyrand a revendiqué ce même ouvrage dans une pétition signée de îui, datée de Philadelphie, le ^S prairial an 3, et présentée à la Convention , le iS fructidor de la même année.

M. de Talleyrand demandoit la permission de rentrer en France , et à tous ses titres il ajoutait celui-ci : « Talleyrand » croit pouvoir ajouter le dévouement qu'il a constamment » montré pour la cause de la liberté, les opinions prononcées » et irrévocables qui l'attachent sans retour au sort de la repu- » blique française, des travaux multipliés entrepris pour les » finances, pour V Instruction publique , etc.» {Moniteur du 17 fructidor an 3. )

Cependant on peut répondre que cette pétition où M. de Talleyrand revendique un ouvrage qui porte son nom , ne prouve pas plus que l'ouvrage même, qu'il en soit l'auteur, et que ni l'une ni l'autre ne peuvent détruire l'opinion générale qui attribue à un autre auteur ce même ouvrage.

» la nullité ou les vices innombrables de ce qu'on

» a nommé jusqu'ici instruction. Même sous

» l'ancien ordre de choses, on ne pouvoit arrêter

y> sa pensée sur la barbarie de nos institutions,

» sans être effrayé de cette privation totale de

:» lumières qui s'étendoit sur la grande majorité

» des hommes De cette déférence aveugle et

» persévérante pour des usages dès long-temps

» surannés, qui, nous replaçant sans cesse à

» 1 époque où tout le savoir étoit concentré dans

» les cloîtres , sembloit encore 5 après plus de

3) dix siècles, destiner l'universalité des citoyens

» à habiter des monastères.

» Toutefois, ces choquantes contradictions, et

» de plus grandes encore, n'auroient pas dû sur-

» prendre. Elles dévoient naturellement exister

2> là ou constiïutionnellement tout étoit hors de

2) sa place ; où tant d'intérêts se réunissoient pour

» tromper 5 pour dégrader l'espèce humaine; où

» la nature du gouvernement repoussoit les prin-

» cîpes dans tout ce qui n'étoit pas destiné à

» flatter ses erreurs,

» Aimons pourtant à rappeler que, même

» aiors , il s'est trouvé des hommes dont les cou-

j) rageuses leçons sembloîent appartenir aux plus

;» beaux jours de la liberté ; et sans insulter à de

» trop excusables erreurs 5 jouissons avec recon-

» noissance des bienfaits de l'esprit humain qui, » dans toutes les époques , a su préparer, à l'insu » du despotisme, la révolution qui vient de s'ac- » complir

» Tout proclame l'instante nécessité d'orga- » niser l'instruction ; tout nous démontre que le y> nouvel état de choses, élevé sur les ruines de » tant d'abus, nécessite une création en ce genre; » et la décadence rapide et presque spontanée » des établissemcns actuels qui , dans toutes les 3) parties du royaume, dépérissent comme des » plantes sur un terrain nouveau qui les rejette, » annonce clairement que le moment est venu » d'entreprendre ce grand ouvrage. »

On reconnaît bien l'esprit du temps 5 le délire du moment, et celui de l'orateur qui voit dans la décadence rapide de tant d'établis s emens l'occasion -de faire briller son génie par la création d'un grand ouvrage qu'il élèvera sur les ruines de tant d'abus. Mais on ne sait ce qui lui cause le plus de joie, ou de l'aspect de ces établissemens qui dépérissent comme des plantes sur um terrain nouveau qui les rejette , ou de l'honneur auquel il est appelé d'élever sur ce terrain nouveau l'édifice de l'instruction publique.

Après ce début peu modeste, le rapporteur entre en matière, et expose le plan de ce grand

ouvrage , ou pîulôt de cette création qui doit tirer une seconde fois le Monde du chaos, et dissiper les ténèbres où étoit plongée la grande majorité des hommes.

Pour opérer cette grande diffusion des lumières, l'orateur crée quatre degrés d'ihslruction, savoir :

Les écoles' dites primaires , qui seront placées dans chaque chef-lieu de canton ;

Les écoles dites secondaires , qui seront placées dans chaque chef-lieu de district;

Les écoles de département, qui seront placées dans chaque chef-lieu de département;

Et enfin l 'Institut , placé dans la capitale.

ce Par là, continue le rapporteur, répondront d) aux différens degrés de la hiérarchie admînis- » trative les différentes gradations de l'instruction :» publique ; et de même qu'au-delà de toutes les 3) administrations se trouve placé le premier or- » gane de la nation , le corps législatif, ainsi , » tant pour le complément de l'instruction que 3) pour le rapide avancement de la science > il » existera dans le chef-lieu de l'empire , et comme » au faîte de toutes les instructions , une école » plus particulièrement nationale , un institut 3) universel. »

On sent parfaitement qu'un orateur qui est ea état d'orner un discours de comparaisons si su-

(i5) biimes, et qui a pu s'élever à la hauteur du style épique en graduant les études par canton, district , département , royaume; on sent, disonsnous 5 qu'un tel orateur ne sera pas en peine de trouver des sujets capables d'enseigner dans ces nouvelles écoles, m des élèves dignes d'y entrer; mais il faut convenir que cetle division de l'instruction en éludes de canton, de district , de département, n'avoit pas coûté de grands efforts d'invention à l'auteur, puisqu'elle étoit calquée sur la nouvelle division administrative de la France, et jusqu'ici la création n'est pas merveilleuse.

Mais , si la division de l'enseignement n'a rien d extraordinaire , les objets de renseignement ne mériteront pas ce reproche.

La base de renseignement dans tous les degrés d'instruction sera la constitution.

« Il faut, dit le rapport, apprendre la cons- » tiîution; il faut donc que la déclaration des » droits compose à l'avenir un nouveau coté.- » chisme pour l'enfance. » ( Pag. 1 1 àxxRapporl^

La constitution ne devoit pas seulement être le catéchisme de l'enfance dans les écoles primaires 5 elle devoit être aussi l'aliment de la jeunesse dans les écoles secondaires.

ce Aux principes de la constitution , qui ne

» peuvent être qu'indiqués à des enfans , suc- » cédera une exposition développée de la décla- » ration des droits, et de L'organisation des divers » pouvoirs. » ( Pag. 20 du Rapport. )

On peut juger par là quel devoit être le développement de la constitution dans les écoles de département.

Pour achever de l'inculquer à tous les âges3 le rapporteur proposoit d'introduire dans toutes les écoles la forme de gouvernement créée par la constitution. « Aujourd'hui , dit-il , que le gou- » vernernent représentatif a pris naissance, c'est- » à-dire le gouvernement le plus parfait qu'il soit y> donné à l'homme de concevoir, pourroit-on » ne pas cliercher à en reproduire l'image dans }> l'enceinte des sociétés instructives? »

Les écoles de district dévoient tenir lieu des anciens collèges , et les écoles de département, àes anciennes facuilés de médecine, de droit, de théologie ; mais tout cela devoit être fort augmenté ou du moins rajeuni par des mots nouveaux.

Ainsi on ajoutoit aux écoles de médecine plusieurs nouvelles chaires 5 notamment une « pour instruire dans fart de secourir les noyés , » les asphyxiés, les gelés, les enragés. » {Page 72.)

Les écoles de droit prenoient le nom dî écoles d hommes de loi.

Les séminaires ne dévoient plus être contins que sous le nom ce d'écoles pour les ministres de » la religion, » auxquels on devoit enseigner, outre la morale , les règles de l'arpentage et du toisé , et la connoissance des simples (1).

Au surplus, on s'en rapportoit au zèle du nouveau clergé qui s'élevoitde toutes parts pour la réforme des anciennes méthodes (2) , et Ton se bornoit à cet égard à une simple recommandation : ce qui nannonçoit pas un excès de zèle de la part de M. le rapporteur pour ce nouveau llergé dont il étoit le père , et dont l'éducation ne devoit pas être ainsi abandonnée.

D'après les nouvelles dénominations qui dévoient tout renouveler, on ne sera pas surpris de

(1) « Les règles dé l'arpentage et du toisé, la connoissance » des simples, quelques principes d'hygiène et quelques-uns de » droit paroissent devoir faire dorénavant partie de l'instruction » ecclésiastique. » {Pag. 4o du Rapport. )

(2) Ecoles pour les ministres de la religion.

« L'assemblée nationale ne dictera point les règles d'un tel » enseignement (celui delà morale évangélique) , quoiqu'elle » ait le droit de s'affliger des vices des anciennes méthodes, ou » l'onction évangélique disparoissoit sous la sécheresse des dis— » eussions ; elle se borne à recommander cette réforme au » nouveau clergé qui s'élève de tputes parts » ( Pag. 28 du Rapport, )

toir les progrès de la langue vantes dans le rapport : « La révolution, y est-il dit, a valu, à notre y> idiome, une multitude de créations qui sub- ?> sisteront éternellement. ( Pag. g4- )

» II est juste, il est constitutionnel, que la langue

» française se retrempe dans la liberté et dans

» l'égalité; c'est vers ce but que doit se porter une » partie des travaux des nouveaux instituteurs. » (Pag.gS.)

Ce rapport, vraiment curieux, étoit terminé par un projet de décret en douze articles, dans lequel on se bornoit à créer une commission de l'instruction publique.

Ce projet portoit :

Art. Ier. « Il sera établi à Paris une ad mi-* }y nistratîon centrale sous le nom de commission » générale de l'instruction publique. Ses membres ;» seront au nombre de six , et auront le titre de i> commissaires de l'instruction publique. »

L'art. 2 établit, sous chaque commissaire, un inspecteur.

L'art. 3 donnoit au Roi la nomination de ces places.

Les art. 4, 5 et 7, portoient que les commissaires se partageroient les divers objets de l'instruction, et en auroient la surveillance, ainsi que celle des biens. v

ÎL'art. 6 établissoit, dans chaque directoire de département, un membre chargé de l'instruction.

L'art. 8 chargeoit les commissaires de présenter* chaque année , un état des progrès de l'instruction.

L'art, g leur donnoit, pour la première fois, la nomination des places, qui ne seroit pas attribuée aux corps administratifs.

L'art, io les chargeoit de présenter des projets de règlement.

L'art. 1 1 leur donnoit la nomination des employés de leurs bureaux.

L'art. 12 fixoit le traitement de chaque commissaire a i55ooo fr. , et celui de chaque inspecteur à 8,ooo fr.

Par une dernière disposition , la liberté de l'enseignement étoit établie en ces termes :

« Il sera libre à tout particulier, en se sou- » mettant aux lois générales sur l'enseignement *> public, de formerdes établissemens d'instruction* » Ils seront tenus d'en instruire les municipalités ^ î) et de publier leurs réglemens. »

Ce projet d'éducation n'étoit destiné qu'aux garçons de six à sept ans.

Avant cet âge, « l'instruction publique, dît le » rapport, ne peut guère atteindre l'enfance... .<> » L'assemblée pensera qu'il suffit de rappeler les

Çao)

2> mères à ces fonctions louchantes, et de consa- »crer, par le plus éclatant suffrage, les im> » mortelles leçons que leur a données l'auteur » d'Emile. »

Une recommandation semblable étoit adressée aux parens pour l'éducation des filles, auxquelles l'assemblée ne croyoit pas devoir étendre ses soins. Eîle « se bornoit à recommander leur éducation 2> aux parens, leur rappelant que c'étoit leur pre- » mier devoir. »

Tel est le fameux plan d'éducation nationale dont l'assemblée constituante entendit la lecture, et dont elle ordonna l'impression. C'est un gros volume encyclopédique , où les tableaux ne manquent pas, mais où il seroit difficile de trouver tine page qui n'offrît quelque trait de délire ou de niaiserie à relever ; il suffit d'en avoir fait connoître l'esprit, et d'avoir donné au lecteur la clef des éloges dont il sera souvent l'objet dans la suite de ces Mémoires.